美保和美和的双眸充满了泪水，那泪水在仙波看来就象当时那少女发现的地底湖的重水凝聚成的。不知不觉地，仙波也感到自己的泪水充满眼眶。
“……”
叫美和的女人，象哭似地说。
“等一下，你说事实之一，这么说还有另外事实喽？”
一个少女肩上扛着很少的小麦、豆瓣酱，独自向建造在遥远山中的死亡之家走去。她心里隐藏着悲哀。
“天花？”仙波没弄明白她说的是什么。
“对，是我们的祖先。”
“对。”
仙波按照美保的命令站了起来。
“……”
“但是，人们真正的祈祷是阻止痘疮的侵入。一旦痘疮侵入，常常发生村里人死绝的情况。痘疮不仅是皮肤接触就能传染的，而且是间接传染、呼吸传染的一种传染病，人们感到比恶魔还要吓人。”
“站起来！”
“少女遇到了暴风雪，迷了路。最终，她走到了一个洞穴里。”
“领主——你是指那白发老人？”
正是在那个少女所到的洞穴里有蓄着重水的地底湖吗？
“你说的这村庄是……”
“……”
仙波的脊背上又感到一股彻骨的寒气。
“对。人们知道自己患了痘疮，急忙奔向早已准备好的死亡之家。但是，只有一个少女没去死亡之家。”
“也不是没有。”
“你要干什么？”站着的女人问道。
“我们最终要被杀的吧？”
“少女离家出走时，正好赶上了暴风雪。时值隆冬季节。痘疮在冬天特别猖獗，因为病菌喜欢干燥的环境。少女哭着朝亲人建造的茅舍走去，在她幼小的心灵里知道命中注定只得一人去死。但少女并没有能走到死亡之家。因为高烧，身体衰弱得很。”
“少女朝洞里走了好几里路，来到了蓄满清澈透明河水的地底湖。她在那里躺下，浑身象火烧一般。少女因患病而发抖，嘴里不停地喊着父母的名字。”
只要是一丁点的事实也好。搞清了占有地底湖这块领土的奇特的同族的谜，就能有其他的联想。
“好好坐到那儿去，有话要跟你说。”
“我们是你们的俘虏，自己反抗也是白搭，只要你们一发出命令，我们就将自己结束自己的生命。我们已觉悟到这一点了。但是，你们究竟是何许人，为什么要不惜杀人来守住地底湖的重水，我只想知道这些。”
“——”女看守没有回答。
美保打住话，俯视着仙波，美保浑身充满着居住在地底湖王国里的女皇的神秘感。
仙波默默地听着。
一个没有父母和兄弟送行、独自向死亡之家走去的少女的身影。
“是不是重水，我们不知道。”
“领土——你是说地底湖？你们守护着重水？”
女人终于离开了仙波。
“这不能告诉你。同族以外的人，谁也不知道。”烛火映现在女看守的瞳仁里。
仙波也呻吟起来。他实在忍不住了。
“那是你们的……”
“能告诉我吗？”仙波对在他身边的女人说。
“这是很久很久以前的事。”美保低声说起来。
“那么究竟守护着什么呢？”
“痘疮曾经猖獗过好几回。不知你是否知道，经过山里的村庄时，在村口或一个村庄的交接处，肯定有一尊地藏佛像，这是为了阻止病疫进村而设的，其中还包含着阻止杀人犯、强盗等坏人进去的祈祷。”女人的声音虽轻，但很清晰。
“要杀了我们，还有一丁点儿慈悲吗？”
“太美啦！美丽女人的美丽就是从这里体现出来的。”叫美保的女人声音激昂地说。
“这座村里也有很多人。”美保继续说道。
“啊……”美和轻声叫道。
“真妙啊，美和，你的身体真不赖……”站在一旁的女人大声地对正在玩弄仙波的女看守说。
“啊，帮我一把，美保——”
仙波突然被一种恐惧所包围。听着美保的话语，仙波脑海里浮现出如下情景：
“好吧，你们说。”仙波说道。
“奇迹？”
蜡烛的火焰猛地摇晃着。起风了，那股不知从那儿钻出来的风慢慢地吹进洞里。
美保和美和并肩站着。美保半弯着腰，美和拿着蜡烛，蜡烛的火焰将两人的容貌映照在背后的钟乳石上，给人一种庄严的感觉。
“痘疮逞威风的历史，在人类史上占据了很长的时间。直至开始接种牛痘的明治以前，在日本最使人恐怖的就是痘疮。”
美保究竟要说什么呢？
“是天花。”
“有两个，是行为和结果。现在只说相当于行为那个部分。而结果的部分，就是处死你之前，也不会告诉你。”
“很久以前，这里住着一家贵族，村里几次受到痘疮的侵袭。因此，村里的人急剧死去。”
“少女感到死在哪里都一样。少女忍受着悲哀和死神的折磨，朝洞穴深处走去。一到里面，少女感到吹不到寒风，气温恒常。她随身所带的粮食仅够吃10天。另外还有打火石和几支蜡烛。”说到这里，美保停住了。
“对，是一种痘疮。”
“那是怎么回事？”
“传说那个少女当时只有9岁。”
美保帮他穿上裤子。
站在一旁的女看守凑近地看着正在玩弄着仙波的那个妖艳女人的扭动着的腰肢。
“我们为什么要占据圣地，想对你讲讲事实之一。”
“……”
“那是领主决定的事。”
“我们不希望杀人。我们想和平地生活。但是，窥视我们领土的人，我们是决不饶恕的，这是我们的规矩。”
“噢。”仙波轻声说道。
仙波默默地注视着美保一本正经的脸蛋。
美保和美和的眼眶里充满了泪珠，烛光下，泪珠闪闪发光。
女看守轻轻地喘着气，白净的脸蛋朝后仰起，突出美丽的下巴，乌黑的头发微微地摇晃着。
“江户时代中期，痘疮多次侵扰本村。那时，村里蒙受了莫大的损害。半数以上的人都死光了。但是，在受到痘疮灾害的同时，也给村里带来了奇迹。”
“痘疮一旦侵入，人们就要和患者隔离，让他们带着粮食离开，将他们遗弃在遥远山中的茅舍里，无论是长辈还是年幼的儿女，没有一个逃得掉的。这是村里订下的规矩。被遗弃的人，自己可生活数天，但长的也仅半月。短的话，开始发烧就死亡了。决不许任何人回到村里，要是回到村里也要被杀死。村里的人根据山里是否冒炊烟来判断被遗弃者的死活。死了的话，直到烂成一堆白骨，村里人也不会靠近。人们在遥远的山里准备了茅舍，以防痘疮入侵本村时使用。一旦得知自己患了病，为了不连累家庭，就自觉地走向死亡之家。”
“就是你们涉足的地方。就是这里。”美保用雪白的手指着岩石。
