然而，围绕现实中的库页岛，尽管在19世纪前半叶俄国承认日本对其所有权，但是到了幕府末期库页岛·千岛群岛则被归为日俄两国的共有地，根据明治8（1875）年的库页岛·千岛交换条约，国力弱小的日本放弃了对库页岛的所有权。这就是羽川六郎的“卧薪尝胆”。卧薪尝胆这一词，自中日甲午战争之后，俄、德、法三国干涉迫使日本把辽东半岛归还给中国以来，成为当时日本国民的共同口号。羽川六郎的卧薪尝胆自然也被赋予了更加深刻的历史性宏愿。
也就是说，书中在羽川束渡海去库页岛的背景下，设定了源义经入虾夷的传说。如前所述，这样的虚构历史在明治初期可以吸引大众的人气。基于“那里曾经是日本人的土地”或者“他们和我们的身上流着同样的血”那样的虚构的收复失地的愿望，将进入大陆这样一种行为自我正当化的说法，故事性地灌输到了日本人的脑海中。
作为旧会津藩士的羽川家族与库页岛的关系，可以追溯到六郎祖父的时代。在现实中，文化3（1806）年9月，发生了俄国舰队炮击库页岛事件。这部小说中，就做出了这样的设定：六郎的祖父“在文化年间俄国侵略库页岛时，作为一队之长横渡至库页岛的大泊（现名）驻地，正当竭尽全力采取防备措施之时，被当地流行的疾病所缠身而亡”。也就是说，对于六郎来讲，库页岛是祖父的坟冢之地。六郎的父亲羽川束在戊辰战争中属于保幕派，追随榎本武扬到了函馆（箱馆）。随后，榎本投降加入萨长同盟军，他与少数有志之士来到库页岛寻求开辟一片新的天地。在小说中，对于事情的原委是这样描述的：函馆失败后，进入虾夷内地，犹未忘大业，去满洲，承袭源九郎之智慧，为此等事宜频发争论，但是以榎本为首，与众议相左，因此，吾等决心践其大业，志同道合者53人乘黑夜，离开函馆，历经千辛万苦，乘独木舟，防范虾夷人，终于抵达库页岛。
《羽川六郎》从两个方面对日俄战争进行了描述。其一是从同一时代的日本国内的经济形势和舆论以及基于国际社会的力学及全球性视点来描写的“日俄（未来）战争”，另一方面是主人公羽川六郎一家三代的“库页岛收复物语”。
由东海散士所著的《日俄战争羽川六郎》（有朋堂，明治36年11月）于日俄战争爆发三个月前出版，是众多的虚构战争小说中的杰出作品。东海散士（柴四朗）是凭借《佳人之奇遇》（明治18年）而知名的作家、民权思想家，也是一位在政界比较活跃的人物，曾在明治31（1898）年担任农商部的副部长。
