这是一本漫话式学术随笔，追寻和讲述中国武侠及侠义文化的渊源流变，并以武侠小说的传承发展为研究对象。作者一方面溯源而上，将自唐宋萌芽，以迄于20世纪中国武侠小说蔚为大观的历史，一网打尽；另一方面，则重点梳理明清乃至民国以来武侠小说叙事风格的流变，尤其是对金庸、古龙、梁羽生、温瑞安等人不同作品的风格、特色进行探讨，正视武侠小说在通俗文学中的存在意义。
