“当她需要我时，我必须在这儿，”他反复说，“如果有什么可怕的事情发生，而我又不在她身边的话，这事不敢想象。”
“你这样下去根本于事无补，”我说，“依我看，如果你能劈头盖脸打她一顿，才显得你更明智。她就不会像现在这样对你瞧不上眼了。”
他也光做些有失体面的事。他清楚他妻子购物的时间，一天，终于控制不住想见她的愿望，在街上拦住了她。她不想跟他说话，可他坚持要跟她谈谈。他仓促而结结巴巴地说了一些道歉的话，为自己对她做过的错事而乞求原谅；告诉她自己是真心实意地爱着她，恳求她回到自己身边。她没有回答，匆匆地赶路，并把脸扭到一边。我能够想象得到斯特罗伊夫迈动他那小胖腿努力赶上她的步伐，匆忙中一边喘着粗气，一边告诉她自己现在多么悲惨，乞求她可怜可怜他。他承诺，如果她能原谅他，他会为她做任何事。他提出带她出门旅行，告诉她斯特里克兰很快就会厌倦她。当他向我没完没了地重复这一幕令人作呕的场景时，我简直气炸了肺。他表现得既无理智又无尊严。凡是叫他妻子鄙视他的事情，他简直一件也没落下。女人对一个仍然爱着她，可是她已经不再爱的男人可以表现得比任何人都残忍；她那时不再善良，甚至不再容忍，只有被刺激起来的疯狂，布兰奇突然停下了脚步，用尽全力扇了她丈夫一个大耳光，然后利用他愣神的空当抽身，跑到通向画室的楼梯上，整个过程一言不发。
当他向我叙述这一切时，手放在脸颊上，好像还在体味那一巴掌的滋味；眼睛里露出痛苦和迷惘的神色，那痛苦让人心软，那迷惘让人感到滑稽可笑。他就像一个受了重罚的小学生，虽然我很为他难过，但还是忍不住哈哈大笑。
我苦口婆心地劝斯特罗伊夫行为举止要理智和得体些，他的这种没骨气的窝囊劲儿只能使事情变得更糟。
我建议他回家乡去待上一段时间。他经常跟我谈起他的家乡——荷兰北部某个地区一座安静的小镇，现在他父母还居住在那里。他们家不富裕，父亲是个木匠，一家人住在一座古老的红色墙砖的小屋中，整洁干净，旁边一条运河缓缓地流过。小镇的街道宽阔和空旷。两百多年来，这个地方渐渐走向消亡，但栋栋房屋还保持着当年朴实而雄伟的模样。过去富商们把货物运送到遥远的东印度群岛之后，就会在这里过着宁静和优裕的生活。如今虽然往昔的风光不再，在走向衰败的过程中，他们仍然保持着辉煌岁月的优雅。你能够沿着运河徜徉，直到你来到广阔的绿色田野，这里随处可见散落的风车，还有黑白相间的牛群，在懒洋洋地吃着草。我想身处在这样的环境，再带着童年时的回忆，迪尔柯·斯特罗伊夫会忘了他的不幸。但是，他不愿回去。
“你觉得会发生什么事？”我问道。
尽管这样痛苦不堪，迪尔柯·斯特罗伊夫仍然让人觉得好笑。如果他憔悴些和消瘦些兴许还会激起人们的同情，可他偏偏不是这类人，他依旧胖胖的，他圆圆的红脸蛋就像熟透的苹果般闪亮。他过去穿戴很讲究，现在还继续穿着整齐的黑外套，戴着圆顶礼帽，但帽子总是比他的大脑袋小一号，但仍不失一副衣冠楚楚、踌躇满志的样子；还是大腹便便，悲伤在他身上没有体现出任何效果，他看上去比以往更像一个发了横财的商人。一个人的外表和他的灵魂如此地不匹配实在是件很苦恼的事。迪尔柯·斯特罗伊夫有着罗密欧一样的激情，却生就了一副托比·培尔契爵士的皮囊。他的天性温柔和慷慨，然而却总是把事情搞砸；他能真正领略美的东西，一旦搞起创作，又只能归于平庸；他有着特殊的细腻感情，外表却很粗俗；处理别人的事情时，很有策略，处理自己的事情时，却往往束手无策。造化弄人呀，她把那么多相互矛盾的元素捏合到一个人身上，并让他直面宇宙的无情时茫然失措，好像开了一个残酷而又现实的玩笑。
第二天，虽然我一再挽留斯特罗伊夫，他还是离开了。我提议我去给他取画室里的东西，可他坚持自己去。我想他可能希望他们没有想到把他的东西归置到一起，这样他兴许还有机会能再次见到他妻子，进而还有可能劝说她回到他身边。但是，他回到家后发现，他的一些随身行李已经放在门房的小屋中等着他拿走，而且门房告诉他说布兰奇已经出门了。我想斯特罗伊夫抵制不了倾诉的诱惑，一股脑儿把他的麻烦事向门房述说。我后来确实也发现他跟他所认识的每一个人都倾诉，他期待能得到同情，结果只激起了他们的嘲笑。
我耸了耸肩。
接下来的日子里，他在她购物必经的街道上踯躅，有时会站在拐角处，在她经过的时候，在一旁默默注视。他不敢再跟她说话了，但是希望把内心的呼唤用他那对圆圆的眼睛表露出来。我猜想他有某种想法，希望她能看见他悲惨的样子，而后打动她。但是她绝对没有表现出她看到了他的丝毫痕迹，也根本没有改变她出行的时间和路线。我觉得在她的冷漠中有某种残忍，也许她从所施加给斯特罗伊夫的折磨中得到了快感，我真不明白为什么她对他恨之入骨。
“我不知道，但我害怕。”
