那两个犯人，一个说“完全不想吃”，一个说“吃是一点儿覓不想吃，可又怕身子顶不住，好歹吃几口吧”。于是号头用饭盒子盖儿给他拨出小半盒饭来，再把剩下的一盒半饭分成五份儿，每人得一份儿。号头把一份儿饭菜送到池步洲的面前，叮嘱他快吃，别让看守看见。
“你有什么情况？可以向我说。”
“我长这么大，还是第一次进这种地方，没有经验，请您多多指教。第一，政府把我抓来，我得知道为什么。第二，我抗战期间对国家有功，解放后规规矩矩做人，兢兢业业工作，没有犯过任何错误，我得告诉家里，不要为我担心。第三，我被关在这里，太无聊了，要让家里给我送几本书来看看。有这三个原因，所以我必须给家里写信。信件经过你们检查，难道还不放心？”
下午时分，一个看守抱着一个铺盖卷儿和一个网兜，里面有脸盆、毛巾、牙刷、牙膏之类，走到监房门口，喊了一声：“2444号犯人，家里有东西送来，你点收一下。”
池步洲把饭盒子推了回去，摇摇头说：“我不饿，不想吃。”他整整两天没吃东西，肚子其实已经很饿，但是自己的囚粮被扣，要他吃人家的“布施”，他宁可饿着。
池步洲的这一席话，可真扎了李班长的肺管子了。他用拳头擂着铁门，愤怒得像一头狮子：“看守人员有动员、教育犯人坦白交代罪行的职责，你写的材料，你在监中是否服从管教，我们都会负责转给审判人员的。你不拿土地爷当神仙，不服从管教，今天就让你知道知道本班长的厉害。”说完，生怕池步洲又要损他，扭转头气呼呼地大踏步走了。
池步洲听他这么说，可真有点儿两难。想了想，在牢房里，能够做到同舟共济，患难与共，也不容易。这份儿情，还真不能不领。就学着江湖礼节，抱拳作了个箩圈儿揖，果真三口两口地就把这份儿不足二两的“匀饭”吃光了。——饭是糙米饭，还有沙子，但是吃起来却觉得特别香，不知道是饿急了呢，还是因为“同窗”们的义气感动了他。
年长看守点点头走了。2433号犯人过来，悄悄儿地说：“他姓王，和我一样，也是个留用人员，我们本来就认识的。不过他连我这样的小官儿也没当过，所以暂时还让他在这里值班。要是他犯一点儿错误，这碗饭也就吃不成了。”
“报告警官，我想给家里写封信。”
池步洲鼻子里“哼”了一声，干脆回到自己的铺位上坐下，懒洋洋地回答：“我不是已经跟你说过了吗？我一生历史清白，抗战期间对国家有功，对共产党无罪，解放后工作认真，没有犯过任何错误，没有任何罪恶需要交代。再说，即便有，我也会在法庭上向审判人员说清楚，大概还没有必要向看守班班长交代吧？”
等送饭的人走远，2433号犯人悄悄儿地说：“你看怎么样，吃眼前亏了不是？不过不要紧的，头两天我吃你的饭，这一顿咱俩分着吃好了。”
“没睡着你大白天的说什么梦话？你不知道监狱里不许跟家属通信？”
这个看守年纪稍大，瘦高个儿，经常坐在过厅里值班，有时候也到各监房门前走走，伙房送饭来，就由他领着各房分送。这个人说话和气，从来不瞪眼睛。听池步洲要和家属见面，正想回答他，突然从过厅走过来一人，年纪不过二十多岁，面目黧黑，眼睛里冒出一股仇视的凶光，操着一口浓重的山东腔声势汹汹地说：“这里不许犯人和家属说话！”
李班长一走，号头长叹了一口气，发话说：“老弟，你也是从旧社会过来的人，总应该知道‘光棍儿不吃眼前亏’和‘不怕官只怕管’这两句老话吧。他一个从老区农村来的孩子，从小受的是共产党的教育，也就是阶级斗争的教育，跟你受的‘和为贵’的孔孟教育或者‘自由、平等、博爱’的西洋教育，完全是两码子事儿。你不是资产阶级就是反动派，是他的敌人，他不跟你斗难道跟他的上级斗？他跟你没有共同语言，你跟他恐怕也没有共同语言，又何必跟他一般见识呢？老弟，我看你也是条硬汉子，请听我的一句忠告：人到了这里，最好的办法就是‘心字上面一把刀’——忍着，跟看守人员不要发生任何冲突，一切逆来顺受，有问题跟预审员说，争取早日结案，早日离开这里，才是正路。”
2433号犯人也凑过来开导说：“李班长这个人，年轻好胜又没文化，最吃捧了。你只要跟他说上三句好话，就会乐得眉开眼笑，什么事情都好商量。他最忌讳的，就是说他官儿小，没权力。他当个看守班长，是没有判你十年二十年的权力，解放军的纪律约束着他，除了说两句难听的话之外，也不敢真动手打人。说句公平话，他倒不是坏人。不过你要是把他气急了，他整起你来，也够你受的。又不是他把你抓进来，你跟他生什么气呢？就好像演戏一样，他演他的牢头，你演你的犯人，大家同台演戏，咱们一起把这台戏演好了，一起谢幕，不是很好么？”
吃过饭，“同窗”们苦口婆心地相劝，要池步洲随便写几句，交上去，算是圆了李班长的面子，好让他下台阶，更主要的是以免同监房的人吃挂落，找来另眼相看。池步洲的性格，是吃软不吃硬，如果仅仅为了给看守圆面子，他才不干呢，可是想到如果因为自己的“犟脾气”给同监们带来意外的灾难，这可就“太不够义气”了。反复思考的结果，是生平第一次违心地写了一篇“认罪书”，无非是在国难当头的时候回国抗战，不该投靠南京政府，为国民党卖力，不该替蒋介石破译密电码，不该在中央军委会当少将，不该受蒋介石的接见和嘉奖等等。所有这些，都是罪恶。关键在于自己对共产党没有认识，所以没有参加共产党却参加了国民党，没有去延安却去了重庆。所有这些，都是罪恶。关键在于自己对共产党没有认识，所以没有参加共产党却参加了国民党，没有去延安却去了重庆，等等。
正说着，年轻看守一步三晃地走了过来，在铁门外面一站：“谁要反映情况？”
年轻的看守被池步洲噎了一句，翻了两下白眼，忽然想出一个主意，就对那个年长的看守喊：“不要理他，给他纸笔，叫他写交代。”
一句话，说得大家都苦笑起来。
池步洲微微一笑：“幸亏他没读几年书，只当个班长，要是多读了几年书，当上了监狱长，读书越多越反动，咱们可就都别活了。”
池步洲问：“我想给家里写封信，行不行？”
第三天上午，大伙房送来早饭，这时候池步洲已经饿得饥肠辘辘，眼前金星乱迸，可是嘴里发苦，依旧没有什么食欲，勉强吃了十几口，还剩下大半饭盒饭。他已经反复学过两次监规，知道剩下饭菜是要吃批评还要受处罚的，只好悄悄儿地问2433号犯人还要不要。人到了这里，饿急了，既不要脸皮，也不再怕脏，2433号犯人听池步洲说要把剩饭给他一个人，连声道谢，急忙把饭盒子抢了过去。再要晚一步，号头要是发了“大家平分”的话，可就不能由他“独吞”了。
2433号犯人捅捅池步洲，小声地说：“这个李班长是山东老区来的，贫农出身，没念过几年书，翻身以后参军，给首长当过几年通信员，进城以后分配到黄浦分局，可又什么都不会干。跟他一起来的人，都当了科长、股长了，他什么也不是，只帮着收发室送送信件、报纸，闹开了情绪，这才把他调到这里来当看守班班长，大小也是个官儿，他还不满意呢。要是他文化稍微高一些，给他个拘留所所长当当，大概是没问题的。”
池步洲当然没听他的话真的坐下来写什么交代材料。尽管他没到过这种鬼地方，可也知道看守跟审讯是两拨人马，作为看守，根本无权让犯人写什么交代材料，因此只是苦笑了一声，来了个你不理我我也不睬你，坐在铺位上闭目养神，继续想心思。
这一夜，池步洲虽然离马桶远了一些，但是鼻子尖儿碰着别人的后脑勺，翻身必须统一行动，有人起来解手，必须喊号头帮忙掀开被子，解完手，原来的地位已经没有了，又必须“打楔子”挤进去，再请号头把被子盖上，比头一夜更难过。池步洲处于“内忧外患”的夹攻之下，尽管闭着眼睛，依旧一夜未睡。
下午开饭之前，李班长一步三摇地走到铁门外面，拖长了声音喊：“2444号犯，你的材料写出来没有？”
池步洲心里正没好气，就顶他一句说：“现在我是跟这位警官说话，不是跟家属说话，你这么凶干什么？”
“没有哇。”
入夜以后，七个人平分这两米见方的地铺，每人的宽度不到二十厘米，怎么睡？号头不愧为“老号儿”，自然有办法：他把一床被子铺在铺板上，让大家把衣服裤子都脱了，堆在脚后，只剩一条短裤，然后按号数依次，人人都朝一个方向面朝左侧身而卧，依旧头朝铁门，由号头拿另一床被子给大家盖上，最后他自己也“嵌”进预留的空档中，七个人居然都躺下了。
年长看守拿走了签收的单子，一会儿又走了回来，手里拿着一支圆珠笔和几张纸。没走几步，那个黑脸年轻看守从后面追了上来，手里还端着一把宜兴紫砂小茶壶，高声喊：“你拿了几张纸？给他几张，收回几张！”
号头摆摆手：“不用，你的份儿不要动，咱们瞒上不瞒下，我来安排。”说到这里，他问那两个昨天新来的：“你们两个，今天能吃多少？”
池步洲已经意识到写信的希望是没有了，只为这个看守班长说话太刁，故意气气他。年轻看守果然生起气来，瞪大了眼睛：“什么？你‘必须’给家里写信？越说你越来劲儿了！知道这儿是什么地方吗？知道你是干什么的吗？现在是把你关起来要你交代罪行，不是把你养起来让你在这里看书！你们这些人，书读得越多越反动。当年要是少读些书，恐怕今天还不会蹲监狱呢！别废话，到了这里，是龙给我盘着，是虎给我卧着，老老实实地写材料交代你的罪恶！”说着，再也不理池步洲，又一步三摇地走了。
2433号犯人不满地说：“你这就不对了。你进来两天半，没吃什么东西。头一两天不想吃，人人如此，到第三天，可就人人都想吃了。号头顶着雷给你分一份儿‘匀饭’，是看在你有骨气的份儿上。你要是连这份儿情也不领，说句在这里不该说的话儿，那可就是看不起大伙儿了。”
“是啊。”池步洲不知道他问这话究竟是什么意思，只好应着。
池步洲知道自己已经得罪了这个新中国的“牢头”，估计他还不敢像《水浒传》中“远恶军州牢城”中的差拨老爷那样整治犯人，干脆再得罪他一次，就站起来走到铁门后面，没好气地说：“我是国家干部，关于我的历史材料，都在档案袋里装着，请警官先生调来一看就明白了。我的一生，当过许多任大官儿，关系复杂，四十张纸都写不完的，就这四张纸，能写什么？”
年长看守开开门，把被褥卷儿和网兜递给池步洲，还有一张印有监狱收发室字样由家属自己填写的“送物清单”，要池步洲照单核对以后签字。单从这一点来看，监狱的办事人员，倒还想得挺周到的。
池步洲一听是家里送东西来，忘记了号头说的在这里不允许见家属的话，还以为妻子没走，急忙凑到铁门前面问：“她在哪里，能让我跟她说句话儿么？”
年长看守隔着门把纸笔递给池步洲：“让你用这个写罪行交代，一共四张纸，不够问我要，多了还给我！”
到了四点钟，大伙房送饭来了。姓王的看守递进六个饭盒来，说了一句：“班长通知，2444号犯人不服从管教，晚餐免进。”接着又小声地说：“2444号，你快把材料写出来交上去吧，班长一生气，有权把你关进小黑屋里去，那时候你可就后悔也来不及了。”
“是我！”池步洲已经站在铁门里面等着他。
写完以后，2433号犯人把姓王的看守叫过来，他们是老相识，打了个招呼，让他转交李班长，同时美言几句。李班长反正不识几个字，拿到了池步洲的认罪书，算他的工作有了成绩，有了台阶可下，也就没有再来找麻烦。
“你没睡着吧？”
那黑脸年轻看守站在铁门外面运了半天气，两眼斜睨着池步洲，好久没有说话，过了足有一两分钟，突然冒出一句：“现在是大白天吧？”
从他的话里，听得出三分牢骚。池步洲本想让他把那个班长请来的，灵机一动，又改了口：“劳您驾，请您跟那位警官说一声，我有个情况，要向他反映。”
年长看守用手指指过厅外面，放低了嗓音小声地回答：“这你要去问他，他是班长，我是听喝的，不敢自作主张。”
李班长一听这话，果然像开了电门似的蹦了起来：“你老实点儿！你摆什么干部臭架子？告诉你，比你官儿大十倍二十倍的干部我见得多了，到了我这儿，都得听我的差遣，让他朝东谁也不敢向西。你是什么玩意儿，敢在我面前摆干部架子？你的档案袋，就在我手里，我早就看过了，知道你是什么变的。现在我不是要看你的臭历史，是要你坦白交代你的罪恶！”
下午四点，伙房送来了晚饭。池步洲和新来的两个犯人都没有食欲，就由那四个人分了这三盒子饭。久蹲监狱的人，天天吃素，肚子里的油水少，一顿饭不过三两，尽管不干活儿，也总是觉得饿。吃起饭来，一个个都是狼吞虎咽，惟恐其少，尽管每人加了一两多，也是风卷残云似的，转眼就都吃光了。
池步洲想想这两个“老号儿”讲的虽然不是至理名言，却也是经验之谈，甚至还是肺腑之言，就苦笑着道了谢，低头坐着，不再说话。
