每天下午5点半下课后，钟南山都要在校园里坚持跑步训练。等到日落西山的时候，他才到校门外的合作社买饭吃，因为这个时候，学校的饭堂已经关门了。
钟南山实际上只读了3年半大学。1955年开始读大学，到958年三年级时，他去参加了第一届全运会训练，集训之后参加比赛。比赛结束了，北京市体委提出：希望他留在体队。
“那个时候，我真开心哪！”回忆起这段往事，钟南山的脸上露出欢喜的笑容。
1956年，在钟南山大学一年级的下学期，学校传来喜讯：周恩来总理要接见北京高校的“三好学生”。霎时，整个北京医学院都为这个喜讯沸腾了。
1960年2月，北京医学院为钟南山在首届全运会期间打破男子400米中栏全国纪录，举行了隆重的庆祝大会。
这是他第二次从事体育事业的机会啊，但是，他冷静地感到，如果要选择体育专业的话，他的目标就应该是拿到世界奖项。然而，他觉得自己的身体素质不好，不够壮，也不够高。所以权衡之后，他还是回到学校读书去了。
1957年，激情旺盛的青春年华“我觉得，他们的这些能力是需要我学习的。另外，他们的学习成绩也很好。我特别记得在重大活动中班干部的表现。”当时钟南山想，这些同学，特别是班干部们在班里组织文艺活动、义务劳动等方面的号召能力很强，很有方略，非常值得自己学习。
1959年8月份，在第一届全运会的预选赛中，钟南山以54秒2的成绩，打破了当时54秒6的男子400米中栏全国纪录。
钟南山记得，马旭当时被关了20多天。他很担心马旭跳楼自杀，就想了很多办法保护马旭。那个时候，因受不了凌辱而跳楼自杀的人毫不稀奇。
当年受到过钟南山保护的，除了马旭等人，还有一个人，就是后来任卫生部部长的著名公共卫生专家钱信忠。在2005年4月份举行的中华医学会第23次全国会员代表大会上，90多岁高龄的钱老来了，一下子就认出了钟南山：“我还记得，当时你保护我！”钱老脱口而出。其他的几位老干部，也都还记得钟南山曾经保护过他们。
他命令自己：决不能认输！在这关键的时刻，决不能自甘失败！
钟世藩原来希望儿子考华南医学院。但那个时候，高中毕业生普遍觉得北京的大学是最好的，有谁不向往祖国的首都北京？所以，钟南山就立志考北医，上天还真的圆了他的梦。这对钟南山的父母来说，当然也是意外的惊喜！
钟南山在当时的情况下，作为学生的老师，一方面表面上听从命令，让学生们照常开批斗会；另一方面，想尽办法对被“专政”的老干部进行保护。
当时，北京医学院的院长是胡传揆。还有另一位院长叫马旭。2008年，马旭刚过完94岁生日，思维还很清晰。他还住在北医，仍然记得钟南山。在“文化大革命”的时候，北医师生分为两派，一个是“旗派”，另一个是“联合总部”。钟南山属于“联合总部”。钟南山在北医毕业后留校当了老师，做新专业的老师，搞放射医学，研究原子弹爆炸时射线对人体的危害。当时，学生斗老师当中的干部，斗得非常厉害。钟南山因为是老师，所以保护过好几次老干部，不让学生打他们。
对这突然而来的机遇、前所未有的挑战，生性不屈服的钟南山，也为此付出了前所未有的拼争。此时，他已经是班级和学校里品学兼优的好学生。
1958年，念大学三年级的钟南山被抽调到北京市体育集训队训练，准备参加第一届全国运动会。
这些不自觉的比较，是钟南山成长历程上非常关键的一个环节。面对差距，他奋起直追，追赶那些在他心目中优秀的人。到了第二年，他就真的成了尖子生。
到了集训地之后，训练更加艰苦了，但意志坚定的钟南山都一一挺了过来。
钟南山考虑再三，最后，他做出了艰难而果断的抉择：把自己的一生投身于医学事业。
离正式比赛的日子越来越近。在选拔赛中，一直不懈努力的他竟然没被选上。这意外的打击令他非常失望。泄气，使他几乎丧失了斗志。
对儿子的表现感到欣慰的钟世藩，也经常关心钟南山的学习情况。
“我为什么到现在还喜欢体育运动呢？因为它能培养人的三种精神，一个是竞争的精神：一定要力争上游；第二是团队精神；第三是如何在一个单位时间里高效率地完成任务，就像跑400米栏，练了一年，成绩才提高3秒，每一秒都那么宝贵。把体育的这种竞技精神拿到工作、学习上来，是极为可贵的。”他利用各种会议的场合，特别是媒体的宣传，重复这样的宝贵经验。他也建议身边的部下、朋友，让孩子爱好体育，要培养孩子的竞争意识与合作能力，这对他们的人生很重要。他甚至现身说法，苦口婆心。
30多年过后，1999年，北医大评选出六位杰出校友，钟南山便是其中之一。几十年过去了，他曾在多种场合用自己当年的拼搏精神，来激励一辈辈年轻人。
然而，300多个日日夜夜挥汗如雨的努力，难道就这样付之东流？
他美梦成真，考上了北京医学院。而政治的动荡，使他经历了云翻浪涌。北医生涯，使他终生五味杂陈、刻骨铭心。
钟南山所在的年级有将近600人，但是只能选上两三个同学。钟南山的学习成绩和很多同学差不多，但是他有一个特殊的条件，就是体育成绩很好，曾在高校运动会上拿过冠军。所以，他幸运地入选，受到周总理的接见！
当年，活跃在北京医学院的篮球场上。跃起投篮者为钟南山大学一年级时，全班有230名同学，钟南山被分在第二组。后来在北京医科大学当过校长的王德炳，当年也在他们班。王德炳是搞医学教育的。在北医和北大合并的时候即2000年，他当了北大的党委书记，直到2002年卸任。
在最后的冲刺阶段，他再次挑战了自己，最终战胜了自己。
北医也的确是尖子成群的地方，但是钟南山仍然和开始上高中时一样不服输：非要追上去不可！
在那个狂热亢奋、黑白颠倒的年月，钟南山却能非常冷静地同时考虑到，也要保护学生，决不能在学生们的档案上，留下曾经参加批斗而立功之类的印记。所以，他暗地里帮助了老干部，也约束了自己的学生。
每当提起自己骄人的成绩，钟南山就会这样重提他所倡导的体育精神。
当时，因父母也被批斗，受到深深伤害的钟南山，在内心深处痛恨“文化大革命”中那些是非颠倒、很不人道的做法。
1960年，回到学校继续读书的钟南山，马上就进入了为期半年的实习阶段，所以，他只读了3年半大学。对于这样的结果，钟南山感到遗憾终生。由于只读了3年半大学，医学临床上的很多东西，他都没有学到。后来他从北京回到广州从医，这条路走得非常艰难，其原因就是他在大学没有机会进行完整的学习。
到北京！上北医！实现了梦想的钟南山，感到莫大的欣喜，他的心中充满了幻想……
钟南山发现自己在班里并不突出。他觉得，从全国各地考来的那些同学，水平都比自己高。本来，他认为自己应该算是优秀的，但对比许多同学，他们的语言表达能力、组织能力都很强，自己实在是相形见绌。
