对于中华医学会会长这个职务，钟南山并没有伸手去要。他之所以担任这个职务，就是想变革，想踏踏实实为广大医务工作者做点儿事。他说，1983年，他刚从国外学成归来，组织上任命他当广州医学院院长，他拒绝了。他知道自己最需要的是什么，他要集中全部精力将学科建设搞上去。1992年，中共广州市委组织部又一次任命他为广州医学院院长，他婉言谢绝。可是组织上说，他是共产党员，必须服从。就这样，钟南山勉强走马上任。
钟南山针对的，是当时的中华医学会有点儿像第二个卫生部，不像一个学术组织。他提出，要体现民主和服务，不管是专科分会或者是总会的工作人员，都要如此。
想不到过了一个月，高强直接出面，对钟南山说：“你还是当吧。”他们为这事去了北京，到了上海，还到天津去征求医务人员的意见。结果，绝大多数人赞成钟南山出来当第一任非官方的中华医学会会长。
从他上任中华医学会会长，不少分科学会不再像以前：上一届常委指令让谁来做主任委员，大家一附和就算了。
钟南山如数家珍般说着中华医学会繁多的工作，也说着自己内心的些许遗憾，因为他觉得现在的中华医学会，还没有达到吴仪当年的要求：将行政部门的规范性、技术性、自律性职能承担过来。
中华医学会是一个什么性质的机构？它是由中国医学科学技术工作者自愿组成并依法登记成立的学术性、公益性、非营利性社会组织，是党和政府联系医学科技工作者的桥梁与纽带，是发展中国医学科技和卫生事业的重要社会力量。
钟南山一听：“好！我非常欢迎你到媒体上去告，我们一块儿去。”经过一番毫不让步的较量，钟南山表明了自己的方针：“无论任何人，不管有什么样的背景，你为了当选而送礼，是绝对错误的，是行不通的！”
如果领导一个人说了算，工作人员只得服从，但是心里一定不服，不服就可能到下边乱讲，因为当面不敢讲。
中华医学会的主要业务范围包括：开展医学学术交流，编辑出版医学学术、科普等各类期刊、图书资料及电子音像制品，开展继续医学教育，开展与国际、台港澳地区的医学学术交流及合作，开展医学科技项目的评审和医学科技决策论证，评选和奖励优秀医学科技成果（包括学术论文和科普作品等），参与开展毕业后医学教育及专科医师的培训和考核，发现、推荐和培养优秀医学科技人才，宣传、奖励医德高尚、业务精良的医务人员，开展医疗事故技术鉴定工作，促进医学科研成果的转化和应用等。
这里的交通总是很顺畅，这对于几乎昼夜车流拥塞的北京城来说，的确有点儿神奇。
钟南山完全明了，中华医学会对地方分会机构网络的辐射，对医学、医疗界及相关一切产业及事业单位，具有相当大的吸引力。
参与投票的儿科专家胡亚美院士说，中华医学会是学术团体，学者当选为会长，有助于学术交流和沟通。
钟南山是新中国成立后，中华医学会七任会长中的第二位学者。此前多年，中华医学会会长一直由各任卫生部部长兼任。
她把钟南山叫到后台去，问他是否能够当中华医学会会长。她说，以后不要总是卫生部的人来当中华医学会的会长。钟南山说，第一，自己年纪大了，第二，又不在北京，所以他还是不要当了。当时，吴仪没再说话。钟南山以为这事就过去了。
钟南山走马上任的2005年，也是中华医学会成立90周年。当时，它的地位和影响，无论在官方还是在民间，都形同第二个卫生部。
钟南山沉吟着说，他的指导思想就是，谁要想当主委，就要通过民主选举；主委不能当的时间太长，大家轮流当。你做得好，将来你再当，都没有问题。现在，多数分科学会的气氛都很好了，只有少数的还有问题。他采取大家自荐的办法，最后同意票数最多的当选。这种气氛好多了，大家也轻松多了。以前是什么情况呢？一个人说了算，下面的人有意见也不说了，所以有能力的人始终选不上来。
中华医学会（Chinese…Medical…Association，CMA）成立于1915年。现有83个专科分会、50万名会员，编辑出版123种医学、科普等各类期刊及100余种音像出版物，设有部门16个，并有医学图书馆1个、法人实体机构3个。
钟南山说，一直到现在为止，他觉得自己的主要兴趣和精力还是给人看病及搞研究。
“哦，我再过一会儿才能走。会长在，我当然要送他。等会长走了，我才能走。”吴明江踱着小步，劳累了一天的他，这时在欣然地恭候着钟南山。
钟南山犹豫了很长时间，正好那个时候身体也不太好，他就先做了一个身体检查，看看有没有问题。钟南山本想，如果身体有问题，那就直接拒绝。结果没什么问题，所以会长就这么当上了。
钟南山觉得，中华医学会不能做第二卫生部。在中华医学会担任职务，或者是担任学术团体的主委、常委，都是一种身份和权利的象征。
所以现在他觉得，这么多年，70多岁了，做来做去，说来说去，自己还干着老本行。别人把他看成什么，他都不在乎，因为他始终没有脱离医生为病人服务这个根本。话到这里，钟南山显得很欣慰。
选出来的领导，谁都认可、尊重，这就是发扬了民主。
“这些事情大家都知道，这些职务都不是我去争的。既然要我当，我当了，就要当好。”
“正因为有这个吸引力，不应将分会领导看成是权、钱的象征，而应是高学术水平及热心服务的代表。”他说。
如今，他很无奈，因为时间少，很难到第一线直接做研究了；即便是到第一线看病、抢救病人、会诊，都嫌时间太少。
钟南山上任后，对中华医学会的管理机制，进行了彻底的改革。
原来，中华医学会的行政化风气比较浓。他觉得这样不行，一定要民主，第二个是服务。民主是什么？就是中华医学会的工作人员人人都平等发表个人建议，机会平等。服务是什么？就是中华医学会的工作人员都是为会员服务的。
那一次，他们进行选举，一些中华医学会会员都到会了。会议给每一个与会者，包括中华医学会的书记，都发了礼物：一本小书。
钟南山笑了笑，感慨着：“相当不容易！”
钟南山领导中华医学会，进行了几个大的改革。一个是所有分科学会的主任委员，原则上任期3年，3年以后卸任；还可以再领导下去，但是要先卸任。这是为了使年轻人能够有机会得到提拔。这是一个很重要的改革，结果得到大部分人的赞成。第二个，凡是用不正当的手段当选分会领导的，都要作处理。比如一个分科学会，曾发生了一件事，被钟南山抓住了。
他说：“我对得起吴仪的，最主要的是这些。当然，我也得罪了很多人。”
现在改变了，可以各抒己见，而且可以自己推荐自己。很多通过竞聘被选拔的分会领导，是民主选举的，大家都能够认可。
有了民主，更要树立服务的形象。钟南山在担任中华医学会会长的几年之中，主要解决的就是这样两个方面的问题，不仅如此，在树立学术会议的品牌、提高学会的学术杂志规格上，他也下了相当的力气。
后来，那个人就动员了一些人到中华医学会来理论，并且写信质问，指责中华医学会，说它没有权力来干预他们。他们就告到媒体上去。
这是钟南山所力挺的，也是他几年如一日致力于改变的。
钟南山上任后，使中华医学会的工作人员淡化了“官本位”的意识和工作作风。淡化到什么程度？比如，无论谁当主委，只服务3年，服务完3年以后，再民主选举。此外，这个人当过主委，并不等于水平就是最高的。过去形成的陋习，在悄然地发生变化，甚至趋向结束。
钟南山曾处理了一件事，就是有一个专科分会的会长想连任，有的人却不想让他连任。结果，彼此争得很厉害。钟南山认为，在解决一个问题的时候，假如让大家充分发扬民主，都来发表意见，选出来谁就是谁，那就根本不需要指任。
钟南山对这种靠送礼达到当选目的的行为没有让步：“我们不能批准。”像这样的事情，钟南山针锋相对，所以，不可避免地会出现交锋。
说到底，这才是真实的钟南山。即使有再多的荣誉，如果不让他做医生，让他离开病人，那真的是让他失去了根本，没有了快乐可言。
2005年4月13日下午，中华医学会第23届理事会第一次全体理事会议上，中华医学会呼吸病学分会主任委员钟南山院士，当选为中华医学会新任会长，吴明江当选为秘书长。同时，也产生了巴德年、王海燕、吴明江等14名副会长人选。
无论托什么样的人情，讲什么样的好话，甚至做多么大的交易，钟南山绝不松动。自此，中华医学会彻底改变了形象，扭转了作风，起到了应有的作用。
中国的“官本位”思想根深蒂固，人们已经习惯于把某个职位当成了国家干部序列，比如某职位相当于处级、司局级或是部级。钟南山认为，应该把这种意识扭转过来。这是一个很重要的指导思想。
北京市东城区东四西大街42号，灰色传统坡顶的中华医学会办公楼，坐落在这繁华的市中心。它的西面，毗邻华侨大厦。
已经是下午6点了，钟南山还在进行一个特殊的会议。秘书长吴明江推开自己办公室的房门，恭敬地朝钟南山正在开会的房间望了一下。另一间工作室的房门打开了，一位工作人员开始锁门：“吴副会长，您还不下班吗？”
书记打开自己的礼物一看，里面多了一件东西：一个小信封；再打开小信封一看，是一张金额为9999元人民币的礼品券。这是一个素不相识的人悄悄塞给他的，是想走他的后门，达到当选的目的。书记当即把礼品券交给了钟南山。
钟南山上任中华医学会会长之后，大力宣扬民主和服务意识，改变了一贯以来中华医学会貌似第二个卫生部的“衙门”气息。因为当初是时任国务院副总理的吴仪动员他当这个会长的，所以，改变了中华医学会的工作作风后，钟南山也由此感慨：总算“对得起吴仪了”。
某人被选为分会领导，就证明他的形象被医学权力机构承认是好的，说明他各方面的业务都好。正因如此，选举要很细心，要非常注意。钟南山说：“我们抓得很紧，也就是要改变过去选举不民主的做法”。
这里是钟南山随时从广州飞临的中华医学会。会议结束了，他慢慢地、恬静地走出会议室，走到院落里。仿佛一天的辛劳，随着这漫步在往下减，夕阳静静地捧来橙红色的霞光。
其中有一条是最为关键的：向党和政府反映医学科技工作者的意见及要求。
他担任中华医学会会长期间，主要解决了四个字、两大主题，中华医学会的一切工作也都围绕这四个字、两个主题来做。一个是：民主；另一个是：服务。
说起中华医学会会长这个职务，钟南山回忆说：“这次当中华医学会的会长，是吴仪找了我。”2004年7月举行第七次全国归侨侨眷代表大会时，吴仪出席了。
