但是有一段时期，由于历史原因，很多四合院成了空房子，而从别的地方来的人就成了这些房子的新主人，一个原来供一大家子住宿的四合院，变成了住着十几家的大杂院，一个原来完整的房子变成了“各自为政”，原来的天井和敞亮的庭院中也乱搭乱建，或者用来做厨房，这个时期，四合院失去了往日的风采，而建设大都市的时候，也有很多四合院被相继拆掉了。
开门见到正房，左右是东西厢房，围成了一个庭院，这样的住宅就叫做四合院。四合院是汉族典型的民居，从西周时候起，这种形式就已初具规模，如今算来已经有三千多年的历史了。
【四合院建筑】
【四合院的劫难】
最简单的四合院只有一个院子，比较复杂的有两三个院子，富贵人家居住的深宅大院，通常是由好几座四合院并列组成的。外观规矩，中线对称是四合院的典型特征，可以说故宫就是一个规模庞大的四合院。
四合院的大门一般开在东南角或西北角，而不是正中间；院中的北房是正房，正房一般都有砖石砌成的台基，比其他房屋的规模大，是主人的住室；院子的两边有东西厢房，是晚辈们居住的地方；正房和厢房之间有走廊，供人行走和休息；四合院的围墙和临街的房屋一般不对外开窗，这样就显得院中的环境封闭而幽静。一般的家庭中，也就是老爷太太住北房，长子和媳妇住西厢房，女儿住北房西边的耳房，东厢房作为厨房兼饭厅，南房作为客厅或书房，也可以给佣人或其他子女祝院子里种着丁香石榴，还有蔬菜花草。院里有枣树，院外是槐树。
别看四合院的布局一目了然，其中有很多传统的讲究。比如四合院的营建极讲究风水，它的装修、雕饰、彩绘也体现着民俗民风和传统文化，以蝙蝠、寿字组成的图案，寓意“福寿双全”，以花瓶内安插月季花的图案寓意“四季平安”，而嵌于门簪、门头上的吉祥话，悬挂在室内的书画佳作，更是集贤哲古训，采古今名句，风雅备至，犹如一座中国传统文化的殿堂。
四合院是由正房、东西厢房和南房组成的，有时正房旁还有耳房，有抄手游廊将四面的房子连接，可避风雨。平时也可以晒晒太陽，一大家子人住在一个院落内，共用天井，各自有独立的居住房子，互相不干扰，可以维持很好的亲戚关系。四合院虽然简简单单，但是讲究“遮蔽”，正门不能直对着内房，总是偏置在墙角的某一侧，并且安置照壁，让外面的人无法直视房间的内部，这样主人们就有了自己独立的生活空间；凡事临街的墙，也都不开窗户，但是庭院里面可以有很多装饰性的窗子，这样也保证了私人的生活空间。
在我国的山西、陕西、北京、河北，民宅基本上都是四合院，而在北京城大大小小的胡同中，布局讲究的四合院最有名，很多游客到了北京，都要看一看四合院。
对很多人来说，四合院是一个比较遥远的概念。就算是北京人，如今住在标准四合院中的也很少了，大部分都搬进了公寓和小区。但是四合院的形式和故事，还是流传了下来，并且成为中国建筑史上的一页，供后人翻阅。
