和大多数流行的名言一样，它背后还有个不为人知的故事。当克里斯·安德森调查“便宜到可以忽略不计”这句话的背景和历史时，他被提醒说，“便宜到可以忽略不计”并不意味着电力应该是免费的。只是说计量的费用将超过电力的成本。但是，如果刘易斯·斯特劳斯是正确的呢？至少对电力而言。如果它是免费的会发生什么呢？
想象这是一个任何一组历史数据都可以提供给你的世界。每个人都有自己最想从历史里得到的数据流。这样一座宝库，将改变我们的生活。出于这个原因，监控一切将成为家常便饭。便宜的计量数据，事实上，是自由经济的助推器。计量是一种注意力。人们用使用产品和服务的元数据换取免费的产品和服务。关于免费东西的数据，现在比免费的东西本身更有价值。
监测一切——所有物质流动、所有能量流动、所有人员流动、所有注意力流动——所创建的数据流。这些数据十分庞大，即便没有海洋般浩大，也有河流般巨大。产生这种元数据洪流的部分动因在于，带宽和计算机周期的成本本身就是“便宜到可不去计量”。但事实上，如果我们的意思是只管去计量和监测，元数据应该是“便宜到不能不去计量”。随着比特成本的下降，测量任何比特元数据的价值似乎都会增加。
终究，计量（测量）电力在某种程度来说甚至比免费电力更便宜。所有的太阳能电池板监测和计算着它们的免费电力。因为监测信息是如此便宜，以至于它变得越来越便宜，直到没有理由不去计量一切事物。先说清楚：以前使用“计量”一词意味着监测和收费。电力公司监测使用情况，这样他们就可以从中收取费用。但在富裕的新经济里，在不收费的前提下来监测使用情况，也完全可以从中提取出新的价值来。
克里斯·安德森在研究经济富裕的后果时，再次谈到了在1954年，原子能委员会（Atomic Energy Commission）主席刘易斯·斯特劳斯（Lewis Strauss）经常抱怨的：“总有一天，核能将会变得便宜到可以忽略不计。”
在这种经济环境中，剧烈的变革也会便宜的计量。毕竟，一比特仅仅是一个等待被测量的差异。
但我从“便宜到可忽略不计”中得到了不同的教训。
乍看之下，有一个担心：所有可用的传感器传来的数据接踵而至，如果让其全天候运行只会把我们淹没在数据的海洋中。保存每一封电子邮件、每一个浏览过的网页、每一个按键，这有什么样的价值呢？我们已经从疯狂的自我追踪者和生命日志记录者中学到的一件事是：当无处不在的监测的价值在刚开始似乎为零时，这些琐碎行为的数据流，往往后来成为最有价值的数据流。你每天晚上都要睡觉的模式现在看起来毫无价值。但在未来，如果一些新的疾病来困扰你的睡眠，它们就可能会形成一个非常有价值的基准线。同样，在商业行为里，对普通客户行为的大量记录现在看起来似乎是一个麻烦，但在未来的产品和服务上，很有可能会成为推动创新和辨别失败的基础。
在知道主机正在监测（计量）我的使用记录的前提下，我可以得到免费邮箱、免费存储空间、免费的照片处理工具、免费家谱共享、免费电话服务、免费用Twitter发送服务、免费……几乎任何免费的东西。
我朋友在屋顶安装了大量的太阳能板，这在某种情况下就是“便宜到可以忽略不计”。在阳光充足的日子里，他们的电力过剩，往往超出了需求。所以这个发电冗余的装置，让它们的电表往回走。在这种情况下，你来测测看！正如安德森所指出的，我们使用的带宽和数据存储往往是向廉价的电力看齐的。它仅仅是一种我们不重视的廉价工具。也许有一天，我们甚至可以创建和上传更多的比特，比我们下载的还要多。但大多数时候，我们并不知道每比特数据需要支付多少钱，因为它是一个小数目。而每比特的费用持续下降会鼓励着我们更多的使用它。
从长远来看，没有什么是不能通过计量而更有价值的。（在这个递归的世界里，甚至连测量都不是“便宜到可忽略不计”的。因此，测量计量仪表是一个不错的战略。）我们正在迅速创造新的传感器，让它变得更廉价、更准确、更具连续性，来计量所有层面的所有事情：地理位置、速度、消费、健康、健身、可修复性、连接、性能、休息、充电和其他上百万种事物。在这种新环境中，解析和提炼这个有意义模式的技能将极为重要并受到热切追捧。谁能控制这种测量信息的闸口，谁就是胜者。
谷歌和Web 2.0公司认识到了这一点。他们计量能计量的一切，因为事物的数据比事物本身更有价值。他们买卖的是人们对事物的注意力（一种元数据类型）。你可以下结论说，从计量中衍生出来的价值是自由经济存在的根源所在。因为有那么多事物可便宜地被计量了，我们就有了数不尽的自由。
货品和服务的流动，为第一维的全球经济奠定了基础。数据流是第二维。我们正在走向一个建立在数据的数据或元数据上的经济。在这之后，我们的经济还会建立在对注意力的注意力上。
2008年9月15日
