出于对神的景仰，以及对即将到来之事的好奇，皇帝们为超过100岁的老人颁发装饰有鸠鸟的手杖，并让他们担任王朝的顾问官。他们希望老人如长寿而多智的鸠一样，为帝国的政策提供预测与保障。
鸠类的国王据说是他们中年纪最大的一位。因为生命太过长久，所以他洞悉了世界上一切事物的来龙去脉，并且可以据此推断世事未来的发展状况。他只在王朝更替期间出现，并告诉自己的子民，人类世界即将发生的变化，与躲避兵乱的方法。对这位鸠王，博物学家们所知甚少，仅在《神异经》里有关于他的消息。作者东方朔称，鸠王是东王公的仆从与使者，他曾经在西王母为东王公设的宴会上与之攀谈。东方朔还记下了鸠王的名字：潜潭巴。
鸠就是长寿与预测的象征。这种鸟大都可以活过100岁。在生命的前半部分，它们以昆虫为食，在接下来的25年里，它们转而食用树上的细嫩枝叶。然后它们又改吃自然落下的叶子，并且一年仅在深秋以后的三个月内进食。再过10年，它们将不再取食任何有形的东西，只是在每天的清晨与黄昏，两次吸取暗红色的太阳光芒。超过100岁的鸠，连这个活动都不需要进行，它们无须吃任何东西，只是悠然凝视着时间的变化。
尽管鸠王伟大的预言能力不能为人类所用，但人们还是很快找到了替代者。中国古人发现，作为另一种长寿的动物，龟的身上也携带着预言的灵异种子。中国历史上第一位伟大的祭司，商国的缔造者汤发现，龟超过300岁以后会逐渐变轻，到500岁左右时，它轻盈得可以在花瓣上轻松爬行。寿命超过1000岁的龟，龟壳的边缘会长出青色的锯齿。将龟杀死取壳，经过祈祷、灼烧等程序，龟会将自己的预言写在壳上，供人类参考。年岁越长的龟，它的预言越精确。
