有史以来最大的动物是蓝鲸，比蓝鲸更大的动物是大蛇。关于大蛇存在许多争议。事实上，几乎所有的相关记录，彼此之间都互为矛盾。关于它的大小，一些人称，它以十丈为衡量标准；而另一些则认为它只是比一般的蟒蛇略大而已；还有一些记录指出，它大得超出人们的想象，足以与凤媲美——后者在一些记录中被认为就是宇宙的另一种表现形式。在一些记录中，大蛇生活在巴国故地，因此又叫“巴蛇”。但也有一些记录指出，巴国地小，很难有足够的空间繁衍这种巨大的动物。只有伟大的昆仑山，才可以承担这样的抚育之责。到战国中后期，阴阳家们又提出，昆仑山缺乏足够的食物，同样不足以保证大蛇的生存。只有“大九洲”中最大的那片“员丘之洲”，才能养育出大蛇这样的巨物。在这片幅员广阔的大陆上，雄黄与雌黄可以自由交合，以天地为丹鼎，以日月为文武火炼出“雄黄之精”。而雄黄之精正是大蛇的食物。
这以后，长安的士人们才知道了大蛇确切的生活地点。
2008年10月29日22:42
大历四年，安南节度使何履光回长安述职。在他向吏部提交的报告中，记载了自己在帝国最南方朱崖县的一些经历。《玄中记》一书转载了其中的三件：
第一件。在朱崖县附近的海里，有两座青黑色的山。两山高度相当，之间的距离大概有六七百里，是县里渔民日常出海必经的通道。它们看上去就好像镇守海道的两尊金刚，所以被称为“金刚屿”。山的两侧有凶险的急流与旋涡，曾经有一些船只因为被卷入旋涡而沉没，因此没有人敢太过靠近两山。开元末的某一天，天色忽然昏暗下来，白日里竟压抑得如同夜晚。不久，海上就出现了暴风雨，雨水中夹杂灰白色的泥土，漫天劈打下来。县里的人不知道是什么鬼怪作祟，竟吓得连门都不敢出，把一座县城变作了一座死城。如此过了七天，暴风雨才稍有停歇。几支远航捕鱼的渔船疲惫不堪地回到港口，县中居民才得知一切变化的源头。原来，当时有一头大酋鱼被卷进了金刚屿之间。这鱼被紧紧夹住，动弹不得。酋鱼奋力挣扎，经过七天才得以逃生。空中的雷声、海上的风雨，其实是酋鱼挣扎时发出的吼叫，及喷出的呼吸。事后，县中人眺望金刚屿，发现其中的一座已经崩塌，消失在海中。
第三件。珍珠礁再往南一千六百里，有一座岛屿，称作“大山”。据海客讲，那山上生着一条蛇，无比巨大，所有见过它的人，都只是看到一段高如山崖，五彩斑斓的躯干，躯干上生满柏树和桧树，却不知道它的头尾在什么地方。因此，这蛇就得名为“大蛇”。老人们说，这大蛇三千年一进餐，每次进餐都会将自己所居大山附近的小岛囫囵吞下。至今，大山附近的岛屿已经被完全吃尽，因此大山又被称作“孤山”。又说，这大蛇三万年一饮水，每次饮水，海潮涨落的规律就会被打破，连续好几年都不能恢复。天宝四年的某一天，朱崖县民忽然发现大海开始异常退潮。海水几乎是以奔跑的速度向后退却。游鱼们都赶不上海水消退的速度。一眼望去，满是上下跳跃求生的小鱼。就这样不消半天时间，朱崖县的辖地就扩充了一倍。到晚上海水依然没有回归。次日，节度使派出快马驿卒，日夜兼程追赶海水，经过半个月才接到回报说海水终于停止不动。这时，那座崩塌了的金刚屿以及珍珠礁石都已经成为耸立地面的高山，当地人缘石壁而上，找到了挂在金刚屿上的酋鱼鳃盖、干死在珍珠礁石上的蟾蜍外皮。这以后，海水缓慢上涨，至广德元年才恢复到剧变前的位置。
第二件。金刚屿以南一千三百里的海中有一片礁石，沉在海面以下两三丈的地方，被领航的水手们称作“珍珠礁”。怪的是，那礁石上生有一只圆桌般大小的海蟾蜍。它不畏盐渍，在海水的涨涨落落之间生活得非常惬意。每月的望夜，如果逢到天气晴好，圆月当空，那海蟾蜍就缓慢浮上水面，张开巨大的嘴，用冗长的舌头推出一股白气，慢慢蒸腾在自己周围。不消半刻钟，那白气就把礁石附近的海面围笼住，银灿灿的一片大放光芒。那白气居然比圆月更为明亮，连朱崖县以北颜罗县的人都可以清楚地看到。
两年前，一位阿拉伯商人来到朱崖县，拜谒这里的长官。在闲谈中，这位商人谈到自己往来贸易的一些见闻。他说，自己在若干年前曾率领船队经过孤山。这里急流旋涡颇多，不易通过。自己也用心应付，只挂半帆，一点点调整航向缓慢前行。奇怪的是，真的到了孤山边，却发现常年的旋涡并没有出现，海水都朝同一个方向流动，船行十分艰难。他连问了好几个水手，都说不知道发生了什么事情。最后一位搭顺风船的年迈海客认出了情况，说这恐怕是正逢大蛇三千年一饮水的盛况。海水越泻越快，水面下隐约露出了大蛇斑斓的皮肤。只见它的身体紧紧地绕了孤山好几圈，头尾都深深地沉进海里，完全看不到。看这情形，船只是保不住了，商人才叫大家弃船逃生。谁知诸人刚一离船，海水就突然像被打翻了一样，落了下去。再回头看，大蛇似乎被什么东西咬住了头，直直地拖向大海深处。蛇尾从海里撅起来，又重重地砸下，扭来扭去。过不了一刻钟，大蛇连同它绕着的半截孤山都被拖了下去，再没浮出来。海水则降到原来的一半深浅，颜色变成黑中带红的样子，泛起刺鼻的臭味。
