但当他认出来那只怪鸟时，却如受雷殛，当场石化了。
他找到了一家和尚庙，跪在门前，恳求方丈替他剃度，收下他为徒。庙里的和尚一眼就认出他是个落第的举子，就立即答应了他。刘养正感恩不尽，当日落发之后，就听从方丈的吩咐，将整座寺庙打扫得一尘不染，夜深他才在佛前上了一炷香，让自己酸痛的身体，躺在冰冷的硬榻上。
落榜之后的刘养正不肯罢休，就徘徊在考场附近，想弄清楚那只怪鸟是谁带入考场的。那是一只他生平从未见过的怪鸟，虽然不知道名字是什么，但他相信，只要再见到那只害惨了他的鸟，他就会一眼认出来。
只能出家了，这世上如此之古怪，再停留下去，迟早有一天他会疯掉的。
知道为什么答应替你剃度吗？老方丈阴笑着，把一盆炭火拿过来放在一边：因为天亮之后，你就要举火升天，替生民还愿求雨。
霎时刘养正明白了。
那时代的科举考试，考生的试卷不要说弄上一粒黏黏糊糊的鸟屎，哪怕是字写得稍有不周正，阅卷考官都是将卷子直接丢掉，连看都不看。
原来这座寺庙，为了替百姓求雨，答应焚烧一个和尚，但是显然庙里的秃头们都舍不得烧掉自己，正好刘养正送上门来，于是他们就决定烧掉刘养正凑个数儿。
完全是无意中发现的，就在考场的屋子里，他发现墙壁上挂着一幅宋代画师李迪的《雪树寒禽图》，图画上是一只形状极为怪异的鸟儿，正孤立于枯枝之上，远方的寒景，寥寥数笔，充斥着无尽的苍凉。图画中的那只鸟儿，似鹦鹉而非鹦鹉，似黄鹂而非黄鹂，看颜色花不溜秋，分明是只吉鸟，可是却长着双夜枭才有的凶眼——这鸟实际上是画师李迪臆想出来的冥界阴禽，世上根本就不曾存在。
眼见得鸟屎落到试卷上，刘养正郁闷地大骂一声，拿手用力拂拭，想将那粒鸟屎拂开，保护自己的试卷。但是鸟屎的自由落体速度太快，让他处于极度的慌乱之下，只听“啪”的一声，他一巴掌把那粒鸟屎拍在自己的试卷上，霎时间大脑一片空白。
实际上，刘养正交上去的试卷，就被考官直接扔掉了。这一粒鸟屎，彻底毁灭了他的前程。
这就是刘养正遇到的事情。
可是好端端的，考场是封闭的，怎么会出现一只那么奇怪的鸟，而且还有意向他的试卷拉屎，莫非有人暗算他？
突然，黑暗中几条人影扑了上来，重重地压在他的身上，未待他发出惊叫，他的嘴巴已经被撬开，一只大核桃塞到了嘴里，然后，他的双手双足俱被反缚。极度的惊恐之中，一盏灯挪到了他的鼻子尖前，于是他看到了老方丈那张诡诈的嘴脸，听到了充满恶意的嘲弄之声：哈哈哈，嘎嘎嘎……
太郁闷了。
完了，试卷弄脏了。
一只世界上不曾存在过的异鸟，从宋代的古画中飞了出来，在他的试卷上拉了一粒屎，毁掉了他的前程。
于是刘养正想到了出家为僧。
而刘养正的痛苦就在于，他无法向别人解释清楚这件事。名震天下的神童就这样落了榜，而他只能任由别人讥笑，连句辩解都无从说起。
