到了地下之后，四周并没立刻变黑，因为后方仍有些余光射进来，我还能看到走在前面的尼古拉江木的衬衣，不安的感觉并不强烈，但我已需要伸出右手摸墙前进。
说完，我又踩到了他。
快走到“戒坛巡回”入口时，我向那陡直通往地下的楼梯偷看一眼，楼下果然一片漆黑。负责引导香客前进的和尚高声要求大家保持安静，但排在前面的人群仍然连连发出“哇！”“啊！”的惊叫。
“正往前走哪。我们距离好远喔，快赶上来！赶上来！”
是这样吗？
“可是我什么都看不见呀！”
晚餐的菜肴十分奢华，简直可用“山珍满席”来形容，其中最令人赞叹的，当然还是松茸，网烤和土瓶蒸两种作法都吃到了。平日我几乎和松茸沾不上边，更令我啼笑皆非的是，就连我的文字处理机也把“土瓶蒸”转换成了“土瓶虫”。真不知这究竟是什么“虫”？
中津川，好地方，好多菇类！
这次到善光寺参拜前，我心中最期待的一个节目就是“戒坛巡回”。这是指正殿存放本尊佛像的厨子下方那条黑漆漆的回廊，如果信徒绕廊前进时摸到佛像正下方的一把锁，将来往生后就能前往极乐世界。而这绕廊一周的活动就是所谓的“戒坛巡回”。
说着，我又踩他一脚。
“听说这里共有一百零八根柱子。”
从长野前往中津川这段路程的交通工具是中央本线。沿途只见一山接着一山，列车一直在群山环绕中前进。
“拜托您不要那么大声。因为我们距离很近。”
徒步小队事先预定的旅馆是中津川有名的“夜乌山庄”。这座旅馆并非独栋式大楼，而是在广阔的庭园里建造了许多栋农舍式小屋。看到那些小屋时，眼前不禁为之一亮。
“我说呢，怎么这么软。”
正在向总编辑汇报的尼古拉江木说道。的确，徒步之旅最终回竟能享受到如此待遇，我觉得自己真的好幸福！
“这里面积大到会迷路？”
才不要你管呢。
旗子旁还有几位顾客正在排队。那霜淇淋看起来非常好吃。
“哪里哪里。”
“木曾路全在山里。”中山道的一部分，指木曾川沿岸从赘川（令长野县盐尻市）至马笼（今岐阜县中津川市）这段路，共有十一个驿站。“木曾路全在山里”为日本作家岛崎藤村（1872-1943）的小说《拂晓前》第一部第一章开头第一句话。">这句话是百分之百的事实！
连自己鼻尖前面都看不见。我把手举到面前摇晃几下，就连自己的手也看不见。
“我这烧饼很好吃喔。”
“好像快走到那把锁的位置了。”
这两人没问题吧？
那部恐怖又悲惨的小说是以这里拉开序幕：正在“戒坛巡回”的人群在黑暗中看到一个奇怪的女人，女人正低头戚伤自己无法摸到那把锁。
“您是故意的吧？”
“藁葺屋顶！”那些小屋竟是覆着藁葺屋顶的农舍。真稀奇！能住进这种旅馆，好难得啊！我欢喜得手舞足蹈。
“你不吃吗？”
“那家店不是卖土产的，原来是一家味噌店。”
我们今晚决定投宿在旧中山道上的中津川。因为这是尼古拉江木的建议。
“大家都希望体验一下古时旅行的滋味吧？”
今天是我第一次到善光寺参拜，看到这座建筑，最让我惊讶的是它的庞大。真是一座巨大的建筑！据说寺内的大殿建于一七〇七年，屈指算来，它已在这儿耸立近三百年的时光，难怪能获得广大庶民的尊崇与信仰，据《善光寺缘起》记载，寺内的本尊佛像“一光三尊阿弥陀如来”，是百济的圣明王在钦明天皇时代送给日本的礼物，不久，日本国内发生崇佛废佛之争，废佛派的物部氏打败崇佛派的苏我氏，把佛像抛弃在难波的堀江里，多年后，佛像被一名信浓国人士拾获并重新供奉在此，因而才有今天的善光寺。
刚听他说完，眼前已是摸不到底的一片漆黑包围上来。
“我们好像是来修学旅行呢。”
睡着也不要紧嘛。反正都躺在棉被里了。真是的！真没想到徒步小队竟有整人的魔鬼训练，对吧？
说完，众人一起朝向第一晚的中津川旅店出发。
“……”
但下次再到善光寺去的话，我会选择这家店旁的另一家，那家店外的旗上写着“富士苹果霜淇淋”。抱歉喽！
“啊！对不起。”
“田中先生！你摸的不是锁，是我的手啦。”
呃——这个嘛，让我从结论说好了，味噌霜淇淋倒也不难吃。确实是味噌的味道，而且是白味噌，所以这霜淇淋的颜色是白的，不是褐色的。呃——而且呢，很多香客都在吃，大家都是一副津津有味的样子，所以我也吃光了。
“伸手不见五指！”
的确，尼古拉江木的声音听起来非常近。
不瞒各位，吃网烤松茸时，我们还吃到一种比松茸更昂贵更美味的菇类，叫做“老茸”，也是放在金属网上烤着吃。听说这种菇类由于产量少，几乎从不拿到市场去卖。
“您可完全没有获得重生啊。”
这时轮到我们入场了。我紧绷神经抓住扶梯，顺着陡峻的楼梯往下走。全体队员由尼古拉江木领头，我排第二，然后依序是死海文书田中、科巴卡巴那长谷川和乌龙面土居。
这样喔？今天有点热，霜淇淋的味道多好啊！我嘀咕着张开嘴，咬了一大口霜淇淋。
“听说江户人要是把旅费花光了，就留在旅馆打工赚钱，然后再继续玩下去。”
古人在旅途上遇到急事的应变方式也是那么悠闲。我们这些整天赶时间的现代人真的很难想像。事实上，徒步小队今天一到旅馆就忙着打电话回东京，因为还有待办的公事必须处理。
“谜底留待下面几站再揭晓喽。”
“牛啊，不在这里。”
每次到寺庙参拜，最令我欣喜的就是那高雅的线香气味。也不知为何，只要一闻到这气味，我就觉得全身好放松。
后方传来死海文书田中的叫声，听起来好遥远。
“宫部小姐，您在前面吗？”
各位读者，我在这儿一连写了那么多点点，不是因为我懒惰喔。因为我真的不知该说什么。
众人一面聊天一面准备就寝。我觉得全身舒畅，一躺下就立刻睡着了（房内有空调。好幸运，因为深夜气温很低）。后来听说四个男生愈聊愈起劲，真的跟修学旅行时一样躺在棉被里聊到半夜。不久，白天耗费体力最多的乌龙面土居打起瞌睡来，不知是谁对他说了一句话，老实认真的乌龙面土居一下子惊醒过来，连忙说道：
全体队员顺利回到大殿后，一起朝向返回参道的小路走去，沿途碰到一团金发碧眼的外国观光客，我连忙慌张地向路边避让。
参拜前吃霜淇淋可是对菩萨大不敬啊，但我这时口渴难耐，决定豁出一切，先尝尝滋味再说。然而，尼古拉江木从店里走出来时，手里只拿着一份霜淇淋。
“啊！这里是个转角，向右转喔。”尼古拉江木说……
“牛不在善光寺，在哪里？”
死海文书田中等人迅速地追上来。我也低头猛进，一不小心，踩到尼古拉江木的脚。
“这次完全不用自己走路，天气又很好，简直就像观光旅行。”
“不，我买了烧饼。”
晚餐最后端上来的是放了很多菇类的杂炊。味道鲜美极了！以这家旅馆的结构来看，每道菜肴当然都是由女侍分别送到各栋小屋去的，但每道菜端到眼前时都是热呼呼的。真是了不起！做事效率太棒了。只可惜滚烫的杂炊才端来，死海文书田中就跑出去打电话，等他回来时，哎呀！好可惜，杂炊都冷了。各位读者到中津川的旅馆过夜时，一定要趁热吃这杂炊唷。
跟除夕夜的钟声数目一样！这也是人间烦恼的数目啊。
“宫部小姐的烦恼有一百零九种。因为还要加一项：恐惧异人。”
小屋的进门处是一块三坪大小的泥地，地面并无铺设。踏上玄关后，中央是围炉间，左右各有一个房间。若把围炉间当成客厅，这栋小屋就等于大饭店的套房，里面附设了好几间寝室。每栋小屋都有专用厕所与洗手间。水管、龙头等配件都是最新式的，厕所则采用洋式。由这一点便可看出这家旅馆非常善体人意，也很理解观光客既想怀旧又怕麻烦的心理。
“……”
冷静的尼古拉江木说。我在他的指导下，顺利地摸到那把锁。比我想像的更大更牢固。当然，因为不是亲眼所见，我也只能凭想像猜测大致的形状。
长久以来，善光寺一直被大众视为民间信仰的寺庙，因为它不属于任何宗派，且大门永远向所有的民众敞开。我们穿过大门后，看到山门（高度竟有二十公尺！是重要文化财）耸立眼前，内侧墙上写着全国各地寺庙的名称。这些寺庙跟善光寺之间保持互助关系，名单分为东日本和西日本两大部分，密密麻麻写满整面墙壁。善光寺不拘泥于宗派之别，愿将众生一律渡往通向极乐净土之路，它这份仁慈也可从著名故事“被牛牵进善光寺”获得印证。
“对不起！”
我刚说完，科巴卡巴那长谷川立即哈哈大笑起来。
我在这徒步系列文章里已拍过各种照片，若要我拉着牛绳摆姿势，那简直是小事一桩，因为我对动物可一点都不畏惧。
“哎呀！真的抓不到距离感和方向感了。”
“是呀。”
又向右转个弯之后，前面传来阵阵叽哩呱啦的说话声。再下面点啦！不是左边，是右边！啊！摸到了！
“坂东真砂子所写的《狗神》，一开始的镜头就是这里喔。”我说。
“没关系啦。我是坂东小姐的责任编辑，就算有奇怪的女人跑出来，到了我这儿，应该也会出去的。”
我默默地躲进黑暗里。
“从前到善光寺来参拜的那些江户人也吃了这些菇类吗？”
“抱歉喔。”
“对了对了，江木先生，上次我们计划要来善光寺的时候，你不是说，还得找只牛把我们牵去才行？牛在哪里啊？”
“所以说，我决定吃烧饼是正确的选择。”
“那得看个人经济能力喽。各种价位的菇类都有啊。”
不一会儿，众人重新爬上陡峻的楼梯，回到大殿。其实刚才在地下逗留的时间并不长，但我们却觉得地上的光线照得人睁不开眼，好像到了另一个世界似的。
这时身后的科巴卡巴那长谷川发出抗议的声音：
“要用右手摸着墙壁前进喔。要不然会迷路的。”
“我读过《狗神》之后，一直很期待到这儿来。可是我现在好紧张喔。万一那个奇怪的女人跑出来怎么办？”
“要不要试试看？”
“……”
今天参拜的香客很多，等待“戒坛巡回”的队伍排得很长，我们也乘机把大殿仔细欣赏一番。只见极高的屋顶下，一尊巨大的佛像站立眼前。殿内光线幽暗，即使白天也无法看清每个角落。烛光摇曳，紫烟袅袅，众多香客正各自低头默祷，耳中依稀可闻嘁嘁喳喳的祷告声。
我不止用手摸墙前进，连肩膀也紧紧贴在墙上。
浴室设在屋外另一栋建筑里。于是大伙儿拖着木屐，一路“咯咯咯”地穿过庭院去洗澡。我走进女浴室，里边一个人也没有，就像被我包下了似的，洗得非常惬意。
“对不起，不小心睡着了。”
“……”
不是说了吗？不要你管！
“味道如何？”尼古拉江木问我：“真的是味噌的味道？”
“听说走完‘戒坛巡回’回到地上的人，都能获得重生喔。”尼古拉江木向我解说着。原来如此！的确有这种感觉。
