“真的吗？”我看着她，好像他刚刚是在对结伴自杀表示赞同一样，“为什么呢？”
我盯着他：“你为什么对我这么好？是我妈妈叫你这么做的吗？她付给你钱了还是给了你什么好处？”
“当然。”我一边说一边咬着大拇指的指甲。
“查尔斯，求你了。她很期待你能来的。”
我吃了一惊，马上发现他只是在继续读信。“附言：你可以从第18项开始，在非常大的舞台上做现场表演。”
我等了三十分钟，才拨通了他的电话，当听到答录机的声音时，我长舒了一口气。“是我，爸爸。礼堂的电力供应有点问题。我的朗诵取消了。”
他猛地吸了一口气：“这也太快了吧。”
布拉德对我苦笑了一下。“孔夫子曰：单口相声是通往幸福之路。”
一次惨痛的记忆涌现出来，那是我二十年来一直努力不去回忆的经历。那天早上，我就要去登台表演现代舞朗诵了，那是我第一次在没有卡丽的陪伴下登台。她两个月前搬走了，随后的一个星期，我的父母就分开了。我突然觉得很孤独，于是我拿起话筒，想给她打个电话。但是我还没来得及按下她的号码，听筒里就传来妈妈的声音。
“我理解。”
“你说对了。”
我转身要离开的时候，米达从办公室里冲了出来，就像一只长耳大野兔从洞里冲出来。他环顾了整个等候室，看到我的时候，他咧着嘴露出可爱的笑容：“博林格小姐！我就说我听到你的声音了嘛！快进来。”
“听着，我说了我会尽量的。下个月拨款就到期了。”
我花了点时间才想明白：“你妈妈也是老年痴呆症患者？”
他站起身，走向办公桌旁边的文件柜。“第十七项，”他一边找一边喃喃自语，“啊，在这呢。”
他拿着花瓶出去了，留我独自一人在他的办公室里。这给了我一个观察他小秘密的机会。我走过大大的落地窗，欣赏着从千禧公园到阿德勒天文馆的南方景致。走到他那张巨大的胡桃木桌前放慢了脚步。他的桌上放着三个厚厚的文件夹，电脑，还有一个满是咖啡渍的杯子。我搜寻着美丽妻子、可爱孩子还有必不可少的金毛猎犬的合影，却只看到一张中年妇女和一个像是她儿子的男孩的快照，两个人坐在帆船的甲板上。我猜是她的姐姐和外甥吧。另外一张照片是布拉德的，他穿着学位服，方帽长袍，挤在两个喜气洋洋的大人中间，我猜是他的父母。
“我也是。”
“第十七条。我坠入爱河了。”
“你的妈妈？等一下，我记得你说你爸爸……”
“布雷特，我们没有B计划。如果你尊重你妈妈的意愿，获得你的遗产，你必须完成这些目标。”
“哦，天哪！现在又搞什么花样？”
“正是。我把包裹递给她的时候，她哭了。作为她的看护人，我一直忽视了她的需求。而你妈妈知道，她也需要安慰。”
“不错的选择。那乔德呢？是斯坦贝克《愤怒的葡萄》里的一家吗？”
“但是你答应过她了啊。”妈妈恳求道。
“好的。那你叫我布雷特吧。”
“那么现在，是时候让她知道世界不是围着她转的了。”他一下子发了火，以一种我永远也忘不了的讽刺语调说，“现实点儿吧，莉兹。她不是什么百老汇的料。”
“我非常高兴。我是说我为什么会不高兴呢？”
他抬了一下眉毛，但什么都没说。
他温柔的话语，直白的问题让我措手不及。不知道什么原因，我有些哽咽。我突然想到了小特雷弗，和他笑起来时红光满面的胖乎乎的小脸。妈妈说我小的时候也和他一样。我不知道它去了哪里，那种欣喜若狂的感觉。大概和小时候的自信去了一处吧。
我眯起眼睛：“懦夫！”
布拉德转过来看着我：“你觉得他会支持你吗？生孩子？养狗？”
我坐回椅子上，双手交叉在胸前，像一个气呼呼的小孩子：“那你继续，打开吧。”
“她觉得你不开心吗？”
“她是个圣人。所以当她让我做她的遗嘱执行人，并向你解释她的计划时，我向她保证，我会让这一切顺顺利利的。”他表情坚毅果决，“相信我，我一定会的。”
他身体向后倾，交叉的双手放在脖子后面：“一定会引起轰动的。”
那天是我最后一次登台。
“你说对了。杰伊是以杰伊·盖茨比命名的，出自菲茨杰拉德笔下的人物。”
“哦，是啊。我马上就会签约瑞士芭蕾舞团的。她真的是完全失去理智了吗？”
“聪明的女人。我真希望早就认识她。”
“随后的一个星期，一个包裹送到了我的办公室。肥皂、洗发水、洗液，一系列博林格美妆公司的产品。上面写着是给我妈妈的。”
“和你的父亲一样，安德鲁非常有野心、有冲劲，对爱情却十分小气，你不同意吗？而且，你知道我多么不想看到你为了争取他接受你而过度劳累，就像你过去争取你父亲的接受一样。为了赢得他的爱，我担心你已经放弃了真正的自我。为什么你觉得自己的梦想毫无价值呢？”
“可能你只是最近没有尝试过。”
米达挥手把我叫进他办公室的时候，克莱尔惊讶得目瞪口呆。我走到米达跟前时，把那束野花给了他。
“你好，布雷特。”他读道，“我很抱歉兜了这么大一个圈子让你告诉我你和安德鲁坠入爱河了。你知道，我等的是那种惊心动魄、死去活来的爱情。”
“你爱他吗？”
他同情地拍了拍我的膝盖。“你还好吗？”
“不是。我的男朋友，安德鲁……嗯，我们已经在一起差不多四年了。”
“得了吧。”他一边说一边示意我坐到一对经过完美做旧的皮椅上，“我们在今后的一年里都要一起努力呢。叫我布拉德就行了。”
“很抱歉，布雷特。她让我承诺为你打开每个信封，并大声为你读出来。”
“你怎么会懂得？她真的认为她是在帮我。这是她为了改变我生命的轨迹而做出的最后一点努力了。”
我喘着粗气。这两个人没有一丁点儿相似之处。安德鲁喜欢强大的女人，爸爸却因为妈妈的成功而觉得受到了威胁。多年来，她都不得不对自己的成功轻描淡写，一笑而过，说她的生意只是她的“爱好”。但是终于，订单越来越多，她一个人无法胜任。所以她租了个地方，雇了几个员工。一下子，她就实现了自己的梦想。也就是在那时，他们的婚姻支离破碎。
“当然是伊丽莎白取的。她是美国文学迷。我的名字来自海明威的小说《太阳照常升起》里面那个小妓女，布雷特·阿什利夫人。”
“祝贺你。我去给你拿信封吧。”
“但是微笑背后呢？”
“对，我也是。总之，因为经济的不景气，我们达不到预期计划。但是你妈妈参与进来了，她捐了一大笔钱，让我们渡过了难关。”
他咯咯直笑：“谢谢你啦。没多破费买个花瓶吗？”
我点点头，努力吞下眼泪。“只要不想就好。”
“给我的吗？”
我避开他的目光。“当然不是，这太疯狂了。我妈妈几乎每次看到我，我脸上都挂着微笑。她过去常常自豪地说我一生出来就是笑着的。”
他脸上又出现了我上星期看到的悲伤表情。我想要问问他，可是这似乎有些唐突。
我从椅子上站起来，伸手去拿信封，他却把信封贴在胸口不让我碰：“你妈妈告诉我……”
“我只是希望你能幸福。如果你确信安德鲁就是你的真爱，那么和他分享这些人生目标吧。如果他愿意和你一起完成这些目标，那就是我低估了你的爱，也低估了他的，你就算是完成了这个目标。但不管结果如何，你必须清楚，在爱情上，你永远不能妥协。当你找到真爱的时候再回来吧。亲爱的！这绝对是值得的。”
他咯咯直笑，回到我坐的地方。他坐在椅子边上，交叉的双手离我的腿太近了，都要碰到我了。“我会陪在你身边的，”他说，“只要你愿意。”
他坐到我旁边的椅子上：“布雷特。我喜欢这个名字。有什么渊源吗？”
我摊开双手：“她真是疯了！那样的爱情只有浪漫小说和人生频道里面才会有。傻瓜都知道。”
他拆开信封拿出信似乎用了一个世纪的时间。出于好奇，我将目光投向他的左手，却没有看到铂金戒指，只有黝黑的肌肤和粗犷的毛发。他从衬衫口袋里掏出眼镜，深吸一口气。
“不！你听不懂吗？我根本不想完成这些该死的愿望！”
我回以一笑：“你得自己买了。我失业了，你又不是不知道。”
“我们选择的恋情往往是我们过去的写照。你选择安德鲁，是因为他很像你爸爸，虽然我知道你不同意这一点。”
我努力吞着泪水。“她去哪儿了？她去了每一个拥有大梦想的小女孩去的地方。她长大了，变得现实了。”
“我有些好消息，米达先生。”
“一切就位了。”他说。
我眼睛里噙满泪花，我使劲眨了眨眼睛。一幅画面浮现在脑海中。黎明时分，我艰苦跋涉去参加游泳训练，虽然很害怕冰冷又黑的水，但是又希望父亲为我骄傲。我甚至辅修了科学，希望和男性找到共同点，但最终发现，我永远无法令他满意。
“听着，我不在乎自己是不是艾伦·弗里根·德杰尼勒斯，我绝对不会去表演什么单口相声的。我们现在最好开始B计划。”
周一早上，我到花商那里停了下来，在去米达的办公室前，采了一束野花。我决定每次完成小女孩的一个人生目标后，就给自己一次奖励。一时心血来潮，我也为米达先生采了一束花。
我以为他会笑，可是他没有。“从某种程度上说，是这样的。你知道，我们是去年春天认识的，那时候你妈妈来见一位老年痴呆症的资金筹集人，而他正是我的搭档。我们就是这样见面的。我父亲三年前被诊断患有老年痴呆。”
“是的。”我弯下腰去拨弄一片粘在我鞋子上的树叶。我当然爱安德鲁了。他又聪明又有上进心。他是一个很棒的运动员，特别优秀。那我为什么觉得自己在这个目标上作弊了呢？
布拉德用期待的眼神看着我，好像希望我大做文章，但是看到我没有这个意思就继续读信了。“由于时间有限，我建议你表演一个简明扼要的节目，但也能将你从阻碍你成长的温室中解救出来的节目。还记得去年六月份，在第三海岸喜剧中心给杰伊庆生的时候吗？当典礼官为了他们的表演会做准备时，你凑到我耳边告诉我，你宁可穿着克里斯蒂·鲁布托的高跟鞋去爬珠穆朗玛峰也决不去表演。那时我才发现你有多胆怯。也是在那一刻，我觉得你的人生目标中应该包括表演这一项，而且我认为单口相声是你懦弱的最好解药。你会再次登台，实现你的目标，也满足我的心愿。”
电梯升到三十二楼，我心中充满期待和兴奋。我已经等不及想看看他知道我完成了目标时的表情了。可当我冲到那个装饰时髦的办公室，大步流星地走到克莱尔的办公桌前时，她看我的表情就像在看一个疯子。
“不！绝不！”我看着布拉德，希望他以我的方式看待此事，“我不能也不会这样做！我一点也不搞笑。”
我嗓子里像打了一个结，但却假装出一副高兴的样子说：“很好。我很快就会回来的。”
“没错。”
“我爱你。”布拉德说。
他的温柔和真心的担忧让我有些屈服。
“我不知道你是怎么想的。芭蕾舞，我猜，但是也可能是个戏剧角色。你小时候和喜欢舞蹈课一样喜欢儿童剧团。但是你因为想做啦啦队队长而将这两者都放弃了。虽然我很支持你在这方面的努力，但我还是劝你去参加学校戏剧表演的面试，加入合唱团或是乐队。但你不听我的。显然你的新朋友不喜欢这些爱好，而悲哀的是这对你来说很重要。她去哪里了，那个自信的热爱娱乐的小女孩去哪儿了？”
他环视整个办公室，最后目光落在一个装着丝绸花朵的陶瓷花瓶上。“是啊，工作的事确实挺糟糕的。你妈妈真是毫不留情。”他把假花拿出来扔进垃圾桶里，“弄点水去，马上回来。”
“这就是我的妈妈。她是我见过的最敏感的女人。”
“那我们会去说……对口相声？”
他大笑起来。“哦，当然不是！我说我会陪在你身边的，意思是我会看着你的——从观众席上。我是绝对不会上台的。”
“你现在要见他？肯定不行。他正在办一个大案子。”
我被他蹩脚的中国口音逗乐了。“嗯。孔夫子又曰：没有智慧的女人应该远离相声俱乐部。”
“我有个好消息。”我说着挺直了腰板，“我已经完成了一个人生目标。”
他起身走到窗前，侧身的剪影映在旁边的摩天大楼上。他双手插在口袋里，像一个希腊的哲学家一样，沉思着生命的神秘。“伊丽莎白认为实现这些目标能够对你有所帮助。她告诉我你会很不情愿，但我不知道会是这样。”他用手理理头发，对我说，“真的很抱歉。”
“我也觉得自己很大方。”
所以这就是他悲伤的原因。“我很抱歉。”
“所以你现在觉得你得对我负责？这太疯狂了。妈妈时刻都会做那种事的。”
我转过身来，看到他用脚一踢关上了身后的门。他把花瓶放在一张大理石面的桌子上，“真漂亮。”
