在信念的特征中，有些有助于更好地推理，而有些则会导致不好的推理。我们可以把有利的特征看作优点，不利的特征看作缺点。优点中最重要的是合理性，缺点中最重要的是不合理性。为什么这两个特征如此重要呢？因为合理性是推理可接受的底线。不合理的信念就超出了这个底线，因此推理的目的（正如我们将要看到的）是无法实现的。在本节中，我们将从信念的其他优点和缺点开始，而将合理性和不合理性留到下一节。我们这里要分析的信念特征总结为专栏3-4。
专栏3-4 信念的优点和缺点
首先要注意，因为逻辑思考者希望避免信念的不利特征，有人会建议最好完全放弃这类信念。因为如果我们根本没有任何信念，就不会拥有具有缺点的信念！但这样的建议只是自欺欺人，因为不可能完全没有信念。声称逻辑思考者最好没有信念本身就表达了一个信念，假定声称者是真诚的并且有能力的。作为逻辑思考者，我们必须具有一些信念。因此我们的目标就是拥有尽可能多的具有有利特征的信念，以及尽可能少的具有不利特征的信念。也就是说，我们旨在最大化信念的优点，最小化信念的缺点。说一个信念有一个优点是肯定它，而说一个信念有一个缺点是在批评它。现在让我们逐个分析信念的优点和缺点。
