有一次，一位希望学习法律的年轻人写信向林肯求教。林肯回复他说：“如果你已下定决心想成为一名律师，事情已成功了一半……但要时刻记住，自己必胜的决心，这比任何事情都重要。”
为什么不试试罗斯福的方法呢？如果你消沉沮丧，想放弃成为一名成功的演讲者的努力，为什么不问问自己，林肯要是在这样的情形下会怎么做？你是知道他会怎么做的。在竞选参议院席位败于史蒂芬·道格拉斯之手以后，他依然殷切地告诫自己的拥护者们，不可以“在一百次挫折之后即告放弃”。
也许你像本书所描述的那样，面对听众，起初时常常会感到一些心理上的恐惧，一些头脑上的震击，一些精神上的紧张。即使经历过无数次公开演出的大音乐家，也会有相同的感觉。著名音乐家帕德列夫斯基每当坐在钢琴前时，总是紧张地摸着袖口。而一旦开始弹奏，所有的恐惧就如八月阳光里的迷雾，瞬间就消逝得无影无踪了。
学习任何新鲜事物，例如法文、高尔夫和当众演讲，从来不会保持着稳定的直线型进步。这个过程更像一波又一波浪潮，忽起忽止，一动一静，有时候甚至进一步，退两步，以至于丧失许多已经取得的成绩。这种停滞甚至衰退的现象，为心理学家所认知和了解，被称为“学习曲线中的高原地带”。那些学习如何有效讲演的学员，也同样会在这个“高原”上受阻，时间从数周到数月。有时候费尽心机也无法跨越，意志薄弱者往往绝望而最终放弃。只有那些富有胆识的勇敢者才会坚持下来，他们持之以恒地努力训练，直到有一天他们忽然发现，奇迹几乎在一夜之间发生了，他们说话的技巧一日千里，如同飞机从高原起飞，充满了力量和信心。
林肯是过来人，深深体味个中道理。终其一生，他所受过的正规教育总共不超过一年。至于书本，林肯有一次说，他曾步行五十里以外去借书读，在他的小木屋里，柴火总是燃烧到天亮，他通常就着火光来勤奋读书。林肯常常将书塞在小木屋的木头间的裂缝里，清晨天一亮，他一骨碌从树叶床上爬起来，揉着眼睛，取出书继续狼吞虎咽地读起来。
白宫总统办公室墙上悬挂着一幅林肯的画像。“每当我要做出决定时，”罗斯福总统说，“尤其是那些复杂的一时难以处理的事情，譬如一些利益冲突的事情，我就会抬头看着林肯，假想在这样的情况下处于我的位置时他会采取什么行动。这听来也许很荒唐，但却是千真万确的，这样做使我的问题变得容易解决得多了。”
你也会经历同样的困境，但只要你能坚韧不拔，过不了多久，包括初期的恐惧在内的种种问题都会一扫而光。在开始了最初的几句话后，你就能完全控制住自己的情绪，就会自信而愉快地面对听众讲下去。
想想你自己曾经历过的艰难挫折与令人心酸的奋斗历程，与林肯相比，不过是九牛一毛，但是林肯却说：“如果你已下定决心想成为一名律师，事情已成功了一半……”
只有那些富有胆识的勇敢者才会坚持下来，他们持之以恒地努力训练，直到有一天他们忽然发现，奇迹几乎在一夜之间发生了。
有时候，他会走上二三十里路去听人演讲。回到家里，他就到处练习演讲——在田间，在树林，在杂货店聚集的人群前，他加入新沙龙和春田的辩论学会，讨论当时的种种时政问题。但是他却在女性面前表现得很害羞，当他追求玛丽·陶德时，总是坐在走廊上沉默寡言，静静地看着她一个人表演。然而就是这个人，穷读不休，勤练不辍，努力将自己塑造成一名演讲家，进而与当时最杰出的雄辩家道格拉斯参议员大开辩论，一决雌雄；也就是这个人，在盖茨堡，在第二次总统就职演讲中崇论宏议，冠绝古今。
