敬宾厚礼曰圣
慈仁短折曰怀
自东汉刘熙以来，注解《谥法》的有六家。因为各家所据的本子不同，加上历代传抄讹错，条目、文字、次序都互有出入。宋代苏洵奉皇帝之命，重新编定。《四库全书简明目录》说：
扬善赋简曰圣
《谥法》的内容，大致如上。看来并不复杂，但如具体到某一个人身上，是否能恰如其分，能否做到“大行受大名，细行受细名”，却也并不容易。
威强敌德曰武
民无能名曰神
德象天地曰帝
秦被推翻之后，汉王朝不知是否为了同“暴秦”有别，故意反其道而行，又恢复了谥法，从此谥法一直延续到清。下面分几个问题加以介绍。
好乐怠政曰荒
外内从乱曰荒
谥号是周代才有的。这是给贵族上层人物，如天子、诸侯、卿大夫等死后起的一个带有盖棺论定性质的称号。《逸周书·谥法解》是这样解释谥号的：
早孤短折曰哀
谥者，行之迹也；号者，功之表也；车服者，位之章也。是以大行受大名，细行受细名。行出于己，名生于人。
动祭乱常曰幽
名与实爽曰缪
道德博闻曰文
在国遭忧曰愍
谮〔zen〕诉不行曰明
杀戮无辜曰厉
照临四方曰明
刚强直理曰武
好祭鬼怪曰灵
取刘熙等六家《谥法》，删定考证，除其糅杂，凡所取者一百六十八谥三百十一条，新改者二十三谥，新补者十七条，又有七法八类，于旧文多所刊正。
恭仁短折曰哀
这部《谥法》就是历代定谥号的“宪法”。其内容大致可以概括为三类：褒扬，贬斥，怜悯。我们各举数例如下(据《史记》所附者)：
年中早夭曰悼
靖民则法曰皇
好变动民曰躁
去礼远众曰炀
祸乱方作曰愍
学勤好问曰文
克定祸乱曰武
这说得非常清楚。你行为高，功绩大，就给你一个伟大的称号；行为平常，功绩不突出，就给你一个一般性的称号。行为虽由你，但谥号却由人。所以秦始皇一登上皇帝宝座，为了维护皇帝至高无上的绝对权威，便迫不及待地下诏书说：
壅遏不通曰幽
怙威肆行曰丑
不勤成名曰灵
贬斥类
定谥号是依据传说为周公旦制定的《谥法》进行的。这部《谥法》就是《逸周书》中的《谥法解》。唐代张守节作《史记正义》时，把它抄录下来，附在了后边，仍袭用《逸周书》中的名称。现附于《史记》的后边。
不悔前过曰戾
褒扬类
好内远礼曰炀
经天纬地曰文
朕闻太古有号无谥，中古有号，死而以行为谥。如此，则子议父，臣议君也，甚无谓，朕弗取焉。自今以来，除谥法。(《史记·秦始皇本纪》)
怜悯类
慈惠爱民曰文
