由于权贵官僚的竭力阻挠，范仲淹许多抱负未能实现，“庆历新政”也仅维持了一年多就流产了，其本人也多次遭贬，但他一点也不灰心，总想为国为民分忧。范仲淹被贬到邓州后，身体很不好，这时，他接到昔日好友宗谅从岳州（今湖南岳阳）的来信，要他为重新修竣的岳阳楼作一篇记。范仲淹为了激励遭到贬黜的朋友们，便一口答应了宗谅的请求，就在邓州的花洲书院里挥毫撰写了著名的《岳阳楼记》。范仲淹用洗炼优美的文字描述了洞庭湖波澜壮阔的景色，并且借景抒情，劝勉失意志士不要因自己的不幸遭遇而忧伤，要“不以物喜，不以己悲”，摆脱个人得失，做到“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”
“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”这两句话，正是范仲淹一生所追求的为人准则，是他忧国忧民思想的高度概括。从青年时代开始，范仲淹就立志做一个有益于天下的人。为官数十载，他在朝廷犯颜直谏，不怕因此获罪。他发动了庆历新政，这一政治改革，触及到北宋的政治、经济、军事制度的各个方面，虽然由于守旧势力的反对，改革失败，但范仲淹主持的这次新政却开创了北宋士大夫议政的风气，传播了改革思想，成为王安石熙宁变法的前奏。
他在地方上每到一地，都兴修水利，培养人才，保土安民，政绩斐然，真正做到了为官一任，造福一方。在生活上，他治家严谨，十分俭朴，平时居家不吃两样荤菜，妻子儿女的衣食只求温饱，一直到晚年，都没建造一座像样的宅第，在死后入殓时，连件新衣服都没有。然而他喜欢将自己的钱财送给别人，待人敦厚，乐于替人家办好事，当时的贤士，很多是在他的指导和荐拔下成长起来的。即使是乡野和街巷平民百姓，也都能叫出他的名字。在他离任时，百姓常常拦住传旨使臣的路，要求朝廷让范仲淹继续留任。范仲淹的行动和思想，赢得身前身后几代人的敬仰。庆州的百姓，与归附宋朝的各族人民，都画了他的肖像，给他立生祠，来纪念他，他去世的噩耗传到各地后，人们深为叹息，凡是他从政过的地方，老百姓纷纷为他建祠画像，纷纷来到祠堂，像死去父亲一样痛心哀悼，斋戒了三天才散去。历代仁人志士也纷纷以范仲淹这位北宋名臣为楷模，学习和效法他。直到今天，范仲淹的精神和思想仍闪耀着奋发向上的思想光辉。
范仲淹两岁时死了父亲，与母亲相依为命，生活十分清苦，但他小时侯就很有志气，每日就着几块冷粥和咸菜，发愤读书。这样坚持了许多年，范仲淹不仅获得了渊博的知识，而且培养了顽强的意志和勤俭认真的好作风。这对他日后的生活有重大的影响。
范仲淹还细心调查，亲手绘制了一份“百官图”，披露了奸相吕夷简的专横跋扈与任人唯亲。并多次上书，提出了改革方案，发起了历史上有名的“庆历新政”。
“不以物喜，不以己悲；居庙堂之高则忧其民；处江湖之远则忧其君。是进亦忧，退亦忧。然则何时而乐耶？其必曰先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，这正是范仲淹一生的写照。作为北宋时期著名的政治家、军事家和文学家，范仲淹一生为人民办了许多好事，同时也用文笔留下了他高尚的品格和博大的胸怀。
范仲淹考中进士后，被调往泰州西溪做盐仓监官。他不顾个人职位高低，积极走访当地，并马上投入到海提重修的工程中去。经过极其艰苦的努力，保障老百姓生活和国家财富的大堤巍然屹立起来了，人们把它称为“范公堤”。
