绫子再度潜入水中。
外孙女绫子呢？
舌头长度约是平常的两倍以上。
声音响起。
忠辅便和外孙女相依为命过了五年。
就在忠辅注视下，绫子发出声音，开始咯吱咯吱大吃大嚼起活生生的香鱼鱼头。
头部抬出水面时，绫子这一回咬着一尾鲤鱼。
“你到底到哪里去了？”
绫子那对水汪汪的眼睛看了忠辅一眼，默默无言地进入屋里。
柔软湿润的雨丝似乎不停落在屋顶上。
“绫子……”忠辅目瞪口呆地低唤。
青白月光滑动在绫子白皙湿润的肌肤上，闪闪发光。
月光照射在庭院中。
那不是鱼在水中跳跃的声音。
因为家中一点动静也没有。
声音响起。
想着想着，又打起盹来。似醒非醒时，再度听到水声。
口中咬着一尾香鱼。
起初，忠辅以为是沟渠里的鲤鱼或其他鱼在跳跃。
忠辅自鸭川引水到自家庭院，挖了沟渠蓄水，再将捕回来的香鱼、鲫鱼、鲤鱼等等都养在沟渠里。
声音响起。
忠辅感到很诧异，这时，外面传来一阵水声。
忠辅再度遭遇类似经验时，是这件事过后的第十天夜晚。
忠辅看得毛骨悚然。
半夜突然醒来。
站在沟渠边缘、身穿黑色狩衣的男人开口。
第二天早上，忠辅向绫子问起昨晚的事，绫子却摇头不语，似乎完全没有记忆。态度和往常一样，令忠辅甚至怀疑是不是自己睡得迷迷糊糊而做梦了。
忠辅先叫唤了一声，再打开外孙女的房门。
就寝前明明没有下雨，可能是半夜才下起雨的。
大概在外面淋了雨，湿漉漉的头发和身上的衣服几乎可以拧出水来。
忠辅移动视线，发现沟渠一旁站着个男人。
绫子不理会身后响起的唤声，径自走入自己房间，关上房门。
很美的光景，却异乎寻常。
沟渠反映着月光，照见某个东西在水中晃动。
因此在夜色里忠辅才没察觉那男人的存在。
况且，绫子口中竟然咬着一尾肥大香鱼。
一尾肥大的香鱼。
女人的躯体浸泡在水深高达腰部的沟渠中，全神贯注凝视着水面。
……怎么会突然醒来？
“精彩，精彩……”男人面带微笑望着绫子。
白色东西——
跳跃的香鱼越过竹编栅门，在栅门另一方细长水流中翻越。
膝下本来有个女儿，后来有男人往返忠辅家，那女儿又生下一个女儿。正是忠辅的外孙女绫子。
至今为止，也有公卿想聘他当私人鸬鹚匠，忠辅却一概拒绝，一直持续孤家捕鱼的生活。
“你在做什么？”
也许是水獭或其他动物跑来，想偷吃沟渠里的鱼。要不然，便是鸬鹚溜出来跳到沟渠中了。
本应在房里睡觉的绫子却不见踪影。
“绫子……”
这晚和最初那晚一样。
昏暗狭窄的房间内，只见忠辅手中的烛光摇来晃去。
忠辅悄悄地来到门口，伸手抓住门闩。正想拉开门时又打消了主意。
朝廷允许他出入宫中，每逢公卿泛舟出游时，也经常请他同行，表演鸬鹚捕鱼。
绫子的父亲本来打算领养绫子，却在同一年也因传染病而过世。
绫子满十四岁之前，爷孙两人同睡在一间房里，绫子母亲过世半年后，两人才分开各自睡在自己房间。一个多月前某天夜晚，忠辅发现绫子似乎偶尔不在自己房内。
啪嗒！
啪嗒！
绫子就那样在忠辅眼前不留鱼骨地吃掉一尾鲤鱼。
庭院沟渠中似乎有什么东西在跳跃。
那姿态真是令人惊奇骇异。
万一就这样把门拉开，在外面沟渠内弄出水声的人很可能会察觉。
从鸭川引进沟渠的水流，在出口处以竹编栅门堵着。这样可以让河水流出，又可以避免沟渠中的鱼逃出去。
忠辅问毕，绫子立即咬牙切齿，横眉竖目地望着忠辅。
冷不防，一旁传来啪啪响声。是拍手称快声。
过几天，忠辅便忘记了这回事。
除了鼻子又大又尖以外，外貌并无引人注目的特征，给人平板没有表情的印象，眼睛却相当大。
弯着腰、轻手轻脚绕过房子，来到庭院沟渠这方。
一走出去，正好与绫子打了照面。
当天晚上仅是如此而已。
在法成寺附近、鸭川靠西的地方，盖了一栋房子，和外孙女绫子同住。
那天夜晚，忠辅于半夜突然醒来。
躲在房子一角，偷偷探头。
忠辅来到大门前，打开大门走到外面。
绫子埋头潜入水中，水面溅起月光飞沫。
是一丝不挂的人体，而且是女人。
男人低道。绫子听了又开始狼吞虎咽起口中的鲤鱼，连鱼鳞也不刮，便活生生地从鱼头开始吃起。
女人正是忠辅的外孙女绫子。
忠辅身为鸬鹚匠，是个高手。
“绫子！”忠辅叫出声，从阴暗处现出身。
忠辅是第四代。今年虚岁六十二岁。
忠辅起身打算到外面看看，于是点上灯火。
忠辅才猛然想起，原来在睡梦中也听到同样的水声。
而是相当大的东西敲打水面时的声音。倾耳细听，忠辅又听到了。
那男人面无表情，嘴唇往两侧一拉，不出声响地微笑着。
是动物的恶臭。
啪嗒！
两个月前，忠辅察觉外孙女绫子似乎有了恋人。
一股恶臭冲鼻而来。
啪嗒！
伸手触摸被褥，忠辅发现被褥湿湿的。
忠辅家世世代代以鸬鹚捕鱼为生。
这回顾不得整理身上的服装，也没点上灯火，蹑手蹑脚摸到绫子房间打开房门。
本以为是到外面小解了，内心却总觉得不对劲。
忠辅想起十天前夜晚的事，于是不发出声响地爬起来。
于是忠辅从后门出去。
绫子全身一丝不挂，浸泡在高达腰部以上的水中，双眼圆睁，瞪视着水面。
男人说毕，掉转身子，不一会儿便消失在黑暗中。
是个中等身材、脖子细长的男人，身上穿着黑色狩衣、黑色裤裙。
啪嗒一声，头抬出水面。
窗外月光隐约照射进来，忠辅朦朦胧胧地看见房内情景。房内空无一人。
由于能够一次操纵二十只以上鸬鹚，技艺过人，于是博得“千手忠辅”的赞词。
“吃下……”
正是水声吵醒了忠辅。
刹时，绫子口中的香鱼大力跳跃了一下，掉到水中。
“原来是老头子出来了……”
时间约是刚过子时不久。
吃完香鱼后，绫子伸舌舔去嘴唇四周的血迹。
简单整理一下身上的服装，正要出门时，突然想到一件事。
发妻于八年前过世了。
醒来后听到水声。
“气人！”绫子龇牙咧嘴，气愤地吐出一口不象是人的呼声。再抬起脸来，直直望向忠辅。
外面正在下鱼。
“绫子……”
忠辅和绫子分别睡在各自的房间。
“下次再来吧……”
忠辅叫唤外孙女，绫子却不回应。
好象有男人时时往返绫子房间。
外面又传来声响。
啪嗒！
绫子望向忠辅。
依然是自外面沟渠传来的声音。
月光映照在她身上。
忠辅的女儿——也就是绫子的母亲，于五年前绫子十四岁时，因传染病过世，享年三十六岁。
