“鬼”的甲骨文字形是“
一般说来，妖是由草木、动物等变成的精灵，主要由动植物修炼而成，具有人形或近似人形，有一定法力，白天夜间均可活动，通常会对人有一定危害性。需要特别指出的是，在传说中，动植物们在修炼过程中如果一心向善悟道的话，是有可能修炼成仙的，如果修炼失败或未遇名师指点或自行向恶的方向发展，才会成为妖。比如孙悟空，由于是猴子修道，在学会七十二变掌握一定的法力后，得不到天庭的承认，只好沦为妖。后来上天供职，太白金星在通报的时候仍然称为“妖仙孙悟空觐见”，仙是尊称，妖才是他的性质，说明天庭一向是看不起这些妖的。
世界上并没有鬼和妖，而都是人们想象出来的。但在先民心目中，鬼和妖是存在的，而且能够给人们带来福祸，因此他们对此十分敬畏，常常对它们进行祭祀。鬼和妖在人们心目中的形象和地位又是不同的，这可以从一些古文字形体中看出端倪。
“畏”的甲骨文字形作“
“妖”的小篆字形作“
