“家”的甲骨文字形作“
”或“
”，像房屋内有猪之形，以房屋和猪表示拥有一定的私有财产的血缘团体，即“家庭”。在中国古代，“国”指诸侯统治的地方和疆域，“家”指卿大夫统治的地方和疆域。后来两者通称成为“国家”，现代汉语中的“国家”一词主要指“国”。“国家”在不同地方、不同时间有不同的定义。在古希腊，国家是指城邦的意思。现代国家，一般包括三要素，即人口（居民），领土（疆域），主权（权力）。而“家”在现代主要指共同生活的眷属和他们所住的地方。
现代中国社会的行政区划非常清楚，国家之下依次是省、市、县、镇（乡）、村等，这些名称大都是从古代传下来的。表示行政区划名称的这些用字最初表示什么意思？其字形之中包含哪些文化密码？本章从古文字入手，通过分析古代中国行政区划名称的典型用字“邦”“国”“家”“州”“县”“镇”“社”“乡”“村”“里”等所包含的文化内涵及其意义变化，让读者对这些行政区划名称不仅知其然，而且知其所以然，从而大致了解古代中国社会的行政区划特点及变化。
一、邦国封地
从古至今，植树都是泽被后世的好事，今天多从环保考虑，而古代，除了环保之外，植树还有划定疆界的作用呢！甲骨文“邦”字作“
”，像在田上植树之形，表示以植树作为划定疆界的标志。古代诸侯国称作“邦”，“邦”是“疆界内的封地”，后来又增加表示人群聚居地方的“邑”（简化为右“阝”）构件。这种以植树定疆界的习俗也流传到了今天。现代农村，不同村庄的土地往往以成行的树木或沟渠为界限。除此之外，这种习俗在其他汉字上也有反映。比如“封”字，本义就是划定疆界，它的甲骨文字形作“
”，像在土堆上植树之形，表示“堆土植树为界”，到西周时金文增加手形作“
”。
戈“国”的甲骨文字形作“
”，由“戈”和“囗”两个构件组成，“囗”表示一定的疆域，“戈”是武器，整个字形表示用武器守卫的疆域。后来，为了突出疆域特点，又在外边增加了一个“囗”构件，作“國”，简化为“国”。“国”在古代文言文中常用作“王、侯的封地”或“都城”，前者如“齐国”“鲁国”“诸侯国”，后者如范仲淹《岳阳楼记》“去国怀乡，忧谗畏讥”。现代汉语中，国的意思是有土地、人民、主权的政治实体。
