“我们走。”
“个人的烦恼？”
领主支吾其词。“不知道……万一他们人数众多，万一……”
这时领主已跪倒在他面前。“您了解我向您报告的事情吗？”
“你打算怎么做呢？”
拉美西斯的马车已经上路了。
谢纳的论调深得人心，一般人认为他沉着冷静而且讲究实际。事实不就证明他说得有道理吗？
在三角洲的一趟旅行中，他说服了两位省长在塞提驾崩后支持他，他还在他豪华的船舱里接见了亚侠。他的厨师准备了一份精致佳肴，并搭配了一种特级水果白酒。
“这里的村长不听从我的指挥，”领主表示，“应该立即攻击。否则，叛乱将扩散至其他族群。让我们歼灭他们，这样的教训将教会所有的努比亚人服从。”
谢纳觉得对方说得有道理，无法掌控军权，无疑是一项缺憾，但是他们毕竟要听从两地之主的命令。在埃及，光有军权不足以统治国家，还要赢得朝廷和某些大祭司的支持，缺一不可。
亚侠只吃了一点点食物。
“你在抱怨什么？”
“我遵守承诺，领主却不信守诺言。”
“赫梯人并非没知识的野蛮人，既然武力抗争对他们不利，他们便用计谋。”
谢纳大肆地批评拉美西斯对努比亚暴动者的懦弱态度，但是领主却规劝他别发表这种论调。在这两人间的秘密会谈里，领主说拉美西斯受军人欢迎的程度更加深了一层，士兵景仰他的英勇、热忱和速战速决的能力。有这样一些长官，他们无惧任何权贵，给拉美西斯贴上懦弱的标签反而会引起他们的不满，损及谢纳。
“就是那些人……别相信他们平静的外表。”
“继续观察他们的举动，但是除了我以外别对他人提起。”
“谁给你制造了麻烦？”
“他的天真烂漫。除非我的上司想让塞提安心，不想用那些悲观的预言困扰他。”
努比亚依然十分迷人，简直让拉美西斯忘了他的任务。他的肩上轻松无比，温和的空气、撩拨浆果棕林婆娑作响的微风、赭红的沙漠和艳红的岩石都让他的心灵备感放松。他真想将军队遣回埃及，然后独自消失在这片绮丽的风光里。
拉美西斯愈来愈像一位不屈不挠的令人不安的战士。只要塞提掌权，这个年轻人便萧规曹随，但是以后和敌人决战时，难保他不会加入那些让埃及全军覆没的疯狂冒险！
“不是。”
“赫梯人采取拖延和渐进的战术，四五年内，他们便可准备就绪。”
“陛下！”领主大叫，“请回来，他们会杀了你！”
“塞提觉得语意模糊不清。”
“但愿赫梯人不侵略我们的保护国，而我们不掉进他们的圈套。”
“具体的细节呢？”
“带我去那个地方。”
“你永远都是。你遵守‘玛亚特’多久，你就会当多久的首领。”
“抱歉，我有心事。”
“赫梯人。”
小凯十分健壮，当伊瑟在底比斯上流社会中崭露头角时，他则交由一名奶妈照顾。伊瑟细心地倾听朵兰特夫妇的抱怨，很惊讶拉美西斯犯下这样违反天理的错误。在这个南方大城市里，人们害怕摄政王登上王位，他被想像成一位暴君，毫不理睬“玛亚特”。伊瑟试着辩解，但是人们向她提出一大堆令她哑口无言的反对论据。难道她喜欢的是一位嗜权如命的专制君王，一个没有感情的魔鬼吗？
“他们将收买当地的几位地头蛇，然后酝酿可怕的阴谋。”
“事实上这是某些专家的看法。”
酋长把那些装满受高宫贵族青睐的金粉、豹皮、扇子和鸵鸟蛋的袋子拿给摄政王看。
“是拉美西斯？他发现了我们的合作！”
“然而，情势却一清二楚！该村落曾暴动过，应该扫荡它。”
“为何不即时阻止？”
这番启示并没有让拉美西斯雀跃欢喜，他宁愿永永远远地聆听父亲的训诲。
“你的军队可有伤亡？”
“不是你的？”
拉美西斯和妮菲塔莉所生的女儿只活了两个月，妮菲塔莉遭受如此重大打击，身体孱弱，没有胃口，情况令医师们很担心。三个星期以来，拉美西斯每天陪在她身旁，给予她对抗伤痛所需的力量。
“在这种炎热的气候下？我认为日落时分较合适。”
村长走向前来，他拳曲的短发上插着两根长长的鸵鸟羽毛，胸前挂着一条绶带，神情高傲。他的右手里握着一根两米左右饰有彩带的长矛。
一个女人刚刚瞧见埃及的军人，便大声呼喊起来。于是小孩们离开水面，跑进屋里躲在母亲的身后，男人们则拿好弓箭和长枪，聚集在村落的中心。
“他会突袭人。”领主警告，“我们的弓箭手应该将他钉死在土地上！”
“你将得到极高的报酬。”
摄政王依然慢慢地前行，眼睛注视着那位努比亚人：这个男人年约六十岁，瘦骨嶙峋。
“暴动者在哪里？”拉美西斯问领主。
“他向我们允诺以小麦换取我们的贡品，但小麦在哪里？”
国家不需要一位发动大规模战争和将近东卷入流血事件的英雄，根据大使们和那些负责海外特务的传信官的报告，赫梯人选择了和平的手段，放弃攻打埃及。因此，像拉美西斯这种人物就变得无用武之地了，甚至碍手碍脚。假如他依然坚持他侵略者的角色，难道不应该被除名吗？
“我准备了一些点心和……”
谢纳仔细考虑了这位年轻外交官的忠告，直到目前为止，他表现得很理性。
妮菲塔莉怀疑，在她对拉美西斯的爱情中还会繁衍出另一个孩子吗？
当他上下敲动那根长矛时，拉美西斯以为自己的举动太过轻率了，但是一位努比亚酋长难道会比一头野公牛更可怕吗？
平常，这位年轻的外交官有点高傲，他那活泼的眼神有时显得迷惘，而他圆润的嗓音和处变不惊的态度则令人安心。假如他在背叛拉美西斯后仍对自己忠诚的话，谢纳将会让他成为一位称职的外交部长。
“你对我的要求有些不太合理。”
“跟我来。”
“这里不会有战争，”拉美西斯肯定，“如同你们得到的承诺，你将会收到小麦。”
这位努比亚人放下他的武器。“在这里，我是首领。”
“危险迫在眉睫吗？”
谢纳的那番话又一次出现在她的脑海里。
如谢纳所言，塞提和赫梯人订了一份停战协定，而不是攻打赫梯的领土和那座著名的卡叠什堡垒。拉美西斯是否也具有同样的智慧呢？贵族们痛恨战争，他们的生活高枕无忧，不信任那些狂热的将军。
这个努比亚村落安然地坐落在尼罗河旁，由一片棕榈树丛庇荫着。在那里，男人挤奶，女人做饭，光着身子的小孩在河中戏水，几条瘦狗则在屋脚下酣睡。
这些侦察兵十分肯定：没有任何努比亚战士能躲藏在附近不被发现。
“塞提并不知情。”
“请放心，我们的秘密神不知鬼不觉。”
“那么你为何烦恼呢？”
“澄清你的不满。”
“这是项严重的控诉。”
“努比亚有一个小村落反抗该区领主的命令，但送上来的报告里语意模糊不清。你到那里去，以法老之名做一些处置。”
“贡品在哪里？”
拉美西斯脱下他的头盔、护胸甲和护腿铠甲，放下他的利剑和匕首，走下铺满石子的斜坡。
“你看！”领主大喊一声，“我说得有没有道理？”
附近的丘陵上布满埃及的军队，他们人数众多似乎具有压倒性的优势。
“事实上那是官方版本。”
“这不太可能。一有严重的叛逆事件，塞提马上会出兵。”
“是领主——我们的保护者，他违反了戒律。”
“由我来下命令，”拉美西斯提醒，“不准任何人有丝毫暴力举动。”
“那些送回宫廷的报告一律报喜不报忧，然而赫梯人好战的企图却若隐若现。”
“你担心什么？”
“没有，多亏我的谨慎小心。我等候您的莅临。”
“假如不实现承诺的话，我们会抗争到底，即使付出性命。没有人可以活在一个不讲承诺的世界里。”
“光有这种知识还不够，”他提醒，“但是它相当于一名步兵的盾牌和利剑，你可以用它来防卫和攻击。太平盛世时，大家都认为幸福是自己应得的；灾难降临时，你就成了惟一的罪魁祸首。假如你犯下了错误，别责怪别人而应该责怪你自己，并且要立刻改正，这才是执行权力的正确方式。要随时修正自己的想法和行为。交付你任务的时刻到了，到时你将全权代表我。”
塞提马不停蹄地工作，稍有一点儿空当，便把拉美西斯召唤过来。父子俩坐在御花园中，由塞提口述他的训诲；其他的君王都曾立下训词教诲其继任者如何执政，塞提则偏好这种长幼口耳相传的教育方式。
“拉美西斯，塞提的儿子兼埃及的摄政王。”
拉美西斯跟在这位酋长身后，从村落的战士身边经过。那个领主深信他们会杀了摄政王或将他掳为人质，竞掩起脸来。但是什么意外也没有发生。
“不是。”
“正好相反。”
“你是谁？”
“你对菜肴不满意吗？”
