终于有一天，褚时健听到了“大嫂”这个不伦不类的称谓，当场就批评了弟弟，让他改回到了“赵姐”。等到下一次褚时佐再见到赵素贞时，一声“赵姐”似乎将她拉回了现实。
褚时健万万没有想到，一个这么漂亮的城里姑娘会爱上他这个黑脸汉子。顿时，一种后悔之感涌上他的心头：为什么他要用疏远和冷漠去怠慢白秀如呢？让人家的一片痴情渐渐枯萎了。褚时健开始痛恨起自己的胆怯和懦弱，如果他敢于向白秀如表白，如果他和白秀如一直保持着联系，就不会有今天的离别了。
在那个年代，如果一个女孩送给一个男人照片的话，十之八九是对他产生了爱慕之情，否则不会做出这种“轻佻”之举。也正是在看到白秀如送给自己的照片之后，褚时健才如梦初醒：原来白秀如也是喜欢自己的！
褚时健大概是有生以来第一次尝到了失恋的滋味，他甚至都没有再看白秀如最后一眼，两个人就背道而驰了。
就这样，白秀如没事就围着褚时健让他讲战斗的故事，每每都听得十分入迷。日子久了，褚时健居然心中乱了起来。一天上班，同志发现他工作的时候注意力不够集中，做事也没有以前那么干脆利落，感到很奇怪，就问他怎么了。褚时健一愣，不知道该怎么回答，因为就在这一时刻，他忽然意识到自己的确是比以前不正常了。
面对白秀如的冷淡，褚时健自然心如刀绞，他忽然明白了人家姑娘对自己是没有什么感情的，一切都是水中月、镜中花。于是，失落万分的褚时健，怏怏不快地离开了新华书店。然而他刚走出几步，白秀如忽然追了过来，送给他一个用报纸包着的东西，说：“我就要回玉溪县工作去了。感谢您对我的关怀和培养，这本书留作纪念，您带回去慢慢看吧。”
褚时健被对方这么一反问，更是找不到话了，他吞吞吐吐半天，最后不得不打起了“官腔”：“咱们都好好工作，别让同志们说什么。现在形势这么紧张，工作这么繁重。”
在当区长的那段日子里，褚时健的工作很忙，从早到晚几乎没有闲工夫，然而收入却不高，家里还有弟弟妹妹需要照顾，加上一个大男人又不太会过日子，所以有时候日子会过得紧巴巴的。同在屋檐下的赵素贞，了解褚时健的家庭情况，像一个大姐姐似的照顾褚时健的弟弟妹妹，管着他们的饮食和起居，体贴入微得就像一个亲人，让褚时健非常感动。
当然，褚时健并非没有机会挽回，可这个时候赵素贞还留在他的世界里。当领导和同事了解到褚时健和白秀如的往来之后，觉得他这是在“脚踩两只船”，都为赵素贞感到不公。为此，褚时健还受到过县委书记徐广步的批评：“小褚，你要干什么！小赵要有个三长两短，你负完全责任，看你狂的，还管不了你了！”
生性不擅和异性沟通的褚时健，为了排遣心中对白秀如的思念和爱恋，只好在新华书店的门口徘徊，希望她能从里面突然走出来，却又对见了面之后该怎么办而不知所措。所以，有时候褚时健在门外犹豫很久也不敢走进去。
褚时健捡起来一看，心脏差点停跳了，那是一张白秀如的四寸照片！那美丽的脸庞，那惊鸿一瞥的眼神，那甜甜的微笑，让褚时健刚刚平复的心瞬间悸动起来。
从此，褚时健和白秀如再也没有联系。那个让他曾经魂不守舍的女孩子，在他的生命中永远地消失了。
没想到由于很长时间不见面，白秀如再次见到褚时健的时候，竟然没有以前那么热情了，只是礼节性地问了问他最近的情况，然后就将褚时健送了出去。
恋爱中的人是会注意自己的形象的，也特别在意别人对自己的看法。有时候，褚时健甚至会产生自卑感：人家是一个城里的姑娘，能看上自己这又黑又瘦的农村娃吗？他更不知道，自己走进书店之后，该跟白秀如说点什么，万一人家不搭理自己，该怎么办呢？
这个女孩名叫白秀如。
或许老同志的话多多少少触碰了褚时健的“爱情之弦”，他忽然觉得再面对赵素贞的时候，自己有点理不顺和人家的关系了。所以，到了第二天他和赵素贞见面的时候，心中免不了有几分尴尬。
本来赵素贞也不打算就这么跟褚时健挑明，毕竟在那个年代女性的思想还是保守的，但是听褚时健说得这么稀里糊涂，心直口快的赵素贞也实在受不了，就说：“别拐弯抹角了，有什么话就直说罢。我最烦一个男同志黏黏糊糊的。”
要知道，书记平时对褚时健是非常欣赏的，但是由于赵素贞为了褚时健寻死觅活，闹得整个单位人尽皆知，这样的事情如果不加以控制，万一真出了事谁也撇不干净。所以，徐书记才对褚时健的“冷漠无情”十分不满，迫使他无法再和白秀如正常来往。
一次，一个资历比较老的同志，对褚时健开玩笑说，什么时候结婚请大家喝喜酒。褚时健随口说，他现在还没考虑结婚的事情呢。结果老同志马上接茬说：“你这可就不对了。列宁说过，革命者也要结婚生孩子嘛。再说，人家姑娘大了，等到什么时候是个站啊？”
白秀如不仅姓白，而且人长得也是肤色白皙，娇小可爱，性格也非常活泼，十分讨人喜欢。白秀如和王兰芬、赵素贞不一样，她的烂漫个性深深地吸引了褚时健，就像一根木头遇到了春天漫山遍野的花香，一下子复苏了。
赵素贞是个直脾气的人，发现自己喜欢的称谓变了以后，当即气得头昏脑涨，直接找到褚时健，质问他：“我什么地方做错了，你就直说吧！”褚时健并不知道怎么回事，问是谁惹她不高兴了。
白秀如听到这儿，眼神中立即涌出一种崇拜之情，她对褚时健说：“谦虚，您太谦虚。你们都谦虚。我听街上的人讲，您是连指导员，领着百十号人冲锋，一口气追出去几十里地。”
人非草木，岂能无情。褚时健虽然没有接受赵素贞的爱，但是他对赵素贞的感激始终铭记在心。当然，他之所以无法给予对方爱情作为回报，是因为他在对这段感情无动于衷的同时，内心对另一个女孩是敞开的。
终于有一天，褚时健被赵素贞对他家人的照顾深深感动了，头一次情不自禁地对她说：“小赵，你对我们太好了。”赵素贞回答：“是吗？同志之间嘛，这是应该的。”褚时健踌躇了片刻，问：“外面议论很多，我的意思是，这中间是不是有什么误会？”赵素贞笑了笑说：“什么误会？我觉得没什么误会。谁让你胡思乱想，思想不健康？”
褚时健开始给白秀如讲故事了。
赵素贞对褚时健的大大呼呼，自然是有些不满的，也觉得自己付出了这么多却被划定为友情，实在是有些委屈。后来，作为局外人的一些同事们早就看出了赵素贞对褚时健的感情，也发现褚时健跟个木头似的无动于衷。于是，有热心肠的人实在看不下去了，就站出来替赵素贞跟褚时健挑明。
这时候的褚时健，才是真的陷入到了恋爱之中，白秀如给他的感觉就是新鲜和兴奋的，每次见到她，褚时健都不由得怦然心动。不过，他不知道对方是怎么看待自己的，不知道她是不是也喜欢听自己讲故事。
有一天，白秀如问褚时健，他是否打过仗。褚时健点点头，白秀如又问打仗好不好玩，褚时健一听有些哭笑不得，就一本正经地回答她，打仗可不是好玩的事情。白秀如像是明白了什么似的，又问褚时健是否杀死过人，褚时健回答：“不知道，真的不知道，大家一齐开火，扔手榴弹，敌人倒下几个，也不知道是谁打着的。”
这个消息如同晴天霹雳一般，褚时健突然意识到，他以后恐怕是再也见不到朝思暮想的白秀如了。顿时，一种怅然若失的痛苦席卷了他的全身。他什么话也没有说，只是木讷地从白秀如手中接过那个包裹，将它装进随身携带的挎包里，然后头也不回地走了。
这次原本能挑明关系的谈话，还是被褚时健的犹豫和赵素贞的封闭终结，他们还是像往常那样工作和生活。
或许，在褚时健投递这封绝交信的一刹那，他的心也四分五裂了。
爱情的烈火终究是炽热的，终于有一天，褚时健出差路过青龙街时，再也忍受不了多日不见白秀如的思念，壮起了胆子走进了新华书店。
对于赵素贞，最喜欢她的应该是褚时健的家人了，特别是他的弟弟褚时佐。当时，褚时佐上小学二年级，没事就找赵素贞玩，经常叫她“赵姐”。后来有人吓唬他说，现在解放了，再叫姐是封建社会的叫法，对女同志要叫“大嫂”、“小嫂”。于是，少不更事的褚时佐就管赵素贞叫了声“大嫂”。不想赵素贞被这一声“大嫂”感动得快哭了出来，她紧紧地抱住褚时佐，就好像真的成了他的大嫂似的。从那之后，褚时佐一直这么叫着，赵素贞也非常喜欢这个称谓。
时间的推移，终于让赵素贞意识到自己和褚时健是不可能的，她起初也是不甘心，不想轻易放弃，甚至也为此哭闹了一阵，最后连死的心都有了。尽管褚时健的领导和同事都希望他们两个能在一起，但毕竟强扭的瓜不甜，最后只好苦口婆心地劝慰赵素贞——你们两个是真的走不到一起。终于，赵素贞死了心，终结了这段错爱，从此也消失在褚时健的情感世界里。
不过可惜的是，褚时健虽然知道赵素贞对自己无限关怀，但他却是个对男女之情不是很上心、也不敏感的人，居然误认为赵素贞对自己的感情仅仅是同志间的友谊。所以，不管弟弟妹妹对赵素贞的评价有多高，他都没发现这其中暗藏着爱情的火花。
这下，褚时健彻底没话了，只是呆呆地站在原地。赵素贞最后对他说：“好了好了，别想那么多，好好工作。胡思乱想，就是思想有问题。”
赵素贞见褚时健是真的没反应过来，也知道他就是这么个性子，所以没有把话说明白，而是拿出手绢擦了擦眼泪。褚时健一看赵素贞好端端的突然哭了，还以为是弟弟妹妹惹她生气了，于是赶忙跑到门口喊着他们：“时英，时佐，你们都给我回来！”
第二个深爱着褚时健的女孩叫赵素贞。
当然，褚时健是一个身体和心理都正常的男人，他之所以对这两个女人难以动情，问题在于王兰芬和赵素贞本身。她们虽然对褚时健付出了爱，投入了感情，但这种感情最终让褚时健感觉像是来自亲人的，而不是恋人。因为王兰芬和赵素贞都不会撒娇，也不会卖萌，更不会耍媚，所以没有给予褚时健恋爱的感觉，也就不会爱上她们。
褚时健被白秀如的可爱劲激起了兴趣，他说：“打仗不好玩。我跟你讲一件事。”
中国共产党宣布，褚时健听到这儿，也感觉这话不能再藏着掖着了，于是就鼓足勇气说：“我是怕别人说闲话。”赵素贞一听，笑了出来：“我当有什么了不起的事呢，鲁迅先生怎么说的？让别人说去吧，咱们走自己的路。”
褚时健讲到这里，突然问白秀如：“我现在考你一道题：我们为什么非跑不可？”白秀如摇摇头说不知道。褚时健笑着为她解释说：“我来告诉你答案吧，我们十来个人，有的穿灰军装，戴五角帽，像边纵；有的穿黄军装，戴船形帽，像中央军；还有人穿蓑衣，穿马褂，甚至光脊背戴草帽，像土匪。远处对方看不清楚，不见得会开枪；要是走到跟前，无论对方是中央军、土匪还是解放军，都会朝我们开枪——不跑咋办？”
也许赵素贞的这句话，让褚时健意识到了他们之间的问题所在，即便他再不解风情，也不可能对一个毫无瓜葛的女人的无偿付出视若无睹。不过，褚时健也渐渐发现，赵素贞对自己越好，他就越难以喜欢上对方，就像当初和王兰芬一样。因为这个问题，褚时健经常会夜里睡不着觉，翻来覆去地思索着，到底是不是自己的爱情神经出了毛病，所以才天生不会谈恋爱也不会爱上谁吗？
白秀如的老家是玉溪一个小县城，小地方走出来的女孩，带着几分淳朴也带着几分对新鲜事物的好奇。那时候，白秀如在青龙街新华书店当一名售货员，由于她见识有限，所以阅历丰富的褚时健对她来说，无疑就像是一块功率极大的磁铁，总有些故事会吸引住她，也会让她的一些疑问得到解答。时间长了，白秀如对褚时健这种身经百战的老革命，充满了佩服之感。两个人一有见面的机会，白秀如就会问这问那，说个不停。
起初，褚时健还没想到老同志说的是谁，可是很快他就下意识地想到了赵素贞，于是立刻脸红了：“您可别开玩笑，咱们是正常的同志关系。这种玩笑咱们受得了，人家一个大姑娘家，知道了准要和您急。”老同志听了哈哈大笑，说人家姑娘就怕他不知道，让褚时健好好考虑一下，给人家姑娘一个交代。
当时的赵素贞是一名土改工作队的成员，和褚时健在一个办公室里工作。可能是朝夕相处的关系，让她比别人更了解褚时健的传奇经历以及他为人正派的作风，也正是因为此，赵素贞在不知不觉中爱上了褚时健。这种爱，不是花前月下的卿卿我我，而是一种融入了浓厚生活气息的关心和爱护。
过了几天之后，褚时健的心情渐渐平复起来。毕竟，他是一个有事业、有追求的男人，不能总是让儿女情长牵肠挂肚地影响自己。于是，他把白秀如送的那本书慢慢翻开，谁知翻了几页之后，忽然从里面飘出了一样东西。
尽管褚时健将战争说得好像很乏味似的，但白秀如还是对他的战斗经历十分感兴趣，她兴致勃勃地说：“我不信，褚区长哄人玩。我太羡慕你们了，腰里扎着武装带，头上戴着五角军帽，军号一吹，‘嘟嘟嘟’，端着冲锋枪，‘哒哒哒’，冲啊，杀啊！”
从这天开始，同志们也经常拿褚时健和赵素贞开玩笑，而褚时健自己却说不清当时心中的感受是什么——是幸福还是无奈？相比之下，赵素贞倒是比褚时健更开放一些，依旧对他的弟弟妹妹们照顾有加。
或许只有在这个时候，褚时健才能理解当初王兰芬和赵素贞所承受的煎熬之苦吧。
此时的褚时健也明白，县委书记代表着党，而党的命令是不能违抗的，加上赵素贞的一往情深，让他也无法在夹缝中做人。思前想后，褚时健狠狠心，在一天夜里给白秀如写了一封绝交信，并将那张看了不知多少遍的照片退还给了她。
那时候，褚时健年少有为，已经从一名普普通通的政府工作人员升任为青龙区的副区长，前途一片大好，关注他的女孩子也多了起来，不过其中爱得最深沉，也最真挚的，应该当属赵素贞。
白秀如的纯真让褚时健感到很温暖，他告诉她，那时候他们主要是行军，泥里水里要一天走上个百八十里，所以很少和敌人交战，主要的任务还是跑。
就这样，褚时健的心中变得越来越矛盾和痛苦。由于物极必反的道理，褚时健开始疏远白秀如，然而在内心深处却依然放不下她。外人很难知道，褚时健冷静平常的外表之下，藏着一颗剧烈激荡的心。在苦苦单恋白秀如的那段日子里，没有人知道褚时健的内心承受了多大的痛苦。
褚时健打仗那会儿，由于经费紧张，所以边纵队根本没有钱买军服，往往是捡到什么就穿什么，有时候追击敌人几天几夜，有时候几天几夜被敌人追击。如果遇上下雨，衣服就一直湿乎乎的没法晾干，甚至会躺在泥地里睡觉，时间长了，衣服还会被山区里的树枝刮破，变得破破烂烂。一次，边纵队打赢了，褚时健他们缴获到了几件中央军军服。一天晚上，褚时健带着十几个战士在一个村口遇见了一百多号人，虽然看不清他们的军装，但是能看见他们手里拿着枪。那队人马立即问褚时健是哪个部分的，褚时健知道如果他们跑的话，对方就会开枪。所以有几个人说不如不跑，说不定还能遇到自己人。但是褚时健不同意这个建议，他认为这样做风险实在太大，所以无论如何都要赶紧撤退。结果褚时健带着大家跑起来之后，那队人就在后面猛追了起来，当褚时健他们钻到一片松树林之后，就不再追了。直到今天，褚时健也搞不清当时追他的是敌人还是自己人。
赵素贞一看，就知道褚时健完全是想歪了，赶紧拦住他：“不关他们的事。让他们在外面玩吧，别回来。”褚时健更糊涂了，问赵素贞到底是怎么回事。赵素贞打量了脑子始终“不开窍”的褚时健一会儿，最后恨恨地扔下一句话：“不知道你什么时候才长得大！”
回到家之后，褚时健茶饭不思，做什么事都打不起精神来。至于白秀如给他的那个包裹，他甚至都没有勇气去拆开。是啊，人已经走了，留下一本书还有什么用呢？
