这22个代表干支的字，大都是假借象形字来表示的。从字形来看，其中“寅(
在介绍这方面内容的时候，我们将特别注意考察单个的汉字和它的下一层次——部件之间的关系，因为此处最能体现出汉字随着社会的发展和民族心理状况而孳乳演进的亊实。并且可以看出，汉字的孳乳发展绝非杂乱无章，而且具有一定的逻辑序列。结构有联系的汉字往往也具有意义上的联系，所以某一类社会文化现象往往联系着某一组汉字。
首先，我们在汉字中不难寻觅到中国远古社会的生产与经济生活的某些遗迹。例如中国的历法早在公元前23世纪至21世纪的尧舜时代已经建立，它的特色之一是运用10个天干和12个地支的配合来纪日和纪年。本书在“甲骨文”中曾经介绍过这一类“干支日历表”，包括这22个干支的名称。
汉字是一个服务于汉语表达的书面符号系统。这个系统由于基本上始终保持着它的表意功能，以及形、音、义合一的特点，具有超越时间和空间的神奇效用，因而成为中国社会，尤其是汉族社会发展的见证。从某神程度上说，汉字是中国社会的多姿多彩的投影，汉字可以反映汉族人民从心理、礼俗到生活习惯的许多情况，提供了解中国社会和文化发展的许多线索。以至于有不少专门研究汉宇的学者认为：“解释一个汉字常常就是作一部中国文化史。”
