图26 西汉成帝元延二年简进入东汉以后，这些在民间流行的草书，经过文人、书法家的加工，就有了比较规整、严格的形体，可以用在一些官方场合，如书写呈给皇帝阅看的章奏，所以叫做“章草”(图28)。
1985年在河北沧县北白塔村的汉墓葬中出土了一块已经断为三截的砖，砖面上涂着白粉，再用朱砂书写了约50字，书迹清晰，是一种隶书基础上的草书，运笔活泼洒脱，带有浓烈的民间气息(图27)。
图28 章草《急就章》(片断)草书不但笔画钩连，字间钩连，而且形体高度简化，这样才能写得快。我们今天使用的一些简化字，如“东”、“为”、“长”、“书”、“专”等，原来都是草书的形体。但是后来出现的某些草书变体，如所谓 “狂草”，把汉字形体简省得太过分了，而且带有随意性，一般人难以辨认，因此逐渐失去了它的实用价值，只能作为一种书法艺术品供人欣赏。
图27 汉代朱书砖草书，就是写得草率、快速的字体。按说任何字体都可以草写，都可以有草书，但是文字学所指的“草书”是一种特定的字体，它是民间从隶书发端萌芽的。在本世纪以来所出土的西汉初期用隶书书写的帛书和简牍中，可以看到有些字已有连笔书写的现象。到西汉晚期，就出现了具有后世草书风格的字体，如甘肃居延出土的汉成帝元延二年(公元前11年)简(图26)。
章草还带有一些隶书的味道，如保留了隶书的波挑和捺笔。在楷书(见下节)产生之后，草 图28 章草《急就章》(片断)书在楷书的基础上进一步发展，不但笔画之间可以钩连，上下字之间也可以连写，隶书笔画的某些特征也消失了，这样形成了另外一种类型的草书，叫做“今草”(图29)。
图29 汉张芝草书