为了回顾自己的百年人生，给世人一个最终的交代，季羡林先生邀请蔡德贵教授协助季羡林先生进行口述历史的工作，系统的、全面的、客观的、真实的讲述他的人生经历。
本书版本几乎原样保持了季羡林先生的谈话，仅对部分重复谈及的内容进行了删减。讲述了家庭生活中与婶母、夫人彭德华相处的细节，留德期间与伊姆加德的交往经过，以及人们非常关注的与前后几位秘书的交往经过。那些你知道的，你不知道的，你想知道的，你没有想到的，都在其中。
