周密出身并非十分高贵，他的父亲周晋不过是富春县令，但富于收藏，工诗词，尤深于文献故实。周密幼承庭训，所学极富。他曾在吴兴家中设“书种”“志雅”两座藏书楼，藏书四万二千余卷，及祖上三代以来金石之刻一千五百余种。可惜后来大多散佚了。
周密有《草窗词》，一名《苹洲渔笛谱》，存词约一百五十首。他的词，往往“立意不高，取韵不远”（《宋四家词选·序论》），过多地追求格律的严谨与字句的精美，影响了内容的表达，有偏重形式的倾向，所以对后世的影响并不是很大。倒是他选编的《绝妙好词》一书，精选南宋名家一百三十二人，选词三百八十五首，包括他自己的词二十二首，对后世影响极大。
周密（1232—1298），字公瑾，号草窗，又号霄斋、苹洲、萧斋，晚年号四水潜夫、弁阳老人、弁阳啸夫等。他的祖籍在济南历城（古齐地，今属山东），“靖康之难”后，举家迁往江南，流寓湖州，周密就出生在父亲周晋任县令的富春县署。虽然生在南方，但是他却一直没有忘记沦陷在金人铁蹄下的故乡。所以，他又自号历下周密、齐人、华不注人。宋宝祐（1253—1258）年间，周密为义乌（今属浙江）令，景定二年（1261）任浙西帅司幕官。宋亡以后，不再做官，隐居弁山。后家业毁于大火，遂移居杭州癸辛街。
他善诗词，能书画，雅好医药，尤精于宋时典故。他的笔记集《齐东野语》《志雅堂杂抄》《癸辛杂识》《武林旧事》等，多载当朝史事传闻、杏林轶事、民俗风情，是研究宋代文化史的珍贵资料。书中所载录的医事制度、医家史料、典籍训释、养生知识、各科医案，特别是治病疗疾的验方效剂，多为作者搜集和验证，大都真实可信。
虽说是南宋末年骚雅派的领袖人物，但他的词并非十分出色。他的词，继承了周邦彦格律精严、圆融雅艳的词风，造句用意，十分矜慎，声律节度，辨析入微，是宋末格律词派的重要代表。
