副官消失在黑暗里。依然是一片喊声、枪声、呻吟声、脚步声。郭如鹤跑着。步枪的火舌左右乱闪，大约五十俄丈远，是一片漆黑——这里是被哥萨克突破的缺口，可是战士们都没有溃散，只是后退一点，就地卧倒，进行反击。黑暗里可以辨出前边跑着的密集的人群，越跑越近了……卧下去，就从那里发出了舌尖似的枪火，战士们就对着那闪着的枪火开着枪。
“郭如鹤同志！郭如鹤同志！……情况不妙……”
子弹少起来了，弹药箱空起来。郭如鹤按兵不动，后边部队还不见动静。不愿自己来担当，就召集会议：要是留在这里——大家都要被消灭的；要是冲出去——后边的部队就要遭殃了。
郭如鹤跳起来，他在哪里，发生了什么事，一点也不明白。他用手到脸上一拭，好像把蜘蛛网拭去似的，于是那沉寂突然使他吃了一惊——整天整夜轰轰隆隆响着的大炮都沉寂了，只有砰砰的步枪声，充满了黑暗。情况不妙——敌人逼近了。或许战线已经被冲破了。他听到哗哗的流水声。
“是！”
“啊……怎么呢，不可收拾了吗？……”
“郭如鹤同志，派援军来。顶不住了。敌人猛攻了。军官队……”
于是好像黑纸做的小屋似的黑魆魆的东西，一块块开始倒塌了。散兵线动摇了，后退了……转身跑了，稀少起来了。又是望不透的黑暗。枪声稀了，河水声又慢慢地听见了。
等不到落后的部队，他是无心前进的。他晓得，他们是没有战斗力的；如果让他们靠自己力量单独前进，哥萨克就会把他们打得落花流水——统统都会被杀光的。这么一来，在那作为千万人救主的郭如鹤的未来的光荣上，这次惨劫，将是一个暗淡的斑点。
郭如鹤扑上去；刚才给他打电话的那位指挥员，一直向他跑来。
“郭如鹤同志……”
于是他等待起来，哥萨克大军，黑压压地密集起来。铁的重围，难以克服地包围起来了。为了证实这点，敌人的大炮，沉重地、震天动地地轰轰隆隆响起来。开花弹不停地爆炸，弹片向人身上乱落——可是郭如鹤按兵不动，只下令叫回炮罢了。在各处战壕上，白天不断出现雪白的烟球，又慢慢消失了；夜间，炮火的大口，不断把黑暗撕开。已经听不见哗哗的河水声了。
把哥萨克击溃了，虽然当时不管怎样都应该前进，可是郭如鹤却按兵不动。侦察员、居民中投诚的人，都众口一词地说——哥萨克又在集中力量、组织军队。援军川流不息地从叶卡德琳诺达尔开来；好多炮兵连拉着大炮，轰轰隆隆地开来；军官营声势赫赫地密集地前进；新的哥萨克部队越来越多了——郭如鹤周围暗淡起来，敌人的大军，黑压压地密集起来了。啊哈，应该走呢！应该走呢：还可以冲出去，主力军去得还不算远呢，可是郭如鹤却按兵不动。
弹片在青空爆炸着。活人都张着口坐着或走动着——这样对耳朵好受一点；死人凝然不动地躺着，等人把这些运往后方去呢。
郭如鹤已经听不见哗哗的水声：只听见前边的黑暗里，左右都是砰砰的步枪声。
“不行。炮火集中在我身上，顶不住了……”
他刚闭上眼睛，就有人跑来了：
他跑到司令部里——一看，大家的脸色都变成灰的了。夺过电话筒——格鲁吉亚的电话可用着了。
郭如鹤：
“你为什么在这里？”
机枪开火了。
郭如鹤石头一般地对着话筒说：
那边回答说：
纵然是一片漆黑，可是郭如鹤辨得很清楚：哥萨克冲过来，左右乱砍——把战线冲破了，骑兵冲过来了。
“告诉你，叫你顶下去！预备队里一个人也没有。我马上亲自去。”
听见电话筒里好像老鼠一样唧唧响着：
“郭如鹤同志……”
后边，老远的后边，枪声和喊声也开始沉寂下来；孤立无援的哥萨克渐渐溃散了，丢了马，钻到马车下边，躲到小黑屋里去了。活捉了十来个人。用马刀照嘴上砍下去，从嘴里发出一股酒气。
不过这只是刹那间的事。一片黑暗，什么也望不见，可是觉得到郭如鹤的石头一般的脸，那破铁似的声音，从紧闭着的牙关里挤出来：
黑漆漆的夜里一片叫喊、噼啪的响声、枪声。从马车后边、从一捆捆的东西后边、从黑洞洞的房子后边，在这昏天黑地里到处都闪着手枪和步枪的火光。哪里是自己人？哪里是敌人？谁也辨不清……说不定是自己人在互相打呢……也许这是在做梦吧？……
郭如鹤三天没有睡觉了；脸变得像做短皮衣的熟皮子一样；觉得自己的腿，从膝盖以下仿佛埋在地里一般。炮火不断轰击着的第四夜来到了。郭如鹤说：
“我是总指挥。”
天刚发亮时，一排人把那个被捕的军官带到坟院上处决了。
“你胆敢把自己的部队丢掉吗？！……”
“集中扫射！”
司令部的机枪拉来了。郭如鹤命令停止射击，开枪要有命令。他坐到机枪跟前，于是突然间，就觉得自己好像鱼在水里一样。左右都是枪声，都是闪闪的枪火。战士们刚刚一停止射击，敌人的散兵线就扑上来：乌啦——啦啦！……已经接近了，已经辨出了个别的人影：弯下腰、端着枪、跑着。
“……啊哈，你也同所有的人一样……想活命吗……”
郭如鹤下着命令……可是还没有说完就：啊——啊——啊！……
“我再也顶不住了……那里被突破了……”
“逮捕起来！”
“我去躺一会儿，如果有什么情况，就马上叫醒我。”
太阳升起了，阳光照射着零零落落的散兵线，散兵线上是凝然不动的尸体。都那样凌乱，就像波浪冲过去留下的痕迹似的。郭如鹤夜间所在的地方，尸体成堆。敌人派军使来了。郭如鹤允许他们收尸：在暑热的太阳下腐臭起来——会生传染病呢。
德勒勒——德勒勒——德勒勒——德勒……
“即刻把司令部的机枪拉来，送到被突破的缺口。把司令部和辎重队的人，都召集来；尽力把哥萨克往马车那面压。骑兵连从右边进攻！……”
副官跑着，郭如鹤在黑暗里猜到是他的身影。
“不派援军，没有。顶到最后一个人吧。”
不曾听过的声音，从来不曾听过的郭如鹤的声音。枪声、喊声、噼啪的响声、呻吟声；可是副官的心里，半意识地、好像一闪的火花似的，刹那间带点幸灾乐祸地想着：
他的嗓音很激动——这个小伙子想活命。于是突然间副官听到：
“郭如鹤同志，我亲自回来请求增援。”
死尸收完了，大炮就又轰轰隆隆地响起来，不可想象的震天动地的声音，又轰轰隆隆地响起来，沉重地震动着人的心脏和脑子。
一天过去了，一夜过去了；大炮在轰轰隆隆地响着，可是后边的部队没来，总不见来。第二天过去了，第二夜过去了，可是部队仍不见来。子弹和炮弹都越来越少了。郭如鹤命令格外节省弹药。哥萨克抖起胆子；他们看见——很少回炮，也不前进——以为这是没有力量了，于是就准备痛击起来。
