“讨厌，那样没有礼貌！我不是在陪芳雄吗？”
“阿弘，到这儿来一下。”
他在同他自己的心作着斗争。又是咬牙又是弄伤手指，企图抑制一种凶暴的冲动。然而，即便如此仍动辄涌上来的野兽般的愤怒，使他全身直打哆嗦，双手的五根手指欲抓住什么东西似的丑陋地弯曲过来。眼睛燃起更蓝的光芒，牙齿咯吱咯吱直响。
“什么呀？”
神谷不由得喊了起来。
就在这时，门口那儿响起了男招待迎接客人的声音，一名男子咯蹬咯蹬地走了进来，为避人眼目，在最角落里的棕调盆栽背后的包厢里坐了下来。
“唉。那就不看了。”
恩田从自己的手指上取下形状奇怪的戒指，硬是抓住欲辞退的弘子的手，戴到了她的手指上。
那是发生在某冬天的一个特别寒冷的深夜的事。神谷又坐在阿佛洛狄忒咖啡店的一个角落里，一面一点一点地喝着威士忌酒，一面和女招待弘子面对面地交谈着。两人已经毫无意思地交谈了三、四个小时了。
“没有礼貌的家伙！”
“祝阿弘健康！”
他一边令人不快地咬响着牙齿，一边像是想起了什么事似的，握起拳头，突然朝桌子接去。就在他一次又一次揍的过程中，手指的关节破了，开始流出血来，进而又残忍地在那滴在桌上的鲜血上面不停地接着。
神谷在这男子走路期间看到了他的风度和容貌，他身穿墨黑的西装，身材极瘦，两腿修长，那脸像土耳其人一样又紫又黑，双效瘦削，鼻梁高高的，大得令人吃惊的、让人联想到什么动物般的双眼远比普通人逼近鼻梁，炯炯发光。年纪看上去三十岁光景。
他在戴戒指的时候，顺便紧紧握住弘子的手，以沾沾自喜的任性的口吻说道。
“跟他说不行！哪有抢走人家正在说话的伴儿的！要是再唠唠叨叨，我替你去！”
“这是初次见到美丽的阿弘的纪念品，请你珍惜它。”
男子的表情突然变了，他抱着弘子的肩膀，笑嘻嘻地犹如道歉似地搭话说。
“今天一定是个魔日吧，外面一定很冷。不过，这样的好，没有人来妨碍我们嘛！”
“我呀，叫恩田，是想送你一件东西，能接受吗？”
他已经喝醉了，所以起了比赛瞪眼睛的念头，目不转睛地互相瞪了一会儿。瞪着瞪着，令人不可思议的是，对方眼睛中的萤火渐渐强烈地闪烁起来，末了整个眼前闪现着一片莫名其妙的妖光，不能不令人感到头昏眼花。无可言状的寒战顺着脖子来回爬着。
那绝非醉了的神谷的幻觉，阿弘和另一名女招待也察觉到了，过后脸色苍白地交谈过。
巨大的两眼中燃烧的萤光也好，发黑的瘦骨嶙峋的脸也好，鲜红的猫舌也好，轻巧的身体也好，都像是一条黑豹！对，看着这男子，不能不让人历历在目地联想起栖息在热带丛林中的那孤独而凶暴的野兽。
啊，那是人的舌头吗？！鲜红鲜红的肉的表面，整个都是有着针一般的肉刺。每动一下舌头，这些肉刺就像被风刮的草丛，嘎地翻起一阵细浪，倒竖起来。绝非人类的舌头！是猫科类的舌头！神谷养过猫，十分清楚这种舌头的厉害。这是凶暴的肉食兽的舌头，猫或是虎，要不就是豹的舌头。
“啊，你、你就叫阿弘吗？”
“唉。这我知道，所以我回绝了他，说我们轮的班不同，可他不听呀，已经醉了，说不定会胡来的呀！你露一下面好吗？一会儿就行。”
“喂，阿弘，我不知道怎么办才好呀！”
看着看着，神谷再也不能虚张声势了，酒也完全醒了，连心底都冷遍了一般的一种莫名其妙的恐怖使他浑身上下直打哆嗦。
听着听着，神谷怒上心头。
“别去介意那种家伙，你也不看那头为好。那家伙有点儿反常，不是正常的人呀。”
狂人拿起倒着的威士忌酒瓶，把淌剩的酒倒进杯子，随即喊道：
神谷故意大声地咂了咂舌头，瞪了对方一眼，于是，对方也察觉到了，朝神谷投来尖锐的视线。
弘子的声音就在身后答道。她自暴自弃似的一头倒进包厢，在男子身旁坐了下来。
恩田用叉子插进一片吧哒吧哒地滴着红红鲜血的厚乎乎的牛肉，旋即张大嘴巴，不停地动着鲜红的舌头，津津有味地吃着它。当时，敏捷地动着的舌头的表面，在电灯光照射下清晰可见。
女招待哭丧着脸说道。
男子将酒杯和威士忌酒瓶都弄倒在桌子上，露出可怕的目光，把碟子里的牛排剁得乱七八糟的，但一听到神谷的声音，突然抬起头来，嘻嘻一笑。
他一面不好意思地偷偷看着站在面前注视着的神谷，一面低声说道。那大嘴巴吧哒吧哒响着。对！这个叫恩田的怪人嘴真大！如果狠狠张开，怀疑它会裂到耳边，整个那张瘦骨鳞峋的脸可能会变为嘴巴。
弘子突然张开端庄的嘴唇，露出神谷所喜欢的虎牙，撒娇似地笑道。
一直陪着怪客的女招待满面通红，醉醺醺地走近两人的桌旁，悄悄说道。
“不过，那怎么行呢！她是我的恋人，你怎么能抢去呢！”
我究竟神志清楚吗？会不会是这怪物迷惑我醉眼的幻影呢？还是我现在正被恶梦露住了？神谷连看着都害怕起来，他想转移视线，但越是转移，反而越像是被一条无形的线拽回来似的，神不知鬼不觉地凝视起对方野兽一般的嘴边来。
“他说，那我想见见那位客人。差一点儿要跑到这边来，我好不容易制住了他。阿弘，我是你的后辈，所以……”
神谷站起身来，两名女子抓住他说：“哎呀，不行呀！”神谷拨开她俩的手，毫无顾忌地走进了棕榈背后的包厢里。
“不行吗？不行吗？”
但是，如果他选择了别的咖啡店，或是没有频繁地出人那家咖啡店以至和那儿的女招待谈恋爱的话，肯定不必被那种令人毛骨悚然的可怕的命运所捉弄了，因为他认识本故事的主人公——怪物人豹，事实上是在阿佛洛狄忒咖啡店。
“那个人真讨厌呀！从刚才起一直盯着我的脸。你瞧，从那树叶后面用那双大眼睛凝视着我呢！真叫人恶心。”
神谷虚张声势地说道。
神谷芳雄还只是一个刚从大学毕业的公司职员。他逍遥自在，只是在父亲担任董事的商事公司的调查科里当个科员，也没有什么固定的工作，所以难怪他忘了不了刚学会的酒的味道和替他端上这酒的美人的勉力，不由得频繁出入那家离京桥不远、坐落在一条小巷里的名叫阿佛洛狄忒的咖啡店。
神谷火上心头，但一想起恩田方才的一副凶相，便害怕得没有敢出手。他只有把它看作是狂人的一副痴态，不去理睬。
弘子看上去也好像是同一种心情，她边谈边不停地打量着那个男人，终于忍耐不住似地低声告诉神谷说：
“听说你找我有事。”
男子迫不及待地问道。
因为喝醉了酒，逼问的口气多少有点儿挑衅。
“唉，是有事。更确切地说，是求你。我喜欢上了那个女孩，能让我见见她吗？”
说得出乎意料的诚实，神谷不知如何回答才好。这时，男子又说道：
“他妈的，哪能输给你？”
他一口气喝光了酒，舔了一遍长长的舌头。那是一枚长得出奇的鲜红鲜红的舌头。但他的舌头不只是长，不只是红，它真正的可怕在过了一会儿他把牛排送到嘴里去的时候就清楚了。
神谷随后又和弘子甜言蜜语地交谈了一会儿，但就在这期间，棕榈叶后面的顾客也总是挂在他的心上。他从没有见过这种奇怪的人。
“唉，不好办。”
“他是第一次。”
这家咖啡店平素就顾客很少，总觉得有点儿阴暗，但能叫人定得下心来，然而今晚使人觉得像是坐在空房里似的，昏暗的电灯光也好，寂静无声的样子也好，不由得叫人毛骨悚然起来。
“好！那我替你去。”
“他呀，要你无论如何去一下。”
“今天好奇怪呀！才十一点，可不是除了我以外连一个顾客都没有吗？”
“啊！请你救救我。我快要失去自制力了。如果失去了自制力…-”
“请让我见见她，要不我也许会丧失自制力的。别让我生气。你看，我的嘴，我的嘴。”
只见他咬着牙，把牙齿咬得咯吱咯吱直响，忍着愤怒，并且直盯盯地凝视着这边的眼睛渐渐睁大，又开始燃起异样的磷光。
于是女招待回去了一下，但马上返了回来。
若无其事地朝那方向一看，果真如此，棕桐树叶的缝隙间像萤火一样发着异样光芒的目光逼人似地射向弘子，犹如猫盯着老鼠一般。
但不久终于发生了一件事，使他们再也不能装做毫不关心了。
“唉，是的。没有见过那种人。”
