1978年6月，湖北随县发掘了一座战国古墓，出土的音乐文物一经面世，便立即震惊了世界。这座古墓中的音乐遗迹，就是曾国君主“乙”下葬时建造的地下音乐殿堂。曾侯乙墓葬的东室和中室，摆满了举世罕见的乐器：编钟、编磬、鼓、瑟、琴、笙、排箫、篪八种共124件，其中最精美的是一套编钟。另琴、排箫、健鼓等实物也属首次发现，篪在中国同类乐器出土文物中则属年代最早的一件。东室设置的乐器有十弦琴、五弦琴、瑟、笙、小鼓等，用这些乐器可组成一个小型丝竹乐队，所奏音乐据判断就是先秦时期大夫以上阶层休息娱乐时常用的“竽(笙)瑟之乐”。中室设置的乐器以重器钟、磬、健鼓为中心，另有排箫、篪、笙、瑟。用这些乐器可组成一个大型的钟鼓乐队，所奏音乐据判断就是先秦时期王公贵族阶层祭祀礼仪时常用的“钟磬之乐”。
曾侯乙墓葬中的大型编钟由64件大小不等的铜钟合为一套，在中室靠西壁和南壁分三层(上小下大)悬挂在曲尺形铜木结构的支架上。三层彩绘架梁由六个青铜武士用双手和头顶托举，承受着总重量达2500多公斤的整套铜钟，历经两千多年历史，出土时仍矗立如故，这是多么壮观的人间奇迹！更令人赞叹的还是它表现出的当时无与伦比的音乐科学成就：它的每一个钟都铸有错金篆体铭文，共2800余字，绝大部分都有具体音乐内容，可分为标音铭文和乐律铭文两大类，分别记录着各钟发音属何调(律)的阶名。经敲击，每个钟都可发出两音，而这两音都构成小三度关系。将铭文与出土后的实际科学测音对照，全套编钟的音色优美，音律准确，基本音阶结构与现今国际通用的C大调七声音阶相同，总音域达五个八度以上，中心音域12个半音齐备，可以自由转调，能奏由五声、六声或七声音阶构成的各种乐曲。乐律铭文中有春秋战国之际楚、晋、齐、申、周等国音律与曾国音律相对应关系的表示，反映出当时各诸侯国之间常有的在音乐文化方面的交流。这套编钟演奏时需用五人，其中三人持六个木槌分别击奏上中层三组小、中型铜钟，其余二人持木撞棒站立左右分别撞击下层大铜钟。可以想见，在编钟宏大乐音飘扬的时刻，同时配上排箫、篪、笙吹奏的悠扬曲调，琴、瑟弹奏的轻快旋律，鼓击打的复杂节奏，磬敲击的清脆和声，众声齐发、交响叠鸣，音乐是何等的美妙动人。
曾侯乙墓葬地下音乐殿堂的发现和测试结果的发表，在音乐学研究领域具有重大的意义：它表明华夏民族在公元前5世纪前的音乐生活中，已有科学的绝对音高和相对音高的概念；已使用包括七声音阶在内的各类音阶；已可能有多声部演奏的传统和声思维方式；已有比较完整的乐律学理论和产生音律制定音律的物理音响学实践。
