2005年8月，中国的首台离心式冷水机组在格力电器问世，填补了中国空调业在这一技术领域的空白，打破了美国对离心机技术的垄断，并从美国企业的手中先后夺下了安徽黄山徽州大酒店、珠海华润万佳商尝山东曲阜国贸中心等近百家大工程，彻底结束了超大型中央空调市场由美国品牌一统天下的历史。时隔仅仅两个月后，世界上第一台超低温数码多关联机在格力电器中央空调生产基地顺利下线。一个世界性的难题被格力所攻克。中国空调不仅可以给零下25度的寒冷地区送去温暖，而且能实现高效制热，省电省能。二十多年的“拿来主义”造就了中国空调制造业的兴旺繁荣。但是有谁敢说，中国的空调制造业打破了日本、美国的技术垄断，将核心技术掌握在自己的手里的？谁又敢挺直腰板在全球空调业内与国际巨头对垒，把属于中国自己研制生产的空调挂在发达国家的墙上？纵观当今中国空调制造业，恐怕只有格力足以担此重任。只有格力电器相继打破了空调压缩机、多联中央空调等核心技术的国际垄断，使得国际竞争对手在中国的商用空调市场丢失一个又一个阵地，将技术垄断带来的价格垄断优势丧志殆荆对于格力成功的原因，董明珠认为，在国际同行不肯出让技术甚至以技术上的优势来垄断市场时，格力电器作为中国的民族品牌，有责任打破这一垄断，树立中国品牌的精品形象，走自主创新的路子。要么创新，要么死亡，创新成了这个时代最主要的课题，每一家企业，每一个组织，不论大小，都要求创新，因为创新可以实现卓越的品质和长青的基业。然而，创新不是喊出来的，它要付诸行动，贯彻实施。这意味着，如何创新本身也是一个重大的课题。
我们看到，美国在加快信息产业革命步伐的时候，已经逐步甚至主动地把汽车产业让给了日本，这种“让与”不是主动“拱手相让”，而是更胜一筹的自主创新策略。现在早已不是制造业时代，如果中国众多的企业不能在第三波新经济浪潮中迎头赶上，必将失去更多的市场份额。其实，从格力的发展轨迹我们可以看到，自主创新不仅仅是技术的创新。董明珠所创的“格力营销模式”“淡季返利”“年终返利”等等，无不属于自主创新中的一部分。全方位自主创新，才是格力成功的关键。从某种意义上说，格力正是在营销上有了自主创新，才敢和国美、苏宁等大的渠道上叫板。可以说，自主创新，不但让企业获得了竞争的优势，而且还在竞争中掌握了主动权。董明珠说：“自主品牌不仅仅是产品的符号，也是一个国家民族工业的脊梁，更是一个民族人文底蕴的载体和再现。如人们提起三星，就联想到韩国，提起就不由自主联想到美国，而索尼更是日本的代名词。”坚持创新，永不停止的创新，是格力人做企业的思维方式。格力电器的使命是“弘扬工业精神，追求完美品质，提供专业服务，创造舒适坏境。”正是这种高度的工业精神，以及对完美质量的追求，决定了格力在创新的道路上永不停歇，持续其王者之道。
2003年，麦当劳在全球市场出现了首次增长放缓，甚至有些分店陷入了经营困境，基于此，麦当劳推出了“我就喜欢”的品牌革新活动，聘用了香港当红明星进行宣传，展现了活力无限的新品牌形象，用“欢乐元素”吸引了更多的年轻顾客。这个例子可以表明，如果不创新，就很快被市场淘汰，坚持创新可使企业转危为安。诚如朱江洪所说：“格力要做的决不是复制品。”自主创新既不是一种简单的复制模式，也不是一种尾随战略，它实际上是一种超越前人的做法，也就是说，它形成了一种“持续改进，迎头赶上”的运行机制。
2001年底，朱江洪带领公司技术团队到日本考察，看到日本企业先进的设备和技术，朱江洪提出，只要日方愿意提供变频多联空调技术，格力愿意在合作方式、市场资源分配等满足日方的要求，恳请与企业合作。但日本企业无情回绝了朱江洪的请求。如果说变频空调是空调行业技术的“皇冠”，那么多联式中央空调就是“皇冠上的明珠”，日本企业开发这一技术，整整用了16年的时间。所以，日本公司拒绝格力的请求，也是意料之中的。朱江洪认为，中国要“赶美超日”，必须依靠自己的实力，而不能指望美、日的技术施舍。从多年的打交道当中，他们所表现出来的是在核心技术上封锁中国的企业，企图扼杀竞争对手在摇篮中。于是朱江洪和董明珠带领格力人卧薪尝胆，在没有任何图纸，仅有一本产品使用说明书的情况下，凭借雄厚的技术实力，在不到两年的时间里，格力只花了不到400万元左右的资金，便成功研制出了多联式中央空调技术，彻底打破了日本企业的垄断。仅仅在几年前，中国多联式中央空调市场还是日本品牌一统天下，而如今，华东、华北和华南等重点市场已经“三分天下，格力有其一”，不仅如此，在海外市场，日本企业也感受到了来自中国格力的威胁。相比之下，日本在研制此技术时，却花费了16年的时间，因此，当格力多联式中央空调技术研发成功的消息传到日本之后，整个企业界都震惊了。迈过了这个门槛之后，格力又面临着新的挑战，离心式的中央空调技术过去一直被美国的4家公司所掌握，为了垄断市场，这几家公司只卖整家，不卖零件。格力花了一年的时间，就打破了美国公司对此技术的垄断地位。
全面驾驭一个较大规模的企业集团，非单个人能力所及，需要有识之士、有用人才来共同管理企业，管理也是生产力。中国民营企业曾经出现过很多辉煌一时的流星，珠海巨人集团、沈阳飞龙集团、济南三株集团都曾有如日中天般的辉煌。然而他们的事业并非盛极而衰，至多只能说是处于“初盛”，转瞬之间即已衰落。其间教训固然有很多，关键是是否能坚持自主创新保证企业的长久发展。凡是能进入世界五百强的企业，都有一个最基本的特点就是创新。这些企业无一例外地均注重创新，尤其是注重本企业的发明创造，注重本企业的发明创造，注重自身知识产权的保护，这些企业如英特尔、西门子、三星等都建有隶属本企业的完备、先进的技术创新体系，每年企业要拿出一年销售总额的12%左右，多达十几亿乃至数十亿美元的资金用于本企业的研究与开发，同时还要不惜重金并购那些拥有所从事领域优秀技术成果的新兴小企业，每年要在世界范围内申请数百项至数千项的专利。格力的车间里悬挂着这样一句话：“一个没有创新的企业，是一个没有灵魂的企业；一个没有精品的企业，是一个丑陋的企业。”
创新难，如何创新更难，至于持续创新那更是难上加难。正是如此，很多积极创新的企业最终都倒在了征途上，方向不对，方式不对，方法不对，种种因素掺合在了一起，往往注定了创新的迷失和败局，所谓“不创等死，要创新就是找死”，说的就是这回事。为了不断提高自主创新能力，格力每年投入技术研发的资金都超过其销售收入的3%，成为中国空调业界技术投入费用最多的企业。目前，格力电器共有包括国外专家在内的研发人员1200多人，其中，本科以上的研发人员达到了90%以上，格力电器还营造尊重知识和人才的科研环境，设立了科技进步奖，重奖科研功臣，单项奖奖金最高达到100万元。从家用到商用，从窗机到分体机再到一拖多，美国、日本能够生产的，格力都能够生产，而且超越了他们的技术。格力掌握了空调行业的核心技术如压缩机、变频控制技术，再加上市场反应速度快，超越对手的能力大大的提高。日韩企业产品应变的速度相对较慢，现在推新的产品可以是一年甚至两年前已规划好的产品。然而中国的市场需求不断的变化，两年前的产品不一定能跟上当下消费者的需求，而格力相关产品规格的研发设计周期缩短为8个月甚至更短。为跟踪世界空调业的尖端技术，格力电器组成了全球规模最大的专业空调研发中心，拥有热平衡、噪声、可靠性等220多个专业的实验室，无论数量、规模还是技术都处于世界领先地位。此外，还建立了规模庞大的制冷技术研究院，目前已申请国内外专利技术1000多项，空调品种规格之多，种类之全居全球之首。什么才是真正的自主创新？现代企业管理理论认为，自主创新就是能够立足自身的实际，在分析组织内外部环境的基础上，能够不断地开发自我的潜能，创造出新的成果来。董明珠认为，企业在自主创新中责任重大。一方面，在技术研发和自主创新方面，要脚踏实地、多干实事、少说空话、长期作战，要耐得住寂寞；另一方面，不仅要注重现实的消费需求，还要关注消费者的根本需求，主动承担社会责任，用企业力量推动社会发展，让行为对未来负责。创新是企业能够存活下来的源动力，没有创新，再大的企业，最后也只能是死亡的结局。如果我们分析国际上的成功企业，会发现它们似乎更喜欢谈战略、文化、流程再造等等内容，而对创新则谈之不多。如果我们因此而认为创新并不重要，那就大错特错。这些企业不谈创新，并不是他们认为创新不重要，恰恰相反，正是因为透彻了解了创新的重要性，创新已成为持续发展的自然方式，所以他们反而不需要再去谈创新。但这并不意味着它们不需要创新。以麦当劳为例，麦当劳在本土创新上总是慢肯德基一拍，其在菲律宾的连锁店直到被快乐蜂逼得无路可逃才开始推出中式口味，日本的麦当劳也是经过长期的研究和调配之后才开发出大受欢迎的、像中国的馒头包子一样用蒸笼去蒸的米汉堡。
目前中国的制造业增加率仅为20%多，而近邻日本则接近50%。造成这种现象的原因有很多，但关键还是在于中国企业普遍缺乏核心技术，缺少具有自主知识产权的知名品牌。很多企业和经营者充斥着急功近利的思想，容易满足于短期效益，而往往忽视了自主创新能力的提升。回顾空调发展的百年历史，一直都是由美国和日本两国相继垄断了大部分核心技术。世界第一台空调是由美国发明的，接着，日本企业在分级上进行创新，并超过了美国，但美国在中央空调领域始终拥有绝对优势。对于缺乏技术落后的无奈，朱江洪有着切肤体会。
