一九四九年，彭德任哈佛大学讲师，他以出色的口才，讲“美国与世界政治”，深受学生欢迎。在这段时间，他才与小学时同学坚尼迪认识。坚尼迪那时还是个参议员，二人一见如故，兴趣相投。两人都机智、灵敏，敢作敢为。据说，坚尼迪当选总统后，第一个国务卿候选人便考虑彭德，但后来因两人的外貌都太年青，坚尼迪恐怕不像样，便选了年纪较长的鲁斯克，而改请彭德担任现在的职位。
《新闻周刊》最近谈到美国一个杰出的人才，这人名彭德，他现任美国国家安全委员会主席。在对外政策上，他可说是坚尼迪的智囊，后者不论事情大小，例必与他商量一番。因此有人开玩笑，彭德是美国的真正国务卿。
毕业后，彭德一度成为二次大战美国军队中的参谋。一九四八年杜威竞选时，彭德是他的对外政策顾问。那时与他共事的有后来的国务卿杜勒斯、赫德和狄龙等人，但彭德比他们年轻很多，他只有三十来岁。
一九六三年五月十二日
彭德的特点是相当冷静。他不耐烦作长篇大论而内容空洞的谈话。他经常打断别人，并帮助他重新掌握问题。现在，他是白宫的五个红人之一。其余四人中，有罗拔·坚尼迪与国防部长麦纳玛拉。
在参加耶鲁大学的入学试时，还有一件趣事。当他接到英文试卷时，看了一遍后，在上面写了几个字：“这个问题出得太糊涂了，如果是我，我会这样出题。这里便是答案。”教授看了他的试卷，啼笑皆非，但却很佩服他的聪明和勇气，终于给了他一个满分。
彭德幼年时与坚尼迪同学，但并不同班，而且彼此也不认识。彭德读书时，功课极优，经常考试第一，在小学如此，在中学时也如此，当他后来进入耶鲁大学时，校长宣布说：“在八百五十个新生中，一人成绩特别优异，这人在入学试中居然取得三个满分。”他不是别人，便是彭德。
彭德的主要工作是协助坚尼迪分析瞬息万变的世界事务。他对坚尼迪的影响，远比国务卿鲁斯克为大。在古巴危机发生时，他表现了杰出的胆识与才华。当时他力主战略空军指挥部有权派U2机侦察古巴，结果一出马就获得了苏联安装飞弹的证据。
