邸珍，字安宝，本中山上曲阳人也，魏太和中，徙居武州镇。孝昌中，六镇兵起，珍遂从杜洛周贼。洛周为葛荣所吞，珍入荣军。荣为尔硃荣所破，珍与其余党，俱徙并州。从齐神武出山东。神武起义信都，拜珍长史，封上曲县侯，除殷州刺史。珍求取无厌，大为州人所疾苦。后兼尚书右仆射、大行台，节度诸军事，击梁州将成景携等，解东行围，回军彭城。珍御下残酷，士众离心，至于土人豪族，遇之无礼，遂为州人所害。后赠定州刺史、司空公。
始洪之托为元后兄，公私自同外戚。至此罪后，孝文乃稍对百官辩其诬假。而诸李犹善相视，恩纪如亲。洪之始见元后，计年为兄。及珍之等至，洪之以元后素定长幼，其呼拜坐，皆如家人。暮年，数延携之宴饮。醉酣之后，时或言及本末，洪之则起而加敬，笑语自若。富贵赫奕，舅戚之家。遂弃宗，专附珍之等。后颇存振本属，而犹不显然。刘氏四子。
初，洪之微时妻张氏，亦聪强妇人，自贫贱至富贵，多所补益，有男女几十人。洪之后得刘芳从姊，重之，疏张氏。亦多所产育。为两宅别居，偏厚刘室，由是二妻妒竞，两宅母子，往来如仇。及莅西州，以刘自随。
李洪之，本名文通，恆农人也。少为沙门，晚乃还俗。真君中，为狄道护军，赐爵安阳男。会永昌王仁随太武南征，得元后姊妹二人，洪之潜相饷遗，结为兄弟，遂便如亲。颇得元后在南兄弟名字，乃改名洪之。及仁坐事诛，元后入宫，得幸于文成，生献文。元后临崩，太后问其亲，因言洪之为兄。与相诀经日，具条列南方诸兄珍之等，手以付洪之。遂号为献文亲舅。太安中，珍之等兄弟至都，与洪之相见，叙元后平生故事，计长幼为昆季。以外戚为河内太守，进爵任城侯，威仪一同刺史。河内北连上党，南接武牢，地险人悍，数为劫害，长吏不能禁。洪之至郡，严设科防，募斩贼者，便加重赏，勤劝务本，盗贼止息。诛锄奸党，过为酷虐。后为怀州刺史，封汉郡公，征拜内都大官。河西羌胡领部落反叛，献文亲征，命洪之与侍中、东郡王陆定总统诸军。舆驾至并州，诏洪之为河西都将，讨山胡。皆保险距战，洪之筑垒于石楼南白鸡原以对之。时诸将悉欲进攻，洪之乃开以大信，听其复业。胡人遂降。献文嘉之。迁拜尚书、外都大官。
于洛侯，代人也。为秦州刺史，贪酷安忍。部人富炽夺人吕胜胫缠一具，洛侯辄鞭富炽一百，截其右腕。百姓王陇客刺杀人王羌奴、王愈二人，依律罪死。而洛侯生拔陇客舌，刺其本，并刺胸腹二十余疮。陇客不堪苦痛，随刀战动。乃立四柱，磔其手足。命将绝，始斩其首，支解四体，分悬道路。见者无不伤楚叹愕。百姓王元寿等一时反叛。有司纠劾，孝文诏使者于州常刑人处，宣告兵人，然后斩洛侯以谢百姓。
昔秦任狱吏，赭衣满道。汉革其风，矫枉过正，禁纲疏阔，遂漏吞舟。故大奸巨猾，犯义悖礼。郅都、宁成之伦，猛气奋发，摧拉凶邪，一切以救时弊。虽乖教义，或有所取焉。于洛侯之徒，前书编之《酷吏》。或因余绪，或以微功，遭遇时来，忝窃高位。肆其褊性，多行无礼，君子小人，咸罹其毒。凡所莅职，莫不懔然。居其下者，视之如蛇虺；过其境者，逃之如寇仇。与人之恩，心非好善；加人之罪，事非疾恶。其所笞辱，多在无辜。察其所为，豺狼之不若也。其禁奸除猾，殆与郅、宁之伦异乎。君子贱之，故编于《酷吏》。
燕荣，字贵公，华阴弘农人也。父侃，周大将军荣性刚严，有武艺。仕周，为内侍上士。从武帝伐齐，以功授开府仪同三司，封高邑县公。隋文帝受禅，进位大将军，进封落丛郡公，拜晋州刺史。寻从河间王弘击突厥，以功拜上柱国，迁青州总管。在州，选绝有力者为伍伯。吏人过之者，必加诘问，辄楚挞之，创多见骨。奸盗屏迹，境内肃然。他州县人经其界者，畏若寇仇，不敢休息。后因入朝觐，特加恩遇。荣以母老，请每岁入朝，上许之。
长子神，少有胆略，以气尚为名。以军功封长乐县男，累迁平东将军、太中大夫。孝昌中，行相州事，寻正加抚军。葛荣尽锐攻之，久不能克。会葛荣见禽，以功进爵为公。元颢入洛，庄帝北巡，以神为侍中。又除殿中尚书，仍行相州事。车驾还宫，改封安康郡公。普泰元年，进骠骑大将军、仪同三司、相州大中正。薨，赠司徒公，冀州刺史。子士。齐受禅，例降。
子瓚，字祖珍，位兼尚书左丞，卒。瓚妻，庄帝姊也，后封襄城长公主，故特赠瓚冀州刺史。子茂，字祖昂，袭祖爵。
崔暹，字元钦，本云清河东武城人也，世家于荥阳、颍川之间。性猛酷，少仁恕，奸猾好利，能事势家。初以秀才累迁南衮州刺史，盗用官瓦，赃污狼籍，为御史中尉李平所纠，免官。后行豫州事，寻即真。遣子析户，分隶三县，广占田宅，藏匿官奴，障吝陂苇，侵盗公私，为御史中尉王显所弹，免官。后累迁瀛州刺史。贪暴安忍，人庶患之。尝出猎州北，单骑至人村，有汲水妇人，暹令饮马，因问曰：“崔瀛州何如？”妇人不知是暹，答曰：“百姓何罪！得如此癞兒刺史。”暹默然而去。以不称职，被解还京。武川镇反，诏暹为都督，李崇讨之。违崇节度，为贼所败，单骑潜还。禁于廷尉，以女妓园田货元叉获免。建义初，遇害于河阴。赠司徒公、冀州刺史，追封武津县公。
后为使持节、安南将军、秦、益二州刺史。至任，设禁奸之制。有带刃行者，罪与劫同。轻重品格，各有条章。于是大飨州中豪杰长老，示之法制。乃夜密遣骑分部覆诸要路，有犯禁者，辄捉送州，宣告斩决。其中枉见杀害者，至有百数。赤葩渴郎羌深居山谷，虽相羁縻，王人罕到。洪之芟山为道，广十馀步，示以军行之势。乃兴军临其境，山人惊骇。洪之将数十骑至其里闾，抚其妻子，问所疾苦，因资遗之。众羌喜悦，求编课调，所入十倍于常。洪之善御戎夷，颇有威惠，而刻害之声，闻于朝野。
夫为国之体有四焉：一曰仁义，二曰礼制，三曰法令，四曰刑罚。仁义、礼制，教之本也；法令、刑罚，教之末也。无本不立，无末不成。然教化远而刑罚近，可以助化而不可以专行，可以立威而不可以繁用。老子曰：“其政察察，其人缺缺。”又曰：“法令滋章，盗贼多有。”然则，令之烦苛，吏之严酷，不可致化，百世可知。考览前载，有时而用之矣。
田式，字显标，冯翊下邽人也。祖安兴、父长乐，仕魏，俱为本郡太守。式性刚果，多武艺，拳勇绝人。仕周，位渭南太守，政尚严猛，吏人重足而立，无敢违法。迁本郡太守，亲故屏迹，请托不行。周武帝闻而善之，进位仪同三司，赐爵信都县公，擢拜延州刺史。从平齐，以功授上开府，徙为建州刺史，改封梁泉县公。后从韦孝宽讨尉迟迥，以功拜大将军，进爵武山郡公。及隋文帝受禅，拜襄州总管。专以立威为务，每视事于外，必盛气以待之。其下官属，股栗无敢仰视。有犯禁者，虽至亲昵，无所容贷。其女婿京兆杜宁自长安省之，式诫宁无出外。宁久之不得还，窃上北楼，以暢羁思。式知之，杖宁五十。其所爱奴，尝诣式白事，有虫上其衣衿，挥袖拂去之，式以为慢己，立棒杀之。或僚吏奸赃，部内劫盗者，无问轻重，悉禁地阱中，寝处粪秽，令受苦毒。自非身死，终不得出。每赦书到州，式未暇省读，先召狱卒杀重囚，然后宣示百姓。其刻暴如此。由是为上所谴，除名。式惭恚不食，妻子至其所辄怒，唯侍僮二人，给使左右。从家中索椒，欲自杀，家人不与。阴遣侍僮诣市买毒药，妻子又夺弃之。式恚卧，其子信时为仪同，至式前流涕曰：“大人既是朝廷重臣，又无大过，比见公卿放辱者多矣，旋复外用，大人何能久乎？乃至于此！”式欻起抽刀斫信，信避之，刃中于门。上知之，以式为罪己之深，复其官爵，寻拜广州总管，卒官。
酷吏
论曰：士之立名，其途不一，或以循良进，或以严酷显。故宽猛相资，德刑互设。然不严而化，君子所先。于洛侯等为恶不同，同归于酷，肆其毒螫，多行残忍。贱人肌肤，同诸木石；轻人性命，甚于刍狗。长恶不悛，鲜有不及。故或身婴罪戮，或忧恚俱殒，异术皆毙，各其宜焉。凡百君子，以为有天道矣。
元弘嗣，河南洛阳人也。祖刚，魏渔阳王。父经，周渔阳郡公。弘嗣少袭爵，十八为左亲卫。开皇元年，从晋王平陈，以功授上仪同。后除观州长史，以严峻任事，州人多怨之。转幽州。时总管燕荣肆虐于弘嗣，每笞辱。弘嗣心不伏，遂被禁。及荣诛，弘嗣为政，酷又甚之。每鞫囚，多以酢灌鼻，或椓弋其下窍。无敢隐情，奸伪屏息。仁寿末，授木工监，修营东都。大业初，炀帝潜有辽东意，遣弘嗣于东莱海口监造船。诸州役丁苦其捶楚，官人当作，昼夜立水中，略不敢息，自腰已下无不蛆生，死者十三四。寻迁黄门侍郎，转殿中少监。辽东之役，进位金紫光禄大夫。后奴贼寇陇西，诏弘嗣击之。及玄感反，弘嗣屯兵安定。或告之谋应玄感，代王侑遣执送行在所。以无反释。帝疑之，除名徙日南，道死。有子仁观。
魏有于洛侯、胡泥、李洪之、高遵、张赦提、羊祉、崔暹、郦道元、谷楷。齐有邸珍、宋游道、卢斐、毕义云。《周书》不立此篇。《隋书》有库狄士文、田式、燕荣、赵仲卿、崔弘度、元弘嗣、王文同。今检高遵、羊祉、郦道元、谷楷、宋游道、卢斐、毕义云、库狄士文、赵仲卿、崔弘度各从其家传，其余并列于此云。
于洛侯胡泥李洪之子神张赦提赵霸崔暹邸珍田式燕荣元弘嗣王文同
又有华山太守赵霸，酷暴非理。大使崔光奏霸云：“不遵宪度，威虐任情，至乃手击吏人，僚属奔走，不可以君人字下，纳之轨物。辄禁止在州。”诏免所居官。
荣性严酷，有威容，长吏见者，莫不惶惧自失。范阳卢氏，世为著姓，荣皆署为吏卒，以屈辱之。鞭笞左右，动至千数，流血盈前，饮啖自若。尝按部，道次见丛荆，堪为笞箠，命取之，辄以试人。人或自陈无咎，荣曰：’后有罪，当免。”及后犯细过，将挝之，人曰：“前日被杖，许有罪宥之。”荣曰：“无过尚尔，况有过邪！”榜捶如旧。荣每巡省管内，闻人吏妻有美色，辄舍其室而淫之，贪暴放纵日甚。时元弘嗣除幽州长史，惧辱，固辞。上知之，敕荣曰：“弘嗣杖十已上罪，皆奏闻。”荣忿曰：“竖子何敢弄我！”及遣弘嗣监纳仓粟，飏得一糠一秕，罚之，每笞不满十，然一日中或至三数。如是历年，怨隙日构。荣遂收付狱，禁绝其粮。弘嗣饥，抽衣絮杂水咽之。其妻诣阙称冤，上遣考功侍郎刘士龙驰驿鞫问，奏荣毒虐，又赃秽狼籍，遂征还京，赐死。先是，荣家寝室无故有蛆数斛从地坟出。未几，荣死于蛆出之处。有子询。
伐陈之役，以为行军总管，率水军自东莱傍海入太湖，取吴郡。既破丹阳，吴人共立萧瓛，为宇文述所败，退保包山。荣率精甲蹑之，瓛败走，为荣所执。事平，检校扬州总管。寻征为武候将军，后除幽州总管。
王文同，京兆频阳人也。性明辩，有干用。开皇中，以军功拜仪同，授桂州司马。炀帝嗣位，为光禄少卿。以忤旨，出为恆山郡赞务。有一人豪猾，每持长吏长短，前后守令咸惮之。文同下车，闻其名而数之。因令剡木为大橛，埋之于庭，出尺馀，四面各埋小橛，令其人踣心于木橛上，缚四支于小橛，以棒打其背，应时溃烂。郡中大骇，吏人慑气。及帝征辽东，令文同巡察河北诸郡，文同见沙门斋戒菜食者，以为妖妄，皆收系之。北至河间，召郡官人。小有迟违者，辄覆面于地而捶杀之。求沙门相聚讲论及长老共为佛会者数百人，文同以为聚结惑众，尽斩之。又悉裸僧尼，验有淫状非童男女者数千人，复将杀之。郡中士女，号哭于路，诸郡惊骇，各奏其事。帝闻大怒，遣使者违奚善意驰锁之，斩于河间，以谢百姓。仇人剖其棺，脔其肉啖之，斯须咸尽。
洪之素非廉清，每有受纳。时孝文始建禄制，法禁严峻，遂锁洪之赴京，亲临太华，庭集群臣数之。以其大臣，听在家自裁。洪之志性慷慨，多所堪忍。疹病炙疗，艾炷围将二寸，首足十馀处，一时俱下，言笑自若，接宾不辍。及临尽，沐浴衣幍，防卒扶持，出入遍巡家庭，如是再三，泣叹良久，乃卧而引药。
胡泥，代人也。历官至司卫监，赐爵永成侯。泥率勒禁中，不惮豪贵。殿中尚书叔孙侯头应内直而阙于一时，泥以法绳之。侯头恃宠，遂与口诤。孝文闻而嘉焉，赐泥衣服一袭，出为幽州刺史，假范阳。以北平阳尼硕学，遂表荐之。转为定州刺史。以暴虐，刑罚酷滥，受纳货贿，徽还戮之。将就法，孝文临太华殿引见，遣侍臣宣诏责之，遂就家赐尽。
张赦提，中山安喜人也。性雄武，有规画。初为武卉中郎。时京畿盗魁，首称豹子、彪子，并善弓马，于灵丘、应门间聚为劫害。至乃斩人首，射其口，刺人脐，引肠绕树而共射之，以为戏笑。其暴酷如此。军骑掩捕，久弗能获，行者患焉。赦提为逐贼军将，未几而获彪子、豹子及其党与，尽送京师，斩于阙下，自是清静。其灵丘罗思祖，宗门豪溢，家处隘险，多止亡命，与之为劫。献文怒之，孥戮其家。而思祖家党，相率寇盗。赦提募求捕逐。以赦提为游徼军将，前后擒获，杀之略尽。因此，滥有屠害，尤为忍酷。既资前称，又藉此功，除幽州刺史，假安喜侯。赦提克己厉约，遂有清称。后颇纵妻段氏，多有受纳。命僧尼因事通请，贪虐流闻。中散李真香出使幽州，采访牧守政绩。真香验案其罪，赦提惧死欲逃。其妻姑为太尉、东阳王丕妻，恃丕亲贵，自许诣丕申诉求助，谓赦提曰：“当为诉理，幸得申雪，愿宽忧，不为异计。”赦提以此，差自解慰。段乃陈列：真香昔尝因假而过幽州，知赦提有好牛，从索不果。令台使止挟前事，故威逼部下，拷楚过极，横以无辜，证成诬罪。执事恐有不尽，使驾部令赵秦州重往究讯，事状如前，处赦提大辟。孝文诏赐死于第。将就尽，命妻而责之曰：“贪浊秽吾者卿也，又安吾而不得免祸，九泉之下，当为仇仇矣。”
治理国家的本体有四条：一是仁义，二是礼制，三是法令，四是刑罚。仁义、礼制是教化的根本；法令、刑罚是教化的末端。无本不立，无末不成。然而教化功能是长远的事，刑罚功能近在眼前，刑罚可以用来帮助教化而不能单独实行，可以用来树立威信而不可过多地使用。老子说“：政令分析明辨，百姓就浇薄。”又说：“法令越是彰明，盗贼越是多见。”然而，政令繁杂苛刻，官吏严厉残酷，不可能实行教化，百代都应该知道。考察浏览前书记载，也有不断利用的。
以前秦朝任用狱吏，穿着红褐色衣服的狱吏充斥道路。汉代革除这种作风，矫枉过正，法网宽疏，可以漏掉能吞噬船只的大鱼，所以大奸巨猾，侵犯道德违背礼义。郅都、宁成这些人，威武之气勃发，惩治凶恶奸邪之徒，所行之事都是为了救济时弊，虽然违背教化，有时也有可取之处。于洛侯之流，前代史书编入《酷吏》。或凭借先人留下的功业，或者因为轻微的功劳，遭逢时机，耻居重要职位。逞其狭隘气度，做出许多无礼举动，君子百姓，都深受其害。凡是他到官任事，没有不恐惧的。在他之下的，视他如蛇虺；路过他辖区的，避他如贼寇仇敌。给人恩惠，心地并非善良；给人施加罪过，并非出于疾恶。他所鞭挞羞辱的，大多是无辜之人。看看他的所作所为，豺狼不如。他们禁止奸邪清除狡猾，大概与郅都、宁成那些人不一样。君子鄙视他们，所以编进《酷吏》。
魏朝有于洛侯、胡泥、李洪之、高遵、张赦提、羊祉、崔暹、郦道元、谷楷。齐朝有邸珍、宋游道、卢斐、毕义云。《周书》不设酷吏传。《隋书》有厍狄士文、田式、燕荣、赵仲卿、崔弘度、元弘嗣、王文同。现选出高遵、羊祉、郦道元、谷楷、宋游道、卢斐、毕义云、厍狄士文、赵仲卿、崔弘度，都记录在他们的家传中。其余都一起排列在这里。
于洛侯，代地人。任秦州刺史，暴虐残忍。兵士富炽强夺吕胜一具缠脚布，于洛侯就鞭打富炽一百下，砍掉他的右腕。老百姓王陇客杀死王羌奴、王愈二人，依照法律应处以死刑。而于洛侯活生生地拔下王陇客的舌头，用针扎他的脚跟，并且连刺胸及腹部二十多处，陇客不堪痛苦，随刀颤动。洛侯便树立四根柱子，分解他的手脚，王陇客将死时，才砍掉他的头，割裂肢体，分挂在道路上，看到的人无不悲伤痛苦感叹惊愕。百姓王元寿等因此造反。官府揭发弹劾于洛侯，孝文帝派人到秦州府拷打犯人的地方，召集士兵宣布于洛侯的暴行，然后将于洛侯斩首以答谢百姓。
李洪之原名文通，恒农人。年轻时为和尚，晚年才还俗。真君年间，做狄道护军，赐爵安阳男。适逢永昌王仁随太武南征，得到元后姐妹二人，洪之偷偷送去食物，结拜为兄弟，于是就跟亲人一样。与元后在南朝兄弟的名字很相近。就改名为李洪之，到永昌王仁因事被杀，元后进入宫中，受到文成帝宠幸，生下献文帝。元后临死时，昭太后问她的亲人，于是说李洪之是她的哥哥，与他诀别长达一年。全部罗列南朝各兄长如珍之等名字，亲手交给李洪之，于是称为献文帝的亲舅。太安年间，珍之等弟兄们来到都城，与李洪之相见，叙说元后一生经历，按长幼分出大小。
以外戚身份做了河内太守，增升爵位为任城侯，持仗随从和刺史一样。河内北接上党，南接武牢，地势险要，人性..悍。屡次抢劫为害。官吏不能禁止。李洪之到河内郡后，严格法令防备，征募到能杀贼的人，就给予重赏，经常勉励百姓从事农耕，盗贼得以平息。诛杀奸党，过于残酷暴虐。后来做怀州刺史。封为汲郡公，征调为内都大官。黄河西边羌胡人率领部落反叛。献文帝亲自带兵征伐，命令李洪之与侍中、东郡王陆定总领各军。皇帝车驾到并州，诏令李洪之为河西都将，征讨山胡。山胡人占据险要之处拒敌迎战。李洪之在石楼南的白鸡原构筑工事以对敌。当时众将领都想发动进攻，李洪之就用大的信义开导他们，听凭他们恢复旧业，胡人就投降了。献文帝嘉赏他，升任为尚书，外都大官。
后来做使持节、安南将军、秦益二州刺史。到任上后，设立禁止奸邪的法令，有带兵器行路的，罪行与抢劫相同，判刑轻重的规格，各有条律章规。于是宴请州中豪杰和德高望众的人，把法令给他们看。在夜间秘密派遣骑兵分别埋伏在各要道路口，有触犯禁令的，就捉往州衙，宣判斩首。其中被冤枉杀死的，达到百人。赤葩渴郎羌居于深山，虽然加以约束，朝廷官员很少到此。李洪之开山为路，宽十多步，做出军队要进山的样子。于是发兵到羌人居住的地方。山中人惊恐害怕。李洪之率领数十个骑兵到他们的村庄，安抚他们的妻子儿女，了解他们的疾苦，把物品送给他们。众羌人很高兴，请求开列赋税，所得是平常的十倍多。李洪之善于统治少数民族，很有威仪恩惠，然而刻薄残酷的名声，也传遍朝廷内外。
当初，李洪之贫贱时娶张氏为妻，是一个聪明能干的女人，从贫贱到富贵，受到张氏的很多帮助，有儿女几十人。李洪之后来娶到刘芳的堂姐，宠爱她，疏远了张氏。也生有好多儿女。建了两处宅院分开居住，偏爱刘氏一室。由此两个妻室互相嫉妒，两院子的母子往来如同仇人。到西州去时，让刘氏一人跟随。
李洪之平常并非廉洁清正，不时接受贿赂。当时孝文帝刚刚设立俸禄制，法律禁令严厉，于是锁拿李洪之进京，孝文帝亲自到太华殿，在朝廷上集合群臣责备李洪之。由于他是大臣，让他在家中自尽。李洪之性情激昂，很多处罚都能忍受。患疹子针灸治疗，点燃的艾炷将近二寸粗，头脚放有十多处，同时刺下，谈笑自若，接待宾客不止。等到临死时，沐浴穿戴，押解的士卒扶持着，进进出出遍巡家中各室，像这样反复多次，哭泣哀叹很久，才卧床吞药。
当初李洪之伪托是元后的哥哥，公门私室跟外戚相同。到这次获罪后，孝文帝才逐渐对百官辩说他的虚假。而对李家诸人还友好相待，恩礼如亲人。李洪之初见元后，按年龄做了兄长。等珍之等人到京城后，李洪之因元后平时所定长幼、称呼、拜见之礼，都像一家人。晚年，屡次邀请他饮宴，醉酒之后，有时说到事情的来龙去脉，李洪之就站起来越加恭敬，笑语自如。富贵显赫，相当于帝舅之家，于是抛弃自家祖宗，一心依附珍之等。后来很有振兴本族之意，但并没有明显效果。
刘氏生有四个儿子。长子李神，年轻时很有胆略，以勇气超出一般人而闻名。因军功封为长乐县男，后迁升为平东将军，太中大夫。孝昌年间，管理相州事务，不久加封为抚军。葛荣发动全部精锐部队攻打他，很长时间未能攻克。适逢葛荣被擒获，因功晋封为公爵。元颢入洛阳争帝位，孝庄帝北巡，都让李神为侍中。又封职为殿中尚书，仍兼管相州事务。车驾回宫后，又改封为安康郡公。普泰元年(531)，增官骠骑大将军、仪同三司、相州大中正。死时，追赠司徒公，冀州刺史。儿子士素勺承袭爵位。北齐接受禅让建国后，依例降职。
田式字显标，冯翊下圭阝人。祖父安兴、父亲长乐，在魏做官，都是本郡的太守。
田式性情刚毅果断，会多种武艺，勇猛过人。在周做官，职位是渭南太守，为政崇尚严明刚猛，官吏谨小慎微，不敢违法。升任本郡太守。亲戚故友退隐踪迹，一切请求托付都不办理。周武帝听到后很赞赏他，升职仪同三司，赐爵位信都县公，提拔为延州刺史。跟随皇上平定齐朝，以军功授上开府。调任建州刺史，改封爵位为梁泉县公，后来随韦孝宽讨伐尉迟迥，以军功被任命为大将军，升爵位为武山郡公。
到隋文帝接受禅让即位后，升他为襄州总管。专门把树立威望当作根本，每次到外地巡视，一定盛气凌人地对待他人。他的下级僚属，双腿发颤不敢仰视。有触犯禁令者，即使是非常亲近的人也不宽容。他的女婿京兆杜宁从长安来探望他，田式告诫杜宁不要外出。杜宁很长时间不能回去，私自上了北楼，以倾吐羁留他乡思乡之情。田式知道后，打了杜宁五十杖。他所喜欢的奴仆曾经到田式那里禀告事情，有虫子爬上田式的衣襟，奴仆挥袖打掉虫子，田式认为他对自己不敬，当即用木棒打死了奴仆。有僚属吏卒贪赃枉法，在官署内部劫掠偷盗者，不问情节轻重，都关闭在地窖中，在粪便脏物中躺卧，让他们遭受痛苦，不是自己死了，始终不得放出。每当朝廷的赦免文书到达州里，田式来不及读看，就先召集狱卒杀死重罪犯，然后把赦免文书宣读给百姓听，他的苛刻暴虐就是这个样子。
由于这个原因，他受到皇上责备，免去官职。田式又惭愧又恼怒，不进饭食，妻子儿女到他的房内，就发脾气，只有两名侍僮，在他身边听候使唤。从家里要来花椒，打算自杀，家人不给他。偷偷地让侍僮到集市上买来毒药，又被妻子儿女夺回扔掉。田式生气躺下，他的儿子田信当时为仪同，到田式跟前流着泪说：“大人您既是朝廷的重臣，又没有大过错，那些公卿大夫被放逐遭侮辱的接连不断，有很多，随即又被任用京外，大人您怎么能长久被弃置不用呢？竟到了自杀的这种地步！”田式突然起身拔刀砍田信，田信躲避，刀砍在门上。皇上知道了这件事，认为自己惩处田式很重，便恢复了他的官爵，不久任命为广州总管，死在任上。
