“那些生火的人被称作‘格特-阿尼新纳贝格’。不，他们用的是两根棍子或火石，或者打击棒；他们有各种各样的方法。但火柴最容易生火，如果你想防止火柴受潮，可以把火柴放在蜡里浸泡一下。”
每当我想象你下楼来到我的办公室，从旧账单后拿出我的日记时，就觉得难以忍受。我知道，在其他人看来，这或许只是个微不足道的小错。
“现在你必须关掉电视。”她对吉尔说，“如果你还想让我把这个孩子生下来，就把电视关了。”
他翻开她的日记，重新补上他们生活中的细微琐事，并享受于此，但是他整整读了三遍“我对吉尔很忠诚，原因显而易见”才终于读懂这句话的含义——她没有背叛我，她是我的。
艾琳睡着了。
艾琳拿起玻璃杯，沉默了一段时间。
“别说他是个战争英雄，天知道你爸爸屠杀了多少越南妇女、孩子和老人。你他妈的根本就不知道，吉尔。”
孩子们的脸都僵住了，他们看上去都非常害怕。瑞尔——放荡不羁又邋遢的瑞尔——从椅子上站了起来拉着妈妈的袖子。
“是因为他在这件事上说了谎。”
“弗洛里安昨天跟我说他已经交了读书报告。”吉尔说，“他当面欺骗我，撒了一个厚颜无耻的谎。他真的是我们想要培养的那种孩子吗？”
“没多少大蒜了，只剩这点儿。”吉尔往她做沙拉酱的罐子里刮了点大蒜，“你为什么不能谈论我们的婚姻？”
吉尔全心全意地爱着家人，全心全意到让人绝望，因为他内心深知家人们都在逃避他。他们会像宠物一样对着他笑，他们会称赞他，他们会发出不自然的笑声，他相信有时他们是真心实意的，但有时他们只是怕他，他把家人们都伤害了，但还没造成永久性的伤害。他打过他们，每一个人都打过，但从未留下伤痕，这一点很重要。他沉默寡言、忧郁，说话话中带刺，但魅力十足。艾琳以为他要大喊大叫的时候，他笑了，瞬间变得让人喜爱。他也不总是在生气。事实是，他想让艾琳将百分之百的注意力都放在他身上，孩子们出生之前，她是这样做的，但他们的出生带走了艾琳的注意力，吉尔嫉妒了，从一开始就嫉妒。
艾琳曾对吉尔说：“你无法理解弗洛里安，是因为你从未真正了解你的父亲——吉尔伯特·弗洛里安。吉尔伯特·弗洛里安·拉罗斯。很显然，你不是当爸爸的料，你妈妈当爸又当妈地把你养大，宠坏了你。”吉尔觉得自己是个合格的父亲，他不完美、喜怒无常，但是对孩子们充满关爱。他当然是爱着儿子的，但弗洛里安从未喜欢过他，甚至刚出生时就是如此。他们从未情不自禁地拥抱过，弗洛里安还在蹒跚学步时就会从他身边跑开，跑向艾琳。
“我在听，对不起，我只是……”
“门锁了，我在浴缸里。”
“那么你就必须去看心理医生。”
研究绘画、色彩和情感，让吉尔心情很好。他工作时从不觉得孤单，即使有其他的烦心事，他也能静下心来画画。就算艾琳生气，那也不重要了，实际上，她生气反而更好。因为当他们关系和睦的时候，当他依赖艾琳一如既往的无私奉献的时候，他笔下的画作就显得枯燥无味。他必须努力打破自己的满足感。她在情感上疏远他时，他的画就变得狂热了，带着渴望在他的笔下复活。他把他的痛苦、她的捉摸不透、他贪婪的控制欲、她的拒绝、他苦涩的渴望，以及她闷声不响的愤怒全都画进了画里。他渐渐意识到他俩之间的关系越糟糕，他画出的作品就越好。那么怀疑艾琳有了外遇，是否也是因为他想把艾琳从身边推开，以此感受她的缺席带来的心痛，从爱与痛交缠的内心迸发出艺术的火花？他当时还没有意识到这一点。
“但是凯特林拒绝了他们。”艾琳说，“他说，自己作画时全神贯注，也把自己的一部分放进了画里，如果把画还回去，他就会生病。”
“你能把这个给法官看吗？如果你能把照片交给法官，受伤也值了。”
吉尔继续画画。
“我们被政府非法窥探、窃听，而国会什么也不做，人们都很满意，似乎没有人在乎我们在以国家安全的名义放弃一个接一个的公民权。求你了，就……对……我喜欢你呼吸的方式。”
①金属制品的保养剂，具有防锈、除湿、解锈、润滑、清洁、电导等功效。
既然路易丝提起了她们是血亲，那么她一定是想认艾琳这个姐妹了，至少一直以来，她一定很想见到艾琳。艾琳已经很久没有交过朋友了，以至于现在她不知道该怎么做才好。这么快就打电话给她好吗？这会让路易丝倍感压力吗？路易丝现在肯定已经知道了，艾琳并不是她丈夫画中描绘的那种形象——她既不是个女英雄，也不是个荡妇。但如果路易丝知道艾琳只是个普通人，可能会感到失望。
“我爸爸——”
黑暗中，斯通尼清醒地躺在弗洛里安旁边。一时间他觉得非常开心，他不想睡着，他想尽力延长这份开心。弗洛里安平稳的呼吸声、温暖的身体形成了一面墙壁，抵御着外面那不断旋转的无形的黑暗。斯通尼睡意来袭，但一个声音将他惊醒了，妈妈和爸爸正在吵架。情况不算太糟糕，他们只是在大喊大叫，没有猛摔东西的声音，没有碰撞声，没有尖叫声。当然，这些声音通常迟早会响起来，他紧紧闭上了双眼。瑞尔穿过走廊，关上了弗洛里安的房门，把声音拒之门外，然后她也钻进了被子里。斯通尼伸出手，瑞尔握住了他的手。现在斯通尼感觉安全了。弗洛里安在他的另一侧蜷缩着，耳朵压在枕头上。
他为艾琳的派对选好了日子——之前他告诉艾琳，有一天晚上他要去华盛顿接受颁奖并发表演讲，但实际上，那天他会邀请镇上所有他喜欢的人来家里吃晚餐，喝香槟，庆祝艾琳的生日，那会是一场优雅、喜庆、烛火通明的庆祝活动。
他们把食物端到了饭桌上，孩子们正在楼上聊天，准备下来吃晚饭。
所以没错，她才是那个掌握了生存技能的人。她从书中学到了该如何往钓钩上放诱饵，之前也抓到过鱼。她甚至知道该如何在下雨天生火，如何用画刷搭建一个遮风挡雨的地方。她已经养成了看《现代鲁滨孙》的习惯——节目中的人是跟过去的印第安人最像的人。她会吃虫子和死去不久的松鼠，或者其他任何东西。她观察过湖边的鹅，非常确信她能抓到一只。她甚至知道哪些苦涩的植物可以吃。与此同时，家人们却忘记了祖先留下的遗产。是的，他们会后悔没有带着她一起离开。而当他们试图离开城市，却被困在巨大拥堵的“魔方”中惊恐万分时，她也会为此感到遗憾。
“完整的句子是？”
“跟我讲讲吧。”
艾琳把手机放在桌子上，要是孩子们的学校打来电话，她就不会听不到了。她深深地吸了一口气，觉得头脑很清醒。
“不过，就算你们不太可能来，我也随时欢迎。”
“如果你不想要礼物，就不该打开盒子！”
“他提到了第一次与新世界的人类相遇的情景——一个年轻的女人游到了他的船上。你记得吗？一个具有象征性的时刻，吉尔，你还在吗？”
“嘿，那是时代的错。至少我有个爸爸。”
吉尔每次向人介绍弗洛里安时都说，这是我儿子，他是个数学天才，想问他什么问题都尽管问吧。弗洛里安这时会害羞地低下头，把双手插在口袋里，从爸爸重重地搭在他肩头的胳膊下偷偷溜走，但他渐渐爱上了他爸爸语气中的骄傲。有一次吉尔转身看着弗洛里安的眼睛，动情真诚地说道：“你知道你有多特别吗？”吉尔近乎猛烈地摇晃着儿子，“真的，你知道你有多特别吗？你知道吗？知道吗？”
太阳出来了，每次吉尔发完脾气，太阳都会出来。几天以来，一切都很顺利。弗洛里安的读书报告得了C，艾琳找克莱克谈了谈，弗洛里安修改了报告，成功地将成绩变成了A-。艾琳带孩子们去看冬天的帕瓦仪式，他们同路易丝和波比坐在一起。波比是个非常漂亮的莫霍克族女人，一头金发，冷酷、性感，两片薄薄的嘴唇很好看，像雕刻出来的一样。鼓声太大，他们听不清彼此说的话，只能互相大喊，或是趁着两首歌曲的间隙说话。波比孩子的舞衣都是她亲手缝制的，她告诉艾琳。
艾琳开始寻找那些分形——那些每一部分都近似于整体缩小后的形状的图形。两人之中，吉尔对分形有所了解，他说杰克逊·波洛克①的一些画作中，有一些图案很像分形。他会在卖鱼的商店里拿起一根人造珊瑚枝，向艾琳解释，为什么这根珊瑚是分形的。但弗洛里安对分形的痴迷只不过是他沉迷于数数的序幕，没人教他怎么数数，他的嘴就开始动了，咀嚼着那些数字。吉尔给他买了一盒古氏积木棒，弗洛里安抱着盒子上床睡觉，一大早就坐在皱巴巴的床单上，把不同长度和颜色的积木组合拆分，用数学计算着。
听到艾琳驾车离去，马达声在喧闹的城市中消失，吉尔马上坐起身。遮住眼睛的毛巾从脸上滑了下来。他需要让眼睛休息的时候就躺在工作室的沙发上，有时就睡着了。他最多能在沙发上睡一个小时，但更多的时候，睡上十五分钟就会猛然惊醒，好像刚刚在地下冰冷的水流中浸泡过，精神为之一振。他坐了起来，摸索着胸口找眼镜，有时候眼镜会在那儿。但很显然，这次椭圆形镜框的金丝眼镜掉在了地板上。他捡起眼镜，挂在了耳后，向后捋了捋垂到了眉毛上的浓密头发，重新扎起了灰色的短马尾，接着起身，向前走到他妻子的画像前，凝视着。他的眼睛瞳距小、颜色深，眼神冰冷而充满好奇。他拿指节顶着下巴，瘦瘦的脸颊上留着黄色颜料的斑点。
吉尔坐在桌旁，瘫在了椅背上，嘴巴缓缓地张开，他伸出胳膊，摊开手，露出了手里那张被揉成一团的纸。艾琳把通知单抚平，看到上面写着弗洛里安有一份读书报告没交，在他交作业之前，成绩每过一天就会扣去一分。
“我能呼口气吗？你能不说这些政治垃圾吗？我说的不是公民权利方面的隐私，而是人与人之间情感层面的隐私。”
克莱克低头看着他的报告。“既然我们谈过了，”他说，“那我就不需要将这件事报告上级了，不需要把事情搞大，我只要知道从现在开始你会保护你的儿子就可以了。”
①法国印象派画家。
“家里一切都好吗？”格雷厄姆先生问道。学生们对这位英文老师直呼其名，叫他格雷厄姆·克莱克，或者就叫他克莱克——弗洛里安就是如此，这给艾琳留下了一个印象：克莱克是个年轻人，但很枯燥、脆弱。
“我们应该掉头回去，在那儿喝杯咖啡，纪念一下旧日的时光。”路易丝说。
艾琳拿了一些沙拉，接着用更加谄媚的口吻说道：“你的乳酪蛋奶酥真是太赞了，你真是一个厉害的厨师！”
“那就不要告诉他。拜托你不要告诉他，好吗？”
给吉尔颁奖的协会代表的是儿童社会福利事业。他捐赠了绘画作品，并为这个组织做了些平面美术工作，这显然是件大事。
艾琳经常跟吉尔讲起她正在读的书里的逸事。有时她会假装不知道自己所讲的故事出自哪本书，假装自己忘了故事的出处。吉尔喜欢帮她寻根溯源——他说自己是在为她“暖脚”。很多时候，他发现她讲故事时添油加醋，以便阐明自己的某些观点。实际上她不想让他找到出处，从而发现她讲的故事与原文不符。
因为那一组名为《艾美丽佳》的肖像画，艾琳觉得她的出现让其他印第安人倍感尴尬，尤其是老年人。可对于这个圈子中的非印第安人来说，她与吉尔的婚姻具有标志性的意义。那是情欲的婚姻，那天晚上她听到有人这样说，你们俩就是偶像！艾琳看过吉尔的展品目录，所以她会情不自禁地想到，说这话的男人曾经透过吉尔的眼睛看到了赤身裸体的她。有位节食过度的金发女子说：“你们俩简直是天生一对。”“他崇拜你，”另一个人说，“有一位才华横溢的丈夫为你着了迷，你真幸运！你们俩志同道合，不是吗？！”
艾琳说：“我明天要去见弗洛里安的老师，教他英文课的老师。”“那个白痴！”吉尔快活地说，“有些老师，就算把好文章砸在他们面前都看不出来，他爱说什么就说什么吧，反正弗洛里安是最好的学生，而那家伙是个只会嫉妒的蠢货！”
“我想你是对的，他们需要得到确认。”艾琳说，她几乎是在自言自语，“他们想与外界的悲剧和残酷保持距离，安全地观察这个世界，不是吗？他们想知道这些事情——战争，杀戮，变成孤儿，被抛弃——不会发生在自己身上，他们不会被孤身一人抛下，只能自己照顾自己，他们不会受伤，不是吗？”
“不。”吉尔说，他开始不停地摇头，“不，我很抱歉。”
在车道上，汽车的门砰的一声被打开了，不一会儿，孩子们从敞开的大门走了进来，边走边聊着天。艾琳也走进了房间。
瑞尔准备了一只很大的应急装备包，里面装满了东西，塞在床底下。那是一只粉色的芭比健身包，很旧，侧面有个放水壶的网兜。瑞尔把瓶子装满了水，插在网兜里，把火柴浸上蜡，装在了一只巴吉袋①里。她还带上了手电筒、备用电池、在派对上捡到的点烟器、两支油性记号笔和一沓纸。书里说逃生的人应该带上干肉饼，她觉得最佳的替代品是燕麦棒。她贮藏了六到十二根燕麦棒（有时她晚上会吃一根，一连几天都忘了在应急包里补上空缺）。她还带了压缩狗粮、强力胶布、万能胶和一些钱。印第安人不需要万能胶和钱，但她觉得自己不一样，她是个现代的印第安人，新旧混合。她还从妈妈的旧露营用具中拿了一瓶净水药片和一张太空毯。她的计划是在被抛下之后（如果是夏天的话）从后厅壁橱里拿出小型冲浪板，把背包系在上面，然后和两条狗一起游到湖中央，在其中一个岛上搭起帐篷。她和狗儿们会待在里面，就像她跟妈妈说过的那样，靠鱼和燕麦棒生活，直到渡过危机。
①美国创作歌手和诗人，被誉为“朋克摇滚桂冠诗人”。
嫉妒像划过的火柴一样在吉尔心中燃起。“我不明白你怎么总在看他的画，那些画千篇一律。你干吗非要去那儿？”他质问艾琳，试图以此扑灭内心的小火焰。
“快餐。”艾琳说。
“换首歌？”
瑞尔兴奋地握着艾琳的手，抱住她。“妈妈，你听到了吗？这是印第安人的土地！”
“我觉得自己快疯了。”嗯，不错，这说明艾琳还有点良心。她活该正以某种方式遭受痛苦——如果不能公开地，就在心里默默地——为她对他们所有人所做的事。她做事不小心、不仔细、不考虑后果！他猛地站起来，砰地把手砸在桌子上。汽水从罐子里溅出了几滴，但罐子没有被打翻。他喝光了汽水，把日记本原封不动地放回原来的地方。他想给艾琳打个电话，但又觉得她可能不会接。艾琳每到下午就坐立不安，她会在接孩子们之前出门办事，回来的时候总会带着确凿的证据，以示她出门所做的事情——比如一袋子的杂货、一个塑料盆、存款凭条。或是证明她去健身了——她很强壮，并且对自己的身体非常自信。她觉得她任何事情都能做到。她还是个出色的泳者。当然这一点也说得通，很多运动员的情绪管理能力都非常差。他摇了摇头，紧紧地闭上了眼睛。
读到这些历史的时候，她决定自己不仅仅要做个原住民、美洲印第安人、奥吉布瓦人、达科他人、克里人，还要做一个楷模。她要做一个有深度、有力量、狡猾、手握真理的女孩。她确信随着时间的推移，她会想出战胜爸爸的办法，只要她观察得够仔细。简而言之，她决定要夺走他的力量。
“他们是怎么知道的？”瑞尔问。
好几个星期，艾琳每天早上醒来，意识到自己无法与杰曼见面时都想吐。这是有原因的。艾琳很肯定，这种真正的愉悦很危险，会毁掉她的孩子们。如果她继续搞外遇，她明白自己就永远也不会离开吉尔了。内疚会像胶水一样把他们粘在一起。
“你知道这是什么吗？”吉尔在房间里来回走动，朝她挥舞着一张纸，“你知道吗？”
艾琳穿过酒店的大厅，玫瑰色的石头地面上有桃子和锈迹的纹路，门廊和门框上整齐地镶着苦木。大堂里还插着弯曲的柳条，以及长着淡绿色花舌的青铜色花朵。在等电梯的时候，艾琳对着面前闪闪发光的金属门，看到了自己的窘迫和需求。就是在这家酒店，她曾跟杰曼欢度了几个小时的时光。他们几乎不说话，床单沉重，她能感觉到他们的身体模模糊糊地在墙上一个弧形的金色镜子中滚动。艾琳走进电梯，按下按钮，闭上了眼睛。她来到了酒店的三层，走进了她跟路易丝约好见面的餐厅。跟她记忆中的一样，餐巾被浆洗过，折成扇子的形状。他们吃午餐的时候，杰曼小心翼翼地打开了餐巾，她看着他用手将僵硬的餐布弄顺滑，这些动作是他不知不觉做出来的，他的双手自有一种敏捷，手指沿着桌布滑过，将玻璃杯拿在了手中。从那以后，每当艾琳在等待杰曼时，总会想到那一个小时中他双手的动作。
她不知道，吉尔钟情于她，恰恰是因为她不需要被取悦。事实上，她讨厌被取悦，害怕被取悦，最后干脆拒绝别人的取悦。这让吉尔束手无策，但他还是会情不自禁地送她鲜花、为她挑衣服、为她烤新鲜的司康饼，送给她笔记本、封蜡、冰箱贴、小花瓶、最近名人推荐的或是最为奢侈的香水。他最早学会的事情就是讨好女人，所以他不得不一直竭尽全力去取悦艾琳，尽管随着时间的推移，取悦艾琳不仅难如登天，甚至让他们的关系变糟了。
“是的，她喜欢那幅画。”
“再给我点儿蒜。”艾琳说。吉尔体贴地剥起了最后一瓣蒜。
“比如说在一场恐怖袭击中幸免于难，像一个真正的印第安人那样，和狗一起在那座岛上生活。”
艾琳是个散漫的读者，床边、咖啡桌上、浴室里，到处都堆着她读了一半的书。她很少有耐心读完一本书，尽管读书时，她会耐心地在索引卡片上做笔记。一堆堆的索引卡片乱七八糟地塞在书本中，让床边已经快要倒塌的书堆更加摇摇欲坠。和艾琳相比，吉尔读书更仔细，开始阅读一本书后，就一定会把它读完。他对书籍的敬畏始于母亲带回家的漫威漫画册。那些漫画册都是被人扔掉的，书页散发着霉味，书脊破损，露出了里面的硬纸板，没有什么比像拯救一个人一样拯救一本书更重要。吉尔从来不会直接把书放在地上，他总会在书下垫上一本杂志、一张纸，甚至是一条做饭时用的毛巾，以免划伤封面。因此，艾琳床边那堆歪歪斜斜的书冒犯了他。她是一个只有三分钟热度的读者，对书籍缺乏敬畏，很不懂得尊重。吉尔做梦也不会想到，竟有人会拿面巾纸作书签。他焦虑地看着那些摊开的平装书，总会垫上一张纸，然后轻轻地把书合上。他似乎觉得当自己合上书时，一定得有书签在手边，就像医生按住伤口的双手抬起后，手边就有绷带用于止血。仿佛吉尔的视线一移开，那些文字就会逃离。艾琳觉得吉尔的这个小举动很讨人喜欢，他讨人喜欢的小举动还有很多。
“我不能再去参加派对了。”艾琳说，她的声音坚定而得意，“我感觉自己被生吞了。”
她们盯着对方。艾琳的脸开始发烫，几乎无法呼吸。
艾琳等着他说下去，也许他已经看过她日记里写的东西了。
“嗯，大家今天都做了什么？”吉尔问，“斯通尼，你先说。”
这个周末气温会再次下降，雪会在冰面上堆积成粒，溜冰场里刚过了水，冰面泛着青灰色的光泽，艾琳周六的时候会带斯通尼和瑞尔去溜冰。今年很适合溜冰——自从第一次结冰以来，湖面上的冰就越来越厚。艾琳从车里拿了一把小塑料椅，让斯通尼扶着它站立，保持平衡。在溜冰场里，斯通尼在椅子后面跺着脚，原地练习着溜冰的步伐。他热情高涨，却小心翼翼，穿着红色的防雪服，头戴挂着铃铛的黄色羊毛小丑帽。
“你想要什么，艾琳？”那天晚上吉尔问。
“总的来说吗？”
弗洛里安摇摇晃晃地走进厨房，打开橱柜和冰箱，给自己倒了一杯牛奶。
瑞尔开始训练自己学习这些印第安人古老的能力，第二天，她放学回家的时候看到爸爸正在门口等着。瑞尔站在门垫上，抖落靴子上的雪。
“真的？你真想去？”艾琳问。
“心理医生说我没事，记得吗？你才是那个该去看病的人，以前是，现在也是。”
正如从前的那些夜晚，那些我与别人走到尽头的夜晚，我不再为自己暴露出来的贪婪欲望而忧心。你也是一样。于是，我们做爱时的蔑视越来越深。想象你偷看我的日记时，我也感受到了同样的耻辱，但我承认，有时我也觉得这样很刺激。
“我只写真实的故事。”瑞尔说，“我坚持按照真实情况来写。如果我想到了一个奇怪的东西，我就把它写进‘不真实的想法’中。”
路易丝说“唉”时，语气让人想到了保留地的女孩，不过她似乎是有意为之，又仿佛是无心之举，让艾琳觉得很舒服，因为很显然，路易丝童年的大多数时间是在城市里度过的。她没有强调自己的保留地口音——白种人和受过良好教育的印第安人为了寻求归属感，有时说话就会情不自禁地带上那种口音。
“好的，只是别动脑袋。”
“嘿，”路易丝说，“我得问你一些事。”
艾琳说：“不要忘了带上火柴，这样就可以生火了。”
“对不起。”她坐在那里，最后他还是允许她碰自己了。她说：“我知道这么做可能看起来很奇怪，但是我需要用手机照下你的脸，亲爱的，对不起，我必须这么做。”
现在，我有两种日记。第一种是写在每日备忘录式的红色硬壳笔记本上的，从1994年我们生了弗洛里安后我就一直在写。第一本日记本是你给我的，让我记录初为人母的情况，真的非常贴心。从那以后，我也一直用类似的笔记本写日记。我用包装纸和丝带把它们包好，藏在我办公室抽屉的底部。最新的那本——也就是现在你感兴趣的那本，放在了档案柜的最里面。档案柜里放的是旧的银行对账单、已注销账号名下无法兑现的支票、那些我们每年都发誓要毁掉但最后还是塞在了文件夹里的东西。我猜想，在一番翻箱倒柜之后，你找到了我的红色日记本。你开始读它，想要知道我是不是在骗你。
“好吧。”艾琳说着走向弗洛里安，“让我看看。”
艾琳盯着路易丝，脑中想的都是她和吉尔暗中串通一气的事实。吉尔就站在路易丝身旁，向她表示感谢。难道这场惊喜看起来就像一场背叛吗？艾琳睁大了双眼，思考着，因为失望而觉得恶心。竟然是他们两个。也许现在她再也无法脱身了。
“也是画云吗？”
两条狗站在桌子两侧，随时做好了冲出去的准备。弗洛里安从椅子上跳起来时，吉尔跺着脚走到了桌子一侧，紧握着拳头，一只狗笨手笨脚地挡住了他的路。吉尔抓起椅子向狗挥去，弗洛里安从他身边跑开，上了楼梯。
但后来，当他们继续把沙拉做完、把千层面从烤箱里拿出的时候，艾琳说：“啊，吉尔，死亡也是媚俗的。”
她会被留下，因为她总是安安静静的，现在甚至更安静了！她融进了周围的环境里，变成了物品的形状，她会确保一家人一起吃饭或一起看电视时她不是话题的中心，不显眼。当然，她记录下了每一件事情，用自己的双眼清清楚楚地观察。虽然安静，但她不是老鼠，就算是，也是只勇敢的老鼠。她从来不蹑手蹑脚地走路，也不藏起来。她走路抬头挺胸，称之为“带着印第安人的艺术安静地行走”。她熟悉家中典雅的老房子里的每一处吱吱声，她可以无声地快速跑到任何地方。她拿了一罐WD-40①，将它涂在了孩子们房门的铰链上，这样一来，就只有爸爸的工作室和父母浴室、卧室的门在开关时会发出声音了。但她爸爸生气时，她就无法利用这种声音及时藏起来了。她得努力让自己呼吸，让自己思考。有时她选择像两条狗一样直面他的愤怒。
瑞尔决定绘制一个记忆图表，这样她就不会忘记那些发生过的事情了。她把那盒纸装进旧活页夹里，在每一页写下一段记忆。有时她会特意回想起某段经历，有时记忆只是不期而至，她都会在纸上写下日期。她把这些事情拼凑在一起。这个活页夹让她自豪，因为她意识到，离开了活页夹，想要按照事情发生的先后顺序把它们全部回忆起来，是不可能的事，她必须时刻保持警惕，一记起什么事情就把它写下来。接下来的几天，瑞尔不断充实她的记忆图表，第一次意识到自己是一个印第安人、一个美国印第安人、一个美洲原住民。她记起的大部分事情都与祛病祈祷、看望奶奶、守夜、仪式庆典相关，她记得自己把烟草放在地上与妈妈一起祈祷的情形。许多事情已多年未做了，但她仍然是印第安人。虽然她肤色浅，眼睛是浑浊的淡褐色，但她仍然是一个印第安人，不对吗？她在学校也学习了印第安人的相关知识，知道他们可以在野外生存，生活在水牛背上，带着弓箭狩猎，他们从不哭泣，只有看到白人将他们的土地变成废墟时才会流泪。印第安人一直穿着巫医的服饰，能和动物交谈。瑞尔不得不思考为什么这些事情她都做不到。也许她可以训练自己，毕竟，身为印第安人，这一切都会变得非常容易。
“她爱它。”
他的呼吸变得急促，口干舌燥，他勾画着那个摇晃歪斜的女人、那个倒下的女人、那个他扶起来又倒下的女人，所有这些都凝聚于艾琳这一形象中。他知道自己想要画什么，当这幅画面浮现在他脑海中时，他感到一阵悸动；待到画布上初成端倪，他不住狂喜，手指再也不听使唤。他放下铅笔，甩甩手放松放松。
他的柜子非常整洁，极有条理，而工作室则乱得一塌糊涂。
吉尔摇了摇头。
“我的名字有什么含义？”瑞尔问，“再跟我说说我的名字。”
“吉尔？”
他走来走去，手里拿着那个漂亮的盒子，把它打开又关上。他将艾琳的反应视作对这份礼物的回绝——也许她是在回绝他所代表的一切，以及他所能做的一切。
①绘画时通常用亚麻籽油溶解颜料。
因为这些影子，他的绘画有了超自然的能力，可以直接复制梦境、制造分身，仿佛他所画的对象突然有了一个双胞胎——看上去活生生的，仿佛能呼吸，目光追随着你，只是不会动。这些画既受人崇敬也令人恐惧。有些人不安地咒骂，说那些画上双眼睁开的人死后也无法得到安息，因为他们的某一部分将继续存活在这个世上，盯着这个世界。另外一些人则紧张兮兮地说凯特林画了水牛之后，就将水牛放在他的作品集里带走了，这导致了他们赖以生存的水牛日益稀缺。所以实际上是影子偷走了真人，变得越发真实，直到它们成了这个世界上唯一剩下的东西。
艾琳站在他们两人之间，吉尔退了回去。
①Sourcier，法语意为占水师，即卜测水源所在的人，系法国殖民者以职业称呼印第安人，后演变为姓氏。
“是的，我对……你懂的。”路易丝言辞含糊，视线转向窗外。艾琳等她继续说下去。路易丝扭头看着艾琳，深吸了一口气。她没有问艾琳是否跟女人交往过、是否对女人感兴趣，或者其他类似的事情。但她看起来好像是想说些什么，在这种尴尬的沉默中，艾琳脱口而出，她说自己曾经交过一个女朋友。
原因显而易见。那是什么呢？
“我觉得这次他之所以会来找我，第一个原因是他知道我很会画云彩。我工作室天花板上的云彩都是我画的，在苍穹的母题中像洛可可式小天使的云彩，我刚刚去过萨尔茨堡①。第二个原因可能是他心存愧疚，他出名了，发达了，可连根骨头都没扔给过我。”
“天哪！”路易丝说，“我没有见过那幅画。你觉得这是一种——你懂的——你觉得这是一种声明吗？”
斯通尼会害怕，所以妈妈会先带他走。弗洛里安会飞快地跑到车上，爸爸会大喊着让他不要懒散。他们的注意力都放在哥哥和弟弟身上。如果她还没有上车，他们就已经离开了，那会是一件悲惨的事——对他们来说是悲惨的。有几个原因，首先，由于她不能像曼丹人那样训练马匹，所以她收服了两条狗的心，因此狗儿们当然会和她待在一起。而且，她是家庭中唯一一个正在练习生存技能的人。没有她，他们活不下去的。
路易丝动作夸张地拿走了更多的面包。现在艾琳在这里，她觉得不自在，尴尬。吉尔打电话请她帮忙为艾琳筹办派对时，她并没有感到烦躁，她觉得被邀请参加这场活动是她的荣幸，她很感动。但当吉尔请求她在午餐后质问和跟踪艾琳时，她惊呆了，一时不知该如何回答。但她很快就意识到，如果她不帮吉尔执行这一部分的计划，那么就会有其他人跟踪艾琳一整天。谁知道吉尔为什么想要这么做。所以她答应了。
白天，孩子们再没提及昨夜发生的事情——他们睡在弗洛里安的床上，握着彼此的手。
艾琳说：“当然喝醉了。你真的只是吉尔的朋友吗？”
斯通尼皱着眉头说：“一片云。”
艾琳坐在他对面，给他当模特，他们不怎么说话，只是听音乐。过了一会儿，酒精的作用渐渐消退，艾琳感到头痛，觉得琼妮·米切尔①的音乐简直难以忍受。
①即盖乌斯·普林尼·塞孔都斯，世称老普林尼（与其养子小普林尼相区别），古罗马百科全书式的作家，著有《自然史》。
“亲爱的，我知道你想她。”
他现在疲惫不堪，寂寞地想要艾琳，夹杂在她的一天和他的一天之间的时间让他觉得自己是隐形的。他给自己倒了一杯酒，目光在厨房里巡视，最后集中了注意力。他从冰箱里拿出了鸡蛋、黄油、放久了的切达干酪和牛奶。几周前，艾琳说了些什么关于乳酪蛋奶酥的话。
“做人太难了，我希望我生下来的时候就是乌鸦或浣熊，或者是马，我不想当人了。”
她们又笑了起来。路易丝用手掌擦去嘴角的咖啡沫，她托着腮，手指弯曲，好像正在用一把扇子遮着脸庞。这个姿势非常女性化，显得她很柔弱，像个少女。她的声音很轻，近似耳语，卡哈特裤子和灰色羊毛衬里的牛仔夹克上沾着颜料。她留着帕蒂·史密斯①的发型，戴了一只银色的水鸟形状的耳环。她的眼线画得很重，涂着红色口红，肤色很浅，头发是深褐色的，跟她的眼睛颜色一样。艾琳说：“你眼睛和头发的颜色太配了。”
他听到弗洛里安的脚步停了下来。
如果你想要什么就能得到什么，他轮流问询每一位家人，在这个世界上，在这个天底下，尽管天马行空地想一想吧，你最想拥有什么？
吉尔把盒子朝艾琳的脸上扔去，盒角打到了她的脸颊。艾琳跳了起来，抓起屋里一盏很重的棕色陶器灯，固定在墙上的电线被拽了下来，迸出火花，发出了噼啪的响声。她知道，一旦吉尔做出了侵略性的举动，自己就必须更为强烈地反击，否则他就会越发自信，做出真正伤害她的事情。她握着灯杆，就像握着一根棍子，把它架在自己的肩膀上。灯罩咔嗒一声掉在了咖啡桌上，然后无声地滚落到了地毯上。吉尔瞥了一眼，然后紧紧地盯住她。
“我会为他做任何力所能及的事，但我没法代替你来采取行动。”克莱克伸手拿起艾琳的围巾递给她，她从他的指尖中将围巾抽了出来。
①这是弗洛里安对斯通尼的称呼，弗洛里安选择用粒子物理学的基本粒子标准模型中的六类夸克给家人取绰号。
吉尔转身继续问斯通尼：“你的黑熊作业怎么样了？”
“谁来了？哦，天哪，你肯定想不到。”
艾琳抓住她的手说：“我很高兴你就要成为我的姐姐了，我的姐姐，对不对？”艾琳的心跳到了嗓子眼，“要是我跟你说了，你不会告诉吉尔吧？”
这样的时刻可能会被电影镜头捕捉到，它会出现在演员的脸上，或是一幅画中。当你为我画像时，我觉得你已经捕获到了它，只是你自己不知道。在虚构的作品中，我总觉得这样的时刻平淡乏味。但在现实生活中，这样的时刻显得至关重要、优雅而悲伤，就像一场自然而然的死亡。这无关孩子们，有时候孩子们被卷进来了，你需要采取行动保护他们——但这样的时刻与此无关。你必须得不停地尝试。所以我们做爱之后，尽管有很多次我都感觉到了那一时刻，意识到我已经离开了，一切都结束了，结局已昭然若揭，但我一直都在压抑着自己，不让自己明确地意识到这一点，不让自己意识到我已经撑不下去了。换句话说，这意味着我们结束之后，我仍在与你做爱，到现在为止这样“自然而然的死亡”已经在我们之间发生了很多次，我不明白你怎么还能继续和我做爱？我已经是行尸走肉了，一切都只是条件反射。然而随着时间的推移，这种机械的复生也拥有了自己邪恶的活力。
伤害他们之后，他就精心用各种方式进行补偿，他努力过了，虽然有时行动违背了他的本意，有时结果让他非常失望——谦卑准备的完美晚餐最终却让每个人都觉得痛苦，送出的礼物被对方心怀感激、开开心心地接受了，后来却被藏在柜子的角落。
艾琳说：“我能救任何人。我会趴在冰上抓住你的手，或者跳进水里把你拉上来。”
“如你所知，我邀请她吃了午餐。”她说。
他们在一起做饭：艾琳调制油醋汁，吉尔用橄榄油和大蒜研磨新鲜的罗勒。
①加拿大有着重要影响力的传奇音乐家、画家、诗人、视觉艺术家和社会观察者。
路易丝点了点头。“我只是不知道该怎么开口。”
“蜡烛放在哪儿了？”
瑞尔用手捂住了嘴。
“我也爱你，爸爸。”他说道。
①科学家认为核战争之后会出现的一段昏暗、寒冷、荒芜的时期。
①一八九零年，美国陆军在南达科他州伤膝河战胜了印第安人，史称伤膝河大屠杀。一九七三年美国原住民运动中，为抗议当局对伤膝河遗址保护不力，印第安激进主义者占领了伤膝河，双方长期对峙，多人因此入狱。
艾琳抬起头来说：“我知道你想说什么！一个没有亲戚的印第安人，真可悲。我有很多表兄弟，但我从不跟他们来往。妈妈逃离了她的家族，她在家时日子过得不容易。所以我的家庭七零八落，我有同父异母的兄弟姐妹，我不认识他们。真不敢相信你是我同父异母的姐姐。”
瑞尔看着舞者们从她身边忽闪而过，旋转着披肩，骨质的护胸和铃铛碰撞着发出丁零零的声响。舞者们在四个最响亮的节拍中举起了手中的扇子，瑞尔呼了口气说：“这种风格。”之后孩子们在艾琳的车里玩疯了，开心不已，吵吵嚷嚷，车厢里满是鼓声和吃棉花糖的声音，就像其他孩子一样。
吉尔走进艾琳的办公室时想，要不是她事事都对我守口如瓶，我也不会走到这一步。那种病态的冲动导致他现在得去看心理医生。他同意了——在胁迫之下！但他对此并不畏惧，事实上，这反倒给了他希望。心理医生当然会站在他这边，帮他保住这个家，慢慢地说服艾琳再给他一次机会，他会真的做出改变的。情夫不会取代他的地位。
她说：“我觉得他不是一个伟大的画家，不像你。”
有时她会想，既然自己用一生都无法宽恕他，那为什么不选择隐忍呢？
艾琳推了一把她胸前的水，皱着眉头看着门。
“我一直都对你毫无保留。”
斯通尼坐在桌子的一头，桌上放着一沓复印纸和一盒彩色马克笔。他什么东西都会画，没有什么能吓倒他。你想要一座城市？斯通尼就会画出好几页高高窄窄的摩天大楼，并且毅然决然地画上一排歪歪扭扭的小窗户。你想要一群大象、水牛、犀牛，还是鸟？你想要一群鸟吗？斯通尼会画各种各样的鸟。你想要鸟儿骑自行车？你想要长了腿的建筑？你想要长了个大楼脑袋的人？你想要云朵、蓝天，还是太阳？他会按照你的要求作画，也会描绘日常生活。他描绘睡在沙发上的爸爸、看着爸爸睡觉的狗，他描绘瑞尔学习或偷玩《魔兽世界》的样子。瑞尔让他把这幅画藏起来，斯通尼就照做了。他画了弗洛里安系着绿色印花围巾的样子，他喜欢这幅画。弗洛里安向弟弟展示了自己的秘密文身——一条吞食自己尾巴的蛇。斯通尼把文身画了下来，把画送给了弗洛里安，没跟任何人说起过这件事。他几乎每天都画妈妈，画穿着漂亮裙子的妈妈，条纹裙、波点裙，如果是条印有花卉图案的裙子，他就在妈妈的头上画一朵与之相配的花。在每一幅画中，斯通尼都在妈妈的手上画了一根小棍子，棍子的顶端有个小小的半月形。
吉尔皱了皱鼻子，把滑下来的眼镜顶了上去。“只有当文化自我仇恨到了一定程度时才会产生媚俗，媚俗的文化必须以自我为参照，它们必须有镜子。”
在那幅画里，艾琳转过身，她弓着腰，身下有个东西，像是要把它藏起来。她在看着画框外的某个人，双手放在两腿之间。他觉得她像只狗，守着她的“小骨头”，她的性，仿佛他想把这些偷去一样！跟弗洛里安相处的那短暂而愉快的一刻被遗忘了，脑中只有杰曼说话的声音和挂断电话的声响。但是，吉尔提醒自己——他的想法突然清晰了起来——她是忠诚的。他笑着打开了通向小阳台的法式双扇玻璃门，走进冰冷的风中。紧接着当冰冷的空气如刀子般穿过他的衬衫时，他感到一阵狂喜在身体里躁动。
“妈妈没事吧？”
你亲手接生了我们的孩子，你还想知道什么呢？
路易丝转身想要从房子后门直接离开，不做停留，但吉尔和其他人迎面走来，簇拥着她穿过客厅，进入一间宽敞的餐厅，餐厅里面摆满了食物，还点亮了数十支白色的蜡烛。
“你需要继续接受心理咨询。”
吉尔拿起画笔，他想继续工作。
艾琳想了一会儿。
她们还没有熟到能读懂彼此的潜台词。她们开始吃东西，小心翼翼地咬着食物，谈论她们的孩子——一个安全而中性的话题。
我们就在这儿掉头吧，他会这么说，给她一些私人空间！
吉尔看到卢克丽霞的眼中溢出了超验的震撼，自1666年开始，她的眼中就一直充满泪水，目光中满是温柔，稍微一丝悲伤都可以动摇吉尔。有时候他坐在长凳上，眼中也满是泪水，视线模糊。他经常会思考迷茫的卢克丽霞是什么样子。他曾把艾琳画成了卢克丽霞。画中的艾琳也露出了无可奈何的悲伤表情，带着一种深深的羞愧和爱意，以至于她不能忍受她和丈夫之间存在任何污点。画中的艾琳穿着卢克丽霞的衣服，身上有血迹和锈迹。艾琳的右手也握着一根细绳，象征着她剩余的生命。但艾琳的左手中握的不是刀——吉尔画了一瓶酒。
“吉尔，我觉得你应该再去看看心理医生。”
“胡说什么镜子，反正你是在我身上制造媚俗的。”
你会读到我所记录的那一刻——你突然显露一切的那一刻，我停止爱你的那一刻，我认识了真正的你的那一刻。但事实上，并不存在“某一个”时刻，你应该知道这一点。
“还好吧，”艾琳说，“我觉得还好。为什么问这个？我的意思是，我来这里的目的是讨论弗洛里安的论文。为什么问我这个？”
“我不这么觉得。我觉得我们很幸福，我很幸福，艾琳。”
①一个粗糙或零碎的几何形状，可以分成数个部分，且每一部分都是（至少近似）整体缩小后的形状。
①美国明尼苏达州最大的城市，明尼苏达州北接加拿大，使用美国中部时间。
她要减少被吉尔看见的次数，悄无声息地离开吉尔的视线，从而逐渐缓解她自我意识的痛苦。所以说泡澡是精神层面的，不仅仅是简单的清洗，而是在恢复。艾琳可以将她的意识完全沉浸在纯粹的身体感官中——如释重负般的轻松、双手浮着的慵懒、额头上轻轻冒出的汗水、帽子般紧箍在颅顶的头皮、闭上的双眼后轻轻的灼伤感、水击打着喉咙的惊恐。
“在某种程度上，是的。”艾琳说。
那天下午，当路易丝转移了艾琳的注意力后，宴会的服务人员和吉尔便冲进了房子开始布置。当这一切发生的时候，艾琳还以为吉尔在机场，或是正在去华盛顿的途中。他一直在想象当艾琳和路易丝进门时的表情。她可能在那天下午见过自己的情人，路易丝会告诉他见面的具体地点，艾琳会疑心他是否有所察觉。如果被他抓住，她会感到满足、欣喜，还是害怕？
在瑞尔的计划中，最激进的行为是攻击爸爸的身体。下一次爸爸痛打别人的时候，瑞尔也会痛打回去。她会像野猫一样地咬、踢、抓；像一只美洲狮，或一种无所畏惧的东西。她将成为她想要成为的——一个印第安人、一个真正的印第安人。坚忍不拔，带有杀手的本能。她会让自己吸收所有的打击，谴责所有的后果。最重要的是，他必须尊重她的疯狂。
“你说得对。”他说，“天啊，亲爱的，我要上楼向他道歉，我真的被气晕了，我不是故意的，你知道的，我愿意为弗洛里安做任何事情。”
艾琳把电视关了，然后关上门。
“全仰仗路易丝·瑞尔的战斗，印第安人和梅蒂人才能拥有自己的土地。”艾琳说，“他们在自己的土地上劳作了多年，但是政府不肯给他们土地所有权。”她讲的总是这同一个故事。“斯通尼是以伟大的印第安部族首领斯通·查尔德（意为‘石头之子’，也有些人叫他‘岩石男孩’）的名字命名的。我的名字艾琳取自《晚安艾琳》这首歌，显然，爸爸在我出生的那个晚上在酒吧里听到了这首歌。我觉得他没有将全部歌词听完。”艾琳自言自语道。
斯通尼又提及了许多动物，接着告诉了妈妈事情缘由。那天下午在学校，斯通尼取笑了一个孩子，老师先是严厉地批评了他，然后告诉他，那个孩子有身体残疾。斯通尼根本不懂什么是残疾。
吉尔已经跟我对质了好几个月了，他说我在同别人约会，他一定是怀疑了很久，因为他已经有了一些猜想，确定了一些事情。我没有时间出轨，我说，我觉得我当时笑了。我说了实话，没有出轨。我对吉尔很忠诚，原因很明显。
然而她会被抛下，她确信。
狗不见了。
“湖可能已经写下了它全部的故事，但我们永远也不知道。”艾琳说。
火柴一划，火光闪烁，照亮了妈妈的脸，她在微笑，她很兴奋，她喜欢这些小小的意外。
被葬的“黑鸟”酋长身着最好的服装，拿着武器和烟草，马驮着酋长的尸体，它被迫站在那儿，马腿周围的土块和草堆一直摞到了马身的高度，让它动弹不得，接着又堆到了它的颈部，此时将马活埋就很容易了。
我突然间多了个亲人，一个姐姐；一个专属于我的人，就像妈妈那样，只属于我；一个吉尔不知道我已经先赢得了的人。我一直在孤立自己，只跟孩子们在一起，只跟吉尔在一起。以前我也有朋友，但我把他们都赶走了。遇见吉尔之后我就没有多余的空间留给他们了。现在有狗的陪伴就已足够。狗和书，还有放学回家的孩子们。想到可以给路易丝打电话，同路易丝聊天，这种感觉真的很奇怪。她几乎就是另一个我，我们是一对双胞胎。别人觉不觉得我们长得像，这个我不知道，我觉得我们很相像。我们的头发颜色相同，眼睛也都是深棕色的；我们都有浅棕色的皮肤，厚厚的嘴唇，中等身材；我们都很高，生着好看的颧骨和鼻子，眼角上挑，我一直觉得自己的眼睛太小了，但她的眼睛不小，画着精致的眼线。
“每个人都会受伤。”克莱克说。
“人们以为，过一两年就会放下了，但是我还是想她，吉尔，就在此时此刻。真希望能跟我妈说说话。”
“大酋长笔记本。”
每当吉尔想起艾琳的愿望是让他离开时，他都将自己受伤的思绪转向了派对。那将是怎样的一幅图景：人们聚集在房子周围，墙上挂着他为艾琳画的肖像，有些是新作。当然，他会邀请这个地区的收藏家，将派对当作一场比较私密的画作预展，也许最后会卖掉一两幅画。这有什么不好呢？但他决定，不让别人走进他的工作室。首先是因为那时场面会比往常混乱得多，其次是因为他觉得工作室是他自己的地盘。他想将自己正在画的那幅艾琳的肖像藏起来，那幅画他画了一半，画不出来了。它让人心烦，那股由内心渴望所燃起的力量似乎变得消极了，不管他怎么努力，怎么修改，画中的艾琳看起来都像是死了。
①美国与加拿大接壤地带阿尔冈昆部落传统信仰中的食人魔，流行于奥吉布瓦族、索尔托族、克里族等印第安人部落。
“什么歌词？”瑞尔问。
“我不想做人了。”他激动地说，“我想做一条蛇，我想做老鼠、蜘蛛、狼，或者是猎豹。”
“他以为那是你身体的一部分。”弗洛里安说。
①奥地利西部的一座城市。
玛托托帕走了二百英里路，来到了敌人的村庄，当村民正准备睡觉的时候，他走进了敌人的茅草屋里，吃了一碗敌人家的烧肉，亮明了自己的身份后，把沃伽塔捅死了，然后逃离了怒吼和追逐。
她应不应该破坏这个惊喜，告诉艾琳当她回家时，吉尔和朋友们会拿着香槟、蛋糕和礼物迎接她？为她准备了包装精美的礼物，就像自己汽车后备厢里的那件一样？
有人会说他这是拒绝接受现实。人们会取笑这种行为，甚至鄙视那些顽固不化地守着一个无望的想法的人，尤其当这种想法与感情相关时。然而，有些人拒绝接受现实的行为可以被看成是高尚的，是一种神圣的疯狂。你的指尖够敏感吗？能不能感受到一张纸下面的头发？或是一打纸下面？两打纸下面？有些人就是敏感到可以隔着三打纸感受到下面的头发。吉尔就是那样敏感，厚厚一沓纸下的头发代表着他不愿感受到的某种可怕之事——羞耻，也许是，大概是吧。不管他摞起了多厚的纸，仍然能感觉到下面的那根头发。他不得不经常回避现实，不得不让纸张平平整整地压在头发上面。
吉尔沉默了，他移开目光，用指关节抵住嘴巴。他回头看着艾琳，眼含泪水。
“你有没有想过这个女孩后来怎么样了？是成了他的奴隶，还是得了来自旧世界的疾病？她的部落没人能活过十年。她是怎么死的？女人总是信任地游向男人！当我们需要像蛇一样谨慎时，我们却像水獭一样好奇。”
她曾经一度很渴望坐下来为他当模特。他画她的时候，他们之间存在一个不断变化的磁场，让他们轻轻来电。起初吉尔会把自己的全部注意力放到她的青春上，之后则全心全意地绘画人生经历在她肉体上留下的痕迹。艾琳的嘴上留下了吉尔的痕迹，年龄和时间就像树枝上的雪一样一点点地向下滑落，直到整个苍白的树枝摔落下来。艾琳生育后身体柔软而疲惫，她的乳房在母乳充足时热得发烫，肿胀而敏感，以至于最轻微的触碰都会让乳汁流出来。她在他的工作室喂奶，裸露着身体，拿枕头托住宝宝。他会同时画两幅画，两边喂奶的姿势各一幅。那是幸福。当宝宝从蹒跚学步长到可以独立行走时，他笔下的艾琳身体变硬了，又重新变回了她自己。有段时间他不画她了，转画其他的对象。但他一直在某个神秘的层面上研究着她的那些肖像——她的形象能立即让人想起剥削、原住民的身体、推动历史的贪婪动力等问题。不仅如此，他精湛的绘画技艺让他拥有几乎可以说是不受限制的权威。抽象的表现主义如暴君般主宰着当时的潮流，他却挑战性地执着于现实主义绘画，现在他对这种古老而重要技巧的掌控看起来几乎是激进的。
“一个非常好的兆头。”
“是《蝇王》的读书报告啊，那就难怪了！我觉得——”
吉尔在出汗，他怕她要说出另一个男人的事情，但同时又希望她说出来，他的头上开始淌汗。他坐了下来，清洗着画笔。
“弗洛里安看上去相当，怎么说呢……独来独往？孤僻？”
“我已经去过了，艾琳，记得吗？”
艾琳盯着天花板上的梁，她看到一只苍白的小蜘蛛在沿着自己吐出来的丝下降。
艾琳抢先说道：“《蝇王》是一本非常冷酷阴暗的书，弗洛里安的世界观本来就很抑郁了，所以我才想问问您，弗洛里安可不可以读一本其他的书，完成这份读书报告？什么书都行，只要不是《独自和解》或《麦田里的守望者》，或者任何一本结局是……您懂的……实话跟您说，最近家里的事情不太顺。”
“我觉得我们很美好。”吉尔把手放在门框上，他的声音伤感而威严，“我们虽不完美，但非同寻常，你不知道你拥有那么多的东西。”
“黄油放在薄冰上面。”
艾琳说：“斯通尼，上楼去！就现在！”瑞尔正在做课后西班牙语的练习。很好。
“谁能想到这么有名望的艺术家能把如此卑微的鸡蛋处理得这么好？”弗洛里安说道。他的脸有点像农牧神①，机智中带着恶意。所有孩子当中，他长得最像吉尔。
瑞尔说：“你必须教我说印第安语。”
“你是以一位诗人的名字命名的。”艾琳说，“这位诗人有建立印第安国家的宏图壮志，但一场血腥的大雪过后，他的愿景永远埋葬在了加拿大的巴托什。这就是为什么你必须坚强。”
她曾向自己保证，永远也不退缩、不胆怯，她见过弗洛里安胆怯的样子——把手护在头上往后退，她永远也不要这样做。但是她退缩了，因为在洒满阳光的门厅中，爸爸的手突如其来地落了下来。她后来意识到，自己退缩的动作让爸爸生气了，从这个动作中可以明显看出他以前打过她。现在他又要打她了，她用手捂着脸大声问：“你为什么要打我？”
“你怎么能这么说！”他走开了，说话的声音太小，艾琳没听见。“你就是蛇！你已经把毒药灌进了我的心脏！”
波比最小的儿子在仪式中表演，他的舞衣是草编的，黑红相间，拖着窄窄的白色丝带，随着他的舞步来回飘动，衬衫上绣着复杂的图案、缀着珠子。他摆动着头上的羽毛，自信地移动脚步，这个小小的男人，就像波浪中一株荡漾的水草。
“你说得对，心理医生能帮助我弄明白我为什么要跟你在一起！”
她醒来的时候，赤身裸体，浑身疼痛，还被绑在床上。
“以前的印第安人是不是能够凭空生火。”
“你当时一定喝醉了。”
“为什么？发生什么了？”
斯通尼像兔子一样一跃而起，跳着跑上了台阶。他知道该远离什么，该何时远离，该逃到哪里。他跑进自己的房间，用那些毛茸茸的动物玩具将自己盖住。两条狗站在弗洛里安身旁，竖着耳朵，努力揣摩着几个人说话的语气。
吉尔从未想过自己到底做了什么，为什么斯通尼出生后不久，艾琳就不再爱他了。“9·11”事件发生当天，斯通尼降生于明尼阿波利斯市河畔森林医院的分娩室中。分娩室里贴着淡绿色的印花墙纸，墙纸边缘画着跳跃的三文鱼。艾琳说：“三文鱼在上游产卵之后就会死亡，这样的图案适合出现在分娩室吗？我不这么认为。”艾琳在床上扭动着身子，蹬掉了腿上的床单。墙上挂着一台巨大的电视机，还有一把拉兹男孩①牌子的椅子，上面盖着婴儿塑料围嘴。分娩的前一晚艾琳想睡一会儿，但到凌晨五点，宫缩就已经疼得让她睡不着了，七点她进了分娩室。看到分娩室中的大电视，艾琳说：“该死，谁生孩子的时候还会看电视呢？”吉尔正想着“我也许会看电视吧”，一名护士就跑了进来说：“你们一定得看看这个。”说着，她打开了电视。他们看到了双子塔正在坍塌，艾琳的分娩被迫中止了大约一个小时。
“你藏在那儿多久了？听到了什么？”
他们搬到哈佛，他们搬到俾斯麦和拉皮德城，他们搬到比林斯，他们还搬到了国内的一个无名之地，就只是在一个地方，在一栋老房子里，没有车，像船被搁浅了无处可去，吃光了院子里的所有蒲公英的嫩叶。在农场里，他们用旧尼龙窗帘捕鸽子，再拿棍棒将它们打死，然后烤了吃。他们在那所房子里找到了手风琴、毯子、锅壶、带污渍的床垫和绘画颜料。吉尔第一次从管子里挤出颜料——黄色的颜料时，觉得非常美味可口，嘴里流出了口水。
“那你能为他布置一些轻松点的书吗？”
“所以为了保持距离，你找了一个画你裸体的男人？”
“我真想把它钉在你鼻子上。”吉尔有一次曾对弗洛里安说。艾琳当时正坐在吉尔旁边，听到了他说的话。弗洛里安看向她，她手里拿着一杯酒，两眼放空。弗洛里安记住那一刻，那是他第一次意识到妈妈喝醉了。
“这地方最棒了！”艾琳说，“过去，我常常在过道上跑上跑下，看那些装在小箱子里的螺丝和螺栓。”
“泡澡。”
瑞尔这样说的时候，艾琳的心揪了一下。艾琳的母亲与她不亲密，有时甚至很冷淡，但她不需要与别人分享同一个母亲。
①纳瓦霍语中“人”的意思。
吉尔呆住了，然后哈哈大笑：“我不能离开。如果我走了谁会带弗洛里安去练曲棍球呢？每天凌晨五点都要练。”
吉尔让大家把车停在街上，远离房子旁边的车道，艾琳接完孩子后开进那条车道。他把狗带到了狗窝，以免它们打扰客人。他把自己买的礼物放在了卧室——白玫瑰、白色的睡衣、白色的日式浴衣、一种叫作白色夜曲的香水。
吉尔决定宽恕艾琳的这番话，而不是将之视作侮辱。他们在街灯的光影中穿梭而过时，她一直握着他的手，之后也没有放开，这让他心情振奋。他的不安，甚至受伤的感觉都消失了，他觉得愉快，充满了信心。他突然觉得一切都是有希望的，不是吗？她没有因为杰曼是黑皮肤、有部落的入籍登记而对他倾心，没有因为他的智慧和善良而选择他。空中悬浮着冰冷的雾，吉尔看着雾气缓缓飘动、扭曲着他们身边的灯光，灯光在大雪覆盖的整洁的街道上、黑色的窗户上、光滑的铁栅栏和树梢的断枝上来回反射，吉尔看得出了神。
有时我会带孩子们去普德尔豪恩看小白房子，我就是在那栋房子里长大的。我们把车停在朗费罗，站在小白房子对面的人行道上，仔细观察着那些窗户，但我们从来没见过有人在家。最后一次去那儿的时候，院子里乱七八糟地堆满了呼啦圈、滑板车和色彩鲜艳的塑料玩具。我也喜欢把院子弄成这样，妈妈把我们的日子打理得太井井有条了。
“因为我们的婚姻是媚俗的。”
“每场印第安人的运动会你都得去，你妈妈有一百个男朋友。”“是十个。”
“如果我掉下去了，你能救我吗？”瑞尔问。
他意识到了自己的嫉妒之情，他想完全占有艾琳。他和艾琳都是由单亲母亲抚养长大的，从一开始，他们的结合就很容易理解——二人可以互为父母和恋人，这种关系一直都没有问题，直到他们真正地为人父母。对艾琳而言，对孩子们的爱美好得就像一种天启之物。对吉尔来说也是这样，但他同时也深感崩溃，因为他能看出，现在艾琳把孩子们放在首位了，最爱的总是他们。艾琳每怀一次孕，他俩做爱的频率就会降低，尽管吉尔还在痴迷地画她。吉尔感到潮汐正在慢慢退去，虽然每天退去的只是一点点，但现在他已孤身一人站在远离大海的干燥的沙滩上了。
①加拿大政治家，加拿大高草草原的梅蒂人的政治领袖和精神领袖。——译者注（除特别标注，下文均为译者注。）
“你画了什么？”
“你这么爱爸爸，我很高兴。”瑞尔说，“我很高兴你们这么幸福，即使你们吵架，你们还是幸福的，是不是？我的意思是，人们不可能永远意见一致，是不是？所以有时候你生气也是正常的。”
他想，他最近几年都在哀悼死亡，却不知道到底谁死了，是怎么死的。最开始他是在做爱的时候感受到了忧伤，但后来习惯了。她让他很愉快，但他们不再看彼此的脸，兴奋时所说的话也显得敷衍。随着时间的推移，做爱变得更黑暗、更痛苦。
“谁来分发吗啡呢？”吉尔走进房间，狗从沙发上跳了下来，他弯下腰，抱起斯通尼，温柔地把他抱到了楼上。
“在读什么书？”
“不，你说你不会离开我的，你答应了要留在我身边，你承诺过。”
“斯塔西说她看到这幅画的时候脖子后面的汗毛都竖起来了，感觉就像触电，这是她的原话。她得接电话，得工作，但整整一天，她总是不自觉地溜到画廊后面的办公室里，去看那幅画，你知道这种感觉。”
“我们可以拿一些火柴浸在蜡里吗？”瑞尔问。艾琳说可以。瑞尔兴奋地喘着气，她的门牙是新换的，有点大，像兔牙。艾琳低头朝她微笑着，说：“我喜欢你的牙齿。”
今天我开车离家，去了位于挪威之子大厅南边、明尼阿波利斯市郊区的美国国富银行支行。我把车停在了客户停车区，走进了银行，接着穿过两道玻璃门、走下旋梯，来到了保险箱售卖区。按下了小铃铛后，一位叫珍妮丝的女人出现了。我在她的协助下买了一个中号的保险箱，用现金支付了一年的租金，在保险箱的卡片上签字确认三次之后，接过了珍妮丝给我的钥匙。她把我的钥匙跟另一把钥匙对比了一下，让我进入了放置保险箱的区域。我把我的保险箱轻轻地从墙上拉出来后，她领我进入了一个隐蔽的小房间。总共有三个这样的小房间，每个房间里面只有一个桌子一般高的架子和一把椅子。我关上小房间的门，将这本蓝色笔记本从我的黑色大皮包里拿了出来，皮包是你送给我的圣诞礼物。大约过了十到十五分钟，我还是一动不动。我的心跳得非常快，不知道是在惊慌还是痛苦，或者，也有可能是开心。
“是啊，情感。”去他妈的，那些在艾琳小题大做的生活以外的人，都去他妈的。
跟吉尔一起出门时，她会摆出一副忽视他的样子，她知道，即便如此她也是个迷人的女人。她让自己的头发乱蓬蓬地缠着，刻意化着过时的妆容——明亮的绿色眼影、淡紫色的唇膏、腮红。有时她在脸上抹上厚厚的粉，白得像是艺妓。她四肢瘦长、肤色偏深、高大而不善表达。艺术品经销商说她像黑豹，吉尔把这件事挂在嘴上说了好几周，觉得很有意思，但艾琳认为自己的沉默并不笨拙、羞怯，而是迷人的。她所拥有的力量都来自她伪装的冷漠之中。
瑞尔点了点头，说：“我真希望我能带你去。”
“在。”
上午，孩子们在学校上课，艾琳坐在办公桌前，拿出从氙气咖啡店里带回来的皱巴巴的棕色纸巾，摊开抚平。路易丝在上面写的字笔画很粗，结构匀称，让人疑心她是否曾上过建筑绘图课。字是她用黑色细尖马克笔写的。那些字母和数字表现出了一种稳定可靠的特点，说明她不是一个冲动的人，她做事考虑周到，原则性很强。艾琳自己的字迹则不然，她的字没有规矩、笨拙，甚至总是在变。她仔细看了看纸上干净整齐的字迹，那是路易丝的地址、电话号码和邮箱地址。
“哦，”吉尔用一种充满魅力的声音说道，“我看起来像是一个在吃醋的老公吗？我猜是的，但你能怪我吗？她来了，看！”
维尼·简将艾琳抚养成人，亲眼见到了外孙出世——这是一件了不起的事，不算伟大，但很了不起了。艾琳在明尼阿波利斯市中部长大，家里一直没有电视。母亲强迫她去了解与奥吉布瓦相关的一切。她在学习宣誓效忠①前就先学习了保留地的历史。维尼·简还喜欢看莎士比亚历史剧的录像带，还有《哈姆雷特》《麦克白》《李尔王》。当然都不是喜剧。她们是印第安人。
氙气咖啡店的复古混搭装修风格让人愉悦，里面有福米加餐桌、尖脚椅子、五颜六色的照明灯具，柔软的蓝沙发上装饰着胶带，两侧是落地灯，灯座是两只黑陶瓷做的豹子。路易丝和艾琳点了大杯拿铁，咖啡装在白色的马克杯里。她们坐在窗边角落的座位上，窗台很宽，窗外下的第一场雪干燥得像筛出来的沙子一样，硬硬的，落在栅栏围着的院子里。风吹起了枯死的牵牛花藤枝，拍打在玻璃框上。
“还有剥落的油漆片，那可是免费的，每年春天，还有满架子种子。”
她读到了玛托托帕酋长的事迹，他是一位疼爱子女的父亲、爱护妻子的丈夫，他勇敢血腥的一生被画在了一件牛皮长袍上。玛托托帕的兄弟被战士沃伽塔杀害了，尸体上还插着一根长矛。玛托托帕把长矛拔了出来，将它保存了四年，长矛上面还留着他兄弟干涸的血迹。四年的时间一过，玛托托帕酋长就突然跳了起来，挥舞着长矛喊道：这根长矛将尝到沃伽塔心脏的血，否则玛托托帕的影子会和他兄弟的影子一起长埋地下！
“你没事吧？”
“你在开玩笑。”
天刚亮的时候，斯通尼醒了，他蹑手蹑脚地回到了自己的房间，钻进了冰冷的床单里，又睡着了，没做噩梦。过了一会儿，妈妈过来把他叫醒，帮他拿出要穿的衣服。他穿上了衣服，还是觉得困，然后跟弗洛里安下了楼。瑞尔是最后一个下楼的，还没吃几口早饭，他们上学乘坐的公共汽车就在门外停下了。
“在很多方面没事，但是在某些方面有事。现在不要问问题了。”
吉尔全神贯注，他一会儿看着艾琳，一会儿看着画布。
①荷兰画家伦勃朗·梵·莱茵的油画作品。
“让我们先冷静一分钟。”艾琳说。她把手放在吉尔的肩膀上，他略微退缩了一下。她语气平稳地说道：“吉尔，我觉得弗洛里安已经在写那份读书报告了，我对此很确定。现在我们去厨房里坐会儿，喝杯酒吧，借此谈一谈，好吗？我一整天都没见你了。你今天做了什么？谁来了？”
“我觉得我画完了，今天就够了。”他最后说道。
“我有点震惊，我只是有点震惊，你不觉得震惊吗？”
艾琳说：“不要再送我礼物了，我让你走，你却送我礼物，真是不可理喻。”
“不觉得，是这样，我之前就听说过你，只是不确定你是否真是他女儿。”
“你只是犯了一个错。”艾琳说，“没关系。你不是故意的，你说对不起了吗？”
孩子们猛地推开楼上的门、扔下外套、脱掉靴子时，吉尔还坐在艾琳的桌子前。他听到孩子们的书包砰的一声掉在了他头顶的地板上，脚步声朝着厨房的方向远去。接着孩子们稍微安静了些，从冰箱里拿出零食，边吃边喃喃细语。艾琳在放零食的抽屉和冰箱里塞满了即食食物，而吉尔则会买干豆、大米、冻肉和大量的意大利面，放在碗橱和冰箱的最里面。现在他听到孩子们像松鼠一样到处翻东西，把他们的小爪子伸向玻璃纸袋子里的饼干和薯片。他想上楼阻止他们，但在他行动之前，孩子们已经咚咚咚地上楼回了自己的房间，一切又都安静了。
“接下来会怎么样呢？”艾琳喃喃说道。
吉尔已经完成了他的“心之渴望”计划，只是没有实现艾琳的愿望——虽然他知道终有一天她会让他离开，但当她真的说出这句话时，他不敢相信她是认真的。不可能，他的艺术是悲剧性的，但他的人生不是；他不会让它成为悲剧，没有悲伤的结局，没有其他男人可以拥有艾琳。他没有离开，而是计划着给她一个美妙的惊喜。艾琳不再喜欢派对了吗？她会改变主意的！如果他为艾琳办了一场精彩、高级、豪华的派对，她会改变主意的。她会在快乐旋涡中突然意识到，再没有人会像吉尔那样，专门为她举办一场派对，再没有人会像吉尔这样爱她，为她庆祝。那一刻会到来的，艾琳会灵光一闪，意识到“我真的喜欢吉尔！”吉尔相信这种恍然大悟、改变人生的时刻是存在的——到底存不存在，是他们争吵的又一件事情，但他知道他是对的。这些时刻确实会到来，他确信它们是存在的，吉尔坚持着这种愚蠢的天真。
“这就是我跟你在一起的原因？你真的这么认为吗？”
艾琳一言不发，等着路易丝道歉，但路易丝似乎没有丝毫歉意。过了一会儿，艾琳耸了耸肩。“不只是画裸体，我还把美国国旗插进屁股里让吉尔画了下来，当时看上去很有趣。”
“画我的腿吧，我要动下头。”
“终于？”
“我们不在镇上。”
罗马历史学家李维在《罗马建城纪年》中讲述了卢克丽霞的故事。卢克丽霞是一位品行端正、忠贞不渝的妻子，残酷好色的塞斯德·塔克文想要趁她丈夫外出时勾引她，被卢克丽霞拒绝后，就威胁她要杀死她和她的奴隶，然后将他俩一起放在婚床上，让她丈夫误会。卢克丽霞妥协了。她的丈夫和儿子一回来，卢克丽霞就告诉了他们自己被强奸的事，然后拿刀刺死了自己。关于她，伦勃朗画了三幅画，一幅丢失了，另一幅画的就是卢克丽霞将刀子刺入心脏的一幕。在明尼阿波利斯市博物馆中的这一幅画的是卢克丽霞对自己实施了暴行之后的场景：她手中握着带血刀，睡衣上浸满了鲜血，衣服上的薄纱萦绕在她身上，她的精神像安静燃烧的烈火，消融了她的外貌，虽然生命已经枯竭但她的精神仍焕发着勃勃生机。
她们盯着对方，艾琳问：“你的女朋友是个怎样的人？”
瑞尔抬起头看着妈妈，将妈妈的脸庞放入了记忆之中：又长又密的头发，眼睛闪闪发光，她微笑着，露出白白的牙齿，戴着黑色的针织帽，两条长长的眉毛很夸张，从眼睛上方直入太阳穴。
“那我就坦白告诉您吧，幸亏您来到这里，前些天，弗洛里安来上课时，他的额头上有瘀伤，我问他是怎么回事，他提到了他父亲。身为一名教育工作者，我有义务向上级汇报这件事。我想了想弗洛里安的生存环境，我们认为他的世界观非常敏感、独特，需要进一步培育。”
艾琳说：“这种关系，嗯，需要太多的心理认同、太多的精神纽带，这一切都让人有种被侵略的感觉。”
艾琳说：“他们永远也不会掉进冰窟窿里。冰的种类很多，他们观察了冰面后，就能立即知道它能否承受住自己的重量。”
他呆坐在椅子上，过了一会儿，才发现眼泪在往下流，沾湿了衣领。他笑了，用掌跟擦了擦脸颊。泪水仍然夺眶而出，他又笑了几声，摇了摇头。他之前把自己封闭了起来，变得多疑，窥探她的生活。他仔细检查了每一张信用卡的账单和电话账单，而她对此毫不知情。甚至有时当孩子们还在车里，他也会把车开到湖边，以确定她真的是在散步。
“我希望我们能在下面看到一条鱼或一只乌龟，或者其他更多的东西。”瑞尔说。似乎任何东西都会随时游入她们的视线当中。但实际上，那里有的只是一片琥珀色的叶子，就像一颗磨损的心悬在垂直的白色裂缝边缘，裂缝一直向下延伸，直到消失在视线里。
吉尔放下画笔。“嗯，看样子你坐不住了，那干吗还要硬撑呢？我可以停下，我今天已经画得够多的了。”
哭声又响起了，依然是那样地痛苦有力。接着，斯通尼停了下来。
艾琳刚从后门进屋，就听到了吉尔离开地下室上楼的声音。他一直在我的办公室里，她想，他在读我的红色日记。她脱掉外套、扔下围巾，猛地把靴子踢到了墙上，走到了客厅最温暖的角落，倒在了沙发上。狗儿们朝她跑来，它们神经紧绷，想出去走走。两条狗把头靠在了艾琳的大腿上，满怀热情地仰视着她，互相推来搡去，嫌对方挡在了自己前面。艾琳抚摸它们时，它们愉快地扭动着下巴。突然，艾琳一把抱住了年纪较大的那条狗，把它放在了自己的大腿上，就好像它还是只小狗。这条狗像孩子一样既惊慌又愉悦，坐卧不宁。狗很重，艾琳用力抱着它，在狗的耳边轻声说着什么，直到狗放松下来，伸出舌头，变得安静。过了一会儿，艾琳意识到狗的姿势很不好受，就让它转了个身，狗舒服地叫了一声。艾琳把手指伸进狗耳朵后面柔软的那簇毛里，狗闭上了眼睛。另一只狗把头枕在她的膝盖上，仰视着她。它们是感情充沛的学者，它们什么都知道。
他曾让朋友们小心翼翼地质问她，暗示他们自己也曾不忠。而一直以来，她都是忠诚的，原因显而易见。他靠向椅背，将手指放在嘴唇上。
①美国画家，抽象表现主义绘画大师。
路易丝说：“你也是，你有一米七吗？”
关于童年，吉尔最愉快的记忆之一就是父亲的葬礼。吉尔的母亲是白人。他的父母没有正式结婚，因此吉尔的出生证明上没有父亲的名字。吉尔无法加入父亲的部落——几经沉浮之后，部落的入籍记录已经混乱不堪，吉尔也认宗无望了。吉尔父亲的尸体从越南战场运回家乡下葬时，美军进驻越南鲜为人知。举行葬礼那天，一辆汽车突然出现在了公寓的停车场上，吉尔和母亲就住在这栋位于蒙大拿州比林斯市的公寓里。他和母亲上了车，车上都是棕色人种。车子开了很久很久。最终，车子沿着一条碎石路开上了圆圆的山丘，阳光明媚，吉尔在风中下了车，走进了一座白色尖顶、棕色木板墙的教堂。教堂长凳上到处都坐着人，祭坛前是一口合上的棺材，上面盖着一面美国国旗，两边都有士兵守卫。吉尔走到了棺材旁，把手放在国旗上，教堂里的人开始交头接耳，声音中透着好奇、同情和兴奋。人们走到他面前，握握他的手，摸摸他的头发，轻声对他说话。有些人流下了眼泪，他们互相看着对方，点了点头，又回头看着吉尔。老人们议论着他，说着一些他听不懂的话，吉尔感觉他们说的是好话。过了一会儿，在教堂后面的一个小房间里，他们吃了肉汤和土豆，一位老妇人紧握着他的手。吉尔不知道妈妈去哪儿了，也不在乎，他想待在这儿。
“你很安静。”艾琳说，“你还好吧？”
也许她正因为学术上的挫折而痛苦？她快疯了，因为乔治·凯特林对某些人物一遍又一遍笨拙而真诚地描绘——那些患病即将死去的人物。吉尔受不了凯特林的作品，画中那悲剧性的讽刺让他感到不适。可对艾琳来说，为此发疯是一个很烂的借口。
“妈妈……”
艾琳说：“我不懂。他确实提起过你，你办展览的时候，他会提起你的名字。但我们从来没去看过这些展览，所以我还以为你是他的前女友呢。你甚至从没跟他亲热过？”
艾琳说：“那是吉尔不能给我的。”
吉尔把纸条揉成一团，狠狠地砸向了弗洛里安的后脑勺，弗洛里安的额头砰的一声撞在了桌子上，声音很大。
“明白了，嗯，你的建议一直——也许不是很有用，但是在弗洛里安的事情上，你是为他着想的。”
“克里斯托弗·哥伦布的日记，不知道是不是他第一次航行时写的日记。”
路易丝说：“她不是在开玩笑，她真的会做舞衣。”
“别把这儿弄成个小水坑。”他说，“去外面把靴子上的雪都抖干净再进门。”
“火柴呢？”
“等等，”艾琳说，“我有事要告诉你。”
“是的。”
吉尔是看《读者文摘》长大的，他看杂志刊载的精简版小说，还有简装本的惊悚小说，他到现在还喜欢看情景喜剧。艾琳是读莎士比亚长大的。如果她介意两人之间的这一点不同，就会显得自己很势利，但有时候她确实很介意，当人们说他俩志同道合时，她会这么回答：“不，我们不一样，我们有着完全不同的鉴赏力。”“那当然。”说话者会面带微笑，仿佛是在鼓励艾琳继续沉浸于天真的白日梦中。不过，她与他确实不同，虽然他俩都是独生子女，但她从小接受的就是中产阶级的精心教育。艾琳的妈妈是位英语老师，在城里四处给人上课，赚钱养家。维尼·简在家中接受了教育，她是美国印第安人运动的积极分子、形式主义者。她写日记，思想非常深刻。维尼·简同卡尔文·艾美丽佳·豪尔斯分手后就独自抚养女儿，把她当作奥吉布瓦人来培育。艾琳有许多年没见过父亲了。他经常到处游走、授课、主持典仪。他有达科他人的血统，在“占领伤膝河”事件之后蹲过监狱①。同维尼·简在一起几个月后他就走了，他结过两次婚，育有其他子女，当然路易丝就是其一。
“狼群。”
“波比也有孩子，她有三个孩子，这很好，你懂的，这很稳定。我们很恩爱，并且终于安定下来了。”
艾琳同意了。挂断电话后，她重新在椅子上坐下，她感受到了路易丝声音中的热情，因此思绪万千、焦虑不安。若是真的和她相处了一段时间，路易丝还会喜欢她吗？或者她会更喜欢吉尔？好像每个人最终都会更喜欢吉尔，他们被吉尔的成功吸引了。他能将自己强大的魅力优雅地传递给每一个人，人人都想成为他专注的对象，艾琳也是如此。他有一种和人相处的天赋，他只需开心地待在那儿，就能让身边的人感觉自己很重要。他对此心知肚明，他说才华像吸铁石一样吸引着人们，无论他们在哪里，都是这样。艾琳已经不再和吉尔一起旅行了，因为就算在一起，旅途中艾琳也会独自一个人待着，最好的待遇也不过是跟吉尔某位害羞的崇拜者——某位女性——待在角落里。他清楚地知道该关注女性的什么地方，他学会了讨好母亲的办法，那可是个大工程，与之相比，讨好其他的女人太轻松了。艾琳认可他取悦女人的能力，所以她很难理解：既然他有这么多的朋友、这么多崇拜他的女人，为什么他好像还是最喜欢艾琳？
“十六岁的时候生了个男孩，那时我还不知道自己是一个快乐坚定的女同性恋。”
路易丝说：“我不知道，我想也许有。现在我们坐在这儿，嗯，我有些事情得问你，我想问你，你爸爸叫什么名字。”
她们停了下来，站在一起，凝视着湖中那个被野生植被覆盖的岛。
“没那么严重。”她说。
“是的，这你放心。”
那天晚上他们如格斗般粗暴地做爱，仿佛秘密从他们的皮肤之下挣脱了出来。她长长的手指甲参差不齐，他捂住她的嘴，按住了她的头。他们吹灭了所有的蜡烛，关上了所有的灯，连门廊上的灯也关了。屋中的一切都是死一般的黑色，十分空洞，就像派对过后凌乱的房间中弥漫的那种空虚感。孩子们被他俩的朋友们接走了，不在家过夜，狗也不在屋里，让人觉得怪异。两人就在完完全全的黑暗中不停地做爱，做爱，无法到达高潮也不停下来。他让她说了他所有想听的话，她把白色日式浴袍的腰带递给他，他将腰带系在她的脖子上。
之前就有人警告过他，让自己的妻子当模特，会让婚姻很难维持下去。但结婚之前，他就已经开始画她了，停下来不是更糟？就像是一种拒绝？虽然会争执，但他还是很平静地画着艾琳。她就在那儿，在他眼前，不必担心她在做什么。此外，霍普画了乔；伦勃朗①画了萨斯卡，接着又画了亨德里吉；威思曾经画过贝齐，当然也画了赫尔加；勃纳尔画了玛尔特；还有那贪婪无度的毕加索；德·库宁①、基塔伊①和约翰·柯林①也画了他们的妻子。这是一种了解对方的最本质——未知的本质的方式，也是一种陷入痴迷的爱的行为。诚然，他没有一直用温柔的方式描绘艾琳，但他觉得他把艾琳受到的羞辱化作了一种更大的东西——“一个民族所遭受痛苦的代表符号”，某位艺术评论家如是写道。他不敢让艾琳看那篇文章，里面的用词标签化到令人啼笑皆非。“不要画印第安人，这个主题可以超越一切。”一位印第安原住民画家曾如此说道。你永远不会成为一个艺术家，你只是个美国印第安艺术家，这给你的职业生涯扣上了一顶帽子，你只能达到这个高度。你会设定预期，只去吸引某一类的收藏家。看看劳森伯格①，他是切罗基人①，他画了印第安人吗？没有。还有吉尔尊重的印第安艺术家乔治·莫里森①，他也不画印第安人，他画的是印第安人的意识。黑人可以属于后种族时代，但印第安人永远意味着1892年。吉尔再一次别无选择，为妻子作画时，他总是画印第安人，因为他情不自禁——他们之间的残暴、他们之间的需求。吉尔在画画时，他血缘上的祖先会出现在画中，他带着痴迷般的细致发展自己的绘画事业——钻研那些大师甚至顶级伪造师的作品，伪造师们有技巧、厨房秘籍、各种秘密和捷径。他从中整理出了褪色的油画、黑色油、手动烧制颜料和手工研磨颜料的秘密。有时候，他很乐于用颜色透明的釉料一层一层地画上去，画出一种让孩子们觉得失真的稍微模糊的晕染图。每个孩子还小的时候都被他叫去看过画布上的妈妈，他们喊着妈妈，因为得不到她的回应而哭泣。娴熟的绘画技术让他的作品冲出了西部和西南部，走进了洛杉矶、芝加哥、费城、华盛顿，并最终进入了纽约。但他还没迎来事业上的重大飞跃，他仍然被归为美国印第安艺术家、美国原住民艺术家、部落艺术家、克里艺术家、混血艺术家、梅蒂或齐佩瓦艺术家，有时甚至被归为美国西部艺术家，虽然他住在明尼阿波利斯①。
“哦，好。”艾琳说。她喝光了杯子里的酒，又倒了一杯，在另一只杯子里倒满了冰块。“我一会儿就回来，我要上楼去看看孩子们。”弗洛里安趴在床上，将枕头压在头上。艾琳把酒和那杯冰块放在床头柜上，坐在他旁边。他的床罩边上绣着几何图案，中间是一幅画着水牛和鹰的风景画。她把手搭在他的肩膀上，他翻过身，拿开了枕头。弗洛里安的眼睛同他祖先的一样，额头上的瘀伤正在肿起。
“我能进来吗？”
接着一只狗兴奋起来，越过了另一只狗，狗链缠在了一起，狗和人都倒在了雪地上。吉尔跑过去扶她起来，惊恐万分。眼前的景象就像是舞台上的一场魔术表演，或是一场梦。她对自己的体力很自信，做得出这种疯狂的事。她滑得那么快，他希望她永远也别再这么做了。
“你在做什么？”
“谁说我们的文化中没有媚俗？”
他已经很久没有发过脾气了，但他道歉后，弗洛里安不仅原谅了他，还告诉他艾琳拍了一张他前额瘀伤的照片。吉尔抱住弗洛里安，一遍又一遍地夸奖他是个多么棒的儿子，现在他们的关系又变得亲密了。至于艾琳，嗯，现在她每天都早早起床为孩子们精心准备早餐——抹了奶油的法式吐司、炒鸡蛋、水果奶昔，再说她还在考虑该要哪种乐器呢。他可以再找时间同她讨论照片的事，或者直接把照片从她的手机中删掉。
“你总是这样说。”瑞尔说，“但如果真的发生了意外，他们会怎么做？”
“我喜欢我的童年。”
艾琳说：“我觉得你最好还是选择夏天去那里生活，夏天抓到鱼的概率更大，而且现在其他人也很容易走过冰面上岛。你会想要些私人空间的，想一个人待着。”
“你算什么朋友，”他吼道，“你没成，是不是，你没勾搭成！滚回你的基金会去吧，浑蛋！”
“应该去趟华盛顿。”艾琳笑着站起来，拍了拍身上的灰。她让狗站在自己身前，两个人再次迈开了脚步，这回吉尔走在她身边。华盛顿。尽管她在日记里写了那些话，吉尔心中还是很怀疑杰曼的事，杰曼因为工作经常会去华盛顿。艾琳讨厌旅行。他握着她的手，她把手抽了出来。
这双靴子是吉尔送给她的，她从楼上下来的时候，他站在楼梯底下，夸张地伸出手说：“全场最漂亮的女人是我的！”
路易丝仍然按着艾琳的手，仿佛她忘了把手收回去。艾琳翻过手，她们掌心相对。路易丝的手温暖而干燥，艾琳的手敏感而结实。
弗洛里安面无表情，接着变得冷漠起来。他把冰块推开，双手握成拳头，压在太阳穴上。
艾琳来到桌前，路易丝起身抱住了她，把她身上搞得乱糟糟的，嘴里还在开心地咀嚼着。她正在吃艾琳盘里的面包。
“他还不错，这周由他爸爸陪他。你知道雷·德沙丁吗？在大学里教工程学的。他结婚了，有两个小孩。我儿子喜欢去他那儿，在那儿他能有自己的房间。你知道他妻子吧？她是纳瓦霍人，或者说是个迪捏①，文静、娇小、美丽。”
“你觉得，你不是那个被骗的人。不要帮他找借口，别让事情就这么算了，别对他这么宽容，你太好糊弄了。你的成长环境不好，你努力从中摆脱了出来，不是每个人都像你一样强大，艾琳。我们不能让弗洛里安认为说谎是对的，可以吗？”
他站了起来，把椅子推回原位，伸展了一下身体，拿起饮料罐，小心地关上门，回到了楼上。今晚轮到他做饭。正在跟她约会的人不做饭，他很确定。他甚至都不知道她怎么能真的和他所怀疑的那个男人约会。他曾是吉尔的朋友。杰曼跟他的妻子丽莎住在大约一千六百五十五英里①外西雅图的小山坡上，丽莎是个柔弱的人道主义者，幸运的是她的慈善事业可以让她一个人去往世界各地，不用和丈夫一起。杰曼有个复姓——欧克斯塔夫-贝克，被连字符衔接起来，有种令人作呕的政治正确性。另外杰曼的印第安人血统比吉尔更重，四分之三而不是四分之一，足足超过了吉尔二分之一，这是一个很大的加分项，因为混血的女人通常喜欢和肤色深的男人做爱。艾琳也许也是这样的，虽然她很小心，没说出来过，但吉尔非常肯定，杰曼在做爱方面的成绩远不只是合格——用粗俗的话来说，嗯，算了……她毕竟还是选择了跟他生孩子。印第安女性原住民，不管其血统纯度如何，对于生孩子对象的甄选都极其严格，这不仅是出于基因等原因，还因为部落的入学问题和政府条约上的权利和福利，这甚至最终还会影响到大学的选择。生孩子是件非常重大的事情。
“我有工资拿的，别担心。嘿，孩子们的学校正在举行帕瓦仪式①，我们吃午餐前去看看吧。”
艾琳把手机举了起来，让弗洛里安撩起挡住脸的头发，给他拍了三张照片。他的脸上满是疲惫和悲伤。
①Amerigo Vespucci，意大利探险家，南北美洲（America）是以其名命名。
她读到了年轻的曼丹人是如何训练的，他们如何不断地骑行、打猎、禁食禁水、被刺、被挂在绳子上。读到了他们如何为了维护伟大的精神而牺牲，然后在持续多日的痛苦仪式中不断重生，他们带着愉快的微笑忍受了这一切。
在那令人震惊的平静中，我确信我们的关系已走到了终点。此生之中，我们已经走了这么远，我们再也不会做爱了。这些最后的时刻总是发生在最疯狂、最孤注一掷或是最怒不可遏的性爱之后。我会抚摸着身上的瘀伤或咬痕，心想，在伤痕消失之前，你就已经离开了。对于这一点我没有丝毫怀疑。
“生日快乐，亲爱的！”吉尔喊道。
雪下得不大，但湿湿黏黏的。她的头发里有雪花，进门的时候，吉尔抬起手，想把她头发里的雪掸掉，她吓得退缩了一下。
“你可以让我走，带着孩子走。”
吉尔又将捣蒜器放在沙拉酱的上方，这次是艾琳把碎蒜刮了出来。
那些不是人，她想，根本就算不上人。一个人怎么能被这些画像伤害，被这些无形幻影侵占？
①荷兰籍美国抽象表现主义画家。
艾琳顿了一下，脸红了。她不该提钱的，这可能冒犯了路易丝，她俩的经济状况大不相同。但路易丝好像没在意。
“怎么了？怎么了？”
吉尔已经准备好了画板，画板得先涂上胶水，再涂石膏粉，然后磨砂，再重复这个流程，剥掉一层又一层的木屑，直到表面变得柔软光滑。现在他站在空白的画板前，又坐着盯着画板一小时，走开，又走了回来，画了几笔，然后又走开，又回来。他脑中浮现了这幅作品的样子，又否决了自己的构思。有时候在他真正设定好场景，或者让艾琳摆好姿势，或是出去画更多的画拿回来严格筛选之前，已经否定了成百上千次的构图。他会持续收集素材，直到画面变得明确起来，填满他的脑海。蛇、毒药、憎恨，他正在想这些东西。吉尔的憎恨是种有用的燃料，可以让他明白重点，思路清晰。真相在哪里？画板是个悬而未决的问题，他走近了些，淡淡地描了些形状，他的心跳得很快，他又坐了下来，转过头。他的内心平复了，他又变成了那个喜欢窥探、聪明、有吸引力的人。
“什么，你是说我不能向自己的儿子道歉？”吉尔放低了声调，但声音仍在房间里回荡。
如果吉尔不知道她已对此事心知肚明，她就可以在日记里写些东西来控制他，甚至伤害他。她觉得可以先做一次简单的尝试，抛下一只难以抗拒的鱼钩。
吉尔给弗洛里安买了价值数百美元的曲棍球装备，第三天早上打球时，他对爸爸说他痛恨这项运动，说完他俩都松了口气。
吉尔笑了起来，发出了奇怪的吼声，越笑越大声，同时摇着头，一旦他被人激怒，想要报复时，就会发出这种笑声。这是他“要你好看”的笑声。
“听我说，吉尔，如果你不去接受心理咨询，我就离开你。”
一想到了蛇和毒药，吉尔就有了灵感。他上楼来到工作室，站在了木制画板前。吉尔总是同时创作好几幅画，他喜欢在木头上画画，虽然很难找到好木头，他也不喜欢用纤维板替代。他在木材厂、废品场和二手商店寻找木制画板，有时候他能从圣保罗大厦弄到用坚实橡木做的旧门，是用白橡木做的。《蒙娜丽莎》是画在白杨木上的。他喜欢在门上画画。他把门从中间锯开，打磨好，改变形状。他在用门改造的画板上画画时，会把门原本的某种特性画进画里——门能开能关的功能；门带来的氛围，满是可能性的神秘感，踏进新房间的动作——所有这些都隐隐约约地保留在了画中。
①文艺复兴后期西班牙的伟大画家。
接下来的一切都成了噪声，吉尔把孩子抱在怀里，路易丝消失了。眼前的派对旋转起来。艾琳端着一杯香槟，站在金色阴影中，心想自己最好迷迷糊糊地度过今晚，便把酒杯送到了嘴边。
但是我……
“猜猜接下来发生了什么！”吉尔笑了起来，“下午晚些的时候，斯塔西本来要和另一位画家喝酒，但她取消了约会，如假包换。为什么？因为她知道谁想买这幅画。我不知道那位画家是谁，我套不出她的话，但我觉得这是个好兆头。”
也许一开始就以普通自居是最好的方式，艾琳想。她可以这样告诉路易丝：你的新姐妹根本没什么特别的；或者说：你的新姐妹就是一团糟。艾琳想给路易丝打个电话，找一个路易丝肯定不会接电话的时间打过去，这样她就可以留言了，如此一来，要不要回电话、想不想回电话、想不想和艾琳聊天就是路易丝的事情了。
“不怎么喜欢，跳得不多。吉尔怎么从来都不聊你的事？他该不会是你儿子的爸爸吧？”
他决定去问问艾琳，问问每个孩子（甚至包括瑞尔），他们最想要什么，他们渴望什么，有什么东西是他们想要，但觉得自己永远不会拥有的。他会意外地卖掉一幅画——只卖掉一小幅肖像画，能赚够外快就行，他要给他们每个人买一样东西——无论这东西有多么奢侈或难买。他偷偷给自己的这个计划起了个名字：心之渴望。他希望给他们一个惊喜，实现他们的梦想。
“把印第安人当作你作品的主题就是媚俗。”艾琳说道，“根本行不通的，我们永远不可能回到独善其身的时代。”她用手封住了罐口，摇着沙拉酱。
如果出现了突然的恐慌，例如有炸弹朝明尼阿波利斯市发射，有颗小行星朝着沃克中心袭来，爆发了绝对致命的流行性病毒，一架飞机撞击了入侵检测系统大厦，吸血鬼四处出没，印第安杀手或是卷土重来的纳粹接管了美国政府，世界陷入核冬天①，如果以上任何一件事情发生了，家人们都不得不出逃，而她将会被抛在后面。
“我会去调查一下的，我们坐下吧。稍等，我要去看一眼烤箱，我把炖锅菜放在烤箱里了。”
“那儿有一大堆蓝粉笔。”
瑞尔说：“夏天的时候我们去钓鱼吧，或者在冰面上钓鱼，把冰凿开。”瑞尔指着两个跪在冰上的钓鱼者说道。站在这么远的地方，在白雪的映衬下，这两个钓鱼者看起来就像是抱在一起祈祷。“看到他们了吗？”瑞尔问，“我可以把鱼煮熟，和狗一起吃。”
艾琳拉着吉尔的手，把他从椅背上拉了起来，看着他的眼睛，冷静地说道：“告诉我她究竟说了什么，一个字都不许改。”
“不该这样。”艾琳说。
当然，这也让这幅画变得更有趣了。
不被“历史性时刻”这一概念迷惑是多么困难。这一点我曾反反复复地告诉过你。根据这一概念，某个动作、某个瞬间的真相可以改变一切。当我讲述故事、叙述历史事件、寻找那一系列我们可以称之为“历史”的事件时，我遇到了很多困难，这些我也不止一次地写在了日记里。组成历史的时刻太多了，从来不会只是某一个。有许多清晰的点，有许多原因共同造成了一个结果。然而，当这许多的点不断出现，当这许多的时刻不断发生，我应该告诉你，我们终将迎来一个最终的时刻，最后一幕。
斯通尼是个害羞的六岁小男孩，会迷茫地晃着耳朵后面乱蓬蓬的头发。他眼睛的颜色比肤色浅，这会让他在将来的某一天拥有惊人的吸引力。而现在的他觉得困惑、尴尬，因为下排前面靠右的一颗牙掉了。吉尔已经把他的儿子视为一位艺术家了。他从斯通尼自然流露出来的对绘画和油画的喜爱中看到了自己。同时，他也羡慕儿子的优势，甚至垂涎艾琳给他买的那些精美画具。有时，斯通尼在厚厚的纸上只画了几笔就把铅笔和纸扔了，吉尔会捡起来，带回自己的工作室使用，回忆起自己曾用破烂的圆珠笔、铅笔头还有从杂货店偷来的蜡笔、记号笔来画画的情形。他自己的第一批作品就画在破硬纸板上、装通心粉和谷物的盒子内部，以及从商店垃圾堆中捡来的包装纸上。
“天哪，当然不是。”
瑞尔拉着妈妈的手臂，看着她的脸，艾琳微笑着，低头看着她，有时她俩会看对方看得入了迷。瑞尔穿着印着雪花的蓝色大衣，棕色的头发剪得很短。她希望自己看起来像弗洛里安，但是她的头发太细了，以至于当她取下冬天戴的厚帽子时，头发就像通了电的丝线一样，全都竖了起来。从现在开始，她决定把头发留长，这样就可以编辫子了。
“我觉得他不知道。”
她在惹恼他，他身体前倾，专心盯着她，没有听她在说什么。
“该该提掴（Geget igo）！”艾琳笑着说。她学过奥吉布瓦语，现在几乎都忘光了。
“为什么？”
“你说了什么？你做了什么？”吉尔问斯通尼。
吉尔拿画笔指着她：“你能把眉毛收回去吗？对，就是这样。谢谢。”
她们盯着湖上的楔形文字爬到了没有文字的地方，那里的冰很干净透明，下面是一眼看不到底的黑暗，仿佛是通向另一个世界的窗户。
“酒杯。”
克莱克说：“年轻人不喜欢轻松的故事，他们喜欢悲剧性的、残酷的故事，你知道的。”
“是的，我们以为自己生活在正常的国家中，但在我们所做的一切背后，还存在一个恰恰相反的国家，那里战火连天、文过饰非，还有邪恶的秘密。”
“真的？”
“是他打电话叫我来的。”路易丝停顿了一下，“这是十年以来的头一次。”
瑞尔想起了斯通尼出生时的情形，他在世贸双塔被袭击那天出生。那天她和吓得动弹不得的保姆一起从头到尾地看了电视上“9·11”事件的全部报道。从那以后，她明白了一个道理：一切皆有可能，她必须时刻做好准备，有所规划——要利用祖先们的技能在恐怖袭击中存活下来。她在妈妈床边的那一堆堆书里寻找着信息，找出了夹着绿粉色标签的书卷和年代久远的绿色精装书，瑞尔把书搬进了自己的房间，一有机会就读。
第二天，吉尔发现艾琳所讲的故事出自《北美印第安人的礼仪、习俗和环境：信件和笔记》，是第二卷中的第五十四封信。它只是一个更长的故事中的一部分——像个引子，或是旁白。艾琳所讲的这个关于水貂的故事，前一部分是真的，但后一部分是假的。凯特林其实归还了画像。事实上，他当时立刻卷起了画作，把它还给了女孩的族人，尽管他不想与这幅画分开。从书中无法确定这幅肖像画是否留存了下来，也无法确定展出的那幅画是不是原画的复制品。吉尔觉得，艾琳篡改了这个故事，也许是想试图告诉他什么。他是不是也在画她的过程中偷走了她的什么东西？他是否复刻了她的形象，将之保存在了画作之中？他是否将艾琳身上的太多东西放入了画中，从而在某种程度上正在摧毁“真正的”艾琳？他是否正在从她的心脏中抽出线来，那些线是不是很快就会断裂？或是已经断裂了？
艾琳抬起眉毛，没有说话。
“如果你感到脚下的冰破裂了，马上撤退！原路返回。”艾琳说，“如果掉进去了，就举起两条胳膊，抓住冰面，然后把腿往上踢。”
艾琳说：“我会这么做的。”她把围巾放在他俩之间的课桌上，“但是如果涉及——我只是说有这种可能性，但请你保密——如果我必须离开吉尔，需要争取孩子的监护权时，你是否愿意出庭做证，说你看到了弗洛里安头上的瘀伤？”
艾琳把手交叉放在脸上。
他凝视着艾琳的画像，皱眉，移开目光，像无法看清远处的来人一般眨了眨眼睛。他突然弯下腰，重重地在画布上添了几笔，然后向后站，用油布把画笔包好，把画笔和调色板放进保鲜袋，再把袋子置于一个小冰箱里。饿意袭来，他离开工作室，下楼去了厨房，拿起一罐可乐——他每天都要喝一罐冰可乐。他一边小口喝着，一边下楼来到了妻子地下室中的办公室，径直走到沙滩色的金属文件柜前，打开标着票据的抽屉。
“好的。”吉尔抓起一张纸，一边用手指旋转它，一边盯着艾琳。“看来我没有什么选择余地了。”他最后说道，恶狠狠地看着她，这眼神预示着事情不可能如艾琳所愿。“要去我们就一起去。”
“我知道，我知道，我们有一阵子没联系了。这么说吧，我只是想邀请你参加艾琳的生日派对，在11月30日。你知道，虽然可能性极小，但也许下周你和丽莎正好在镇上，不如趁这个机会来我家玩玩吧？我要给艾琳一个惊喜。”
“你他妈的要干什么？”
“我们该怎么办？我们该怎么办？”斯通尼喊道。
“我们不会去那儿的。”
一想到自己要做的疯狂事，她就觉得这幅景象很荒谬。
艾琳再次伸出手臂，这一次斯通尼倒进了她的怀中。她抱着他，思绪纷飞，她花了很长时间才哄得斯通尼稍微打消了不当人的念头。后来她想起来了，自己的每个孩子在六岁的时候都很有想法，说过一些令人吃惊的话，体会到了羞耻感——有时是在公共场合，有时是在家里。但第一次体会到羞耻感时，这种感觉会深深地刺入心房。那是一种新奇的感觉，新鲜且可怕，让你恨不得从自己的皮囊中钻出来。艾琳几乎忘记了这种感觉。
“戏剧的布景。”
她们手挽着手，一起慢慢地滑行。艾琳问瑞尔在学校里做什么。
也许她已经做成了一些事情。
晚餐前，艾琳、瑞尔和弗洛里安坐在一起，欣赏着斯通尼的作品展——斯通尼正在向他们展示着自己那堆画作。
“你能教我关于冰的知识吗？”瑞尔问。
路过氙气咖啡店的时候，路易丝问艾琳记不记得这儿以前是家五金店。
路易丝把车停在了离房子很远的地方，双手捧着礼物走过了铺沙的人行道。她小心翼翼地抱着礼物，不情愿地迈着步。这份礼物很脆弱，但不易碎，是一条灰色的纱巾。进屋后，她把礼物交给了吉尔，吉尔问她是在哪里见的艾琳。听到这个问题，路易丝突然感到又愧疚又愤怒。
雪散发着自己的光芒，低洼的云层上反射着路灯的光芒，路灯依然亮着，只是换上了电压较低的应急电源，天空是惊人的橙色。他们一路走到了公园的球场，球场上盖了一寸厚的积雪，硬硬的，没有人踩过。蜡烛已经烧得只剩一小段了，再让孩子们拿在手上就危险了，所以他们只在家门口走动。公园的灯光在雪地上投下模糊的影子。艾琳说这是玩踩影游戏的绝佳地点，她小时候经常玩这个游戏，夏天的时候会在路灯下玩。于是他们玩了起来，踩住影子就算胜利。艾琳和吉尔开始奔跑、旋转身子，在彼此躲藏的黑暗处跑进跑出。孩子们蹲下、滑动，不断地跳跃，这样影子就会变得很小，凝聚于他们身下。两只狗在家人周围绕着圈跳，不让他们走失。吉尔在灯光下找到了一个可以完全将影子藏在脚下的地方。艾琳和孩子们围在他身边，大笑起来。当他们靠近吉尔要抓住他的时候，吉尔跳了出来，他的影子飞快地掠过了球场。
“所以你看，就像我说的，一切都是媚俗的。”
“我要一瓣蒜，掰一瓣蒜给我吧。”艾琳说，“在派对上，他们非要我谈谈我们的婚姻，我做不到。”
“亲爱的，睡吧。”艾琳说，“我们会在梦中再见的。”她抚摸着瑞尔的额头，瑞尔闭上了眼睛。艾琳开始唱《晚安艾琳》，唱着那些病态的歌词：“我爱艾琳，上帝知道我是真爱。我会爱她爱到海枯石烂。如果艾琳不爱我，我会服用吗啡然后死掉。”她听到吉尔笑了。
“不喜欢，别说了，艾琳。”
“玛雅文化中有媚俗，”她继续说，“印加文化中有，阿兹特克文明①中有。比如那些时髦的头饰！比如尸横遍野，从活人身上挖出心脏。那些文化中当然有媚俗——否则梅尔·吉布森也不可能拍了部电影。”
吉尔走过儿子身边的时候碰了一下他的肩膀，他想画下弗洛里安一只手搭在木头桌台上，靠着案台站着喝牛奶的情景，他穿黑色的T恤、牛仔裤，光着脚。一个男孩在喝牛奶。这一个动作，便显示儿子既脱离母体，又与之水乳交融的关系。吉尔想到了艾琳和他正在画的那幅艾琳的肖像。他来到楼上，想着能不能在艾琳的生日前把画完成，然后送给她。《艾美丽佳》系列的肖像画她一幅也没有，这些画总是一完成就立刻卖出去了。他画着那幅肖像画，画中的艾琳像个死人，同时继续画着他一年前开始画的那幅老画。
①美国家具品牌。
“我，还有弗洛里安的其他老师。弗洛里安也许在未来的某天能取得非凡的成就，所以现在这个阶段，他应该去一些顶尖的大学里看看，去听听课，比如去麻省理工学院听听课，我们之前谈过这个，我记得我们谈过，这应该不会让你感到惊讶。身为他的母亲，你应该一直支持他，做他的后盾。他需要安稳的生活健康成长，而给他这样的生活毫无疑问是你该做的事。”
有时，艾琳和吉尔都厌倦了斗争，他们就索性走出战壕，搂着孩子们的头抱在一起。国王十世乐队发行专辑，一家人都陷入了相亲相爱的气氛中。派对之后下了一场大雪，他们一起度过了一个非常美好的夜晚。积满雪的树枝落在了某处的电线上，切断了这片城区所有住户家中的电。瑞尔和斯通尼正在地下室里看电视，摸黑上了楼。弗洛里安的电脑屏幕黑了，他下楼喊父母。吉尔从厨房往外走，艾琳正往里去，他们轻轻地撞在了一起，互相抱了一会儿。两条狗安静地将注意力都集中在他们身上，把他们赶到了一个房间里。
“那时候冰很厚，在上面开卡车都没问题。”艾琳说。
“当然。”
那一刻，弗洛里安正经过餐厅里碗柜上挂着的波纹古董镜，他更小的时候从不看这面镜子，因为它把人变得灰暗、扭曲，就像在水下移动。爸爸跟在他后面，停在了弗洛里安身后的门边。他们的视线在镜中相遇了，在弗洛里安看来，那一刻他们俩仿佛都在水下，他痛苦地喘着气，感到一种揪心的痛。
“或是因为你很聪明，我的意思是，听着。我爱你，我爱孩子们。我在养我们这个家，我们过得很舒服，我们的生活很成功……我的意思是，想想我们出生的家庭是什么样的。你必须说我们的生活，我们的家庭，真他妈的是个奇迹。”
“别用英语说当然，用印第安语说当然。”
“我不喜欢金色。”艾琳边说边把胸针递了回去，“别送我礼物了。”
“我就知道！”
凯特林的画引起了猜疑，造成了死亡。凯特林所拜访的那些部落很有艺术气质，制作了包括绘画在内的很多非凡的事物。玛托托帕，即“四只熊”酋长，向乔治·凯特林展示了一件水牛皮长袍，长袍上绘制了他那满是血腥的剥削故事的人生。那些画复杂、精美，具有象征性和戏剧性，画是一维的，没有影子。凯特林带来了很多欧洲发明——钢刀、铁水壶、枪、斧头、贸易珠、可以把腿卡住的陷阱、一份印第安人花了大价钱买来当作药物使用的报纸——除此之外，他还带来了影子。
两天后路易丝画完了云，她把颜料、抹布、画刷和油布包起来，放进了两个大塑料袋中，下了楼。艾琳正准备出门，路易丝是坐公交车来的，艾琳于是提议开车送她回家。路易丝上车后说她要去女朋友波比的家，位于明尼阿波利斯市南部。
“因为我要给你们每个人拍张照片。”艾琳说着，又举起了手机，拍下斯通尼的照片后斯通尼就离开了。一旦危险过去了，斯通尼就会放下手中的毛绒动物玩具，他有几篮子不同大小的积木可以搭建东西，他房间的地板上满是城市和农场，还有他用黏土做的人和动物，或是用石头和松果做的——它们的含义只有斯通尼知道。艾琳用旧T恤包起冰块，敷在弗洛里安的额头上。
“一本日记。”她终于喊了出来。
“当然。”
艾琳杜撰的“水貂”的故事其实是另外一个故事的一部分，那是一个更长、更复杂的故事。1832年，凯特林画了一位颇具人格魅力的达科他酋长“小熊”，这为他的对手——臭名昭著的新加（又名“狗儿”），提供了一个狠狠羞辱他的借口。画像中，“小熊”侧着身子。新加说“小熊”没被画出来的那一半很坏、没有价值、可耻，他只能算是半个人。两个人的怒火演变成了致命的厮杀，“小熊”没有被凯特林画进去的那一半脸被子弹击中了，伤势严重。“小熊”去世后，“狗儿”被忠于“小熊”的斗士逮住并宰杀了。
“吉尔。”
一如既往的早晨，狗儿们耐心等待着一家人从楼上下来，放它们到院子里去。吉尔用法式咖啡壶泡咖啡，他在自己的咖啡里加了一勺糖和一点牛奶，给艾琳的就是黑咖啡。她拿着咖啡上楼去了，而吉尔在楼下把麦片倒进碗里，在餐桌上摆好勺子，在玻璃杯中倒好了橙汁。大家都来到厨房后，他就给全麦吐司涂上黄油，趁着吐司还是热热脆脆的，把它们直接放进了孩子们的盘子里。弗洛里安和瑞尔吃得很快，斯通尼努力追赶着他们的速度。艾琳在找要放进他们背包里的东西——健身日需要的运动鞋、雪裤、图书馆的书。她把他们的外套、连指手套和靴子收拢起来，放在门口，她自己匆匆披上了一件超大的外套，外套是绗缝的，像是有手臂的白色睡袋。她像雪人一样，带着狗和孩子们走到拐角处，等候公共汽车。孩子上车后，她会有点迷信地站在那里，直到公共汽车消失在视线中。她这么做是出于一种未经证实的观点：她的警惕会保证他们一整天的安全。接着她继续遛狗，她的口袋里总是塞满了狗粮和塑料袋。今天她把狗一路带到湖边，然后才往回走，延长了遛狗的路线是为了避免跟吉尔一起喝咖啡、看晨报并计划一天的活动。她需要制订自己的计划，对于吉尔偷看她日记的事，她决定不跟他当面对质。如果是以前，她会直接质问他。但在遛狗的时候她想到了一些事情，然后走了神，但这些事情一次又一次地出现在她的脑子里。
有一段时间他们都没说话。
艾琳是个优秀的模特，吉尔总是被她的坚韧触动。她保持同一个姿势的时间长得惊人，休息一会儿回来之后，她的身体仿佛已经记住了之前的精确位置，还能摆出一模一样的姿势。她从未抱怨过寒冷或饥饿，酸痛或无聊，她有艺术家的耐心和热望。他从来没有画过任何可以如此急切地通过肉体来反映情绪的人。但现在，她对他不满了。
吉尔的脸庞因充血而发黑。
他没有时间读我的日记，艾琳想。他一定是还没有读过，否则他一定会努力控制自己的情绪，不是吗？我的忠诚会平息他的怒火，会让他心情愉快，不是吗？
“怎么了，粲夸克①？”弗洛里安问道，眼睛一直没离开电脑屏幕。
瑞尔一直在说话，语速越来越快。
“嗯，你儿子怎么样了？我们一直没聊过他。”艾琳点了杯热茶。
今天下午我出门时，你问我是不是要去杂货店，我说不是。我没有解释自己要去哪儿，只是笑了笑就出门了。我为什么要告诉你我要去哪儿？人只有在愉快舒适的关系中才会这么做，但我们的关系不是——你犯了规。当然，我记得，我们俩都曾在其他事情上犯过规——为了寻找不同的自我。最糟的是，我们还曾把孩子们卷了进来。为了孩子们，我们会努力改进自己的行为，纠正这些错误。但这一次的事情不同。
吉尔是看着电视长大的，看着母亲从教堂地下室带回家的那台电视机。他能背出《脱线家族》《埃迪父亲的求爱》《玛丽·泰勒·摩尔秀》《全家福》《我爱露西》等重播剧①里的情节和台词。每一集里都充斥着一针见血的俏皮话、观众的笑声和让人忍俊不禁的结局。她所读之书的结局则是一桩桩人间惨剧。他的世界观是伤感的，而她的则是悲剧性的。悲剧和伤感的结合是媚俗。艾琳觉得她每次在公众场合赞美自己的婚姻时，都是在传达媚俗。
“是的。”艾琳说。
“我们每人拿着一根蜡烛出去吧。”艾琳说。
“为什么我不能去？”
①即罗纳德·布鲁克斯·基塔伊，美国人物画画家。
读到这些话的时候，他真的能感觉到自己的心在流血。“想到我正在做的事情，我觉得自己快疯了。”他把头靠在艾琳冰凉的橡木桌上想：我他妈的到底在期盼什么？是我自己要看她的日记，是我自找的。每次在日记里发现了另一个男人的影子，他都会这么想。他尝试控制自己的反应，强迫自己考虑其他的可能性：她可能说的是她的历史论文，或者那篇关于路易丝·瑞尔①的文章。在生孩子之前，她发表了好几篇优秀的文章，是个非常有前途的学者。她的作品中引用了一些揭露瑞尔精神状态的新材料。在弗洛里安出生之后她也在继续做学术，但是当她再次怀孕，就放弃了自己的工作——只是给女儿起名为瑞尔，和那位忧郁的梅蒂人爱国者同名——那位跟自己的家人关系疏远的爱国者。瑞尔十一岁了，现在斯通尼也上一年级了，艾琳在努力完成她的博士论文，完成后就可以开始找工作了。她现在的研究对象是十九世纪的美洲原住民画家乔治·凯特林。
一阵尴尬的沉默，吉尔翻了个白眼。
然后她失口说出：“维尼·简不会让你这样糟蹋我的，她不喜欢你。”
“杰曼吗？我是吉尔。”
艾琳发出了轻微而奇怪的笑声，笑声空洞地回响在瓷砖上。吉尔转身离开，非常愤怒。
瑞尔在吃万圣节糖果——她已经开始吃包在锡纸里的花生酱巧克力了。这时，瑞尔想起了她的吸血鬼服装，接着发现她想不起去年万圣节自己的装扮了。接着她又发现：昨天的事情，甚至今天早上的事情都不如一小时前、几分钟前或者她现在正在做的事情那样生动。她回想上周的此时自己做了什么的时候，发现那天的情形模糊不清，细节混乱，连人物都不清晰。她闭上眼睛，开始回想她的老师斯特罗姆夫人，回想她的朋友们，一个接一个地回想。他们短暂地出现在她脑海中，但他们的形象如流动的溪水，飘忽不定，接着在潺潺流水中消失了。连妈妈、爸爸和斯通尼的脸庞也是如此。但当她想起哥哥时，弗洛里安的形象却非常清晰，这让她非常惊讶。脑海中，弗洛里安安安稳稳地站在那儿，冲她微笑、皱眉。他没有消失，反而显得更加生动，她可以回想起不同情绪中的弗洛里安，仿佛在看一副画着弗洛里安面孔的扑克牌。
①欧洲十七世纪最伟大的画家之一，也是荷兰历史上最伟大的画家之一。
艾琳挥了挥手说：“你大概可以说别难过，撑下去吧。”她的眼里突然涌出了泪水。
地面仿佛停止了晃动。
瑞尔坐在脚后跟上，她想，似乎我们应该能读懂。
“嘿，我就是你的姐姐，别说什么同父异母了，对于印第安人来说，有血缘关系就是真正的姐妹。”
“跳进河里死掉的歌词。这首歌真的有点病态，但你爸爸还给我唱过，当时我们哈哈大笑。”
我要告诉她，她想。我要告诉她我准备离开吉尔。如果我只把这件事告诉一个人——我可以只告诉一个人——她就是那个人。
①艾琳的姓氏艾美丽佳意为美国。
“我喜欢那里的餐厅，那儿的餐前面包都配了银质黄油钳。”
瑞尔和艾琳绕着斯通尼慢慢地滑冰，假装她俩是双人滑冰的冠军。斯通尼帽子上的铃铛叮当作响。当她们旋转的时候，艾琳把瑞尔从冰上举了起来。溜冰场一端有一个橙色的圆锥形安全标，总放在同一个地方。那儿的冰下有一汪泉水冒出，让冰层变薄了。
“他在罗伯茨大楼开工作室的时候，我在大厅工作。后来他遇到了你，一举成名了，唉。”
她有本笔记本上写满了过去的回忆，另一本则记录着未来可能会发生的事。她可以说出任何一场发生过的灾难，因为她已经列出了清单，还记录了印第安人是如何从这些灾难中生存下来的。第一件事就是做好认真对待未来的准备。瑞尔思考这些事情的时候，她越来越确定家人们面对这些灾难的方式。
她身体的强烈反应让她感到困惑。她后来遵守承诺去给吉尔当模特时，完全没提这件事。但当她走近工作室的门口时，一种昏厥的感觉侵袭了她。她又下楼喝了酒，两杯，还拿了一杯上楼，这样她就能在一种愉快的嗡嗡声中放轻松。
弗洛里安和瑞尔站在门口，听到爸爸这么说，他们用身体互相轻轻撞了下对方。吉尔每次带艾琳去参加派对时都会说这句话，起初，孩子们把这当作玩笑。现在他俩还会翻着白眼，露出一副憋着笑的神情。但这句话在他们耳中已变得尖酸刻薄了。弗洛里安和瑞尔冲到了门口，嘴上不承认是在等着这句话，但如果没听到爸爸这么说，他们就会忧心忡忡。
斯通尼喊着要她们帮忙。他累了，坐在了椅子上，艾琳推着他在冰上滑来滑去。瑞尔滑到了一边，独自一人练习旋转。城市的灯光映在低空上，软绵绵的云朵闪耀出深橙色。艾琳小时候，整个冬天都在滑冰，那时的滑冰季节似乎更长。她把所有的冰刀都磨好了，等待着冰冻得很结实，或是风力不太强的好日子。滑冰的时候她总是在思考——来回平稳的滑行让她陷入了深思。斯通尼满意地坐在椅子上，瑞尔一直在练习旋转。艾琳想到了家，她想到了吉尔，想着这时他是不是正在看她的日记，想着他是否会相信她一直是忠诚的。
“好吧。”吉尔说，“那就是我们原有文化中缺乏媚俗，而我在弥补这一点。”
她已经原谅了自己，根据她的记事本，她知道自己在一半的时间里都表现得很勇敢，而在另一半的时间表现得很懦弱。她正在研究她的突袭能力，阅读她从妈妈的办公室里偷偷拿出来的那本书。她还在读凯特林的信件，着重阅读曼丹斗士的血腥训练，读了一遍又一遍。她还没有勇气刺穿自己的皮肤，但她正在强化自己面对打击的能力。晚上她用尺子打自己，用手扇自己的脸。她用不舒服的姿势站着，沉在浴缸里，在水下屏住呼吸，拉扯自己的头发，把腿扭伤。她要让自己做好准备。
艾琳会同时阅读好几本书，就算是与研究相关的书籍，她也不会从头读到尾，有时她会先读那些精彩的部分，比如战争、婚礼或是死亡。如果她要读传记，她会立刻把书翻到有照片或插图的那几页，研究了人物的长相之后再翻回去，从头开始读。难怪她没能坚持读完博士，吉尔想。她怎么可能成为一个学者呢？吉尔觉得她缺乏意志力。他觉得读书时，应该先让书中的文字塑造人物的形象，再用照片作为后续参考。艾琳读传记的方式经常让他恼火，但在某种程度上他也很羡慕她，这进一步证明了她对书是何等自信。她像对待仆人一样对待书籍，而他则是书籍的仆人。
“一切都是媚俗的。”吉尔说。他总是先把千层面放在热水中软化，艾琳觉得这么做没有必要。
他们回到了无休止的争论中，首先是关于千层面，然后是关于媚俗。这不是吵架，而是一种会持续很多年的争论，他们每个人都一点点收集能证明自己的观点的证据，在一个月、两个月或三个月后的下一个“回合”中亮出来。他们回到了旧日的领地。有时他们争论，只是为了获得舒适感。
斯通尼朝艾琳跑去，抱住了她的腰，抓住她宽松的T恤，攥着拳头，声嘶力竭地大哭起来。他两眼紧闭，嘴巴大张，一颗脱落的下牙让他的悲痛显得更加强烈。艾琳感觉自己的心揪了起来，胸口疼痛，她弯下腰抱住儿子，紧紧地抱着他，退到了起居室的沙发边，两人一起倒在了沙发靠垫上。斯通尼将艾琳搂得更紧了，不时猛地一啜，哭得话都说不出来。艾琳抚摸着他洒满阳光的头发，除此之外她什么也做不了。很快，艾琳就感觉到了滚滚热泪浸透她的T恤衫。
“好的，爸爸。”
盒子里是一支精致的金色箭头，那是一枚胸针。
一直以来我被灌输的思想就是生活会不可避免地从出发点沿着既定路线前行，前进路线很难改变。如果爱情也是这样，那么我们的爱情从一开始就有些不好的预兆：在婚礼的前一天晚上，我梦到我被野狗野蛮地攻击、撕扯。你几乎不了解你的父亲，你母亲身体的左侧有个奇怪的弱点，让她以一种险恶的方式向你这边倾斜。你很不幸地比我大十三岁①。但最有说服力的不祥预兆是：你想占有我。而我犯的错在于：我爱你并让你以为你可以占有我。
仿佛她并不是躺在那儿，而是身处水底，仰视着他。他觉得她正在自己内心深处的某出戏中，做着斗争，而戏剧性的情节只有在冲突解决了之后他才能知道。他担心斗争的结果对他不会有利，所以他尝试过将她从戏中拉出来。但他只能通过在床上使用蛮力引起她的注意，他同时也感受到了彼此的愤怒——撕抓、嘴咬，甚至相互击打——既炽热又尴尬。接下来的几天他都没力气准备礼物和惊喜来向她求爱，就让孩子们去缠着她，不合时宜地赶走一些小危机。但最后她总是又从他的指缝中溜走了。
“这句话不能更自恋了。”艾琳说。
“今天过得如何？”吉尔问道，他把头发往后拢，在脖子后面扎起了马尾，“还顺利吗？”
艾琳告诉吉尔，乔治·凯特林坐船行于河上时，被曼丹部落的人拦住了，当时他才刚刚离开这个部落。曼丹人跟踪他，是为了拿回一个漂亮女孩的肖像画。他们说这个名叫水貂的女孩快死了，因为这幅画画得太像她了，凯特林将她身上太多的东西放入了画中，所以当他把画从村落拿走时，也就带走了她生命的一部分。水貂的嘴里开始流血，她正在呕血。她的家人告诉凯特林，他带走她的画像就等于从她的心脏中往外抽线，而那些线很快就会断裂。他们请求他把画还回去。
“因为这很重要，我可以把照片给别人看。”
这个故事的奇特之处在于那幅丢失了的画像，这幅画预示了男人死亡，也确实让他为之送了命。而对凯特林来说，画出这样一幅肖像只是一种本能的、美学上的选择，出于艺术家的某种幻想，或是画了太多正面肖像画，对此厌倦了。
“你当时不在场。”吉尔的语气干脆而坚定，“弗洛里安没有看着你的眼睛，向你说了一堆谎话，艾琳。那本书就在房间里。我指着那本《蝇王》问他，你读完这本书了吗？你的读书报告写完了吗？是的，弗洛里安说，是的，爸爸，我写完了。”
尽管波比的薄唇看上去很冷酷，但她其实是个很随和的人，看上去非常真诚。
“这不是读书报告的问题。”吉尔说道。
艾琳充满恨意地看着他，让他吃了一惊。这就是她摘下面具的样子。她脸上的凶猛和愤怒震撼了他，接着他开始帮她调整呼吸节奏，记录宫缩时间。但他也得休息，一休息他就不自觉地跑到了休息室，打开电视看看事件的进展。每当他想从床边走开，艾琳就喘着气，央求他不要走。但他还是出去了，一次又一次，甚至当一名护士严厉干脆地告诉他“她需要你”后，他也仍然如故。他们不得不将他从引人入胜的新闻评论里拽到现实的分娩中。后来，吉尔为此事不停地道歉，深感愧疚，但很显然，无论他再做什么，都于事无补了。吉尔觉得，正是这件事让艾琳不再爱他了。
但现在她有了一个姐姐。她想象着自己和老师谈话时提及姐姐的情形，她可以说“我姐姐路易丝”，甚至是“弗洛里安的阿姨路易丝”，“斯通尼的阿姨”，或是“瑞尔有一位阿姨生活在圣保罗，她叫路易丝”。艾琳按下路易丝的电话号码时，已经是下午了。路易丝的声音传了过来：你好，有事留言。语音直接、简单，没有什么可爱的语气。但是当语音信箱传来了哔的一声，提示她留言开始时，艾琳放下了电话。她回到桌前，继续工作，在索引卡上认真做着笔记，这时路易丝打来了电话，问她想不想来她工作的酒店一起吃一顿“女士们的午餐”——她笑着说出了这几个字。路易丝在为酒店的一间高档会议室画壁画。
吉尔开始往最下层的面条上抹番茄酱，他抹得非常仔细，不漏掉一根面条。
艾琳翻看着自己的肖像画，欣赏着那些精心描绘的服饰，她说：“你看，我手上的这个东西，就像一个附属物似的，一直在那里，每张画里都有，那是什么东西，斯通尼？”
瑞尔兴高采烈，低声重复着这几个字。舞者们旋转跳跃时，她看得全神贯注。
他用同情的目光盯着她。
“你才是需要看心理医生的人。”
“那我就坦白说了吧，我可以实话实说吗？”
商人们在记事本上记下的印第安人名字暗示的是在无数朗姆酒和弹药面前屈服的无数水牛或海狸的皮。枪、酒、神、政府——美国印第安人的姓氏来源曾经拥有如此强烈的个人色彩。艾琳·艾美丽佳，她的名字现在同解密影像的密码联系在一起，她的肖像画无处不在。她一动不动地让丈夫作画，一种接着一种变换着姿势，她已经在世界上释放了一个自己的替身。现在已经不可能将那个幻影收回来了。吉尔拥有它，他踩住了她的影子。
“是个惊喜吗？”
“只是饿了。”
“我是认真的。”艾琳说，“别送我礼物了。”她惊讶地发现，自己固执的举动让吉尔异常心烦。
“路易丝——”她说。
吉尔笑了起来，但现在他的心脏跳得很大声，喉咙刺痛。
这是夺取他力量的第一步——要随时留心他的举动。
弗洛里安谎称他想打曲棍球。吉尔让他再说一遍，弗洛里安照做了。
“你有选择的余地。”
艾琳没有看他。“你对此道歉的次数已经够多了。”她说，“你还没能释怀吗？我已经忘了。”
路易丝说：“他们有七种活塞，有一种小的是放在浴室水槽里的。”
就这样，弗洛里安爱上了数学，五年级时他就已经学完了高中数学课程，现在他每天下午都去明尼苏达大学听课。早晨，他和瑞尔、斯通尼去往同一所学校，那是一所私立学校，农副品商人、塔吉特超市的经理，以及小有名气的人——城里的明星运动员、交响乐团指挥、医生和律师等——都会送他们的孩子去那儿读书。艾琳希望弗洛里安能把文科课程学得扎实一些，但是他偷偷溜去听理论物理学。他们高中的物理课老师是一位冷静、高大、严肃的年轻黑人女子。课堂上，弗洛里安又有了恋爱的感觉——他爱上了自己的老师布莱兹夫人，也爱上了物理。
“死亡是一句一针见血的俏皮话、一个干净利落的结局，它还有主题曲呢。”
她读到了夜晚草地上发生火灾的景象，读到了他们是如何戴着流动的火焰项链偷偷穿过断崖顶部的。她读到曼丹人用绳索套住马匹，把马勒得窒息之后又用自己的呼吸帮马复活，在短短几个小时之内就驯服了它们。她读到了曼丹人有趣的外表，卡特林说他们的外表表现出了一种特别的舒适和优雅，淡褐色、灰色、蓝色的眼睛，头发的颜色多种多样，不管是刚出生的婴儿还是成年人，其中都有人的头发是明亮的银灰色，甚至是发光的白色。
艾琳用手捂着嘴，皱着眉头，一时说不出话。最后她问：“你来自哪个家族？”
她曾经强烈地爱着他，她尊重他，信任他。她曾相信他是全世界最非凡的人。实际上她现在还这样说，只是她说这些话的方式让他觉得有种高人一等的感觉。
“你应该画白人。”她抓住他的手，摇晃着，好像他俩是两个牵着手的女孩，加快了步伐，“看看人口统计数据！他们才是正在消失的人，你应该记录他们走向终点的旅程。”
①美洲原住民的一种盛宴和舞蹈仪式。
①美国现代最重要又最具争议的画家之一。
他感觉自己正在梦中，在此之前的生活都是假的。但一回到家，他就把战帽收了起来，放进床底下的行李箱里，忘记了山上发生的事。他再也没有想起过这场葬礼，直到他获得了芝加哥大学的奖学金，去那里上学时，在入学典礼上有个男生发现他来自蒙大拿州，就问他认不认识什么印第安人。吉尔说：“我的父亲。”这答案让他自己也吃了一惊。
“过去，如果印第安人掉进了冰窟窿里，他们会怎么做？”瑞尔在握着妈妈的手滑冰时问道。她们绕着橙色的安全标滑行。
①美国画家，擅画风景。
你变得粗心大意。这种奇怪的感觉我已经有一段时间了，感觉你好像正在读取我的思想或预测我的想法。你很仔细地把我的日记原样放回，不弄乱我房间里的任何东西。但你所做的事情不止如此，我想象不出来，是我缺乏想象力。或者至少刚开始我是这么认为的。但现在我坐在这个银行的小小隔间里，意识到我在红色日记里并没有写下很多真相。我把真相藏起来了，我一定是知道你会经不住诱惑看里面的东西，寻找里面的秘密。
弗洛里安非常黏艾琳，曾经有一个月他每天都是哭着去托儿所的。后来，他找到了这个世界上他第二喜欢的东西——分形①，才停止了哭泣。艾琳曾看到他正在研究一本书封面上的雪花图片，上床睡觉时也拿着这本书，还发现他会盯着污点、蕨类植物、墨渍和泥团看，带着一种盲目的专注，盯着那些她看不见的东西。艾琳曾在他们最爱的那家音像店里买了一张唱片，封面有一个美丽而复杂的图形，弗洛里安在车里看到唱片时非常兴奋，央求艾琳把唱片盒给他。那张封面图片名叫《曼德博集合①》，艾琳查了这个词的意思，这才明白弗洛里安痴迷的事物有一个名字。但她也有点被吓到了，弗洛里安在身边的一切事物中寻找着分形的自似性。
“哦，是吗？这是一张通知单，艾琳，一张通知单。”
“所以你怎么看隐私？”
吉尔不说话了，但她知道他还在那里。
那天晚上他和艾琳一起去散步，他试图牵起她的手，却被她挣脱了。她牵着两条狗，将拴狗的皮带绕在手腕上。她的鞋底很滑。狗向前猛冲，拉着她穿过冰冷的居民区街道。它们越跑越快，像狼一样大步往前奔。艾琳身穿修长的黑色外套，手臂举起，犹如舞者，在街灯的明暗中怪异地滑行着。吉尔屏住呼吸，看着她在夜色中奇怪地穿梭。他觉得她会消失，会有事情发生。她会越滑越快，被拖入黑暗之中，直到他再也见不到她。
有时候吉尔上午会出门去看《卢克丽霞的肖像》①，明尼阿波利斯市艺术博物馆开车五分钟就能到，开门后大约一个小时以内，里面几乎都没有什么人。吉尔说这就好像拥有伦勃朗的画作，却不用为此支付保险费用，也不用担心保养维修画作的事。他认识这儿的馆长——《艾美丽佳6》、《艾美丽佳18》和《艾美丽佳70》都属于该馆的永久馆藏。但为数不多的几个保安认为吉尔只是个喜欢伦勃朗的普通人。他会坐在画前的木制长凳上，陪《卢克丽霞的肖像》待上半个小时，如果没有人来挡在他们之间，他会坐更长时间。
“就是你！”波比向瑞尔飞了个吻，“我会先做你的舞衣，你喜欢什么风格的？”
吉尔看着弗洛里安，他先是很恼火，接着就震惊于儿子的英俊。弗洛里安没有戴眼镜，又短又直的完美睫毛衬托着一双细长的棕色眼睛，在他白皙的皮肤上显得深邃明亮，他的头发中间耸起，向前散去，如同插上一簇簇羽翎。弗洛里安喝牛奶时将臀部靠在厨房的案台上，这个姿势无意中显示了一种性感的前兆，他长大后会非常英俊。弗洛里安离开厨房时，吉尔朝他喊了一句“我爱你”。
“你必须照顾斯通尼。”
她读到曼丹人将祖先的头颅摆成一个圆圈，充满爱意地同头颅交谈，整整一个下午都在同他们的祖先进行精神交流；这些圆圈中，最古老的头颅已化为尘土，只有牙齿留在草地上。一副副抛光的牙齿围成了圈。
“你觉得我是伟大的画家？”他问道，声音中透着凄凉，“凯特林恰好赶上了正确的时机，艾琳。他在正确的时机画了那些画，要是换个时候，那些画就没人看了。这种事情可能会发生在任何艺术家身上，无论他的绘画技巧如何，抓住了时机，作品就会变得很重要。也许我只是在胡说八道，艾琳，也许我的话毫无意义。但你怎么知道你是真的擅长自己所做的事情，还是恰好碰对了时机？”吉尔的声音颤抖着，带着自怜。过了一会儿，他回答了自己的问题，语气充满犹豫。“我没有赶对时机，我不认为我赶对了时机，实际上时代潮流对我是不利的，印第安人的艺术再次落伍了。”
“哦，真的吗？我以为你经常来这里。”
“我记得雷的辫子，一直垂到腰间。”
艾琳在教室里的一张课桌前坐下，摘下围巾。
①都是美国经典情景喜剧。
弗洛里安正低头坐在餐桌旁，双手环抱脖颈，肩膀在发抖。
从你准备的精美晚餐边走开，我下楼去了我的办公室，拉出椅子。黑熊、狼群和乳酪蛋奶酥，这很明显。我把手放在冰冷的橡木桌子上，摸了摸桌上的圆形水痕——那是你的汽水罐留下的，我看到了你忘记擦掉的碳酸饮料。
“孤僻？弗洛里安下课后走得早，那是因为他要去大学上数学课。所以我想，”艾琳说，“对他来说，交朋友有点儿难。”
他还在盯着她，眼珠微微移动着，眼神犀利。
“吉尔，你有没有想过隐私？我的意思是，你有没有想过隐私这个概念，人们应该有多少隐私？当人们在一起的时候要放弃多少隐私，或者说，有多少隐私是重要的，是对的？吉尔？”
“你写的故事中会有人掉进冰窟窿里吗？”
艾琳觉得自己脸上的表情变化多样，无法固定其中的任何一种，她将双手放在脸颊上，似乎想把脸压回原有的表情。“我没事。”她说，“你只是不知道，嗯，我也是在妈妈身边长大的，我也没有爸爸，只有妈妈的男朋友们，我没有兄弟姐妹。”
“什么时候听说的？这么说，你早就知道了？”
“说了，说了。”斯通尼说着又哭了起来。红扑扑的脸蛋变成了深红色，湿润的睫毛结成一簇，挂着泪珠，两眼肿胀，眼圈哭成了淡紫色。他的悲伤直抵艾琳的心脏，让艾琳松开了双臂，两眼刺痛。她伸手去抱他，但他跑开了，说：“如果你不要我了，我不怪你，我应该被带走。”
“哦，是吗？”吉尔斜靠在门框上，他们完全能够清楚地听到彼此发出的动静。
①也称曼德布洛特复数集合，是一种在复平面上组成分形的点的集合，以数学家本华·曼德博的姓氏命名。
“我会先把照片拿给心理咨询师看的。”艾琳说，“我会努力改变你爸爸的。”
“那儿很不错，价钱也挺贵的。我请你吧。”
“别呆头呆脑地看着。”吉尔说道。他把剩下的酒倒入了玻璃杯中。“吃完饭之后再喝牛奶。弗洛里安，你怎么不吃沙拉？”
“你为什么要给他拍照？”斯通尼问。
车子开到了家门不远处，瑞尔说：“我们再开一段吧。”
她将五根蜡烛卡在一个小小的纸盘上，这样蜡油就不会滴在他们手上了。他们穿上大衣、靴子，拿起蜡烛，和两条狗一起走到了外面。艾琳点燃了蜡烛，火光跃上了他们的脸庞。下午就已经开始下雪了，吉尔推测是哪里的积雪太厚了，砸坏了变压器。艾琳笑了起来，说：“你知道变压器是做什么用的吗？”吉尔没有觉得被冒犯，而是跟她一起笑了，大叫着：“变形！一切变形①！”他们走在烛光下，欣赏着静静屹立于厚厚积雪中的房子。光藏在漆黑的窗户后面，在房间里神秘地跳动着，但没有人跟他们一样走到外面。
“病态是什么意思？”
路易丝画画的时候，艾琳给她送来了茶。
“哦？谁的？”
“我们？”
“弗洛里安是个好孩子，他很聪明——他只是为别的事分心了。他撒谎是因为怕你，吉尔。”
她发牢骚般地叹了口气。“继续吧，我只是随便说说。”
……觉得这件事如生死般重要。
他身上有某种潮湿的香料的味道。从某种程度上来说，他非常强壮，虽然肌肉不发达，但可以把她举起来。他比她高，动作缓慢而悠闲，他很温柔，艾琳没觉得他们做错了什么事，他们所做之事是不可避免的。做爱之后，他们会因为彼此带来的舒适而动摇。他们无法打破这一切，他会错过他的航班，但他想继续，想再次看到艾琳。但她立即明白，他们会回到自己艰难的生活中，并假装什么都没有发生。
艾琳搅拌着斑木碗里的蔬菜，碗是她在厨具商店里买的，她为能拥有这只碗而自豪。她对吉尔的语气不满，在谈论艺术理论时他总是会带着高人一等的语气。艾琳说，他没有一丝谦虚，甚至是他在面试时装出来的那种谦卑。
瑞尔站在那盒纸上，够到了她柜子最上层的架子，取下了她偷偷藏在那里的糖果。纸可以用来做各种事情，她可以在纸上画很多很多的卡通画，可以用纸、胶水和瓶盖做小动物，可以把叶子贴在纸上。瑞尔说想要纸时，语气中并无讽刺意味。手边随时有纸可用是件好事，当她有了新点子时，总是很高兴手边有纸。
她把他们一个个领下来，帮他们复习功课，以及在钢琴课上所学的东西。吉尔刚离开厨房，正在书房里看美国有线电视新闻网的新闻，电视静音了，他在打电话。一切都不可抗拒地向着睡觉时间前进，两只狗在主楼梯前面的走廊里睡着了。
①英国作家约瑟夫·康拉德的重要作品《吉姆老爷》中的主人公。
“等一下！我能再吃点儿你的面包吗？求你了。”
他们都笑了，好像艾琳说了一句极其幽默、有水平的话，接着那个女人快速转身离去了。
吉尔说：“现实的味道很苦涩，你想来点油炸面包丁吗？”
艾琳走出房间的时候，看见瑞尔呆立在楼梯后面。他们说话的时候，瑞尔已经溜进前门，脱下了靴子。吉尔出去拿葡萄酒时，正好从她身边经过。艾琳瞪大了眼睛，迅速转身关上门，牵着瑞尔的手，带她上了楼。新闻播报员低沉的声音在她们身后响起。
①美国人站在国旗前右手贴左胸宣誓。
“你已经努力过了。”弗洛里安说，“去他的吧。”
在这种情况下，人们一般都无法假装平安无事，但艾琳在这方面有着惊人的自制力。她将自己同杰曼在一起的那段时光封存起来，再也没有（或者几乎再也没有）越雷池一步。因为她做出了牺牲，再也没有同杰曼说过话，所以她不认为自己的所作所为是不忠的。不，那只是你在一段时间内积极地寻求同另一个人做爱，并欺骗了你的配偶，不是吗？艾琳不能忍受失误，一次也不能，所以她直接选择了回避事实。总的来说，历史只关乎两件事——它必须同时包含事件和叙述，这样历史才有意义。如果她从不提及自己和杰曼的事，而他也从未提起，如果他们两个从未谈论此事，那就没有了叙述。这样一来，事件虽然发生了，但是没有意义，它不能算作不忠，根本什么都不算。
“我们真的又要讨论这个问题吗？”
“你会写完读书报告吗？”
“因为你疯了，艾琳。”
他琢磨着要不要给杰曼打电话，邀请他来参加派对。也许在此之前，他会将他们两人逮个正着。
“我们一般说话开头不用‘比如’，你能重新说一遍吗？”
吉尔说：“我一直在工作，消息都不灵通了。”
“还有天空，谢天谢地，不用画小天使。”
“吉尔知道吗？”
“不管是什么，”艾琳说，“都没什么大不了的。”
吉尔轻敲浴室门时，那些话还留在他的脑海里——“想到我正在做的事情，我觉得自己快疯了。”
她能想起弗洛里安学习时紧紧抿着嘴唇的样子，还有他在计算复杂难懂的数学题时，手中的铅笔在本子上唰唰飞过的场景。爸爸叫吉尔伯特·弗洛里安，祖父叫弗洛里安·拉罗斯，哥哥就是以他们二人的名字命名的。瑞尔可以命令脑海中的哥哥把头发上的水甩掉，让他穿上破烂的牛仔裤和摇滚乐队的T恤，斜站在那里——他有几十套这样的衣服。牛仔裤配黑色T恤简直是弗洛里安的标配了，史密斯、奇想、爱丽丝囚徒和冷战孩童等乐队的纪念T恤他都有。她可以在脑中清楚地看到他，但其他人的形象都飘忽不定，这真是让人费解。两条狗也和弗洛里安一样，瑞尔可以随时在脑中看到它们。但她会想不出其他人、其他事，这仍然让她感到震惊。
他大部分时间都住在加州和夏威夷，跟他的现任妻子——一个白人女子——在一起，这个女人固执地不信教，不喜欢吉尔为艾琳画的那些肖像画。
“亲热过一次。”路易丝说。
路易丝问艾琳的论文写的是什么，艾琳于是讲起了凯特林，讲他是怎样伤了一头水牛，然后趁着牛慢慢死去的工夫把它画了下来。他在一封信中描述了这一过程。每次水牛试图躺下咽气时，他就用尖头棒打水牛，惹它发怒，最后水牛断了一条腿，无法朝他猛冲过来。
吉尔说话的时候脸上发光。
“我画了画。”
①1加仑≈3.785412升（美制）。
艾琳说了她爸爸的名字。
①墨西哥古代阿兹特克人所创造的印第安文明。
她们趴在那儿，透过冰面上的熔接图案和被困在里面的气泡向下看。
“爸爸，不是黑熊。”
“但是……”吉尔说。
于是他们在寒冬中开车围着湖转了一圈又一圈。雪花已经冻结，飘在空中闪闪发光。当他们终于来到家门口时，天空已经是深蓝色的了。吉尔说他的画快要画完了，他不能离开工作室。其实他是在打电话，为派对做最后的安排。现在他知道了艾琳是属于他的，她是忠诚的，就更想给她一个完美的、难忘的夜晚。不过，他并没有给路易丝打电话，取消让她在派对当天陪着艾琳的请求。他仍然想知道——这有什么错呢？他想知道她不跟他一起的时候会做什么。
吉尔为瑞尔制作了一个大标语牌，上面写着“向伊拉克和伊朗战争说不”，他们一起把标语牌挂在了后院里。他抱着她，说他们会一起参加反战集会。她为自己感到高兴而自豪，也热切地希望她不必像旧日的祖先一样行事，可以穿高跟鞋、玩冲浪板或者滑板，头盔上画的不是粉色夏威夷花朵，而是被火焰包围的有翅膀的黑色头颅。
艾琳想摸摸他的头发，但弗洛里安猛地躲开了。
“我知道你爱他，因为你会亲吻他，我知道他爱你，因为他画了那么多关于你的画，他也一直在告诉我们他是多么爱你，他会为你做任何事情，妈妈。”
“死亡不可能是媚俗的。”
他要给她个惊喜，她会喜欢的。他拿出了自己最爱的食谱，用厨师专用的透明加重书签撑开食谱，非常仔细地遵循步骤操作。他喜欢做饭，就像喜欢洗衣服一样，因为这两件事只要完美地按照指示操作就可以取得立竿见影的成果。
“媚俗，”他叹息道，“只有在消费者文化、标志性的宗教、描述性的宗教中才会产生。艾琳，你应该知道这一点，只有整个文化中有了谎言，你才会得到感情。”
铅白，又名克勒姆尼茨白、铅粉、碱式碳酸铅——这是最好的白色，是吉尔唯一会使用的白色，是最古老的颜色。老普林尼①说，铅白色被用来描绘船只。古罗马人将粪便或尿液覆盖在铅板上，再把铅板上生出的白色薄片刮进罐子里，这样就得到了铅白。荷兰的绘画大师们发明了一种制造铅白的方法——把铅卷装进土罐里，放在小屋里的马粪堆上，把屋门封死。吉尔担心铅白会越来越难买，因为它们有毒，所以趁现在能买，他买了许多铅白颜料，放在工作室的柜子里，那是他的“储藏室”。渐渐地，他还往“储藏室”里添加了那些最为重要的颜料，用委拉斯开兹的话说，它们是黄赫色和铅锡黄、朱红、土红、湖红、石青、群青（由粉碎的杂青金石制成，如假包换）、大青（磨砂玻璃、一种深蓝色）和棕土。有时他出了神，会一边画画一边把颜料磨碎，用画刷把黏滞的颜料搅匀，所以，他在柜子里放了很多罐颜料块和亚麻籽油①。柜子里有备用的画刷：黑貂毛的、獾毛的、鸡鼬毛的、松鼠毛的。还有几塑料瓶的婴儿油、用来洗手的布朗纳博士牌肥皂，以及几升的伏特加，以防楼下的酒喝完了。
他爬上床的时候她已经睡着了。无论是谁在关灯后上床，那都意味着他们当晚将不再触碰彼此。他俩对于这一点都心照不宣。他们从来没有讨论过这个问题，但相处的时间久了，他们便用成千上万种方式互相训练了对方，自从1992年他们毫无准备地结了婚后便一直如此。吉尔靠在艾琳背部下凹的脊柱上，艾琳在睡梦中拒绝他，他习惯了这一点，而习惯让他平静。不管白天发生了什么，睡在床上的艾琳让他感到安心。一躺到床上，她幽暗野性的身躯总能让他渐入梦乡。她的熟睡让他觉得很甜蜜，他可以让自己漂浮在她呼吸的浪潮中。
艾琳的叉子在新月形的波士梨上方僵住了，她把叉子放在盘子旁边。狼群、黑熊。她在她的日记里犯了同样的错误，白纸黑字地写了下来。她坐在那儿，瞪着自己的盘子许久，吉尔往这边看了过来。她呼吸变得急促。
“生日快乐！”路易丝与其他人一起大喊着。
“每年秋天我们都从这儿买学校用品。”
“我不知道。等等，是斯塔西吗？”
艾琳打算去见路易丝，第二天晚上，博物馆的一场展览要举办开幕晚会——那是沃克一位艺术名家的展览。吉尔把艾琳哄去了，她抹上了珍珠白的眼影，微微发亮的口红，脸颊上腮红也微微发光，她穿着紧身的象牙色连衣裙，搭配象牙色丝袜和一双黑色弧形跟的淡绿色皮靴。
艾琳上楼走进厨房，把孩子们小心翼翼地堆在桌台上的盘子洗干净。他们正在自己的房间里写作业。
“你伤害了弗洛里安。”
探险家亚美瑞格·韦斯普奇①发布了美洲东海岸的第一张地图，也因此意外地命名了两片大陆以及很久以后艾琳的一位祖先，艾美丽佳，之前是艾美利肯。艾美丽佳·豪尔斯是一位著名的酋长，她的父亲曾如此宣称。她不这么想，她觉得这个名字是他偷来的。不管怎样，维尼·简曾经追溯过艾美丽佳·豪尔斯的宗系，还从书上复印了照片。维尼·简未出嫁时，她的奥吉布瓦姓氏是斯欧希尔①，来源于某个法国船夫对印第安人的客气称呼，但她和家人已经断绝关系了，她甚至都不使用这个姓氏了，但还坚持认同她的氏族——鹤族阿吉加卡。总之，牧师和新教徒传教士都误解了这些姓名中蕴含的意义，他们将其同洗礼或婚姻文件中的内容进行了粗略的近似对应。
“画这么一幅作品很残忍，”她说，“但他喜欢印第安人。我们伤害了他，弄坏了他的身体，伤了他的心，偷走了他一生中最大的安慰。一切皆因他无法抗拒我们的世界的诱惑。”
“他的辫子现在很细，以前挺粗的。现在辫子‘瘦’了，肥肉都去他的肚子里了，但他是个好人，比表面看上去更有想法、更成熟。”
妈妈在那儿！其中一个孩子会指着妈妈喊道。
①十九世纪北美风景画派中最具代表性的一派。——编者注
“比如，一些布景，为一部戏画的。”
可以想象，这将是一个非常寒冷的冬天，入冬的第一个周末就出人意料地干燥，没有雪花，气温在零度以下。湖水很快就结冰了，在这样刮大风的日子里，冰面上的图案就像是一个个小小的盘子熔接在一起。艾琳和瑞尔拿着溜冰鞋出去了，但她们根本没有机会把鞋穿上，一直都是膝盖着地在冰上爬。湖中写满了无法破译的文字。
写到这儿，艾琳停下了笔，活动了一下她又干又冷的双手。寒冷侵入心头，她开始颤抖，穿上外套后，她接着写道：
“哦，好吧，你来看看吧！”
她读到乔治·凯特林在几年之后进入野花覆盖的墓穴，偷走了马和酋长的头颅，把它们带回东部展出。
艾琳惊讶地盯着波比，说：“做衣服要花很多工夫，太费事了。”
“你爸爸是——”
吉尔站了起来。
“我不知道你跟吉尔是怎么认识的，真的。”艾琳说，“他只是说很久以前就认识你了。”
路易丝既紧张又害羞，她说，他也是她爸爸。
他们走进厨房，吉尔倒了两杯酒，艾琳像喝水一样迅速干掉了一杯，吉尔又把杯子倒满。
艾琳也收到过其他展方寄来的作品目录，她总是匆匆翻看着那些印有复制品的小册子，然后把它们放在一边。最好不要盯着那些画看太久，不要仔细研究那些画。因为她一直都知道，如果这么做那些肖像就会停留在她的脑海中，挥之不去，那样，她就再也不能自然而然地坐在丈夫对面，任他下笔了，她会开始想象，甚至开始害怕那幅即将成形的作品。她希望在吉尔画她的时候，她总是完全存在于当下。
她读到了酋长“黑鸟”和他的马的葬礼故事，他葬在了密西西比河上方美丽的峭壁高处。死去的首领手上涂满了朱砂，放在他爱马的身体两侧，按在马身上的两个手印意味着，他将永远拥有这匹马。
“也许你不该告诉我。”路易丝说。
弗洛里安喝完了牛奶，又倒了一杯。
“我觉得你最好还是把读书报告写完。”
“但我不希望我们的婚姻是媚俗的，我希望它是真实的，真真切切的。”
艾琳挂断了电话，把手机还给吉尔。
艾琳是在给孩子们的老师写邮件时发现这一点的，她写了一段又一段，尴尬极了。她删去了所有文字，预约了面谈。事实上，跟这些老师面谈是艾琳唯一固定的社交活动。她喜欢跟老师们面谈，她只需要坐下来，听老师们一条条地说着目标，讲述着斯通尼、瑞尔和弗洛里安的事情。吉尔有段时间也参加了面谈，但在他看来，老师们认为弗洛里安很危险，他们墨守成规的思维理解不了瑞尔。而天知道他们会对天资聪颖的斯通尼做些什么。所以跟老师们面谈的就只有艾琳一个人了。
“弗洛里安是天才。”艾琳说，“我丈夫是位很优秀的画家。”
“苏族人的大尺子。”
第二天吉尔跪在艾琳面前说：“你是对的，完全正确。我有问题，我一定会改的。我会去看心理医生的，做什么事都行。我会花更多的时间陪弗洛里安，还有其他几个孩子。我真的非常非常非常抱歉。但有一个不完美的、心血来潮的爸爸不是更好吗？一个能把情绪宣泄出来的爸爸总好过一个搞砸了事情却不肯吐露心声的爸爸。至少孩子还有个爸爸。艾琳，你我都知道，没有爸爸是最糟糕的。艾琳，有个像我这样偶尔很浑蛋的爸爸总好过没有爸爸在身边。不要放弃我，亲爱的。我可以变成你想要的样子，亲爱的。我可以成为配得上孩子们的爸爸。我让你们都失望了，用不同的方式让你们每个人都失望了，我会补偿你们的，补偿你们每个人，让你们相信我有多爱你们。因为我真的爱你，艾琳，也爱我们的孩子。我身上的每根骨头、心里的每颗原子都爱你。”他说，“你看这个。”他打开了乐器行的商品目录，“我们每个人都应该有一样乐器。也许应该为你买下这把原声吉他，看，它是肉桂色的，再给弗洛里安买把电吉他，钢琴会让人惊喜，他可以上钢琴课，或者买支银色的长笛怎么样？你能想象斯通尼吹奏长笛的样子吗？他看起来会像那个吹魔笛的小男孩，希腊的半神，森林动物。至于瑞尔就有点难办了，但我觉得瑞尔可以演奏某种木管乐器，或者手风琴，这和她的幽默感相符。”他翻阅着商品目录，指着一台珠光色的手风琴，黑色琴键非常可爱。
瑞尔通过她近期的努力观察到很多事情。例如，她发现两条狗总是表现得好像主人要出门旅行一样。它们非常讨厌看到行李箱。但现在没人出门，它们却表现得好像看到了行李箱一样。这些日子里，两条狗精神紧张、十分警惕，空气中弥漫着什么让它们不安的东西。瑞尔最近的感官练习让她也感受到了这种东西，这是某种具体的她不想命名的事物，虽然通常她可以给任何事物命名。
“坐下。”艾琳说。弗洛里安离开房间后，她就可以对付吉尔了。吉尔坐了下来。“让我看看通知单。不管那是什么，都没什么大不了的。”
“是的，你去了，但四个月后你就放弃了。”
艾琳一定非常爱他，才和他生了孩子，因为当时他所属的部落血统——克拉马斯人、克里人和没有土地的蒙大拿州的齐佩瓦族的混血——并不受人认可。他理所当然没有去赌场的资本，只能靠艺术创作过活。他很确定她是因为他的艺术才华才嫁给他的，接着便渐渐发现跟他的艺术生活在一起并没有乐趣。他的才能并不等于他，他的才能让他变成了一个无趣的人。白天集中精力画画让他精疲力竭，他晚上会喝很多酒。但后来，她喝的酒也越来越多——也让他精疲力竭。
她用故作夸张的语气说着，身上有强烈的酒精味、柔和的香水味和一种厚重的温暖，她的头发缠在了一起，散发着酸味。她们蜷缩在沙发上，狗把尾巴放在了她们身上，虽然狗是不允许上沙发的。吉尔走了进来，两只狗跳下沙发，小心翼翼地在他周围走动，揣摩着他的情绪。但是吉尔没有注意到狗刚才上了沙发，他大步流星地穿过房间。斯通尼已经在沙发的一头睡着了，手中紧紧地握着他那只破旧的狮子。狗儿们跳回到沙发上，把后腿挤进了瑞尔和斯通尼之间，艾琳将瑞尔搂得更紧了。
对此他很是愤怒，却也深深着迷，他相信她是在试图通过隐喻同他交流。艾琳给他当模特的那个晚上，说她最近在读艺术家乔治·凯特林的信件和笔记。
“吉尔，我是认真的，我们需要某种帮助。”
一阵尴尬的沉默。瘦瘦的克莱克紧张地坐在课桌后面，来回摇晃椅子。
这场惊喜的派对会振奋他们的精神。他小心翼翼地瞒着孩子们，怕他们会在无意中泄露了秘密。他雇了宴会承办商，尽管他更愿意自己做饭。他打电话给路易丝，安排她邀请艾琳去吃午饭，午餐之后无论艾琳去了哪里，路易丝都要跟着她，然后装作偶然遇到她的样子，带她回家。之后，他会问路易丝艾琳到底去了哪里，在派对开始的时候，他会知道答案的。
“关了吧，我想聊聊天。”
“真的。”
艾琳沉默了。
“有什么新闻吗？”
今天很奇怪，房子里空荡荡的没有人，吉尔在楼上不停地重画着一幅画，我猜他是开不了口，让我重新坐在那里，给他当模特。弗洛和斯通尼自从上次发烧后就没再出事，瑞尔从来不生病，但是她今年在学校过得不顺。斯通尼在鼓捣一项课后作业，制作一个桌上游戏，内容涉及黑熊的习惯，非常有明尼苏达州的特色。想到我正在做的事情，我觉得自己快疯了。
“我当然想过。那些发生在我们身上的事情是不对的，而且让人不安。”
“我要屏住呼吸吗，吉尔？你想让我屏住呼吸吗？”
“斯通尼为一部戏画了布景，吉尔。对于六岁的孩子来说，这是一件很酷的事情。”
凯特林1796年生于宾夕法尼亚州的威尔克斯-巴里，家中有十四个孩子，他排行第五。上大学后，他读了法律专业，毕业后从事了两年法律工作，直到1823年放弃了参加司法考试。之后他就成了一位肖像画家。1831年凯特林开始拜访各个部落——主要是落基山脉东部大草原上的部落。他在印第安人中间生活了很多年，研究他们的习惯，学习他们的语言，描绘他们的形象。
“火柴跟蜡烛放在一起。”
艾琳知道她一打开话匣子就停不下来，她害怕自己会说出想要离开吉尔的事。
“哦。”路易丝说，“曾经交过，也就是说你曾经——和我一样。”路易丝瞪着艾琳，皱着眉头，艾琳不得不继续说下去。
①1英里≈1.609344千米。
“妈妈买了两加仑①牛奶。”
①13在西方文化中是个不吉利的数字。
吉尔快要走出房间了，听到这话又转过了身。
斯通尼站在门口，手里拿着玩具狮子，还有一只熊、一只驼鹿和一只橙色的鸡。
“你知道吗，吉尔，我们的孩子们可能非同凡响。我是说，我知道，他们真的很让人惊喜——斯通尼是个天使，对不对？他极其具有想象力。瑞尔每科的成绩都是A。弗洛里安大概是个天才。我希望我的母亲能够看到他们长成了什么样子，我想她了。”
“你根本没在听。”艾琳听起来像是受伤了。
路易丝把手抽回来放在大腿上，她很确定，艾琳让她保守的，是关于一场外遇的秘密。除此之外，吉尔还有什么理由让她跟踪艾琳呢？她无法对吉尔撒谎，她不会撒谎。
她往外走时，他们都伸长脖子看着她。
“我猜家里有两位天才并不好过。”
“我在边泡澡边读书。”
艾琳说：“那儿离我长大的地方不远。”
艾琳说：“我想要你离开。”
“你想要实现的愿望是什么？”路易丝问。
她恶狠狠地说着，她还在惩罚他。
吉尔的语气很冷静，怒火突然从他的脸上消失了。
①用于包三明治等食物的透明小塑料袋。
①一种玩具球，球心周围环绕着很多橡胶丝。
瑞尔还在为刚才的退缩感到羞愧。但即便如此，她还是希望爸爸能好好思考她的答案。她说：“世界和平。”印第安人已繁衍了七代，她知道世界和平是印第安祖先对后代的最大期盼。
突然，他们中有人提起了她的名字，她的妈妈开始尖叫，想要跳下车，回去找她。她的爸爸说，不行，这样你也会丧命的，我们最好活着，保护还在身边的孩子们。斯通尼开始哭泣，但弗洛里安盯着窗外微笑，知道瑞尔一个人其实过得更好，记得她还有狗陪在身边，什么也没说。这是一段漫长的旅途，也许永无终点。他们会变得野蛮残暴，但弗洛里安除外，他的头脑会让他保持理性。几年之后，弗洛里安会带着一个有关背叛、意外、人吃人的恶心故事蹒跚归来，为妈妈吃了爸爸并偷偷把爸爸的一部分尸体喂给了孩子们而内疚。那时妈妈可能太愧疚了，以致不敢现身。弗洛里安、瑞尔和两条狗会守着房子，击退入侵者，直到妈妈克服了羞耻感，回到家中。
斯通尼爬上了弗洛里安乱糟糟的床，蜷缩着身体，靠在枕头上。他知道，如果自己能够安安静静地读书、抱着狮子，弗洛里安就不会轰他走，甚至不介意斯通尼睡在他的床上。
“不好意思，但你迟到了。”
吉尔雇了他在圣保罗当艺术家时认识的一个朋友来给斯通尼房间的天花板画上天空和云彩。这位朋友名叫路易丝，通常画的是大型画，但吉尔想要实现小儿子愿望的做法打动了她，她立刻就过来帮忙了。
艾琳对他保持距离激起了吉尔心中一种凄凉的欲望，她的秘密让他狂躁、沮丧，但就是在这种状态中，他开始了一生中最好作品的创作。不管她有什么罪，他相信他都是带着纯洁的眼光来看她的。人们说他是一个迷人的伪君子，但在他的艺术作品中，他只想表现真实。他怎么能责怪她的身体呢，他想，难道要把自己画进画里，像委拉斯开兹①一样画镜子里的自己，像德加①一样悄悄靠近洗澡的妓女？如果他的画笔像猫的睫毛一样稀疏，如果他的余生只有一块画布可以作画，那他将画一幅艾琳的肖像。
这就是绘画的问题，画中的一切都有所指涉，他把剥好的蒜按进捣蒜器里。“画出不媚俗的东西几乎是不可能的，艾琳，但如果你喜欢绘画，不管怎样你还是会画。我抓住了机会！裸体女性是媚俗的，你是媚俗的！”他举起手臂，用一只手捏碎了大蒜，同时直勾勾地瞪着艾琳。
曼丹人提议要立刻把画带回去烧了，这幅画能同时摧毁两个人，画太危险了，不该存在于世上。凯特林说他会亲手把画烧掉。大家离开了，并不相信他的话，仍然深感绝望。他们回到家时，水貂已经死了。在1838年纽约奥尔巴尼的“印第安人画展”上，凯特林展出了她的肖像画。
“你在波特兰住得还习惯吧？”
“互相学习。”艾琳说，“知识是一代代传下来的。”
“记住，”播音员在鼓声停下的时候喊道，“这是你们的土地，是印第安人的土地！”
“写故事。”瑞尔说。
“没有。”
①美国绘画大师，以描绘美国当代生活风景而闻名。
艾琳把手放在了桌子上，路易丝按住了艾琳的手。
吉尔说：“所有的形象都是通过言语来塑造的。”说着，他挑衅般地把面条扔进了加了盐的、油乎乎的热水里。
“我觉得这是一个很棒的隐喻，内涵丰富。”
今晚我们一起看了电影，吉尔做了他独家秘制的黄油香草爆米花。电影中，父母并不是为了多严重的事情分手，重新坠入爱河也没什么困难。吉尔一定很难理解为什么我就不能在感情上回到以前，和他重新坠入爱河，就像电影里的父母那样。为什么我不能重拾我最初的感情？迷恋、突然的吸引，都只是表面的一时发热，我们对彼此缺乏了解。坠入爱河就等于有了深入的了解。基于我们对另一半的了解，如果我们能爱上他们的大多数特点，并容忍他们无法改变的缺点，那我们才能获得永恒的爱。我在斯通尼出生之前就突然停止了对吉尔的爱。那天，他做了件我不能容忍的事情。不知道他还记不记得这件事？他可能无法想象一件如此普通的事情——普通到他每天都会做的事情，会突然揭露他的真面目。
“不，艾琳，我在描绘死亡。”
维尼·简曾经给艾琳看过一张画，在画中，一群孩子想消灭影子，于是他们在影子上盖满了鹅卵石。她告诉艾琳曾经有个巫医用他的影子治好了病。还有各种各样的故事：有个邪恶的温迪戈①，他的力量来源于自己的影子。但在正午时分，一个小女孩就可以把他杀死。通过影子可以捕捉灵魂。在奥吉布瓦语中，“哇吧姆吉喳吉瓦嗯”的意思是镜子，这个词也用来代指影子和灵魂：你的灵魂是可见的，能够被看见。吉尔在画艾琳的时候，已经用脚踩住了她的影子。尽管她试图将影子从他脚下拽出，但根本拽不动他脚后跟下面那一团乱麻般的黑暗。
斯通尼站在弗洛里安的卧室门口，看着弗洛里安在玩电脑。他手里抓着《逃家小兔》，胳膊下面夹着狮子玩偶。
①变压器的英文为transform，有“变形”的意思。
弗洛里安点了点头，低声说道：“你走吧。”
“不打扰你了，只是问问。”
但她还没来得及执行计划的第二步，他就已经走了，她不敢穿着湿漉漉的靴子追上去，在抛过光的木地板上留下水渍。
“我讨厌那种自鸣得意的感觉，我讨厌那种自我陶醉的生命旅程中的东西。”艾琳说。
“不要现在就把牛奶都喝光了，弗洛里安，给我们其他人留一些。”
①美国的风景画家和雕刻家。
弗洛里安看着斯通尼说：“是粲夸克啊，是动物园管理员来了，别担心，我没事，斯通尼。”
“比如说？”
第二天早上孩子们回来后，屋里还保留着那种奇怪的寂静。孩子们回到自己的房间，整天都安静地在房间里玩耍，或者做作业，仿佛他们感觉到了父母的精疲力竭。艾琳和他们一起吃了午饭、晚饭，吃饭的时候，他们的表情遥远且警惕，他们慢慢地走向艾琳说晚安的时候，带着热气的沙哑耳语声中流露出了恐惧。她搂着他们说会没事的。“什么？什么会没事？”他们紧紧地抓着她的手臂，不肯放开，直到吉尔让他们回房间。
吉尔摇了摇她，把艾琳扶起来，让她跟着他下楼。
艾琳·艾美丽佳比他小十几岁，她的各种形态都是他绘画的对象——瘦瘦的处女、少女，散发女人味的、怀孕的、裸体的、故作端庄的或者完全色情的形象。每幅肖像他都以她的姓氏命名：《艾美丽佳1》《艾美丽佳2》《艾美丽佳3》①。《艾美丽佳4》刚刚卖了六位数的价格。如果他还保存着最早期、最好的那几幅肖像，价格会卖得更高。这一系列的画作正变得越来越有名，或者说已经名声在外了。在画艾琳之前，他画的是风景，会让人联想到霍普①的保留地风景。他曾经被叫作“原住民爱德华·霍普”——真是个让人生气的称呼。他没有上过艺术学校，靠的是自己读书、绘画、不停地画、观察。接着他在纽约住了两年，在画廊工作，替其他艺术家安装设备，每天晚上回家后他继续画自己的作品。有段时间他在一个小学院教课，那儿的学生既自负又爱摆架子，他对他们失去了耐心。他四处搜刮一笔小钱之后就开始当全职画家。画卖出去了，他就继续向前看，他会成功的，就算做不到广为人知也是一种成功。他是一个能用自己的作品养活家人的艺术家——这就是个不小的成就了。但现在他正在失去这种信心和控制权，他的画中隐藏着什么东西，因为艾琳对他有所隐藏，他在她不清澈的眼神、傲慢无礼的肉体和她放下防备时身体不耐烦的疲倦中看出了这点。她已经不再爱他了，她的凝视中透着一种死气沉沉的空洞。
晚上，吉尔看着艾琳说：“你知道吗，我永远不会原谅我自己，在斯通尼出生的时候那么心不在焉。”
弗洛里安说：“该死，他跳得真好！”
“我喜欢玉米面的面包丁。媚俗不只是苦涩，吉尔，它很虚伪。我是认真的，它是一种破碎的统一、扭曲的可爱、病态的强壮，就像我们一样。”
路易丝笑了起来。“他很幸运，妈妈帮我一起带大了他。你会跳巫医舞或者其他什么舞吗？你的孩子们会吗？他们都是好孩子。”
“差不多，我们一样高，哈哈。”
“泡多长时间了？”
第二种日记，你可以说是我真正的日记，是我现在正在写的。
吉尔张开的嘴巴又闭上了，他突然坐了下来，脸色惨白，接着双颊又露出玫瑰般的红润，变成了深红色，好像被人打了一巴掌。
“我知道，在装杂物的抽屉里！”
她会带斯通尼一起回来吗？这是一个需要好好思考一下的问题。如果那时斯通尼不再说话了，可能是因为他认出了他正在吃的手指戴着爸爸的结婚戒指。但这当然是不可能的，妈妈会用偷来的蔬菜把人肉伪装成炖肉。虽然妈妈从未亲口承认，但她总是偷偷地站在他们这边。
“不行。”艾琳说，她挡在门前，“不行，你可以晚点儿再去。”
吉尔审视了下摆放有序的桌子，非常满意，绿色的餐盘、黄色的餐巾、乳酪蛋奶酥、硬皮长棍面包、新鲜的嫩菠菜沙拉、烤过的核桃、梨和一瓶冰过的白葡萄酒。
如果吉尔当初没有救下弗洛里安的命，这一切都不会发生。那时弗洛里安四岁，他坐在吉尔车后座的儿童安全椅上，把一个扑哧球①扔到爸爸的头上。吉尔刚朝弗洛里安发过火，让他不要哭哭啼啼。艾琳从副驾驶的座位上回过身来，递给了弗洛里安这个玩具——一个颤动的球，就像一只长着橡胶刺的荧光海胆。弗洛里安扔球的时候，他们三人正在35W公路上，一路向南，向穿过市镇的62号公路驶去，扔球可能不是事故发生的原因，但在弗洛里安的记忆中，自己刚把球扔出去，吉尔就猛地撞在了一辆运输卡车上。车子转了个圈，冲到了右侧的路肩，车门弹开了。那一刻，艾琳座椅前的安全气囊还是鼓的，但吉尔那一边的气囊瞬间瘪了下去了。吉尔转身查看弗洛里安的情况，发现他已经从安全座椅上扭了出来，跳出了车门，直奔车流如潮的五个车道。吉尔想都没想就下了车，没有丝毫犹豫。他两眼紧盯儿子，在第四个车道上把弗洛里安抱了起来，一通躲闪、冲刺、猛冲过了最后一个车道。艾琳刚刚回过神来，她从安全气囊下挤了出来，眼前是一辆接一辆的汽车和卡车，驶过丈夫和儿子刚刚站立的地方。他们两个已经穿过马路了，站在满是垃圾的中央隔离带上。吉尔开始发抖，在接下来的两周里，他都会偶尔不受控制地发抖。事发之时，他固然害怕，但事情过后他才真正后怕起来。他不由自主地想着自己最后的时刻，吉姆老爷①的那一刻。只需轻轻一动，一个人物就能永垂不朽或彻底消失。闯进车流之前的时刻发生了什么，他完全不记得了。如果当时他停下来想了想……他会畏缩的。但他什么也没想就直接穿过了车流。几秒钟后，他们就安全地站在了公路另一边。艾琳看到了这一切，她摇摇晃晃地站在车旁，双手捂着嘴，泪流满面。当一切结束，他们三个人安全地躺在家里的床上时（还有瑞尔，感谢上帝，瑞尔一直跟保姆待在一起），艾琳想到了一句话：一命换一命。不管吉尔做了什么，他都救了她的孩子，他们的生命被原始的纽带连接在了一起，然而，这样的时刻短暂得惊人，他们之间的纽带很快就消磨殆尽了。
“哪种食物？”女人瞪大了透着虚假善意的双眼。
也许只有某些印第安人才能成功，她想，但她的沮丧稍纵即逝。毕竟她才刚刚开始训练自己。
但因为知道他读了日记，所有的规则都被打破了，她仔细看了这本小册子。各种各样的新形象拼合在一起。有些画作纯粹是色情的，有些则很残忍，其中她两眼通红，双颊充血，像是刚被人打过耳光。在有些肖像中，她有一种心满意足、大而空洞、饥饿的美。在另一些画中，她狡诈、贪婪，或是有一种狡猾的甜美，让她觉得恶心。她的胃在翻滚，她迅速合上了展品目录，情绪波动地坐了下来，盯着窗外，试图把这种恶心的摇晃感呼出体外。她突然站了起来，走进了洗手间，打开储物柜，迅速开了一瓶抗酸药，大口吞下了那白粉似的黏稠液体。
①古罗马神话中的神，半人半羊，人面人身羊腿羊角。
也可以给她发一封电子邮件，如果路易丝不想看到它，可以假装邮件被投进了垃圾箱。但跟很多人不同，艾琳不喜欢发电子邮件。她已经不用邮箱了，因为一写邮件，艾琳就会控制不住地不停写下去，就像以前写信时一样，这让她觉得很沮丧。每当她开始敲打键盘，她就会不自觉地想要倾诉，洋洋洒洒地想要坦白什么。
“我没事，真的，只是一点点头痛！突然头痛！我得走开一下……”
当我离开一个人时，我总是会经历最终那一刻——终于意识到我已经离他而去了。如果对方是我的恋人，我总是会在达到性高潮以后才经历这一刻。
弗洛里安现在十三岁了。他又高又瘦，棕色的头发像水獭的毛发一样厚重，朝一个方向生长着，像一块毛皮。他的脸很窄，下巴微微突出，看上去很优雅。他总是抿着嘴，显得很聪明，像是正在忍住一个嘲讽的笑容。他继承了吉尔完美挺拔的鼻子。他的脸颊精致，像个少女。令人惊讶的是，身为这样一个帅气的男孩，弗洛里安有时也能显示出一副愚蠢困惑的样子，眼镜歪斜，或是从鼻子上滑了下来。他有一个习惯——猛地将黑色薄框眼镜推回到鼻梁上，扶着眼镜凝视前方，皱着眉头，全神贯注地凝视着，几乎有点斗鸡眼了。看到弗洛里安的眼镜滑落了，吉尔有时会伸出一根手指，猛地把它推上去，戳得弗洛里安生疼。
那天晚上他们钻进睡袋，在别人家的地板上过了一夜。当时是十一月，第二天父亲下葬时，刮了整整一上午的凛冽寒风渐渐弱了下来，太阳在石蓝色的乌云下闪闪发光。附近的山上传来了瘆人的歌声，声音越来越大，牧师沉默了。昨天紧紧握住吉尔的手的老太太弯下腰，从一个破旧的硬纸板箱子里拿出了一顶饰有鹰羽的印第安战帽。她边对吉尔说着什么边把战帽戴在他的头上。歌声再次响起。在此之前，吉尔认识的印第安人仅限于那些在杂货店中进进出出的安静女人、偶尔出现在人行道上的醉汉、从来不与他来往的同学，以及电视上的印第安人。
一旦孩子们睡着了，艾琳就溜进洗手间，锁上门，泡澡，浸泡在让皮肤刺痛的热水中。家里用的是长而深的老式浴缸，艾琳稍微抬起臀部就能将腿伸到末端的排水口。如果她是二百年前出生的印第安人，她希望她能够幸运地生在一个有温泉的部落。她会为了泡热水澡而与白人激烈地斗争，没有热水的生活是难以忍受的。她尽可能地贪恋舒适，她觉得这是一种软弱的表现。喜欢泡澡，并不仅仅是因为这刺痛皮肤的热水让人感到幸福，还因为她的裸体，她可以与自己的裸体独处。没有谁会向这具裸体索取什么——比如，丈夫对她的裸体有着太过复杂的反应；孩子们刚开始蹒跚学步时，觉得她的裸体是个让人开心的笑话。在泡澡时这些事情都不会发生。她甚至不会审视着镜子里自己的裸体，想着在别人看来女性的裸体应该是什么样的。
他的母亲已经爱上了他的作品，并将它们保存在盒子里，放在床底下。当他像瑞尔那么大的时候，他的母亲寒风入体，接着风寒引发了瘫痪，她甚至变得嘴歪眼斜；病情很快就影响了她的臀部和肩膀。她的身体变得越来越不平衡，有一天一个跟头栽倒在地上。他像搀扶巨大的娃娃一样把她扶了起来，从那时起，她就如牵线木偶一样走路蹒跚，不时还会跌倒。
她说：“吉尔可以待会儿再给你回电话吗？我们这儿有点急事。”
“你有孩子吗？”艾琳问道。
第二天早上艾琳把邮箱里的信件拿进厨房。她打开一个加了衬垫的棕色信封，里面是一本用亮面纸印刷的小册子，列出了吉尔在圣塔菲的画廊里展出的作品：三十幅艾琳·艾美丽佳的肖像，以及早期创作的黑白肖像素描小样，还有大型作品，以及吉尔最爱的门。她曾允许他描绘她匍匐在地的样子，一次像被人揍过，另一次像狗一样咆哮着、流着血，那次是在她的月经期间。在有些画作中，她是女神，胸部点缀着金色的火焰。或是像是从伊甸园大陆来的生物，身上覆盖着苔藓和树叶。他还画了一系列的风景画，巨大的画布上光线充足，很像阿尔伯特·比尔施塔特①或哈得孙河画派①的作品，风景中的她被强奸了、被肢解了、死于天花——疾病的医学症状被详细地画了出来。她出现在一层层的光芒下面，或是从崎岖的峡谷中破土而出。
“生吞，这个说法可够媚俗的。”吉尔说。
“他从来没有承认过我。”路易丝说，“我妈妈在怀着我的时候嫁给了别人，结果还不错，继父对我很好，我用了妈妈的姓氏。”
“你到底怎么了？”路易丝把脸凑上前去，人群从他们身边碾过，“你究竟是怎么了？”
①战后美国波普艺术的代表人物。
“我会的，我会的，但如果我这样做，到时候人们就会问我，为什么你看到了瘀伤却不及时汇报？所以你看，你必须采取行动，我只能帮你这么多。”
在这之前，路易丝与艾琳之间就存在着某种联系了，吉尔对此不知情，实际上，艾琳也不知道有这回事。路易丝对此也不能确定，因此决定先不提及此事，私下找一个机会跟艾琳聊聊，她从未见过的艾琳。
她解释说：“我要去看凯特林的画。”
“不，你不能这么做。”他说，“你要是这么做了，别人会怎么想呢，我不喜欢让他们那么想。对不起，如果你要离开我，孩子们得留下，跟我在一起。我们已经谈过这个问题了，你和我已经说过了。我们知道各自的底线，艾琳。我要孩子，你知道我能争取到抚养权。你的问题我都记下来了，艾琳。你觉得法官会将孩子们判给一个抑郁、机能失调、酗酒且没有经济能力的女人吗？你找不到工作，拿不到学位，连写论文时遇到的困难都解决不了。你写了多少页？六页？我会拿到单方监护权，他们会站在我这边，艾琳。”他强调着，平缓的语气中带着一种令人不寒而栗的友好，“你知道我有多爱他们。”
不管他们搬到哪儿，这两只六岁的混血牧羊犬都占据了房屋中央、人来人往的位置。吉尔说它们是礼宾犬，事实也是如此，它们好学、乐于助人，不会摇尾乞怜或是嬉闹得过头，警惕而体贴。艾琳觉得它们严肃、举止庄重，就像是外交官。她注意到每当吉尔要发脾气的时候，其中一只狗就会出现，做些事情来分散他的注意力。有时候它们会装傻，装得很成功。有一次，吉尔看到账单上因录像丢失而产生的滞纳金正要发火时，一只狗径直走到他身边，把脚踩在了他的鞋子上。吉尔正对着弗洛里安大吼，狗的小便突然飞溅出来，她突然对狗产生了一阵自豪感。
“只是一块面包，瑞尔，别涂那么多黄油。”
“我知道，对不起，毕竟还是不久前的事。”吉尔放下画笔，走到小冰箱旁，拿起一个杯子，倒上酒。他小心翼翼地握着玻璃高脚杯，弯下身子靠近艾琳，把那半瓶酒放在她旁边。
“把通知单给我，”她对吉尔说，“弗洛里安，你现在上楼去。”
吉尔挂了电话，接着又抓起听筒，砸在了座机上。
“也许你拆开了这份礼物就想留在我身边了。”吉尔说着，向她露出了一个亲切友善的微笑，“我没别的意思，就是碰巧看到了这份礼物，你拆开后会喜欢的。真的，只是件微不足道的小礼物。”
“像我们一样。”艾琳重复道。
“我觉得在个人层面上也是一样的，当你拿走一个人的隐私时，你就可以控制那个人。”
吉尔还是什么都没说，艾琳想起了别的事，不再琢磨刚才这个一闪而过的念头。
“她去了其他哪些地方？”
“那你喜欢银色吗？”
斯通尼目光闪烁，左顾右盼寻求帮助。艾琳把手放在吉尔的手臂上，拍着他的手腕，直到他看着她。
“你为什么要打我？”这句话跟随吉尔进了厨房，他倒了杯酒，感到懊悔。并不是真的懊悔，他的懊悔之情很快会转变为送礼的动机。他拿起杯子坐下，一个想法突然闯入脑中，挥之不去。
“哦？不是？那是什么？”
首先，也是最重要的，她确信灾难来临时，她将成为那个被遗弃的人。
“就是要人命。”
“不，”艾琳最后说道，“我只是食物。”
“根本就没有什么骨头。”
“我不舒服。”艾琳说。
两条狗跟着她上了楼梯，正安静地坐在敞开的门外。她起身的时候，一只狗也跟着站了起来。她朝弗洛里安的方向扭动了一下身体，一只狗便走进了弗洛里安的房间，把头抵在了他的床上。弗洛里安朝它伸出手时，狗尾巴上的毛发优雅地来回摆动着。另一只狗跟在艾琳后面下了楼。她能听到吉尔打电话的声音，还有笑声。她走进厨房，打开水龙头，将双手伸进热水中，想让它们停止颤抖。最后她关掉水龙头，擦干手，走进起居室。她从吉尔的手中拿过手机，对着话筒说了起来。
①美国原住民族群。
你画我已经画了将近十五年了。那时我有秘密，我就让那些秘密像蜻蜓一样停在我的身体表面。有一次，你甚至在我的大腿内侧画了一只精致、透明、带纹理的翅膀，我当时就想：他看到了！
突然，吉尔闻到了他母亲从教堂地下室工作完走进家里的味道。她当然没有走进这间屋里，但他确实闻到了她下班回来时的味道。在那个教堂地下室的二手商店里，母亲把别人捐赠的东西整理好，送到印第安代表团处。这些东西包括老式黑胶唱片、留有汗渍的胸罩、破鞋子和别人扔掉的盘子。她身上总有一种用过的东西——即贫穷的必需品——的味道，这种味道在她下班回家时最为浓烈。她会双手捧着杂志、书籍和任何与艺术有关的东西给他，她从牧师的办公室里偷了没用过的白纸和铅笔。他燃烧树枝为自己做了木炭画棒，悄悄地不停地画画。他将自己所见之物复制到自己的手臂上、裤子的纤维上和桌子坑坑洼洼的清漆表面上，手指一直在不停地移动。
那天晚上他们一起看了部电影，连弗洛里安也没精打采地坐在家人身后的椅子上，和他们一起观看。《天生一对》讲的是一对双胞胎女孩的故事，她俩都不知道对方的存在，因为父母分居，两个女孩一个被父亲抚养，一个被母亲抚养。双胞胎在夏令营中偶然相遇，互换了住处，并密谋让父母重归于好，再次结婚。艾琳看这部电影的时候觉得很痛苦，因为父母最后又在一起了。吉尔觉得电影有些伤感，因为双胞胎是由林赛·罗韩扮演的，当时她是个聪明开朗的女孩。他喜欢这个结局，紧紧握住了艾琳的手。看完电影已经很晚了，但艾琳还是下楼了。她已经想好该在给吉尔看的那本日记里写什么了。
他们当中，瑞尔是最难取悦的一个。她似乎什么都不想要，一贯如此。去年圣诞节，吉尔问她想要什么礼物，瑞尔说想要纸。“好吧，我会送你纸的。”吉尔说道。去年圣诞节他就只送了她纸，最糟糕的是，瑞尔在拆开礼物包装，看到那盒纸时，吉尔甚至猜不出她是真心实意地开心还是笑中带着嘲讽——换作他自己，可能就会这样嘲讽地笑——但他提醒自己，他小的时候也想要纸，无数用来画画的纸。
“所以他抓住最后的机会出生了。”
“基德韦（Gidebwe）。”艾琳说。
