爱伦·坡诗云：“荣耀即希腊，宏伟即罗马。”罗马确是宏伟，当年帝国时期，派税吏到各省收租子——顺便说句，罗马派税吏曾经用过承包制，跟拍卖会似的，甲说“今年保证交税十万”，乙说“今年保证交税十五万”，好，就派乙去外省当总督收税——唯独罗马城居民不用交税，极尽声色犬马。为了显示帝国威仪，一切公共场所，务必造得雄伟。斗兽场无须细表，罗马诸皇帝的花园遗址，断壁残垣，也让人深感罗马帝国时修建筑，真是把自己当巨人国来规划了。文艺复兴前后，以教皇为首，又是三步一个教堂，五步一个广场，论到广场之密布，巴黎尚且要瞠乎其后。
中世纪时，欧洲各大文明纷纷被蛮族切割，于是到文艺复兴前后，欧洲万人以上就算大城市了。意大利人爱美，所以广场教堂、宅邸豪居，修个没完没了，但民居还是狭窄逼仄。今天你去佛罗伦萨旧城，广场教堂美术馆虽然看到你头晕目眩，但走进旧城巷子，就觉得暗无天日——真是窄如峡谷，巷子里只容一辆出租车缓缓地开。因为那时欧洲人不习惯通衢大道，也没什么卫生概念。到14世纪，意大利人还有些印染业和饮用使用同一水源的，加上二三十万人拥挤在一个半小时能走穿的城市，猪羊满街大小便，不生病才怪呢。那时帕尔马和米兰都有建筑师异想天开，说最完美的城市得是正十六角形的，道路辐射到城市的每个角落，号召大家远远辐射开去，但人民嗤之以鼻：说得好听，谁不怕挤呢？可是谁不想离城市近一点？
而且你住在公元1世纪的罗马，还不仅仅是喘气的问题，还有许多生活乱七八糟的。有许多年，罗马城自由发展着，没有城市规划，房子随需随建，密密匝匝，车马猪牛满街跑，虽然有著名的罗马浴场、斗兽场等宏伟建筑，但大半是留给君王贵族，平民生活还是很逼仄。实际上，罗马狭小到你可以一个小时内靠脚穿过全城，行有余力。所以凯撒遗嘱里留给居民一些河旁走道和公共花园，获得了人民的极大拥护。公元2世纪时甚至有个指令，马车只准晚上行驶！不然白天的罗马街上真是不能走人了！
但是，住在古罗马，可并不那么美好。
在罗马，你不用坐邮政巴士和小火车，而得依赖罗马庞大的公交系统。意大利人对此甚为自豪，但实际坐来，因为地方大，顾碍多，所以密密匝匝，让初来者头大。地铁是意大利小偷练手艺处，进出一趟简直是炼狱，意大利人开玩笑说，以小偷手法之妙，一个姑娘还茫无所觉呢，人家已经把你从护照到手机到化妆盒都看个遍，比你男朋友还了解你。公交车尚算准时，开得也稳，但路线规划得妖异。比如，你从国家大道坐某路车到梵蒂冈，要坐反方向回来时，却发现足要绕出三条街、过一座桥，才找得到同样的一路车。在罗马，想去飞机场，最简便的途径是走火车站，有专门的40分钟小列车路线。其他途径不是不靠谱，关键是费时间，旅店老板会殷勤叮嘱，得做好心理准备，搭进去一个下午的时间。《罗马假日》里，格里高利·派克为什么骑自行车载奥黛丽·赫本玩罗马呢？理由之一是，他们俩一坐公车，要么失窃，要么就迷路啦。
所以事实是：虽然今日我们会念叨汽车尾气如何呛人、住房环境如何逼仄、田园牧歌时代如何有魅力，但想一想，曾经的世界之都罗马，60万人挤在一个没有自来水、没有大道、出门没超市、洗澡靠澡堂的13平方公里所在，白天还车辆限行，这样的生活环境里，角斗场再宏丽，怕你也高兴不到哪里去。现代城市规划，至少在以人为本这个环节上，是比古罗马强的——当然，东罗马人会嘲笑说，古罗马城根本就没有规划过。
罗马人憎恨埃及，尤其是艳后克里奥帕特拉，但没法否认的是，克里奥帕特拉和她的都城亚历山大，当年的建设的确太美好。当时亚历山大大帝在此建城时极有想法：城市狭长，呈长方形，有相当部分沿海路面和纵贯城市大道，长到6公里开外、60米宽，其秘诀还是直角规划、宅地分置。
古代巅峰期，罗马城养着60万人口，而周边不过13平方公里。作为对比：北京海淀区现在，431平方公里，户籍人口三百多万。换言之：如果您住在海淀区嫌挤，去古罗马城里一住，就不能喘气啦。
对此，罗马人有理由：他们建城之时，两千年前，天晓得世上会有汽车；他们大肆建立教堂、垒起雕塑时，压根料不到世上会有地铁。罗马就是一整座历史遗迹，一个活的博物馆，任何一块喷泉的石头都可能价值连城，所以人生活在这里，只能老老实实的多绕绕路——没法子，伟大城市，就是有这样的豁免权。
所以，又得说到巴黎19世纪70年代的不朽改建了。奥斯曼男爵给巴黎造出大堆新古典主义建筑加林荫大道前，法国的历任领袖其实都不爱住巴黎了，偶尔窝在杜伊勒里，绝大部分能逃到凡尔赛和枫丹白露去的就绝不犹疑，就是嫌巴黎老旧黑脏，窄路不便通行，马车堵起来没完。这个举措在进入20世纪后意义更显，在于巴黎的宽广道路，容得下汽车。实际上，真是靠着汽车和现代交通工具，现代城市规划才能真的展开，而非活在图纸。如果人民依然骑着自行车，驾着马车，外加步行来解决日常交通，像北京这样人口上千万、面积数千平方公里的所在，日子可怎么过呢？
东罗马帝国定都君士坦丁堡，就靠谱得多。虽然一度靠14平方公里的面积养活了50万人口，但因为有可靠的市政规划，所以人民能够喘气。君士坦丁堡的秘诀，一是街道走直线，不那么弯曲如蛇；二是街道拓宽，让车马和人可以好好走；三就是街角的直角设计，以及成块分布的居民聚居区（有些像今日的小区）。据当时的日记记载，君士坦丁堡城市建设最好时，你可以从狄奥多西亚墙走到索菲亚大教堂，走五公里的直线，一小时都不会遇到古罗马那么让人绝望的迷宫小巷。这种美丽，甚至让侵略者心动：汪达尔人和西哥特人屡次去攻击过罗马，烧杀抢掠完了，拍拍屁股就走；土耳其人1453年占据了君士坦丁堡后，却依依不舍，改名为伊斯坦布尔，从此长居于此。
