中世纪到近代的欧洲人以喝酒为日常。17世纪，荷兰人是为欧洲最富，每人每天喝一升啤酒是为常，啤酒连酿带买，太多了，于是果断用啤酒来洗地扫大街。哪位说了：太浪费了，用水好不好？荷兰人的概念是：咱们是填海造陆出来的，淡水难得，而且不知道是否干净，宁可用酒！须知早年间科技不发达时，净化水手续实在是太复杂了。弗兰西斯·培根先生为过滤水和蒸馏水搞过无数次试验；一旦发现蒸馏水，就在朋友圈里大肆自吹，极有面子。想想他老人家都17世纪的人了，还能为了搞出蒸馏水在小圈子里得意，可见欧洲人民的饮水状况有多么落后。威尼斯就为此制定过相关制度，“水是威尼斯的灵魂，污染水源者就是公众的敌人”，还把染坊都赶离了威尼斯主岛，把水源上升到了国家安全高度，谁敢把脚丫子往水里一伸就是背叛国家，这才叫夸张呢。
但水和水，还是不一样。中国城市有类似现代的供水系统，是到清晚期的事，其他时候，大家靠河靠井，汲水喝。民国时，北京四合院富贵人家，有所谓甜水苦水之分。苦水用以洗衣养花，甜水用来喝。好的甜水可以卖，老天津人以前想卖力气的，就去南运河挑水，回来沿街叫卖，真有富人家肯花钱买水的，省得去跑一趟呢。曲艺表演里，夸说北京人富贵，要喝玉泉山的水，才够身份。唐鲁孙先生说连东来顺西来顺卖涮羊肉，都强调“口外肥羊，秋天在玉泉山喝饱了好泉水，涮着没膻味！”
日本江户时期，居民喝水靠井；所以有所谓“井上会议”，就是主妇们去井边汲水，顺便东家长西家短，哪个相扑手的发型哪个消防队长的袍子哪个巡捕又娶亲了，如此絮絮磨牙。到年下，日本人讲究要淘井：请匠人把井淘干净，周围摆点好吃的，祭祀一番，希望明年此井之中，还产好水。如今科学发达，我们也不会去祭祀自来水管，因为自来水说来就来。但你也不能责怪那时的日本人：井水好坏，多少得看运气，而且大家都很希望井水不要出问题——井水坏了，喝死人不提，一旦井水枯了，大家都得搬家。
煮水杀菌这概念，乃是近代的事了，过于先进，于是古代的东西方都无此概念。有些佛教宗派强调：一碗水里，八万四千小虫，所以僧侣饮水前要超度，但也吓不住普通人。中国人平常喝水，还是“弱水三千，我取一瓢饮”的。从家里水缸舀一瓢就走，哪怕到20世纪，北平卖力气的汉子们，也还是这么过。
欧洲人却听不得这个。喝冷水，喝冷酒，最多喝热咖啡和热茶，热水是个啥？直至现在，你去瑞士法国意大利住店，要吃喝尽有，要热水，人家摊手：得厨房特别预备呀！
喝水的好坏，也分了阶级啦。
欧洲中世纪题材小说或电影，诸位王爷贵族，动不动就举杯狂饮，让人觉得他们酒量真好，喝死不要命。其实那会儿，他们还没从阿拉伯引来蒸馏技术，喝的酒度数低，不上头。所谓葡萄酒，更接近葡萄汁；所谓啤酒，更像麦酒，烈度大概不超过今日江南人喝的酒酿、四川人饮的醪糟。埃及人修金字塔时，就喝啤酒，熬过尼罗河畔的烈日，也没有妨碍他们完成浩大工程。欧洲人早年也没有细菌之类概念，但通过日常生活，也发现了不少问题。
饮食男女，人之大欲，在喝水的问题上，东西方大有不同。
中国人说如人饮水，冷暖自知。中国男人不懂得哄女孩儿，便祭出万金油法宝：“喝点热水吧！”
中国人开始惯喝热水，得往茶文化里追溯。宋时汴梁城，市面卖各类半茶不茶的饮料，除了热水煎煮的茶，还有热水泡松子、核桃、瓜子仁儿，王婆招待西门庆时就端出来过。明初时节，喝茶的习俗完全市井化，大家都惯喝热茶。见了客人，端出冷茶来，简直就是打人耳光，怠慢得很，所以喝热的，也成了种礼节。加上中国人各类日常细节的注意，终于连其他饮料也要喝热的，连喝酒也要烫过。《红楼梦》里，薛宝钗博闻多知，还有过科学解释呢：酒冷着喝下去，伤脏腑，热了好发散。这不，到《许三观卖血记》里，许三观每次卖完血，便去吃炒猪肝，还要敲着桌子，“黄酒温一温！”
喝酒易醉，但不拉肚子（他们不知道酒精杀菌）；喝水不醉，但容易得痢疾。那还是喝酒吧。他们就是实心眼，没有像中国人似的喝热茶，无意间就煮水杀菌，解决了卫生问题。
欧洲人对饮水，也粗疏，也细腻。罗马帝国时期，为了公共浴场，也为了饮水方便，造了著名的引水渠，至今有些留为古迹。但是蛮族来袭，西罗马帝国亡了，引水渠也残破了。覆巢之下无完卵，西欧人民喝水都不方便起来，但也不是没法子，就喝酒。
