从三代进入秦汉，青铜器进入了一个全新的时期。昔日那种凝重、瑰丽、奇幻的风格消失了，代之以起的，是一些朴实无华、设计巧妙、单纯而不单调的风格。昔日作为王权和神权象征的那些不可一世的重器(礼器、祭器等)，也被品种繁多的生活用器所湮没。青铜器的这一新风气实际上在战国已开其端，但成为主流则是在秦汉时期。秦与西汉初期，具有日用性的青铜器已占主流，但在适应生活需要的前提下，战国时使用的曲线与流动的纹饰和镀金、镀银、金银镶嵌花纹、宝石镶嵌花纹等工艺继续得到广泛的应用和发展，使这时期的铜器的装饰丰富多彩。西汉中期以后，青铜器上复杂的花纹和富丽的装饰越来越少见，素面的青铜器才普遍流行。青铜器走下庙堂，回到了生活中。这些基本不用附丽纹饰的日用青铜器被称为素器。汉代是素器制作成就最高的时期。这些青铜器，重视和讲究器形的造型；是科学技术与造型艺术相结合的艺术品。例如1968年出土于河北满城西汉中山靖王刘胜妻窦绾〔wan晚〕墓的长信宫灯，为现实生活中用品。整个造型作一个宫女跪坐持灯状。宫女通体鎏金，五官清晰，面庞饱满，神态安闲，造型生动逼真。全器分为头部、身躯、右臂、灯座、灯盘和灯罩六部分。宫女左手托灯盘，右臂高举，手捏灯盖。灯盘可以转动。灯罩为两块瓦状罩板，可以开合，因而能随意调节光照方向和照度强弱。宫女右臂和身躯中空，灯火的烟灰通过右臂进入体内，从而保持了室内的清洁。长信宫灯设计灵便合理，人物造型结构科学，实用与审美兼备，是汉代青铜日用品中很有代表性的一件。刘胜墓出土的铜羊灯，也是一件设计精巧的艺术品。此灯在平常不用时，是一座羊的铜雕，当背盖掀起支于头上，就变成了一件灯具。从铜羊灯上，再一次看到汉人巧妙的设计思想和高超的制作手段。(图6)其他如牛灯、熊灯、雁鱼灯、朱雀灯、竹节灯等，都与长信宫灯一样，在造型上精致而洗练，单纯而含蓄；视觉效果上生动而亲切；功能上巧妙实用。此外，各种炉、釜、盘等，也体现出这些特色。大量产生素器的汉代，并不是不追求纹饰的时代，刚好相反，汉代人对华美的追求是一贯的。随着文景之治后的经济复苏和国力增强，从统治阶层开始，美饰之风愈演愈烈。这种风气，可以从宫室、殿堂、墓壁、棺椁等的雕镂刻绘上，从漆器、衣饰的华丽精美上，从令人眼花缭乱的金银错饰及金、玉、琉璃工艺上均可看出。在这种众彩纷呈的环境中，青铜器那朴实无华的风格，自有一种独特的美。在汉代的青铜器中，铜镜是一种非常特殊的品种，它是朴素与华美、实用与艺术的统一体。它的镜面光洁明亮，一尘不染；它的镜背浮雕精美，极尽巧妙之构思。这集简繁二式于一体的铜镜，体现了汉代人对古代文化的兼容和自己的创新。
图6 羊灯青铜 西汉 河北满城出土