“在夏季一个星期天的晴朗下午，逗号，那些修长的绿色漂亮物体是什么，逗号，如此吸引我们的目光？从远处看，那些物体仿佛伸着长长的胳膊。原来，绿色的物体就是两只赛艇，正在马恩河的微波中轻轻荡漾。”
“怎么样呢？看不出这里有什么可把你难住的。”
书包丢在厨房的角落里，吕西安过去拿来，从里边掏出一个练习本，在一张空页上写道：“拼命跑不如动身早。”不管他怎么磨蹭，写这句话也要不了五分钟。于是，他开始嗍弄笔杆，气鼓鼓地干瞪着这句谚语。
“是啊，你的作业。”
吕西安松开罩衫，两手放在桌子上。他的脑袋凑近餐盘，不敢从两个姐姐的眼色中寻求安慰，束手等待大祸临头。
“对啦，”他猛然说，“那篇谚语作业发下来了吗？”
“看得出来，我若是袖手旁观，就是拖到深夜四点钟，咱们还得守在这儿。好啦，动手写吧。这句话是：‘拼命跑不如动身早。’就是嘛。拼命跑不如……”
“你的作业？哦，发回来了。”
“咦，真的，”父亲说，“《兔子与乌龟》，这个例子很好。我没想到它。”
在饭桌上，雅科丹先生谈笑风生，样子简直可说亲切无比。一种略带激动的喜悦，使他的眼神活跃，谈吐轻快。他虽然话到嘴边，却故意卖弄，没有一开始就问。他儿子便等着他发问。午餐的气氛与平时没有多大差别。父亲的高兴劲儿，非但没使一家人感到自在，反而平添了一层拘束。雅科丹太太和女儿见一家之主兴致勃勃，想尽量采取与之协调的情绪，但是怎么也装不出来。瑞莉姨妈更不用说，她觉得应该铁板着脸，摆出一副又惊讶又气愤的神态，以便鲜明地衬托出雅科丹先生的兴头在家里人眼中完全是一反常态。雅科丹本人已觉察出来，只见他的脸色很快就阴沉下来了。
“我问你话呢，嗯？跟你说话，我看你没哑巴，总可以回答吧。真怀疑你心里有鬼。”
“咱们接着谈吧，”他冷笑一声，沉痛地说道，“我刚才讲了，你有八天时间做这次法语作业。是啊，八天。哦，我倒想了解，贝吕沙尔是什么时候做完的。我保险他不会等八天，也不会拖六天，也不会拖五天，三天两天都不会。贝吕沙尔呀，他第二天准做完。这次作业是什么题目，告诉我好吗？”
“你的思想溜到月亮上去啦？我问你哪，老师把我的作业发下来没有？”雅科丹先生问道。
“现在，你把它工工整整地给我抄出来。等你抄完我再检查。千万注意加标点。”
“老师在跟你们布置这道作业题时，”他问道，“没说什么吗？”
中午放学回家，吕西安心里还悻悻然，他对父亲的这种信赖感，可以说像信宗教一样虔诚，比显然的事实还有权威。爸爸干吗插手进来解释谚语呢？他代替完成的法语作业吃了三分，这种丢脸的事完全是他自己找的。谁让他争着解释谚语，这回他可尝到了甜头。贝吕沙尔还得了十三分呢。这口气够爸爸吞的，这下子也叫他尝尝味道。
瑞莉姨妈听了一愣，睁圆了眼睛，还不敢相信自己的耳朵。等雅科丹说明白，五个字应当如何理解，瑞莉姨妈气得晕倒了。厨房里发出惊叫声；水壶、碟子、药瓶响成一片，大家忙乱了好大一阵。吕西安的姐姐，还有他母亲，都围着病人，表示同情并极力劝解，说的话句句都刺痛了雅科丹先生。娘儿几个都故意不看他，即使偶尔转过脸来，眼神也是冷冰冰的。他觉得这事怪自己，不该一时性起，出言不逊，也挺可怜这个老太婆，想诚心诚意地向她道歉。但是，周围的人责备他的情绪那么明显，反而使他越发傲慢起来。见娘儿仨抬着瑞莉姨妈朝她卧室走去，他一板一眼地高声说：
“我说您哪，”他回答说，“给您五个字就行了。”
他心里正不自在，目光又移到他儿子吕西安身上。吕西安是个十三岁的孩子，从一开始吃饭，他就不声不响，免得惹人注意。父亲从他那苍白的小脸蛋上，看出有点蹊跷。小孩子没有抬头，但觉出来父亲在注视他，就用双手扯他那有一条皱纹的学生黑罩衫。
一周之后，老师将改好的作业发下来。
吕西安没有听他讲话，迟迟不回答。他父亲一声吆喝，声音穿过三道门，直传到瑞莉姨妈的房间。她脸容困倦，穿着睡衣，过来探探情况。
“不错。贝吕沙尔呢？”
娘儿几个立刻离开厨房。吕西安一见大势已去，要听凭他父亲与黑夜的摆布了，心想因为一句谚语，到天亮时就得被逼死，禁不住抽抽搭搭地哭起来。
“你瞧，我亲爱的孩子，凡是做一件事，关键首先是要深思熟虑。把一件事情弄明白，就等于完成四分之三强了。这一点，正是我要永远灌进你脑子里去的。而且，我一定会办到。只要有必要，我就不惜花费时间。再有，从今以后，你的全部法语作业，都由咱俩一起做。”
“这句谚语，我也可以轻而易举地阐述一通。可惜我没时间，也不能老是让我来做。这个题目好极啦。以这个为题，我保险能写满十二页。你至少还懂吧？”
“我的作业？”吕西安嘴里咕噜着。
“昨天晚上放学回家，我做来着。”
“十三分。”
吕西安倒蛮放心，等待他父亲思考出一个结果。他认为卸了责任，用不着他解释这句谚语，他甚至再也不去想它了。但是，父亲沉默起来没个头，他觉得时间拖得过长。他的眼皮直打架，拖长声音打了好几个呵欠。他父亲正板着脸在搜索枯肠，听见那几声呵欠，认为是儿子向他表示不满，就更加烦躁了。不管他怎样绞尽脑汁也是枉然，什么都没想出来。军备竞赛的例子老来打岔。这个例子好像同这句谚语焊到了一处，他越想甩开，它越是缠着不放。他不时地抬起头，带着焦虑的眼光悄悄地瞥他儿子一眼。
“给我。让我来写，这样比我说你写更顺当。”
老师针对吕西安的作业，讲评了好久，并且把它当成典型，让全班同学引以为戒。老师大声念了几段，他认为那几段特别能说明问题。课堂上，有人抿嘴笑，有人格格地笑，有几个甚至大笑不止。吕西安脸色刷白。他的自尊心受到伤害，对父亲的情感也受了挫伤。
父亲说这几句话时，口气温和得反常，一家人都敛声屏息。
“和富尔蒙到潘卡雷大街去了，前两天那儿夜里失火，烧了一座房子，我们去看看。”
“你这一哭，就完成得快啦？”父亲说，“写呀，蠢东西！”
“我没问你昨天晚上做没做，而是问你明天该交的作业做完了没有？”
雅科丹先生的脸有点发烧，他想构思一个例子，或者起码想出一句开场白。他的想象力踯躅不前。他开始怀着一种畏惧与怨恨的情绪，打量这句谚语，眼睛渐渐露出烦恼的神情，同吕西安先头的神情一样。
“出什么事儿啦？瞧您，这孩子，您要把他怎么样？我倒想看看。”
吕西安昏昏欲睡，猛然一悸，拿起蘸水笔。
“他对我们说：千万注意，别重复《兔子与乌龟》的内容。你们要自己找个例子。他就说这些。”
“照这么说，你在外面逛荡了一整天？从早逛到晚？这个星期四你既然光是玩了，那你的作业呢，想必是做完啦？”
“十三分。”
刚才，他觉得这道法语作业题容易得让人好笑。现在，他把这个任务接过来，就得另眼看待了。他愁眉苦脸，又把这句谚语念了好几遍，接着喃喃地说：
“懂什么呀？”
雅科丹先生沉默了片刻，心里合计着，不争气的儿子学坏到了什么地步，随随便便不做法语作业，不但没有一条说得出口的理由，而且看样子还满不在乎。
“我的法语作业没做完。”
他在话音中暴露出来的激动情绪，不安的成分超过急切的成分。吕西安觉出，他此刻一句话，就会给他父亲以严重打击。现在，他坦然地瞧着父亲，表明这个大人物已落到他的手里。他恍然大悟，多少年来，这个可怜的人，身为一家之主，始终自诩一贯正确，这次解释谚语，是拿了他一贯正确的这条原则冒险。家庭的专制君主不仅要在全家人面前丢面子，同时也会丧失他的自尊心。这样一垮就不可收拾了。再说，在厨房里，瑞莉姨妈坐在餐桌对面，一直伺机想报复一下。吕西安只要简单一句话，就会引起一场纠纷，而且事情已经迫在眉睫，令人惶恐。他为父亲的软弱感到担心，于是心肠一软，产生一种宽宏大量的感情。
每个人都感到，一场风波酝酿而成；大家都想避免，然而，积以往的经验，他们知道，在这种情况下，无论谁插进来，只能坏事，只能火上浇油，使这个暴躁的人大发雷霆。吕西安的两个姐姐在一旁听着，故意装作若无其事的样子；母亲也不加过问，宁可躲开这种难堪的场面，溜到壁橱那里去了。怒火正要发作的当儿，雅科丹先生本人还迟疑不决，一级教育勋章的事儿，是不是就此作罢不提了。可是，瑞莉姨妈出于好心，憋不住话。
“这是一句谚语。”
吕西安熬得难受，几乎支撑不住，只好抖了抖精神，非常温和地回答说：
吕西安眼神惊恐地予以否认。他根本不想打消父亲的怀疑，而且他懂得，他父亲在儿子的眼睛里，若是看不到畏惧的表情，就会大失所望。
雅科丹先生已经丧失信心，准备承认他无能为力，突然又产生一个念头。这个念头其实是换汤不换药，但终于使他摆脱了军备竞赛的纠缠。仍然是一种竞赛，不过是体育竞赛，有两个航海队参加，一队训练有条不紊，另一队则吊儿郎当。
“没有哇！我想来着，想这句谚语。可我什么也没想出来。”
“你少操心人家的肝。我不舒服的时候，可没见过你这样关心。还是讲讲，你今天上午在哪儿？”
瑞莉姨妈已经七十三岁高龄，听到说她将来有孩子，认为话里兴许有奚落的味道，也不免生了气，离开了厨房。吕西安以感激的目光，对着她的背影瞧了一会儿，只见她在洁净得发亮的餐室的背光中，摸索着寻找电灯开关。等她带上门，雅科丹先生请全家作证，他并没有说什么出格的话，惹得她甩袖而去。他还抱怨说，她这么一走，倒显得他是个粗人，姨妈这种用心未免太恶毒。他女儿已经开始收拾桌子。无论他女儿还是他妻子，谁都下不了决心附和他，即使附和他一句，气氛也许就会缓和下来。她们一个个默不作声，这对他是一种新的违拗。他气坏了，冲着吕西安说：
“是一道解释题，”吕西安说，“要求解释谚语‘拼命跑不如动身早’。”
说罢，他果然舒舒服服地坐下来，摆出等待的架势。吕西安抬起眼睛，见父亲一副自得的神态，心里直发愁。他尽量思考这句谚语：“拼命跑不如动身早。”觉得这个道理显而易见，根本用不着解释。他回想拉封丹的寓言：《兔子与乌龟》，感到非常讨厌。这时候，他姐姐已经把瑞莉姨妈安置躺下，开始往壁橱里归拢盘碟。她们小心又小心，唯恐弄出声响，但是，盘碟的碰撞声仍使雅科丹先生恼火。他觉得她们这是成心，要给这个小学生制造一个有利借口，让他可以一个字都不写。突然间，当啷几声响得吓人。母亲手中的一把铁锅掉进水槽，在瓷砖面上弹跳。
“我来第三遍问你，法语作业是什么题？”
事不凑巧，这会儿，雅科丹正一心想他的一级教育勋章，见姨妈插进来，便不耐烦了。平时，他就是在气头上，说话也比较有分寸。但是，这个老太婆，是他发善心收养在家里的，她对一个马上要得勋章的人，说话竟这样放肆，雅科丹认为这是挑衅，对她也不必客气。
“你是不是想撕了它？”父亲声音坚决地开了腔，“你成心要把它撕破怎么的？”
雅科丹先生吃了定心丸，便给儿子一个好脸。接着，他一边端详那句谚语，一边端详他儿子的狼狈相，认为不费吹灰之力，他就能显得宽宏大量，于是和颜悦色地说：
“你不要以为，我同你讲话像对待大人似的，大概就是拿你没办法啦！”
吕西安耸耸肩，表示无从回答，甚至有些奇怪，好像问得很可笑。
不过，父亲明白，吕西安扯这种废话，是要迷惑他，于是打断了儿子的话：
“看得出来，你肚子里没打好主意，”父亲说，“你爱怎么的就怎么的。我嘛，也不着急。如果需要，我就等个通宵。”
“是的，爸爸，我完全明白。不过，我得抄作业呀。”
“好啦，拿手绢擦擦，不许哭了。都这么大了，你应当懂得，我逼你学习，是为你好。到将来你会说：‘他做得对。’父亲对孩子，能做到严厉比什么都强。昨天，贝吕沙尔跟我谈的就是这个问题。他打孩子是家常便饭，动不动就拳打脚踢，说不定还用掸衣鞭子或牛筋鞭子抽呢。他收到了显著效果，完全可以放心他孩子会走正路，有出息。不过，叫我打孩子，我可下不去手，除非像这样还行，隔几天训一次。各人有各人的一套。我对贝吕沙尔就是这样讲的。我认为，最好是引导孩子明白道理。”
“对呀。”吕西安随声附和说，然后又信心十足地等待下文。
“太晚了，”吕西安提醒说，“明天我早点起床，那时再抄也许更好吧？”
“我在尽力管教我儿子，请您不要阻拦好不好？身为他父亲，我愿意这样做，我要按照自己的想法开导他。等您有了孩子，您就是让他们闹翻了天，那也随您的便。”
“咱们得多少分啊？”
父亲宽宏地笑了笑，然后定住眼神，开始慢慢地口授：
“对啦，抄一遍。”雅科丹先生说，口气中流露出他瞧不起打下手的工作。
“不对，你心里肯定有鬼。今天下午你做什么啦，你说不说？”
他停了几秒钟，等待这最后两句话引起反应。然而，他的训词那么长，这两句话几乎一口气顺下来，如同前边那一大段话一样，大家都听到了，可是没听出来是什么意思。唯独雅科丹太太知道，丈夫在地方乐团与音乐训练班里当义务司库，是卖了力气的，这两年一直期待着酬赏。她隐隐约约觉得，丈夫的口风中有重要情况。一级教育勋章这个词，她听起来音很特别，但又耳熟，使她产生一种幻觉，好像看到她丈夫戴着名誉音乐家的大盖帽，骑在一棵椰子树的树冠上。她不敢说她没有专心听，这种担心终于促使她领悟了这种诗意般幻象的含义。她这时已经张开口，准备恭恭敬敬地表示高兴。不过，太迟了。雅科丹先生见一家人对他的话无动于衷，心里很不是滋味，生怕妻子冒出一句什么话，冲淡了这种沉闷不语的侮慢气氛，就急忙抢在她的前头。
“废话少说，快把你的作业本拿来，赶紧做。我要看着你把作业做完。”
“我在等你的回答呢。你的作业，做完还是没做完？”
见儿子对他信赖无疑，雅科丹先生不免心慌起来。他想到这关系到做父亲的威信，便有些沉不住气。
“可怜的孩子，干吗老盯住他不放。他不是告诉您，他昨天晚上做了嘛。他也总得玩玩呀。”
吊灯把厨房照得亮亮堂堂，雅科丹先生一眼看去，只见一家人都在埋头吃饭。大家都把眼睛斜向一边，显然是害怕一家之主发脾气。他这个人十分自信，觉得自己克己忘我，一心为家，家里的是非曲直，件件都得让他操心，结果养成了他蛮不讲理、飞扬跋扈的习惯。他是个多血质的人，经常喜怒无常，动辄大发雷霆，给家庭蒙上一种压抑的气氛。他见大家唯唯诺诺，反而更生气。
吕西安隐隐感到不安，索性抬起脑袋，眼神有些愕然。但是，他父亲没有发觉，正聚精会神地润色一句承上启下的话，以便转而介绍参加竞赛的船队。他微微张开嘴，眯缝着眼睛，凝视着那些航海运动员，把他们聚拢在他的脑海中。他伸出手，摸索着去抓他儿子的笔。
吕西安点点头表示同意，可是，他脸上的表情却不以为然。
“没有哇！”吕西安以完全信服的声调回答说。
不过，他怨父亲，是父亲把他置于受同学嘲笑的地位。他是个平平庸庸的学生，但是，他疏忽也好，不懂也好，还从来没有这样受同学嘲笑过。不管是法语作业、拉丁语作业，还是代数作业，就是有所不足他也能在大面上凑合过去，甚至还能保持学生的那种简单明了的特点。那天夜里，他眼睛困得发红，抄写父亲写的草稿时，几乎已料到了对他作业的评价。次日。他头脑清醒多了，顾虑到课堂上的习惯，更明确地意识到作业中有谬误与不协调之处，甚至犹豫要不要把作业交给老师。最后，由于他对父亲有一种本能的信赖，认为父亲绝不会错，就决定把作业交上去。
“今天听说，我被提名为一级教育勋章的获得者。是啊，你们专挑这个日子。”
雅科丹先生情绪激昂，下笔滔滔不绝。思路与文字那么通畅，条分缕析，而又扣人心弦，颇具抒情的意味。他觉得文思泉涌，在这样一个杰出绚丽的领域中游刃有余。吕西安瞪着眼看了一会儿，只见在他的笔记本上笔走如飞，但仍不免有点担心。看着看着，他终于伏在桌上睡着了。到了十一点，他父亲把他叫醒，递给他练习本。
“好啦，”雅科丹命令道，“写吧。”
吕西安听了这几句好话，平静下来，不再哭了。父亲见了有点担心。
雅科丹兴致勃勃地笑了笑，又说：
“雅科丹，看了你的作业，我很吃惊，你这次写法一反往常，我非常不喜欢，没多考虑就给你打了三分。如果说，我常常批评你发挥不够，写得干巴巴的，而我现在却要说，你这回犯了相反的毛病。你设法把文章凑满了六页，却始终文不对题。而且，最难容忍的，就是这种华而不实的腔调，你还以为这种腔调挺可取呢。”
父亲容光焕发，扭头盯了瑞莉姨妈好一会儿，仿佛这十三分是冲破她的阻挠才得到的。吕西安垂下眼睛，美滋滋地看着自己。雅科丹先生拍拍他的肩膀，和蔼地对他说：
他终于有了一个主意。上午读报，看到一个副标题，叫“军备竞赛”，他可以借来发挥一下。这个题目发挥起来很得手：一个国家早就开始备战，制造飞机大炮、坦克和机关枪。邻国的战备却不紧不慢，结果战争一旦爆发，就措手不及，急起直追也是徒劳。这些素材全搬上去，可以出色地完成一次作业。
“当心！”父亲训斥道，“这样吵闹，真没办法。像在集市里一样，叫他怎么学习啊？别打搅他啦，你们到别的屋去。家什都收拾完了，你们睡觉去吧。”
“不行，不行。一定要趁热打铁。咦，这又是一句谚语。”
雅科丹先生的脸豁然开朗，但不大一会儿又猛然阴沉下来。他想起了他的政治信仰，选择这样一个鼓吹战争的例子是不合适的。他非常诚实，有损信念的事情，他绝不会干。不过，舍弃这个例子又觉可惜。他尽管有坚定的见解，心头却不免掠过一丝憾意，自己怎么不隶属一个反动政党，那样的话，他就能心安理得地发挥他的思想了。可是，想起一级教育勋章，他的精神又振作起来，但心里还非常怅惘。
下午他听说，他被提名为一级教育勋章的获得者。他打算等吃完晚饭，再把这条消息告诉家里人。他咀嚼完最后一口奶酪，喝了一杯酒，摆开架势要开口。然而，他觉得迎接这条好消息的气氛还不够理想。他的目光慢悠悠地围着餐桌扫了一圈，先是停留在他妻子的身上。他妻子形体孱弱，整天哭丧着脸，战战兢兢，在他的同事面前实在不够体面。他的目光接着移向瑞莉姨妈。老太婆强调自己上了年纪，患有多种不治之症，就住到他家里，一住就是七年，破费他的钱数，肯定超过他能指望从她那里继承的财产。然后，目光又落到他两个女儿身上。姐儿俩一个十七岁，一个十六岁，都是售货员，每月挣五百法郎，然而打扮得像公主，又是手表，又是半圆金别针，那种气派超过了她们的生活条件，别人见了会非常诧异，心想她们是打哪儿来的外快。雅科丹先生蓦地心里一阵绞痛，觉得她们盗窃了他的财产，喝了他辛劳的血汗，他的心肠好到了可笑的地步。他的那张宽脸盘，没事时本来已经红得可观，现在酒劲猛然冲上脑袋，烧得像火一般红。
“最高是多少分？”
父亲顿了一顿。一种难为情与谦虚的复杂心理，使他垂下了眼皮。
“我料到就是这么回事，”他说道，声音随着训词的调子开始升高，“你不仅继续这样干，而且坚持这样干。就说这次法语作业吧，老师是上星期五布置的，规定明天交。算起来你可以有八天工夫去做，可你就是不想做。要不是我提起，你不做好就去上课了。不过，最叫人生气的，是你这个星期四闲逛了一整天，什么也没干。同谁混在一起呢？同一个叫皮松的，一个叫富尔蒙的，一个叫沙皮佐的，全是班里的劣等生，又懒又笨，同你是一路货。物以类聚，人以群分。当然啦，你不会想到去找贝吕沙尔一起玩的。去和一个好学生玩，你可能觉得丢脸。不过话又说回来，即使你找贝吕沙尔玩，他也不会去的。贝吕沙尔那孩子，他肯定不玩，他肯定从来不玩。就是你贪玩。而贝吕沙尔呢，他只管学习。结果，他在班里总是头几名。远的不说，就在上周，你还比他落后三个名次。我和他父亲整天待在一个办公室里，你想想看，这让我脸上多光彩。然而，他那个人的名望还不及我。贝吕沙尔算什么呢？我说的是老子。说他是个勤勤恳恳的人嘛，倒还可以，可是，他没有一点能耐。不管是在政治见解上，还是在工作能力上，同样无能。他从来拿不出看法。贝吕沙尔呀，这点他倒有自知之明。别人在我面前争论争论什么事情，他就不敢吭声，生怕惹出笑话。可是只要他一跟我提起他的小子在班上总得第一名，那他就占了上风。我的处境确实很丢脸。我呀，没福气，没养一个像贝吕沙尔那样的儿子，一个法语和算术都得第一的儿子，一个把各学科奖全包下来的儿子。吕西安，把餐巾环给我放下。听我讲话的时候，我不许你这样满不在乎。放不放下，听见没有？非得叫我扇你两个嘴巴，你才明白我是你爸爸吗？懒鬼、二流子、废物！八天前布置的法语作业！要是你有点良心，或是想想我供你上学有多不容易，那你就会对我说，以后再也不这样了。不，吕西安，你不知道感恩。否则的话，你就会把法语作业做完的。你不知道我在工作中，费的那个劲儿啊，真是愁不完的事，操不完的心。既要顾眼下的，又要顾将来的。等我到了做不动的年纪，谁也不会白给我饭吃。依赖别人不成，还得靠自己。就是一个铜子，我也从来没求过人，每逢要渡难关时，我呀，从来没去敲过邻居家的门。家里人也从来没帮过我一把。我父亲不让我念书。从十二岁起，我就学徒。给人拉车，刮风下雨照样也得干。冬天，长满冻疮；夏天，布衫贴在背上。可是你呢，就知道懒懒散散的。你的命好，有一个无比仁慈的爸爸。但是，不能这样下去了。我一想起来就气。法语作业没做完。懒鬼、畜生！你如果对孩子宽厚，那你就总是软弱可欺。我刚才还在考虑，想下星期三带你们全体去看《城堡司令官》的演出。万万没料到，回来竟是这样不顺心。可想而知，我不在家的时候，家里肯定闹得更是一塌糊涂。作业没做完，还有全家那些乱七八糟的事情。而且，当然喽，你们也会挑日子……”
“十三分。”
“不让，当然啦，不让。如果什么都不让举……”
吕西安明白，这样支吾下去，对他不会有什么好处，他干脆横下一条心。
父亲的眼睛一亮，露出满意的神情。盘问这孩子实在有趣。
他的声音依然粗暴，但是口气带有一点怜悯。因为，雅科丹先生对他刚才所造成的事件还有些惭愧，打算对儿子宽容一点，赎赎他的过错。吕西安听出父亲的口气有变化，心里受触动，哭得更凶了。一滴眼泪落到练习本上，掉在那句谚语旁边。父亲心软了，拖起一把椅子，绕过桌子，在孩子身边坐下来。
“今天下午，我和皮松在一块儿。他早就对我说，要在两点钟来找我。我们从家里出去，碰见沙皮佐，他上街有事儿。我们先去找医生给他叔叔看病。从前天开始，他叔叔就觉得肝区疼……”
“是呀，但是不让举这个例子。”
“你肯定睡着了吧？”
他讲解应该如何做，从一摞用红墨水笔批改的作业本中，选出了三份，开始讲评。第一本是贝吕沙尔的，他赞扬了一番。第三本是吕西安的。
“总的来说，”老师评道，“我很不满意。除了贝吕沙尔，我给十三分，再除去五六个勉强及格的同学，你们没有理解这道作业题。”
“我问你明白不明白这句谚语：‘趁热打铁’。”
“请问，为什么没做完？”
“非揍他一顿不可。”父亲死命地盯着他，嘴里咕噜了一句。
