结构主义的理想是希望知识具有内在可理解性，亦即一个结构可本身自足，理解一个结构，不需要借助于跟其本性无关的任何因素。结构是由种种转换规律组成的体系，其中包括三种特性分别为：

（1）整体性：一个结构是由若干成分组成，他们遵从某些规律，这些规律说明了该一体系的特点，任一结构作用，必然只能在一个转换体系内进行。

（2）转换性：结构具有转换性，否则就跟那些静止的事物一般，也会失去解释事物的作用。

（3）自身调整性：一个结构内的各种转换必然会遵循该结构的规律，并產生属於这个这个结构的成分，而不会超出於结构的边界之外。

两种结构主义的对比——和李维史陀的比较

（1）共时性与历程性：对李维史陀而言，结构是一完整的个体，他是由许多元素组成，但这些元素却是相互制约的，其中一个都无法发生变化，因此他强调的是结构元素关係间的不变性和固定性，而当一个结构中的所有元素都发生变化，这个结构就成了另一个结构，因此他所谈的结构是共时性的。

（2）潜意识和意识：李维史陀认为结构是理性在潜意识中所创造的，研究者要找出文化的结构，必须依靠天赋理性和直觉，他并不重视被研究者的主体性。

（3）固定结构与辩证发展：皮亚杰认为结构含有动态转换的性质，经由辩证的发展，会使体系更趋于复杂，层次更高、统摄性更大。

李维史陀的结构是种固定结构的形式，而又因为初民社会的成员生活在最自然、最原始的环境，因此他们的思维最接近人类先天结构的模式。但在皮亚杰看来，他并不认为人的思维具有不变的结构，人的智慧或精神是演进的，原始人的思维活动并不会比文明人更深刻、真实！