潘金莲既然是第一大淫妇，因此在第一回便介绍她出场。回目为：景阳冈武松打虎；潘金莲嫌夫卖风月。（按：传统章回小说的回目，是要讲究对仗的，两边字数也必须相等。但《金瓶梅》却不讲这一套，在章回小说中可谓别具一格。）书中介绍潘金莲那段文字，节录如下：
按：“着紧处都是锥扎不动”乃双关语，暗写武大不但貌丑，且是性无能。“合气”相当于广东话“怄气”。“普天世界断生了男子，何故将奴嫁与这样个货”，意即：“难道天下男人都死绝了吗，为何将我嫁与这样一个宝贝？”潘金莲的怨气也可谓大了。
着紧处锥扎不动（事在第一回）
她非但没做出对不起丈夫的事（受张大户淫辱，那是无可奈何的。对那班浪子，则只是止于接受他们的调笑而已），而且当丈夫和她商议搬家时，她不但一口答应，还出私房钱助丈夫“典房”（即租屋）。这表示在她的“要别人欣赏”的心理得到初步满足之后，也就不惜离开那些浪子了。
书中写潘金莲是因为不满意三寸丁丈夫，才去招惹“浮浪子弟”的。
第一大淫妇的出场（事在第一回）
红颜祸水是耶非（事在第一回）
按：《金瓶梅》有许多山东土话，“高丽铜”即明代的山东土话之一，意为中看不中用的劣质铜器，此处似可译为广东话的“烂铜”。
女人爱美是天性，由于爱美，也就喜欢别人欣赏她的美。若是上流社会的妇女，虽有这种心理，但因受礼教抑制，大都是不敢表露出来的。潘金莲出身底层，没有文化教养，她除了美貌（尤其那对小金莲），就别无可以骄傲之处，因此她之“故露出来”，其心理是完全可以理解的。
还有一庄（通桩）儿不可说，白日间只是打盹，到晚来喷嚏也无数。后主家婆颇知其事，与大户嚷骂了数日，将金莲甚是苦打。大户知不容此女，却赌气倒陪房奁，要寻嫁得一个相应的人家。大户家下人，都说武大忠厚，见无妻小，又住着宅内房儿，因此不要武大一文钱，白白地嫁与他为妻。这武大自从娶得潘金莲来家，大户甚是看顾他。若武大没本钱做炊饼，大户私与他银五两，与他做本钱。武大若挑担儿出去，大户候无人，便踅入房中与金莲厮会。武大虽一时撞见，亦不敢声言，朝来暮往，如此也有几时。忽一日，大户得患阴寒病症，呜呼哀哉死了。主家婆察知其事，怒令家童将金莲武大即时赶出，不容在房子里住。武大不免又寻紫石街西王皇亲房子，赁内外两间居住，依旧卖炊饼。
武大每日自挑炊饼担儿出去卖，到晚方归，妇人在家，别无事干，一日三餐吃了饭，打扮光鲜，只在门前帘儿下站着，常把眉目嘲人，双睛传意。左右街坊，有几个奸诈浮浪子弟，睃见了武大这个老婆，打扮油样，沾风惹草，被这干人在街上撒谜语，往来嘲戏唱叫：这一块好羊肉，如何落在狗口里。
潘金莲是怎样嫁给武大的呢？那是因为她和张大户的“奸情”，被“主家婆”发现的缘故。
（附注：原书写女性的代名词本来都是用“他”的，为了方便现代读者一看即能区分性别之故，因改用“她”。）从作者的介绍看来，潘金莲可说是一位心灵手巧，多才多艺，且又容貌美丽的俏姑娘。因此在后来写到她被迫嫁给“三寸丁”武大郎时，就越发令人为她感到不值了。“做张做势，乔模乔样”即香港话“善于作状”之意。
从这段文字着来，潘金莲之所以喜欢招蜂惹蝶，那只是基于一种想要别人欣赏她的美貌的心理，但还是未曾做出对不起丈夫的事的。在她那个时代，以小脚为美，而潘金莲最具“特点”，的就是她那对“小金莲”，因此常“故露出来”，勾引浪子追逐。
有句成语叫“红颜祸水”，把男人遭遇的祸，都推到和他有关系的女人身上。这实在是一种很不公平的“大男人”观点。因为它只看到男方所遭的不幸，没看到女方所遭的更大的不幸。只看到“祸水”的结果，没看到“祸水”的成因。
想当初，姻缘错配，奴把他当男儿汉看觑。不是奴自己夸奖，他乌鸦怎配鸾凤对？奴真金子埋在土里。他是块高丽铜，怎与俺金色比？他本是块顽石，有甚福抱着我羊脂玉体？好似粪土上长出灵芝，奈何！随他怎样，到底奴心不美。听知，奴是块金砖，怎比泥土基。
潘金莲在正人君子眼中，是被目为“祸水”之尤的。但她并不是天生的淫妇，在《金瓶梅》中，我们可以看到，她是封建社会中，受侮辱与受损害的妇女的典型人物。兰陵笑笑生在写她成为“祸水”之前，是先写她怎样遭受男人的祸害的。书中写潘金莲“长成一十八岁，出落得脸衬桃花，不红不白，眉弯新月，又细又弯。张大户每要收她，只怕主家婆利害，不得手。一日，主家婆邻家赴席不在，大户暗把金莲唤至房中，遂收用了。”这段写潘金莲刚成长就受到主人的淫辱。
潘金莲自从嫁武大，见他一味老实、人物猥衰，甚是憎嫌，常与他合气，报怨大户：“普天世界断生了男子，何故将奴嫁与这样个货，每日牵着不走，打着倒退的，只是一味𠳹酒。着紧处都是锥扎也不动，奴端的那世里晦气，却嫁了他，是好苦也！”
炫耀小金莲（事在第一回）
送银子也送绿帽（事在第一回）
自从与兄弟（武松）分居之后因时遭荒馑，搬移在清河县紫石街赁房居住。人见他为人懦弱，模样猥衰，起了个诨名，叫做三寸丁、谷树皮。俗语言其身上粗躁，头脸窄狭故也。以此人见他这般软弱朴实（朴实即老实之意），多欺负他。武大并无生气，常时回避便了。
在这段叙述中，作者用了含蓄的讽刺手法来写张大户对武大的“照顾”。他不要武大一文钱，还私与他银五两做卖炊饼的本钱，原来却是因为贪图武大懦弱，以便他继续奸淫潘金莲的。他在送五两银子给武大的同时，也送了武大一顶绿帽。
潘金莲的心理分析（事在第一回）
按：此处“眉目嘲人”的“嘲”作“撩拨”解。
因她自幼生得有些颜色，缠得一双好小脚儿，因此小名金莲。父亲死了做娘的因度日不过，从九岁卖在王招宣府里，习学弹唱，就会描眉画眼，傅粉施朱。梳一个缠髻儿，着一件扣身衫子，做张做势，乔模乔样。况她本性机变伶俐，不过十五，就会描鸾刺绣，品竹弹丝，又会一手琵琶。后来王招宣死了，潘妈妈争将出来，三十两银子，转卖与张大户家。
“大户自从收用金莲之后，不觉身上添了四五件病症。端的那五件？第一腰便添疼，第二眼便添泪，第三耳便添聋，第四鼻便添涕，第五尿便添滴。”这五者都是肾亏的现象。他后来之所以一命呜呼，实在是怪不得潘金莲的，谁叫他是老淫虫呢。
《金瓶梅》写潘金莲的变成淫妇，是一步步来的“渐变”，并非一下子就变得太坏。书中写：“这妇人每日打发武大出门，只在帘子下嗑瓜子儿，一径把那一对小金莲故露出来，勾引得这伙人日逐在门前弹胡博词、扠儿机，口里油似滑言语，无般不说出来。”武大受不住了，就想搬家，与老婆商议。
《金瓶梅》的得名，是因书中有三大淫妇而起。三大淫妇是：潘金莲、李瓶儿和庞春梅。
《金瓶梅》写潘金莲初会武松的情景和“心理历程”是很细腻、精彩的。
武大是怎么样的一个人呢？请看《金瓶梅》中对他的介绍。
潘金莲嫁给武大，正是应了一句俗话，“拙夫常伴巧妻眠。”丈夫又貌丑又没用，潘金莲当然是心有不甘的。书中写道：
《金瓶梅》用一个《山坡羊》的曲子，写潘金莲的感受：
引起她的“淫心”的是她的小叔子武松。而她之逐渐变成“淫妇”，也是在她见到了武松之后。武松是第一个得到她真正爱慕的男子。（“爱慕”并不等于情欲，不过当然也包括有情欲在内。这里用的“淫心”二字，严格而言，其实不是很“正确”的，不过是沿用前人笔下的名词而已。）
妇人道：“贼混沌，不晓事的，你赁人家房住，浅房浅屋，可知有小人啰唣，不如凑几两银子，看相应的典上他两间住，却也气概些，免受人欺负。你是个男子汉，倒摆布不开，常教老娘受气。”武大道：“我哪里有钱典房？”妇人道“呸！浊材料！把奴的钗梳凑办了去，有何难处，过后有了，再治不迟。”武大听了老婆这般说，当下凑了十数两银子，典得县门前楼上下两层，四间房屋居住。……自从搬到县西街上来，照旧卖欢饼。
乌鸦怎配鸾凤对（事在第一回）
