清廷入关前已在满洲铸钱。1616年铸满文天命汗钱和汉文天命通宝，1627年铸满文当十天聪钱，仿天启大钱形制。这些钱的满文都是旧字体。入关后，在工部设宝源局，户部设宝泉局，开铸“顺治通宝”。又在各省设局铸钱，历代铸局常有增减，前后设置60所以上。这是官炉钱，私铸不可胜计。这种分散铸钱政策，行了200多年，直到1905年天津设造币总厂，才统一铸钱。
清朝制钱，承袭明制，鸦片战争前，定钱制钱式，银钱并行。五口通商前后，西方列强大肆入侵，制钱由初期稳定渐趋衰落。咸丰时期恶性通货膨胀，显示制钱已达“夕阳无限好，只是近黄昏”境地。清季曾用机器铸钱，回光返照而已民国初期，有些地区曾少量铸钱，转瞬即逝。终被铜元所取代。
钱币的发行流通，自两宋以后，始终处于不稳定状态，到清朝末期混乱至极。分析其原因，主要有二：第一，从钱币本身看，充当货币的起码条件是定制、定值、定型、定位、稳定、方便，使民以信。清钱对这些要求都办不到，关键是失信于民，钱制乱而多变。官钱私钱相继为患。官钱以制钱为主，还有小钱恶钱，又分古钱今钱。今钱中有本朝各代钱，轻重规格不同。官铸的有样钱、制钱、普尔钱、罗汉钱、白钱、卡钱(纳税专用)。私铸更繁，随时随地而异，如沙壳、鱼眼、老砂板等名目。行使时，因私钱混杂数目多少而有多种，如制钱大钱千中夹私钱百个者曰毛钱或一九钱，以下类推，计有二八钱，三七钱，四六钱，对开钱，倒四六钱，以及青果、当头炮等等。清廷法定顺治钱重一钱四分，康熙二十三年(公元1684年)降到一钱，以后几代钱重约在一钱至一钱二分之间，光绪晚期降到六分。钱的成色，清初法定铜六铅四，云南局铜八铅二。雍正五年(公元1727年)和乾隆五年(公元1740年)东局及云贵改为铜铅各半。嘉庆以后各代，多维持铜占52—55%之间，个别局降为铜三铅锡七。又如铜十两可铸钱数，顺治时定为100文，咸丰为125文，光绪三十四年(公元1908年)为300文以上。这类事例很多，钱制之乱，古今罕见。第二，清钱流通时，花样最多，因时因地而异，官府钱商从中盘剥。如制钱使用时的计算方法，顺治钱法规定铜钱一个叫一文，千文叫一吊(贯、串)。但各地各搞一套。直隶一带以100文为一吊，东三省以160文为一吊，山东、河北以500文为一吊，长江一带通行九八钱，即980文为一串，南方九九八钱最高，即以998文为一贯。市场交易时，不同的商品收取不同的钱，有的则因不同的钱有不同的价格，贴水折扣，形形色色，官府在收付时更是苛刻横蛮，民众深受其害。
康熙五十二年(公元1713年)，宝泉局为祝贺康熙60寿辰，熔庙中金罗汉铸万寿钱，后名“罗汉钱”，钱面文康熙通宝，钱背两满文，左宝右泉，文字方正。种类版别不少，制作精整，有金光闪闪之感，传说其中含有三厘黄金。新疆伊犁等地行“普尔钱”，系自成系统地方货币，用纯铜铸，又叫红钱。乾隆二十四年(公元1685年)在叶尔羌改铸，搀铝锌，钱面汉文乾隆通宝，钱背铸地名。重量二钱，后减为一钱二分。嘉庆时加铸当五钱，道光时铸当十大钱，不久均停铸，小钱仍用。光绪八年(公元1882年)李鸿章在天津试铸机制钱。光绪十四年在广东开铸，不久均改铸铜元。
清廷鉴于前代行钞之害，对发钞持谨慎态度。只在顺治八年(公元1651年)因军用急，乃造钞与钱，并行，年发行128172贯470文，共发行十年就停发。但民间发行的会票却盛行，其他典当当票、钱庄庄票、商店各种票券，也在一定条件下当货币用。银与钱的关系日益麻烦，银钱比价波动长期难以解决。乾隆以后，因白银大量外流，银价不断上涨，钱价下落，官家就任意改变钱的成色重量来维持银钱比价。刺激私钱恶钱私熔狂热，质量稍好的钱均被熔铸恶钱，加剧流通混乱。有些文献把清代钱坏原因归咎于私铸私熔及白银涨价，实质上罪魁祸首是清朝官府。
顺治制定标准钱样“顺治五式”，定足陌一千文为一串，成色是七成红铜，三成白铅。钱每文重一钱，顺治十七年(公元1660年)改为一钱四分。要求照此铸钱。其中顺治元年(公元1644年)至四年铸顺治钱一式，光背仿古钱，每十文当银一分，银一两值钱100文。顺治五年铸顺治二式，仿开元钱，钱背一汉字标明24局名，如户、工、陕、江、浙等等。顺治十年铸顺治三式“一厘钱”，钱背穿左直书一厘二字，即一文值银一厘，穿左有局名，康熙二年(公元1663年)收回销毁。康熙十七年改铸顺治四式满文钱，钱背有两满字宝源或宝泉。同年又铸顺治五式满汉文钱，钱背穿左一满字，穿右一汉字，均局名。嗣后各代铸钱均照此办理。计有康熙(仿四、五式)、雍正(仿五式)、乾隆、嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪和宣统九种通宝钱。咸丰还有元宝、重宝。同治初另铸祺祥通宝，未用。同治钱有小钱及重宝当十钱。光绪钱最乱，另有重宝当十大钱及机制钱，小钱众多，有的只重六分。宣统钱只有宝泉局铸大小两种及少量机制钱。清制钱只在形状上保持规定式样，其余均由各省各自为政，随铜价和铸利而变。私钱更滥。制钱危害人民之惨烈，无可比拟。
