我国的文学作品，以饮食为题材表现各种社会生活的名作，历代都有。一部《诗经》，通过饮食题材表现种植业、养殖业，表现各种饮食风俗，表现贵族宴饮和劳动人民诅咒分配悖理的篇章就不少。以后历代的诗人和文学家，从屈原、宋玉、司马相如、枚乘、束晰、谢灵运、李白、杜甫、白居易、苏轼、陆游、吴承恩、施耐庵、曹雪芹和鲁迅……无不留下饮食题材的佳作。
饮食实践，包含着许多生活哲理，千百年来，在人民群众中产生了许多生动活泼的词汇和成语，如用美景来比喻美食的“秀色可餐”，用汤羹和烧烤的美味来比喻人人赞赏的事物的“脍炙人口”，比喻觊觎某种事物的“垂涎三尺”，比喻越权处事以满足私利的“越俎代庖”，比喻急躁不安的“热锅上的蚂蚁”，比喻帮倒忙的“抱薪救火”，比喻小题大做的“牛鼎烹鸡”或“牛刀割鸡”，比喻平均主义的“吃大锅饭”，比喻小恶惹起大祸的“一粒老鼠屎糟蹋了一锅粥”，比喻目标正确的努力总会有回报的“种瓜得瓜，种豆得豆”，比喻出类拔萃的事情不怕埋没的“酒香不怕巷子深”等等，这些词汇或成语，表现了丰富而美妙的人文韵味，为中国的语言增色不少。
饮食文化像一面广角镜，反映着丰富多彩的社会生活，通过文学作品折射出来，更能拨动人们的心弦。中国各地都有独特的名产和美食，常与地域景观形成独特的韵味，这类文学作品，最能唤起人们浓厚的乡土意识和爱国情怀。譬如岭南人，无论到了什么地方，都不会忘怀故乡蓝天碧海，椰树迎风的神韵；不会忘怀雨打芭蕉，蝉鸣荔熟的风光。即使是被贬谪者，一想到岭南的特产，或接触岭南的民风和名胜，都会流连忘返。苏轼就说过：“日食荔枝三百颗，不妨长作岭南人。”他遇赦北返，路过琼州海峡时，又留下了“九死南荒终不恨，兹游奇绝冠平生”的诗句。可见地方名产和风物独具的魅力。松江鲈鱼、太湖莼菜，是江浙美食的象征，不仅为江浙游子所眷恋，也给四方宾客留下隽永的回忆。唐代皮日休曾咏过长江的名产鳊鱼：“殷勤莫笑襄阳令，为爱南塘缩项鳊〔biān边〕”，1300年后，毛泽东又成了鳊鱼的另一个咏颂者：“才饮长沙水，又食武昌鱼”，更使长江鳊鱼名闻遐迩，可谓名产越千年，美誉与时光共进。唐代另一诗人张志和的“西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜〔guì桂〕鱼肥”，又把江南的美景和名产鳜鱼连起来咏颂，1000多年来，使人在品尝鳜鱼的美味时，能联想到江南暮春的秀色。中国还有许多优质鱼种，如黄河鲤鱼，富春江鲥鱼，珠江嘉鱼，黑龙江大马哈鱼等等，都长存于海内外华夏子民的口碑中。自古以来，也有不少咏颂草原的诗篇。北朝民歌《敕勒歌》：“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”，则成了1400多年来，唤起人们向往丰美草原的绝唱。
各地无数著名的土特产，都成了人们怀念故土的信物。上举只是一些例子，在中国的诗、文、词、赋中，这类主题是很多的。
