尽管《玉篇》、《类篇》的内容和编排体例，较之《说文》有所改进，还是不便于一般人的查阅。对部首分类法作较大改革、释义简明易懂的字典，是成书于明万历乙卯年(公元1615年)的《字汇》。
《类篇》的编纂，是由于丁度等人编撰《集韵》时，收字以“务从该广”为原则，把各种不同写法的字：正体、古体、异体、或体、俗体，只要认为有根据，都统统收罗，共收53525字，比《广韵》多27331字，比今本《玉篇》多30964字。在司马光等人看来，《集韵》的篇幅太大，与《玉篇》“不相参协”(《类篇·附记》)，于是从《集韵》中分出一部分韵字另编《类篇》。《类篇》的部首和各部排列次第基本上沿袭《说文解字》，它对文字的解说，讲求古音古义，阐明古今文字形体的变化。《类篇》增收了很多唐宋间产生的新字。在每个部首之下，先对部首释义，再释形，最后注反切，实际上是收录《说文解字》中关于这个部首的解释。然后再解释本部的字，每字先注反切，后释义。注重音义，并不逐字分析形体结构，但对文字有异体的，则注于本字下，间或附列篆文。如有异义或异读，在解释字义后再加说明。每部中文字的排列依韵目次第。
(4) 释文简明 随声释义，按不同音切列不同义项。凡有异音异义一一搜列，尽量引用书证，也采用一部分口语、俗语的意义，因而释义既全面又简明。现以刀部对刊字的解释为证：
刊 丘寒切，看平声，削也，剟〔duo多〕也，又槎木也。《禹贡》：随山刊木。○又叶丘虔切，音牵。曹子建《怨歌行》：周旦佐文武，金滕功不刊。推心辅王室，二叔反流言。○又叶丘谏切，牵去声。班孟坚《南宫侯赞》：横耻愧景，刎颈自献。金紫褒表，万世不刊。○从干戈之干。杨升庵曰，刘歆《答扬雄》：悬诸日月不刊之书，言不可削除也。今俗误作刻梓之用，各处乡试序多云刊其文之佳者若干篇。读者因之。学之不讲，一至此乎！ 张睿甫曰：刊字亦可用，刊其字之余木而后字成，故刻字而谓之刊，犹迁官而谓之除也。
《字汇》的价值 《字汇》在编排方式及内容等方面注重实用，方便读者查检的创造性发明，使它在明末受到一般读者的极大欢迎。“人人奉为拱璧”，“老师宿儒，蒙童小子，莫不群而习之”(年希尧《五方元音序》)。明清时为它作续补或袭用其名称的字书不在少数，其中以《正字通》流行较广、影响较大。
《正字通》的作者是明末的张自烈，清初廖文英增补“国书十二字母”(即满文十二字母)。全书12卷，在分部、部首和部内字排列等体例方面一仍《字汇》之旧，主要是为补正《字汇》的缺漏，改正《字汇》在解说字音字义、训诂及引文等方面的错误。又把《字汇》中散见各部每个字的古体、籀体、篆体、俗体、讹体等字体，集中在本字之后加以注释，只要查到本字，就能了解它的异体。
书的末卷附录《辨似》、《醒误》、《韵法》等篇。《辨似》分辨字形相似而音义不同的字470余个。《醒误》纠正坊刻本中经常易刻错的字60余个。《韵法》以图解说明分辨四声和掌握反切的方法。
《玉篇》以后，在宋明两代，依部首分类的字典中，《类篇》、《字汇》、《正字通》的影响较大。
明清两朝，是我国古代字书发展与兴盛时期。从《字汇》开始，《说文解字》派字典沿着通俗实用的方向，改善体例，充实内容，到《康熙字典》集大成而终结。清代各类专门性辞典盛行，《通雅》、《经籍纂诂》、《助字辨略》、《经传释词》、《佩文韵府》、《骈字类编》、《通俗编》等，为后代字书的编纂提供了很好的借鉴与范例。
(2) 收字切实用 《字汇》收录经史常用字、通俗字，怪僻字一律不录；收录的古文俗字予以区别说明，在通用字下凡有古文或异体一一罗列。
(3) 注音详明 每个字的解说先注音后释义。书中采用的注音方法，一般有四种：反切、直音、四声、音近。每字先用反切注音，再加直音；如果没有合适的同声调字直音，就另加平上去入四声标注，如“判”字下注：“普半切，潘去声。”有些字连四声法也不能注出其音，就采用音近的方法。如“(亻冘)〔dan淡〕”字下注：“徒感切，音近淡，上也。”又字凡有转音或叶音的，则先注本音，再注转音或叶音。
300多年来，《字汇》按笔画多少排列先后的部首检字法广泛地为各种辞书采用，为中国字典编纂法奠定了基础，从而显示了它存在的价值。当然，《字汇》远非一部体例完美的字典，诸如它在释义上的错误，引文不注明书名、篇名等缺点，直到《康熙字典》才进一步得到改善。
《字汇》的特色 《字汇》的作者梅膺祚，字诞生，宣城(今属安徽)人。全书14卷，正文12卷，附录两卷，收33179字，全部楷书。这部字典在编排、收字、注音、释义方面，比以往的字典有很大的改进，主要是：
(5)《字汇》的卷首，刊载梅鼎祚的序文、全书的凡例和总目，并附录《运笔》、《从古》、《遵时》、《古今通用》、《检字》等篇。《运笔》列举各种形体的字70余个，分别说明每字落笔先后，教给读者写字落笔的顺序。《从古》列举160余个字的古体，说明这类字应该按古字结构形体来写。《遵时》举出近120个通用字，列出每字的古体，告诉读者类似的字应依当时通行的写法。《古今通用》列举古今形体不同字130余个，说明这些字古今通用，两种写法都可以。《检字》按笔画排列不易辨明部首的难字。
(1) 检字方便 《字汇》简化了从《说文解字》以来字典的部首，把部首按楷书“以字画多寡循序”排列，从一画至17画列为214部，按地支子丑寅卯依次分为12集，子集是一、二画部首，丑集、寅集是三画部首，卯、辰、巳三集是四画部首，午集是五画部首，未、申两集是六画部首，酉集是七画的部首，戌集是八、九画的部首，亥集是十画以上的部首。每部中的字也按笔画由少到多依次编排。偏旁有改易或异形的，主要是指楷书有变化的，都加以注明。每卷卷首列表标明本卷部首，列出每一部和部中单字的笔画数及在卷内的页码。这种编排比《说文解字》、《玉篇》便利于检索。
