“是的，他是。”我回答。
我脸红了，眼泪往上涌，但我眨了眨眼把它们控制住，不想错过他脸上对我表露出的爱慕。
“我越来越担心了，亚美利加。无论是北方叛军还是南方叛军，他们都变得更加坚定，不达到目的绝不罢休的势头，可是，我们又不知道他们想要什么。”麦克森看起来又困惑又悲伤，我担心，他们迟早会伤害对我重要的人。
“如果这是一件简单的事，我已经把其他所有人都请走了。我知道自己对你的感觉，我认为我确认了自己的心情，或许，是一种冲动吧。但我很肯定，和你一起我能够幸福。”
我忍不住笑了出来。麦克森也笑了一下，突然又变得严肃。
“那么，我就必须给自己买个保险。你或许会决定离去，如果那个时刻来临，我会让你走的。与此同时，我也要给自己找个妻子。在允许的范围之内，我尽力去做一个最好的决定。但拜托你，不要怀疑我对你的真心，一秒钟都不要。”
“首先，请让我说句抱歉，我不应该冲你大吼大叫。”他说得很真诚，“那是因为，委员会的人和我父亲已经给我施压了，而我真的希望能自己做这个决定，当碰见又一个不把我的意见当回事的情况，我实在太沮丧了。”
他看着我的眼睛。
“你知道，你还可以选择。如果你害怕留下来，你就说出来。”他顿了一下，在思考，“又或者，你不觉得自己会爱上我，那现在告诉我还比较仁慈。我会让你走，分开时我们最至少还是朋友。”
在他的嘴唇下，是一抹微笑，而这个微笑，一时半刻抹不去。
“伊莉斯女士。”他又说了一个，全屋子的人都吸了一口气，等待着最后的名字。我才发现丁妮和我正紧握着对方的手。
我再也忍不住眼泪了。想到艾斯本和自己的所作所为，我感到无比的羞愧。
艾美、菲奥纳和塔璐拉几个小时内就走了，我不知道这么迅速是因为西尔维亚有效率，还是女孩子们太害怕。我们的人数减少到十九人。突然觉得所有事情都加快运转起来，当然，这种速度真不是我能预想的。
“麦克森？”我吸了吸鼻子，“你能不……能不能原谅——？”在我说出真心话前，他走得更近了，强壮的手在为我擦眼泪。
“麦克森，我不是完全确认我们是什么关系，但我知道，我们之间肯定不只是友谊。”
麦克森走进来时，我马上站了起来。
玛莉把憋着的一口气吐了出来，用手按着自己胸口。克瑞斯则在座位上手舞足蹈了一下，看着周围的女孩子，希望大家为她高兴。不久我反应过来，六个名额已经有两个被占了。在麦克森和我之间有分歧的节骨眼儿，他会遣我走吗？他是看不到和我的未来吗？我希望他送我走吗？如果真的让我走，我会怎么做呢？
“这不公平。”丁妮说出声来，已经忍不住眼泪了。
我不想伤害他，但我必须说真话：“不。”
他摇摇头：“他们这次速度太快了。”麦克森的声音里都是对反叛分子的无奈。我突然明白，为了救我的侍女们，我当时差点把自己推入多大的麻烦。
“纳塔莉女士和塞莱斯特女士。”他接着说，分别看了她们一眼。听见塞莱斯特的名字，我不禁畏缩了一下。他不能留下她而不留我吧？我甚至不能相信他要留下她。这是预示着我也会被送走吗？我们可是为这个人的去留争吵过。
我张开双臂抱住了他，头靠在他的胸膛上。麦克森对我的动作表现出又吃惊又欣慰的表情，不到一秒的时间，他也张开双臂抱着我。
“克瑞斯，这是不是太好吃了？”我咬进一口切成星形的水果时，不禁感叹道。来皇宫之前我根本没有见过这种水果。克瑞斯的嘴塞满了食物，所以她只能点头同意。这个早上，我感到一股温暖的姐妹情谊，现在我们共同经历了一次重大袭击，感觉相互之间的联系已经升华成不可破坏的感情了。在克瑞斯旁边的艾米丽给我递来蜂蜜，在我的另一边，丁妮一脸羡慕地问我，我的夜莺项链是怎么来的。这种气氛跟几年前我家的晚餐很像，那是在科塔变成一个混蛋、肯娜嫁出去之前的事了。那时是多么的热烈、轻快、和谐。
“女士们。”他轻轻地点了点头，脸上有着真诚的痛苦，“昨天的袭击之后，我恐怕是要重新考虑一下选菲的具体流程了。你们也知道，昨天有三位女士主动提出要走，而我也同意了，我不想强迫任何人留在这儿。而且，在时常要面对这种威胁的情况下，如果我感到互相之间是没有未来的话，我也不想把你们留在皇宫里。”
我突然明白，就像麦克森说他母亲会做的一样，以后我也会联系这些姑娘的，我会想知道每个人嫁了什么人，给她们寄圣诞贺卡。二十年之后，如果麦克森有个儿子，我也会打电话来问她们在选菲中最喜欢哪几个姑娘。我们都会记得今天共同经历的一切，就像回忆一段冒险那样高兴和激动，根本不会觉得这是一场比赛。
他用眼睛询问我，这是我们的默契，我很高兴他决定不再等下去。我向他点点头，而他终于没给我们之间留下任何空间，温柔地吻了我。
“六个？”克瑞斯倒吸了一口气。
大家的抱怨声此起彼伏。我环顾整个房间，塞莱斯特双手环抱着自己，一副为了留下来而准备大打出手的架势。巴列艾闭上了眼睛，双手合十在祈祷，可能是希望这副样子能争取到一点同情分吧。而承认过对麦克森无感的玛莉，现在却非常紧张。她为什么这么想留下来呢？
大家的情绪从疑惑变成一种清晰的不高兴。
一秒钟都不到的时间内，艾美加和杜斯迪都追着麦克森出去了，肯定是要追问一个为什么。至于安慰心碎落泪的姑娘们的责任，就落到我们这些留下来的人身上了。
“因为我们吵架了，因为我们之间很多奇怪的情况，因为……”我在心里默念，因为你虽然在跟其他五个女人约会，但我还是觉得自己在出轨。
麦克森突然站了起来，这个动作让他的椅子发出了刺耳的声音，吸引了所有人的注意。我们现在全都看着他，他的表情说明，他好想不动声色地再坐下来，但明白这不可能的时候，他改变主意开口说话。
奇怪的是，整个房间里好像只有麦克森一个人情绪低落。他没有动盘中的食物，而是一脸沉思地扫视着在座的每个女孩。他时不时会停顿一下，好像在心里斗争了一下，然后再移到下一个人身上。
她们一边行屈膝礼一边咯咯地笑，他点头示意后便把注意力转向了我。在他出现之前，我不知道自己原来这么渴望见到他，光站在桌边发愣了。
“又一个情况？”我问。
我松了一口气，眼神开始扫视房间的几道门。如我所料，还有一双眼睛在注视着我。进来时我已经留意到艾斯本了，但我尽量假装没看到他的存在，可是，要忽视一个深爱的人，几乎是不可能的吧。
几分钟之内大家都走了，没人还有胃口留下来吃饭。我自己也因为很难处理好波动的情绪，没有留下来。经过艾斯本身边时，他轻语道：“今晚。”我轻微地点了点头，继续往前走。
“我觉得没必要把这个过程拖得太长，所以，以下几位女士留下：玛莉女士、克瑞斯女士。”
“他不会……”丁妮低语。
“怎么了？”我问。
在这一刻之前，走不走的权力一直在我自己手上。现在，我突然才明白，留下来对我来说有多重要。
突然有人敲门，安妮冲过去应门，看我一眼，问我能不能见访客，我轻轻点点头。
“很抱歉，我需要和亚美利加女士说几句话，你们能让我们单独待一会儿吗？”
“我还以为你不会留下我。”我终于开口承认。
“那，为什么我还在这儿呢？”我的音量就比耳语稍高一点点。我很确信这个回答肯定会让我心痛，因为我心里是多么的肯定，我在这儿唯一的原因是他不想破坏自己的承诺。
“有些时候，我觉得我和你之间已经没有任何隔阂，而另一些时候，我却觉得你留下来只是为了方便你自己。如果我能确认，我，只有我，是你留下来的动机……”
而对于我的留下，他没有说任何原因，而我差点儿也没有问。我知道我们首先是朋友，我也知道自己并没有任何政治争竞力。但我的确需要听他亲口说出来，好让我做个决定。我甚至不能够直视他的眼睛。
之后的早上，气氛都很怪异。我从来没有可以想念的朋友，但今天，二层基本所有的房间门都开着，女孩子们进进出去，互相写了纸条，留下地址，我们一起哭又一起笑。而到了下午，皇宫已经变成一个比我们刚来时更严肃的地方了。
我房间的那一区，除了我，没有人能留下来，所以已经不再有侍女们忙进忙出和开关门的声音了。我坐在房间的桌前看书，侍女们在一旁扫尘。不知道这座皇宫是不是一直都这么荒凉，这种空洞的感觉让我特别想家。
当他看到我那一排时，发现我正在看他，就给了我一个虚弱的微笑。除了昨晚那短暂的交谈之外，吵架之后我们就没有再说过话，可是我们需要谈一谈了。这一次，我必须主动找他谈。带着请求而不是要求的表情，我拉了一下耳垂。他的表情虽然还是很凝重，但他还是拉了下耳朵。
“虽然这么做真的很不容易，但我已经和家人及几个亲近的顾问商量过了，决定现在就从候选人中选出精英等级。可是，和平常十位精英不一样的是，我决定只留下六个人，其余的人都送回家。”麦克森用一种公事公办的语气说道。
“女士们，”他看着我的侍女们说，“我们又见面了。”
袭击之后的星期一，我们便回到了原来的日程上。早餐跟平常一样美味可口，但我不禁在想，会不会有一天我对这些食物也失去兴趣。
情况变成难以忍受的尴尬，丁妮甩掉我的手，跑了出去。我只能祈祷她不会从此对我怀恨于心。
他停下来摇了摇头，好像这句话的下半截，是他不允许自己想要的东西一样。
然后她们又是屈膝又是笑，安妮用一种崇拜的声调问王子，需不需要给他带什么东西。麦克森表示不用了，然后她们就出去了。他把双手插在裤兜里，我们沉默了片刻。
“为什么？”他的声音里是真正的困惑。
“原谅什么？我们那次愚蠢的争吵吗？早就原谅了。你的感情比我的发展得慢？我准备好等待了。”他耸了耸肩，“我不认为你会做什么我无法原谅的事，需要我提醒你踢我的那一脚吗？”
他吁了一口气。因为靠在他的胸膛上，我依稀听见西装外套下的心跳声，好像跳得很快。他温柔的双手托起了我的脸颊，看着他的眼睛时，我感到那种莫名的感觉在我们之间滋长、蔓延。
麦克森一边向我靠近，一边想着该怎么说。走到我跟前时，他拉起我的双手跟我解释一切。
“还有，亚美利加女士。”麦克森看着我，我感到全身的肌肉都放松下来。丁妮马上号啕大哭起来，不过，还真不只是她。麦克森长长地吁了一口气。
“对其他所有女士，我真的非常抱歉，只希望你们相信我，这真的是为你们好。我不想没有原因地给你们过高的期待，而在过程中却要你们冒生命危险。任何要离开的人想跟我谈一下的话，我会在图书馆里等着，你们吃完就可以过来找我。”
“嗯，你也看到我的选择了。玛莉是最受人民爱戴的，这一点不能被忽视。塞莱斯特是一个很有地位的年轻人，她的家庭背景很深厚，是皇家都想结盟的那种。纳塔莉和克瑞斯都是挺可爱的女孩子，是我家里不少人的首选。伊莉斯在新亚洲有很多重要的关系，所以如果想结束这场该死的战争，我们也必须考虑这一点。这个决定的方方面面，我都被挑战和施压了。”
麦克森差不多是跑着急匆匆地出去了。我看着他走到艾斯本面前，然后在他身上的注意力就被分散了。艾斯本的脸上全是困惑，而我明白为什么。我告诉过他，我不爱麦克森，所以他认为，我对麦克森来说没有任何重要性。那为什么我会为去留的问题如此紧张呢？而又是为什么，麦克森要把我留下来呢？
“亚美利加，我想我需要说清楚了。”麦克森镇定地说，呼出一口气来保持耐心，并且动手托了一下我的下巴。当我看着他的双眼时，他说出了心里话。
