我说：“海先生，我不是要打破沙锅问到底，但是……”
海先生说：“老实说，我并不认为你们会找到她。事隔那么久，线索又不多。这是个苦差使，假如你真找到她——我会十分十分高兴。当然要立即通知我，我相信我的客户，一定会拿出一笔好看的红利做奖金。”
白莎说：“你继续讲你的，抱歉我们打断了你的话。”她向我猛瞪了一眼，加了一句：“那些去年的衣服，我没有丢掉，都在樟木柜子里。”
女侍者把鸡蛋饼碟子放在白莎前面，白莎放了两方块牛油在上面。女侍讨好地说：“铜壶里有溶好了的牛油，夫人。”
海先生说：“该说的，在火车上我已经都告诉柯太太了。”
他点点头，笑了一下，两排过份整齐的牙齿发着亮光。“很机敏的年轻人。”他对白莎说：“真是很聪明！你看，他一下就问到全案的点子上了。”
“是的，在我这里。”
海先生把碟子向前推了一点，使自己前面空出多一点位置。“我10点30分飞机去纽约。”他说：“假如你们不介意的话，柯太太，你继续吃你的鸡蛋饼，我就一面和你们谈话。”
白莎说：“我懂，你比较婉转，这一点我们双方已有默契，不会有问题。其实你也不必不好开口，我最讨厌扭扭捏捏。”
海先生用他的大手放在我手臂上，以父亲一样的姿态说：“赖，这一点，我不是已经讲得很清楚了。”
“你会在哪里？”
“好，这里是另外一批，不同的姿势。”
“恋爱问题？”我问。
“假如找到了，怎么办？”
“那样最好。”
“有没有近视？”
柯白莎用眼光指示黑女侍者过来，对她说：“给我再来一份胡桃鸡蛋饼。”
大家暂时没开口。
“她没有近视。”
说完这些话，海先生作态地四周看看，小心地说：“我必须告诉你：少讲话，问话要小心，不要引起别人疑心，自认只是朋友的朋友。你正好来新奥尔良玩，你的朋友建议你可以找一找方绿黛。要小心自然，不要太心急，不要留尾巴。”
白莎用一口热咖啡冲下一嘴巴的鸡蛋饼：“你的意思是叫他不要追根究底，去研究到底为了什么。”
白莎说：“交给我们好了。”
“显然不是。这女孩有她特殊的气质，她绝对自立，她喜欢自己的生活方式。她的私生活很隐秘，也不与任何人共享。别人的批评是，因为她太独立，所以对别人没有信心，她自给自足。她和男友外出，也是各付各的，她称之为没有心理负担。”
他大笑出声。这次，我几乎看到他上下两排牙齿分开了：“没错，没错，你要追问那原来的问题。赖先生，我告诉你。我们找她的原因，是有一笔财产必须结案。抱歉我只能透露这一点点。事实上，你是知道的，我也是在替一个客户工作，我是依他主意办事，希望你也是这种态度。”
海先生望一下表，招呼侍者说：“买单。”
“为什么现在要找她呢？”我问：“换句话说，三年都没有动静，突然把侦探从老远请来新奥尔良，你又在纽约，要飞来飞去，这一切……”
“我纽约办公室。”
柯太太，塞了一嘴她第二份的胡桃鸡蛋饼，含糊地说：“没关系，你说你的。”
“1939年，方绿黛是23岁，现在大概是26岁。我这里另外还有一些她的照片……赖，我相信柯太太已经航空寄了几张给你了，是吗？”
“关于方绿黛，你还能告诉我什么？”我问。
海先生看看我，看我有什么反应，又转回去对白莎说：“你讲得非常彻底，正是我要说的，只是不好意思说。”
柯白莎凑脸向我。“你听清楚了，唐诺。”她说：“不要一天到晚玩你的推理。出钱的要你做什么，你就做什么。你去给我找到那个姓方的女人，少问什么人要找她，懂了吗？吃饭生意里是没有什么罗曼蒂克的。”
海先生看看她。“你的体重正好是健康标准。”他说：“你有肌肉，精力也充沛，维持这些也需要不少热量。”
“这是过分的独立主义。”白莎宣称。
他点头道：“我选你们这个侦探社还真没选错，相信你们会把这件事办妥。”
他笑着说：“你真干脆，柯太太。”
我问白莎：“去年丢掉的衣服，今年又想穿了吗？”
“没错，已很清楚。”白莎说：“你要不要每日报告。”
白莎说：“大家看内衣广告，多半不看脸的。”
海先生拿起他的手提箱，平放在大腿上，把弹簧锁打开，这样，他要拿东西，一下即可到手。
白莎用铜壶把溶解了的牛油，倒在饼上，又加了糖浆，说道：“给我来一大壶咖啡，多带些乳酪来。”她转向海先生：“我告诉过你，他是个有脑筋的小混蛋。”
他把手伸进手提箱，拿出一只信封，交给我：“里面也有详细的说明。5尺4寸高，110磅重。深发，浅褐色眼珠。牙齿整齐，身材十分好，皮肤光滑，肤色是浅橄榄色。”
“但是，你是为一笔财产在找她？”
海先生继续说：“虽然我们找不出理由，但这绝对是个自己安排的失踪。没有一个朋友知道她去向，没有仇人，没有经济困难。根本没有一点理由，她就突然不见了。”
海先生说：“刚才在说方小姐，方小姐失踪的时候23岁。她是纽约一个模特儿经纪公司的模特儿，拍了一些广告，都是小东西，她从来没做到过好产品的模特儿。她的腿很美，所以做了不少袜子……游泳衣，内衣的广告。一个照过那么许多相片的年轻女郎，失踪找不到，真令人不可相信。”
她立即进入作战状态：“闭嘴，我……”她突然想到另有付钱的客户在场，把要发的脾气又收回口袋。用一个不是微笑，也不是痴笑的假笑，向海先生解释：“我平时每天只注重一餐，通常是晚餐。假如早餐用多了，晚餐就马虎一点，效果是一样的。”
海先生说：“我的客户认为，该给你的资料我们都给你，但他是我们二个人共同的客户，共同的雇主，所以一切不必要的摩擦都要避免。”
