19世纪60年代，中国民族资本主义在重重阻力中产生了。在新兴的民族资本主义企业中，有一些是由爱国爱乡的南洋华侨企业家创办的。
华侨在祖国创办的第一家企业是1872年在广东南海县创办的继昌隆缫丝厂，它也是我国第一家民族资本的近代工业企业。创办人陈启沅(公元1825—1905年)，是广东南海人。他幼年时家庭虽贫困，但有志于学，因此读了不少书。后来他在家乡以农桑为业，并兼任教书先生。1854年赴越南谋生，渐渐成为富商，但他始终不忘农桑本业。1872年回到家乡办继昌隆缫丝厂，采用机器缫丝。在办厂过程中，陈启沅遇到了很多的困难，遭到多方的刁难、阻挠，工厂还曾一度被迫停办。但由于陈启沅对兴办近代工业信心十足，认为用机器缫丝代替手工缫丝对蚕桑业大有好处，应该坚持办下去。他改造了机器设备，以适应生产发展。这样，不仅继昌隆本身办下去了，而且它还带动了珠江三角洲的机器缫丝业的发展，增加了丝的出口量。南洋华侨陈启沅创办的继昌隆缫丝厂，在中国近代工业的发展史上占有一席之地。
