当武术动作按照进攻和防守的规律和要求组编成序，就形成了人们所说的武术的套路运动。在现代武术中人们所练习的主要是一招一势相互连结，一搏一击相对固定的套路类武术，像人们所熟悉的二十四式简化太极拳、少年拳、初级长拳等都是套路类武术。套路运动已成为现代武术的主要内容，我们在武术比赛中看到的运动员们的精彩表演大部分都属于套路运动。套路类武术多种多样，不仅有徒手的各种拳术，还有持刀、枪、剑、棍等操练的器械套路，俗称“十八般兵器”；不仅有个人的单独演练，还有双人打斗的对练和多人进行的集体操练。说起器械武术，何止十八般兵器，在武术家魔术师般的手里，生产中和日常生活中各种离“武”有十万八千里的件件器物，都成了称心如意的武术器械。农民用来耕作的锄、锨、钯、铲就不用说了，就是放羊用的鞭杆、普普通通的板凳、病人用的拐杖，甚至做买卖用的大杆秤，不但件件都是武器，而且件件都有套路。人们常用“化腐朽为神奇”来形容把一些平庸的东西变成稀世的珍品，这句话在中国武术中绝不是夸张之辞。
在中华民族灿烂的古代文明史中，无数闪烁着中国各族人民智慧光辉的文化形式，如同浩瀚的银河中交相辉映的星斗，组成了绚丽多彩的中国古文化。中国古代武术就是其中璀璨的一颗明星。它深深地扎根在中国这块古老的土地上，随着中华民族的成长而发展，在5000年中国传统文化乳汁的哺育下，逐渐发展成一个丰富多采、千姿百态的体系，成为古代中国特有的一种文化现象。中国古代武术不仅在世界体育史中是一个奇迹，与西方学者推崇备至的古代希腊、罗马的竞技运动相比毫不逊色，也是人类文明史中的一个杰作。它把攻防格斗与健身娱乐、身体运动与哲学道理结合得那样自然，那样完美，这在其他古代文明中是极为罕见的。
现代武术是中国传统的民族体育，它由一系列格斗性的动作，如踢、打、摔、拿、刺、击所组成。它有以下两种基本形式。
中国古代武术内容极其丰富，有各种各样的流派，千门万户各成体系。赤手空拳的武术套路已经使人目不暇接，那些千奇百怪的武术器械更让人眼花缭乱。今天，很少有人对中国武术一无所知，尽管人们对它的称呼各有不同，有的称它为“国术”，有的称它为“武艺”。在国外，它又有一个家喻户晓的名字——“中国功夫”。一提起中国古代武术，人们常常会联想到一个个充满传奇色彩的草莽英雄、绿林好汉，他们神奇的故事经过剑侠小说、武打影片的渲染，给中国武术披上了一层神秘的光环。中国古代武术究竟包括哪些内容？它是怎样发展起来的？就是这本小册子要回答的问题。要想了解中国古代武术，我们首先应该知道现代武术是怎么一回事，那么，什么是现代武术呢？
