上个世纪八十年代初，柳山是张家口地区塞北化肥厂的厂长，他当厂长时每年上交国家利税近千万元，在河北省所有化工企业中名列前茅。因为搞工业企业成绩突出，他被推荐选拔到张家口市委的领导岗位上。据说在他离开塞北化肥厂到张家报到时，厂子里有几百人出来欢送他，人们把他送了一程又一程，从化工厂走了一公里一直送他走到京张公路上，人们为有这样一位好厂长到张家口市当领导而感到自豪。有的人也为他的前途感到忧虑，因为他这个人特别正直，敢于碰硬，只要是正确的事他谁都不怕人们曲他杖栏的在企屠可能全睁云的 在张家口市计经委时，李真刚毕业不久，才二十来岁，年轻有为，精明强干。那时柳山任张家口市委书记，李真三天两头到柳的办公室里去，当时李真在张家口市的穿着打扮和为人处世，都没有给他留下好的印象。
投资公司的张铁梦出来后，随后离开中国，移居爱尔兰，这一案件因此无法深入。尔后从银行贷出来的款项，债务便转移到张家口卷烟厂。张家口卷烟厂厂长李国庭受贿案的暴露，终于牵扯出李真。事实上这5000万元贷款已经使有关方面注意到了李真，只是这一次没有抓住他的材料。
1992年党的十四大上柳山当选为中纪委委员，1993年他由于超负荷工作而积劳成疾，突然病倒在工作岗位上，被送进了医院，经检查后初步确定为肿瘤，是恶性的还是良性的不能确定，柳被迫住院休养。
听到这个消息，李真高兴坏了，他一拍桌子跳了起来，在给情人白玫的短信中，李真写道：月色浓浓如酒，春色轻轻吹柳，桃花开了许久，不知见到没有，柳患癌症时机少有，我正在四处奔走，办公厅主任很快到手！
河北省纪委书记柳山认为，为了工作，更是为了新任省委书记程维高好，应该“清君侧”，以免养虎遗患，后患无穷。于是他拿着反映李真问题的材料，找到程维高，“河北稳定不稳定就在用人上，在你身边不应该用李真这样的人。”“李真这样的人不适合做省长的秘书，我在张家口就了解他，他是聪明过度，诚实不够。”谈了几次，程维高听不进去，最后谈翻了，不欢而散。
在讲究含蓄与退让的政界权力系统里，李真做什么都是单刀直入，直接明确，给人留下了深刻印象。
20世纪80年代初期的张家口市委与市政府人很少，在同一个院子里办公，柳山说：“总有一个小青年到我办公室晃，他就是李真。开始我没有太注意，后来我对小李说，你有事就跟我讲，没事我也不是闲得慌。”小李才把心里的话对柳讲了出来，柳说：“他作为市里面的干部派到下面支教，去的时候跟我讲，回来的时候也跟我讲了。”柳对李真的印象由此积累而来。
出于安全的考虑，省里和家属给柳山请来了北京医生检查治疗。李真咄咄逼人地提出，柳山患的是癌症，去世只是早晚的事了，他应该腾出位子，让给别人。于是，柳山提前离职休养，这一年他还不到退休年龄（即副省部级干部的七上八下年龄，57岁可以上，58岁下来退居二线）。
具有讽刺意味的是，就李真是否有资格与能力做秘书一事，柳山后来得到的回应是：李真亲手将程维高的一份批示交给柳山的秘书，这份批示写道：“我身边的工作人员，每逢调整职务，总有人说三道四，不予理睬！”这一“回应”的特殊之处在于，一个讨论李真问题的材料，最终却由李真来退还。事情的发展，已经远远超出一般人的想像。柳山和李真的斗争，李真占了上风。
1994年秋天，柳山突然接到通知，让他去秦皇岛参加省委常委会，柳听说自己被免职了，在会上当即和程维高理论，他拍着桌子质问程维高，并大骂李真，我不到国家规定的离退休年龄上限，就把我免掉，你们是什么意思？程维高说：柳书记，让你离职休养一是考虑照顾你的身体；二来做出这个决定是组织上提出，经常委会讨论决定通过后，报中央批准的，不是李真和我个人的意见，你若有意见可以找组织去，不能在这里说三道四，我不予理睬。柳山就这样离开了政坛。
李真与吴庆五“交接班”时，仍然在河北省政府，大约半年过后，即1993年2月，李真所服务的省长将升任至河北省委，这样李真就将成为“第一秘书”。纪委柳书记想一开始就将李真当“第一秘书”的路堵住。
1993年初，河北省纪委信访室收到了一封群众来信。这封群众来信反映了李真披着秘书的外衣，拉大旗，做虎皮，到省政府办公厅任秘书后，作风霸道，索要财物收受贿赂的问题。群众在来信中不仅举报了李真的一些具体经济犯罪，而且还列举了李真诸多问题。
后来柳山从张家口市委书记调任唐山市委书记兼省委常委，后因工作实绩十分突出，他又被调到了省委大院工作。后来到省政府大院时柳山看见李真，一眼就认出来了。柳山和李真两人同在河北省委、省政府大院里工作，他们最多是打一个招呼，没有什么可谈的。其实柳山和李真虽然在张家口工作过，算是老乡，但在思想和为人处世、价值观念上，他们是大相径庭的，柳书记是绝不会因私废公的。后来柳山曾再三尝试阻断李真的秘书之路，结果都没有成功。
就李真是否有资格与能力做秘书一事，柳山有三次与程维高直接沟通，最后一次是涉及到一笔5000万贷款问题。1993年10月份前后，一桩5000万元的贷款案牵扯到了李真与吴庆五：一家投资公司的负责人张铁梦从银行里贷出5000万元，钱在他自己的公司稍作停留，相当部分流转到吴庆五与李真手上。检察机关发现张有逃逸的可能，于是立案批捕。因为涉及到省委书记的秘书李真，案子报到省纪委，此时柳山已升任省纪委书记。他的要求是一查到底，但最终也没有个明确的结果。
柳山回忆说，检察机关方面打电话来找他，说管政法的书记要求放人，柳对检察机关的回答是拒绝。稍后检察机关又来电话，仍然说是要求放人，柳还是表示拒绝。最后柳山接到的电话是被告知人已经放了。接下来，柳便与要求放人的书记理论，但放人的事实已经无法改变。柳分析说，要求放人的书记，是刚从外地调到河北的，对有关情况并不熟悉，而在其问操作此事的就是李真。柳回忆说，事实上，这件案件报到省纪委后，他就去找有关领导汇报过。为了有证人，柳当时还拉上了另一位副书记。麻烦之处在于，他们的汇报在中午11点钟左右，结果12点钟机关食堂吃饭时，李真便知晓了此事。李对在食堂吃饭的省经贸委负责人表示了自己强烈的不满。经贸委方面的负责人显然很觉意外与委屈，马上找到柳山问询此事，两股信息汇集，柳山自述“也很意外”。
