乾隆道：“和珅，对于永贵的弹劾，你有何说法？”
永贵等人目光齐刷刷看着和珅，知道和珅狡猾，绝不肯轻易承认，以他巧簧之舌，将此事抵赖个一干二净，也是有可能的。因此，只待和珅一狡辩，永贵等人便会举出铁证，决不让皇上生了袒护之心。
当夜，安明就把家里钱财秘密地运到和珅府中，并且安排了后事。
和珅这么说，安明知道自己的性命已经是没有了，泪流满面道：“小人罪孽深重，自知难逃一死，到了牢里知道该怎么说，绝不会牵连大人半句。大人看在小人忠心耿耿的分上，只求对小人的家小留心关照一下，使他们不至于饿死街头。”
和珅怒道：“这时候谁还有心思想着钱财？你就是被财迷心窍害的。”
乾隆没有料到自己眼皮底下，还有这种事发生，倘若是真，简直是混乱伦理朝纪，天理难容，顿时圆睁了眼睛，眼里精光四射，怒道：“本朝官员居然还有如此大逆不道之人？安明隐瞒父死，此事你可查清楚了，是否属实？”
永贵刚刚任吏部尚书，留在京城的时间不长，为了进一步了解和珅的情况，他想起儿子伊江阿在国史馆任职，跟和珅必然有接触，便问伊江阿：“我久不在京城，这次回来，发现和珅这个人晋升很快，你对他是如何评价的？”
和珅一听，马上想到安明。此人极为贪财，自己保举他时，也隐隐觉得不是安全手，但因送礼慷慨，人又机灵，心想不会出什么事，如今果然在品行上出了差错。和珅忙给伊江阿施礼，道：“上次京察，我确实曾经保举一位官员，当时看他办事利落，是个人才。至于是否死了父亲，我却不知，定是受了这个小人的蒙蔽。多谢贤弟今天来告知此事，否则我有性命之忧，贤弟真是我的救命恩人呀！”
这要冒很大的风险，依照清律，隐瞒不报，不回家守孝，是大不孝，罪至杀头的。
乾隆不动声色道：“和珅，户部司员安明，可是你保举的？”
朱珪朝永贵使了个眼色，永贵会意，切入正题道：“启禀皇上，安明之所以胆敢如此放肆，乃是因为背后有人为其撑腰，请皇上明察！”
永贵和朱珪愤恨不已，觉得和珅如一只泥鳅，不好对付。此次公开弹劾，也让朱珪与和珅的斗争延续下去，鹿死谁手，难见分晓。
刑部马上提审安明，此罪重大，没有争议，安明凌迟处死，抄家，全部财产充公。和珅大事化小，只落了个失察之罪，降二级留任。这让和珅心中一颗石头彻底放下来，降二级并非什么大事，庆幸的是皇上并未对自己失去信任，宠爱不减。
朱珪秘密造访永贵府上，在厅中屏退左右，告知安明迷恋官位不愿守制。永贵听罢大怒，拍案道：“大清以仁孝定天下，岂能容这等小人在朝为官！”
伊江阿道：“据我言语探听，说是大人曾经保举一位官员，此人家中父亲去世，他却隐瞒不报，此人只怕要连累大人！”
永贵见乾隆在须弥座上，人虽有老态，但依旧有雄壮之气，心想，若能除掉皇上身边的奸佞小人，大清定能保持强盛。乾隆道：“你有何急事要奏？”
安明的老家传来消息，父亲病故！这对安明来说，无异于晴天霹雳。所谓的霹雳，并非说安明对父亲感情很深，父丧子痛；而是有这么个利害关系：按照清制，官员若有双亲去世，必须停职，回家守孝三年，除非皇上召回这种特殊情况，否则只能等三年期满后重新分派职务。
和珅说完，双手颤抖，呈上已经准备好的奏折。
安明惊慌不已，磕头流涕道：“是我一时糊涂，害了自己又害了大人，如今只有大人能救我了！”
次日，群臣上朝。永贵备好奏章，在朝房外等候，一眼瞥见队列里的和珅，低眉顺目，表情沮丧，脸上因疲惫而灰暗，似乎知道自己厄运来临。永贵心中不由疑道：以前看和珅总是一脸春风，莫非今日之事已被察觉？又想：即便被察觉，又能如何？自己对此事调查详尽，铁证重重，谅他知道了也是无计可施。
永贵说和珅包庇，也只是推测，拿不出实据，皇上已经定调，众人不敢再有异议。
安明费了九牛二虎之力，花了大量钱财，官复原职，若回家服丧三年，不但之前的努力打了水漂，三年之中颗粒无收，三年后想要重新得到这个肥缺，估计还得从头开始求人。总之，父亲的死对于他的仕途财路是重大打击。若是别的官员，此事不必考虑，孝道是人子的本分，二话不说必须回去。但安明财迷心窍，权衡良久，想了一个对策，秘不发丧！
乾隆宣永贵进养心殿，永贵得令，进去之前看了一眼和珅，和珅也正抬头，眼巴巴地看着他，目光可怜，似乎是个等待怜悯的弱女子。在一瞬间永贵几乎心中一软，蓦然想到：此人虽为男子，但媚功了得，难怪皇上如此青睐，当要硬下心来，防他作祟。
和珅在国史馆任副馆长后，伊江阿去拜访讨好，被和珅接纳，此后常常一起饮酒长谈、称兄道弟，虽然和珅并不确定伊江阿是否真心，但表面还是很亲密，毕竟伊江阿是权贵子弟。而永贵长期在外，是极少同伊江阿交流的，此刻听见父亲突然问这个问题，伊江阿不知其用意，如实道：“和珅是我的上司，他年轻有为，见识周密细致，办事得力。好几次皇上给他的差事，他都办得很漂亮，皇上十分信任他，日后他必为朝廷栋梁。”
养心殿中顿时静得连喘息声都没有，注意力都在和珅身上。
伊江阿急切道：“家父明日要弹劾大人，大人可知？”
永贵办事雷厉风行，深知朱珪的意思，道：“这事你就不用管了，若悉属实，我来禀报皇上，这种罪，定让安明掉脑袋，让和珅彻底下台。”
永贵觉得此时不和珅针锋相对，很有可能被他逃过一劫，慨然道：“皇上，和珅这是玩金蝉脱壳，如果安明没有他的庇护，哪敢如此胆大妄为？户部各级官员也因安明是和珅保举，而不敢揭发，我看和珅就是安明大逆的罪魁祸首。”
乾隆本来剑拔弩张的表情此刻反倒松弛下来，接过和珅的奏折看了起来。
安明深知这是自己最后孝敬的意思，道：“若不把钱财运来，迟早充公，我这数年的心血也算是白费了。我一直对大人忠心耿耿，让我最后孝敬一次大人，以表心意，将来死也瞑目。此事不会麻烦大人，只要叫管家跟我交接就好。”
危机的肇始，就是被和珅保举的安明。此人与和珅一样，对钱财极为看重，正当他恢复司务原职，准备重操旧业，大肆发财时，怎奈时运不佳，碰上了一件不得不断了财路的事，使得他焦心不已。
这一幕是永贵等人完全没有预料到的。
伊江阿大惊失色，父亲要与和珅作对，自己夹在中间，那不是两头不讨好吗？忙问：“父亲所言何事？我怎么没听说过？”
乾隆道：“可是你举荐的这个人却大逆不道，隐瞒父丧，你可知晓？”
乾隆看和珅的奏折，确实是早已写好的，把安明隐瞒自己的细节写得清晰，言之切切，愧疚不已。见和珅这种知错的态度，乾隆的气稍稍松了一些。
永贵不知道伊江阿同和珅交好，听了这样的反馈意见，内心不悦，怒道：“你小子太没见识。老夫虽然之前常年驻守边关，不在朝中，却也对和珅的为人有所耳闻。这种人就是靠着巴结奉承、欺下瞒上才平步青云的，哪是什么栋梁之才。有人父亲死了，隐瞒不报，和珅居然蓄意包庇，保举他升官，有这种不知廉耻之人吗！如今阿桂不在京城，我若不出面弹劾他，枉为朝臣！”
太监尖声传话，和珅似乎早有准备，低头急步趋进，随即跪下。
和珅送走伊江阿，命令家人赶紧把安明招来。安明连夜过来，被和珅询问，只好说了实情。和珅听了大怒，训斥道：“你这是财迷心窍。父亲去世这样的大事，怎么能隐瞒得住别人？永贵明日就要参劾你，必然要问我不察保举之罪，你这回要连累死我了！”
和珅道：“奴才已经知罪。但奴才确实是受了安明的蒙蔽，正因为我保举过安明，所以他瞒我更深，否则我早就将他告之以法。奴才身为朝廷命官，绝不敢欺瞒朝廷，这一点请皇上明鉴。”
伊江阿不敢再问，只得退下，心里寻思：父亲常年在外，不了解朝廷状况，和珅受到皇上青睐宠信，父亲未必能参倒他。这事一旦发生，和珅会认为自己与之交往，就是搜集情报，到时候连累自己，必然没有好果子吃。如此看来，自己现在不能当骑墙派。
这是和珅入仕以来经历的最大危机。
永贵不愿走漏风声，“哼”的一声道：“和珅这种无耻之徒，你反倒说他好话，真是好坏不分，以后要擦亮眼睛，别跟他有什么瓜葛。至于所言何事，明日早朝我上奏皇上你就知道了！”
乾隆宣朱珪进来，朱珪道：“皇上，此事户部上下都已知道，我可作证，永贵大人已经派人查清，确属实情！”
永贵道：“安明本来不堪大用，为降职司员，留为笔帖式。前次京察，户部侍郎、军机大臣和珅竟然仍保举此人为官，恢复司员，双方利害关系非同小可。此次安明胆敢隐瞒父丧，就是仗着和珅的关系，没人敢奈何他，户部虽然人人皆知，却不敢奏报，恐遭报复。”
永贵道：“此事微臣已派人查清，铁证如山，方敢奏报皇上。御史朱珪也知道此事，皇上可宣他作证。”
伊江阿还礼道：“大人千万不要这么说，家父与大人为难，我本来过意不去，禀告大人也是应该的。我不便在此逗留，此事非同小可，大人速做准备，我就告辞了！”
永贵神情肃穆，凝神静气，取出奏折跪下，朗声奏上一本：“御史及户部司员联名呈报，户部司务厅司务安明。此人大逆不道，父死匿而不报，留恋朝职，藏住消息而不回家守孝，望皇上明察治罪，以示朝廷。”
这正是朱珪要达到的效果。上文已经提过，吏部尚书永贵曾经常年在外征战，屡有军功，与军机首席大臣阿桂齐名，深得乾隆信任。朱珪与永贵性情投缘，交情很好，而永贵对和珅是极为不齿的。此事由永贵上奏，最为合适。
他一颗悬着的心终于落了下来，暗暗地舒了一口气。昨晚一夜未睡，想着有什么法子逃过这一关。安明的父丧不报是板上钉钉的事；安明由自己保举，这事也是明摆着的，户部尚书和京察官员都可以作证。那么，这两条证据链放在一起，重则是包庇罪，与安明成为同案犯，死罪难逃；若要轻的话，把责任一股脑推到安明身上，自己也是受蒙蔽者，以失察论处。从安明的表现来看，他自知死罪难逃，要自己照顾家人，已经懂得把自己撇清，于是丢卒保车的计划应运而生：不如自己承认失察罪，以退为进。更重要的是，和珅明白乾隆的性格，以乾隆的心理，如果你在他面前表现出愧疚和服罪的样子，任由他处置，他指定会心生怜悯，反而容易脱罪；如果在他面前百般抵赖，激起他的怒火，那很有可能自取其亡。于是，连夜写下言辞诚恳、后悔不已的奏折，以换取皇上的怜悯心，果然奏效。
和珅大惊失色，永贵要弹劾，必下重手，左手正拿起茶杯盖，一哆嗦，杯盖掉落，砸在地砖上，碎成几瓣，忙问：“为何弹劾我？”
“不过和珅乃圆滑之辈，又得皇上宠信，大人若要一招致命，要有充分准备，不能让他有喘息之机。”朱珪提醒道。
这一夜，和珅没有睡，书房里亮着灯，不许家人打扰，谁也不知道他在里面干什么。刘全已知和珅大祸将临，只在窗外看和珅影影绰绰，一会儿走来走去，一会儿又坐在书桌上，一会儿以手挠头，一会儿以笔敲桌子。刘全心疼又忧虑，但已被告知不能打扰，也知道和珅正在想办法，自然不敢进去。主人不睡，他自然也不敢睡，又不知如何才能帮到，一夜也是无眠，内心嘀咕：好不容易熬到这几年飞黄腾达，难道要戛然而止？这世上浮沉盛衰的事自己见多了，见立时有由盛转衰迹象，难免心惊胆战。
权衡之下，伊江阿当机立断，连夜跑到和珅府中，跟门房说有要事求见。和珅正要入睡，听说伊江阿有急事要见，眼皮突突跳动，觉得不同寻常，忙请进书房。
安明知道，家小的一点点希望只能系在和珅身上，便哀求道：“求管家跟我一趟，我把家中值钱的给运过来，家小的活路就全靠大人了。”
既是实情，和珅面如死灰，自己在英廉提醒下，一直小心翼翼，不被人捉住把柄，没想到却被不成器的安明连累了。当下和珅长吁一口气，摇摇头，苦不堪言道：“永贵办事精细果断，此事他亲自参与，必然已经证据确凿，你这是死罪，这一个晚上想要弄到什么法子，实在有如登天。我叫你来只是确认一下，回去好好安排后事吧。永贵与我有恩怨，早就想搞我下台，这事必然要我连着受害，只怕我官职难保。你到刑部受审之时，说话有些分寸，不要连累别人就好，切记切记！”
永贵等人舒了一口气，没想到和珅会这么轻易承认，既然如此，以和珅的性格，束手就擒不太可能，势必会在安明隐瞒父丧这件事上做文章，看来不能掉以轻心。
太傅朱珪是当时的儒学大师，为人正直，此时被任命为上书房行走，教永琰读书。朱珪得知消息，十分气愤，想告奏皇上，转念一想，此事牵连安明与和珅，安明可以制服，和珅与皇上如此亲近，没有把握不可妄动。海成一案后，人人都知道和珅的厉害，若弹劾不成，被他反打一耙，那是要置人于死地的。朱珪想自己权位不够重，人微言轻，怕皇上不够重视，这样和珅就有反扑的机会，左思右想，想到了一个人，吏部尚书永贵。
俗话说，“好事不出门，坏事传千里”。这种事怎么瞒得住，京城中同乡、门生那么多，安明丧父的消息很快偷偷流传开来，整个户部的人都在传。但是大家不愿意招惹是非，也没有公开说出来，只是私下流传，只有和珅不知道。
和珅痛悔道：“年初京察之时，奴才看安明颇为能干，当个笔帖式小用了，确实曾推举他为户部司员。”
和珅以头叩地，突然泪流满面，红着眼睛道：“皇上圣明，确有此事。安明丧父不报，欺瞒朝廷，诸多大臣都被蒙在鼓里，奴才也受了蒙蔽。这几天事情流传出来，昨日才传到奴才的耳朵里，奴才知道了事情的原委，便写好奏折，一来弹劾安明，二来请皇上治奴才失察之罪。不想永贵恰好今日上奏，先奴才一步了。”
乾隆乃是孝顺之人，对此极为愤慨，道：“这种毫无廉耻之人，居然还能在朝就职，这是谁的责任？如今考核官员难道都是如此马虎？”
这分明是以退为进，表面上是请罪，实际上是为自己开脱。永贵没想到和珅用了以柔克刚的招数，心中感到不妙，不等乾隆回答，急忙奏道：“皇上明鉴，安明父亲病故，秘不发丧，户部上下都知道这件事，和珅身为户部官员，岂能不知？这等不忠不孝之人，和珅居然保举他，分明是串通一气，有意包庇，我看不止是失察之罪！”
乾隆正色道：“哦，何人如此大胆？”
本来这事牵连到和珅，乾隆心里就不舒服，后见和珅认错，心里才放松，见和珅不是明知故犯，早已有心袒护。如今见永贵一心想把和珅扳倒，不悦道：“和珅确实是被蒙蔽，否则怎么会这么巧，你们同时参劾安明？如果存心包庇，和珅就不会亲自写奏折。和珅罪责难逃，朕看他是诚心认罪，就治他个失察，以观后效！”
却说原来被安明顶替了司务而升职的主事，其实是明升暗降，官职大了但不是油水部门，换谁心里都不舒服，对安明也是怀恨在心。现在得知安明有一件杀头的罪，自然不肯放过，偷偷地报告给一个喜欢挑别人毛病的御史。御史不动声色，查明了情况，得知安明的后台是和珅，也不敢轻举妄动，更不敢直接告诉皇上，于是将此事报告给太傅朱珪。
和珅此刻虽然对安明恨之入骨，但与之还是有利害关系的，便好言劝慰道：“你我相交一场，这个自然不必挂心。你就安心去，把家里都留给我吧！”
和珅道：“既如此，就依你的意思，你速速回去安排事宜吧。”
朱珪一看永贵的态度，觉得有戏，便推心置腹道：“我本想亲自禀告皇上，但觉得人微言轻，怕皇上不够重视。和珅是个厉害角色，若给他喘息机会，倒打一耙，只怕功败垂成。”
永贵打过仗，一方面豪放果断，另一方面却心思精细，道：“这事我自然清楚，弹劾之前，我必定弄清实据，叫他没有话说。”
永贵立即派人去安明的家乡打探，确定安明的父亲确实不久前去世，情况属实，于是定下弹劾和珅的决心。此外，他若能了解到和珅的其他罪证，可以做辅，以便一击致命。
和珅低着头，一脸庄重，叩头道：“奴才知罪，谢皇上英明！”
乾隆最重的是孝道，听得跟和珅牵连，一怔，随即沉着脸道：“传和珅进来。”
就在和珅拔了海成这颗眼中钉的时候，一场危机也正向和珅逼近。
