乾隆道：“朕已见了礼单，办理得不错。”乾隆的忍俊不禁转化为满意的微笑。他忍俊不禁是因为看着李侍尧好笑，乾隆用人注重仪表，不论是傅恒、阿桂，还是刘墉、和珅，在身边的都是仪表堂堂，唯独李侍尧精瘦，穿上官服，越发跟猴子似的，叫他忍不住笑了。不过终究是他能干事，让乾隆满意。
李侍尧递牌子进军机处，阿桂刚接见完一批官员，端茶送客。他和李侍尧虽然多年不见，但是老相识，没有寒暄，头一句话便叫道：“这里有几份奏折，都是白莲教教徒异动情形，你先看看。”李侍尧不敢失礼，就地打千请安，说道：“中堂吉祥！”接过一叠奏折夹片，都是外省督抚道府奏事折子附寄到军机处的，皆为各省情形要事，川楚陕甘豫占了八成。阿桂则伏案批条，都是关于赈济、种粮、冬衣、口外军队被服更换的。而军机处窗外，站满了等着批条去户部办理的人员。
李侍尧瞅了一眼这刘三爷，便已看出市井出身，有些阅历，能见人说话。而刘三爷也在观察李侍尧：这位名震天下的总督不是一个威猛高大的男人，而是一个精瘦汉子，要是脱下那身帽服，混在人群中绝对看不出什么特殊之处。不过他一说话，眼露精光，气场慑人，这才看出非同寻常。
阿桂道：“和珅挂着几个头衔呢，又是军机处，又管着銮仪卫，又管着内务府，现在整天在崇文门税关，军机处的事他也不内行，没打过仗，也没督过省，我怎么敢交付他？他到了军机处，就也避重就轻，拉拉家常，要堪大用，还需要出去练练。”
惇妃力争道：“奴家生下十公主，确实是有功劳的，皇上不能因过忘功，奴家受罚心甘情愿，只是恳请叫一大臣秉公处置。”
入冬时分，刚下过雨，崇文门外的驿道上一片泥泞，道路两边的白杨树躯干湿漉漉的，寒风吹过，剩在枝头的枯叶便纷纷坠落。此时行人无多，一片肃杀。
在养心殿这一出，和珅占了上风，同时也让李侍尧意识到，和珅在皇上心中是有分量的。和珅料想，此时李侍尧应当不敢太小看他。哪知道李侍尧根本不是这个想法，当着朝房中大臣的面道：“你跟我同是为皇上效力？我可不敢当。我是用命来为皇上效力，你是用嘴皮子来为皇上效力，我怎么敢跟你相提并论呢，诸位说是不是？”
伍弥氏的脸转瞬破绽为笑，还挂着泪珠，道：“这才算我的好儿子，不白养你们了，起来起来。”
阿桂道：“这个，得硬撑呀，军机处的事，来不得马虎，整理好了，皇上就不那么累了。”
原来是李侍尧。
和珅在地上踏了两脚，道：“还行，似乎恢复了些。哎，云贵总督，可不是好打发的，不亲自去一趟，以为我看轻他。你先休息吧。”
李侍尧急忙道：“皇上，我已经跟他言明是皇上的贡品，他仍旧不予理会，分明是对皇上不敬。要是传出去，群臣仿效，岂不是乱了朝纲！”
和珅露出委屈的神色，道：“孩儿实在不明白，哪一点是不孝之举呢？”
轿车中坐的，就是从云南回京的李侍尧。赶车的戈什哈一手扶着铜手闸，一手一鞭子甩向骡子，看着黑沉天空下的崇文门，叫道：“嘿，崇文门，大人，崇文门到了！”
当下有了主意，接着道：“但毕竟生了十公主，有功于皇室，且十公主日后还要惇妃陪伴，因此若是废了名号，不准陪伴十公主，于情于理都不相符。我看不如罚她银子，给死去的宫女作为殡葬费用，身边太监难逃其责，代惇妃受过？”
李侍尧貌不出众，但精敏过人，虽没有读过多少书，但公文案牍却能过目不忘，陈奏事件无不切中事理，深得乾隆赏识。乾隆曾多次对臣下夸赞李侍尧，说他在督抚中最为出色，把他和军机大臣阿桂并称为当朝最能办事的人。乾隆四十二年，李侍尧出任云贵总督，成为大清西南的封疆大吏。
“走！”
这话虽然是吓唬，却也让和珅吃了一惊，不孝乃是大罪，要是传出去，随时可能成为别人的口实。
“我急着有事进城，万岁爷有旨着军机处叫我进去。”
说罢，拉着和琳下跪磕头。伍弥氏受宠若惊，道：“你们可是真心的？”
伍弥氏窥见和珅呆立着，并不准备介入安慰自己，越发觉得委屈，道：“怎么不舒服？你看你哥，到跟前了还不跟我招呼。”
李侍尧身边的戈什哈却忍不住了，叫嚣道：“大帅，别理这王八蛋，我们自己弄开城门楼子走路。”
“喳！”
“大人要着急进城，那没得说。”和珅将手一让，说道，“不过，骡车要留下验关缴税。”
“我们大人正在写折子，刚焚上香，请和大人在这里等候。大人说，这里不是自家的地方，简慢之处请大人谅解。”
和珅知道，在乾隆面前示弱，更能博得他的同情。况且，这事儿，真正说起来，自己理不亏，治不了什么罪的，要治罪，也是皇上自己打自己嘴巴了。
乾隆道：“皋陶，这纯属误会，你看，和珅都懂得为你着想，你也该为和珅着想，他要做到尽职，也不容易。”
和珅展开，见尾处写着御批，急忙跪下展读。前面是李侍尧的奏折，后面是乾隆的批复，批复后有附言，道是皇太后要铸黄金发塔，令李侍尧可于云南金矿中接取黄金，以资急用，将来由户部盈余补出。又皇后以及宫中所需宝物，云云。最后告知此事慎密，请勿外泄。
伍弥氏在房中抹着眼泪，见兄弟俩来了，变成号啕大哭，道：“谁说我有两个儿子，可是当官了没有一个认我。亏得我当年辛辛苦苦把他们拉扯大，可是谁知道呢，我的命好苦呀……”
夫人吩咐丫鬟道：“这么冷，多穿点，把巴图鲁小羊皮背心给穿上，还有鹿皮靴子，不透水的。”
和珅得知李侍尧性格狂傲，在众人面前数落自己，也属于常理。但这样功勋卓著、性格外露的权臣，如果能够结交，必然是大好事。如果与自己为敌，只怕后患无穷。
“我要是不缴呢？”李侍尧紧咬牙关，作为一个独霸一方名震朝廷的总督，他哪里受过这种气，更何况面对的是他十分瞧不起的角色。
“等他？哼，这种人我都懒得瞅上一眼。叫兄弟们装束整齐，明天摆队进城，谁敢拦，只管拿下！”李侍尧厉声道，好像此刻在战场上。
刘全舒了口气：“不敢不敢，我立即去禀报和爷。和爷本说是亲自来关上迎候大人，实在是亲王五爷召见，分身不开。这头的事又不敢坏了规矩，只好委屈爷一夜……”
“把他绑了，什么犊子也敢跟我们大帅斗嘴！”
和珅道：“此心上天可鉴！”和琳道：“孩儿对额娘从来都是一片诚心！”
乾隆沉吟道：“好吧，我叫和珅来，让你心服口服。”
蔡老板醒过神来，忙起身将和珅离去的情形委婉说了。还没说完，小马子已经进去了。蔡老板站着发呆：这么一比较，这位总督大人好似故意找茬儿。
和珅舒了一口气。乾隆当下判决：惇妃降封惇嫔，罚一百两银子给宫女家人，身边侍从代她受过，革去顶戴，扣发钱粮。惇嫔为戴罪之身，不能抚养十公主。
宫女暴毙，总是不祥之兆，乾隆沉着脸，问惇妃道：“怎么回事，好好的人儿怎么说没就没了？”
夫人冯霁雯亲自端了人参汤过来，给和珅滋补，道：“这些账目，可以等明天再看，你这么辛苦，身子怎么受得了？”
刘全到东院转了一遭回来，嘴巴都气歪了，破口大骂道：“哪里写他娘的什么奏折？明摆着是欺负人。上房一溜黑灯瞎火的，挺尸叫我们等。去问那个小马子，说什么李大人的秉性，黑着灯躺在床上打什么腹稿，叫我们老实等。这不是拿我们爷们儿开涮吗？”一旁的衙役也愤愤不平。和珅一摆手，止住他们道：“都别嚷嚷，我们是替皇上收税的，不是拿腔拿调闲吃饭，都耐着点心，说话要讲究分寸。李大人打完腹稿还要草章，深夜不便再打扰，相烦蔡老板再禀一声，我明儿一大早就过来。”耐着性子吩咐一番，这才离去。蔡老板送到门外巷子里出来，想想和珅的器宇度量，犹自感慨不已。
乾隆把所有温情都倾注在这最后一个公主身上，只要有十公主在旁边嬉戏打闹，他就能暂抛烦恼，沉浸在童趣之中，甚至觉得自己年轻许多。不仅是乾隆，八十多岁的老太后也十分喜欢这个小孙女，整日唤到身边，怕有什么闪失。皇上与太后这么宠爱，宫女太监们自然也把十公主捧在手心。
“那是年少不更事想当然的想法，我们兄弟必须有所作为，这一点无可争议，但方法上未必如我们所愿——你看，我现在升的官，得到的荣耀，哪一样是去边疆厮杀争取来的？我如今只有这条捷径，也会一直走到底！”
李侍尧冷笑一声，马鞭一指，骡车队滚滚而过，发出沉闷的轰隆隆的声响。
开了明保这个口子，其他的亲朋好友都知道好日子到了，不管原来对和珅如何，都蜂拥而来，齐齐巴结。好在和珅已习惯了家门络绎不绝的景象。
李侍尧趁机问道：“皇上，那铸造发塔的黄金可够用？”
和珅见被和琳点出心结，无奈，只好跟和琳一起看看究竟发生了什么事。
太监传李侍尧进去，乾隆在养心殿召见。乾隆见了李侍尧，笑了起来，道：“几时到的？”李侍尧不知道乾隆笑中之意，不敢怠慢道：“原来计算路程，腊月十五能到，心里想着早点见到主子，走得急，前天就到了。在崇文门被耽搁了一个晚上，昨儿在军机处见了桂中堂，并给养心殿递牌子的。”
和珅刚才往轻里说，本来就是试探乾隆的态度，若乾隆不满意，便有进一步加重的余地，当下明白分寸，知道如果不动惇妃的名分，是说不过去的，便道：“奴才有一个想法，请皇上定夺，如果革去妃号，降封为嫔，既符合刑律，又能保全名分，奴才以为是权衡之法。”
乾隆间和珅到来，道：“和爱卿，当朝的律法你是烂熟于胸，惇妃之罪，你帮我说个章程，既让惇妃心服，也能让天下百姓心服。”
乾隆满意道：“足矣，太后九泉之下也该满意了。”
和珅喜笑颜开，领命而去。在朝房见到还没有走的李侍尧，和珅收敛了笑容，点头微笑道：“皋陶兄，卑职再给您赔礼了，咱们都是为皇上效力，有所误会，皋陶兄可不要放在心上。”
次日清晨，李侍尧递牌子进去，在朝房等待乾隆接见。恰和珅也在朝房等候，对李侍尧恭敬有加，似乎没有发生过崇文门的过节，道：“李大人刚刚回京，就上早朝，真是辛苦。”李侍尧心中有气，而且也有算计，只是冷冷地笑了一下，并不搭讪。群臣见了，便得知李侍尧是打心里不愿搭理和珅的，这让和珅颇无脸面。不过和珅似乎习以为常，道：“李大人，昨儿冒犯之处，要多多谅解，大人是宰相肚里能撑船，和珅在此谢过了。”李侍尧道：“我可没那么大的肚子，我是为朝廷做事的，也没那么多心思计较个人恩怨，我要藏在肚子里的，必定都是国家的事。”和珅道：“正是正是！”低眉退在一边。他久闻李侍尧狂傲，知道只有谦让，才能化干戈为玉帛。
和琳也已经在朝廷入职，为满洲文生员笔帖式，日常工作是翻译满、汉奏章，记录档案文书，抄写文书，校注公文等等琐碎之事。笔帖式是最小的芝麻官，做到最高才六品。饶是如此，和家也一片喜庆，毕竟兄弟俩都进入朝廷，这是一件大事。
乾隆正色道：“我若轻饶你，如何依法治国，天下人如何能听我旨意。”
“大人，那明儿要等他来了后进城吗？”小马子问道。
乾隆摇摇头，心中叹息：果然不出自己所料，又是她骄横生事，自己对她过于宠爱了。现在捅出这么大娄子，不惩戒是说不过去了。
和珅穿戴完毕，踏着夜色出了门来，到了天井，道：“这雨已经不是雨，是雪了。”刘全一抬手，附和道：“瑞雪瑞雪，出门就瑞雪，是好兆头。”和珅道：“这雪可没那么好融化，上轿！”
刘全见这边没了气势，替和珅出头，壮着胆儿叫道：“别乱来，这是皇城根，我们是替皇上守关的，你们动手就是跟皇上过不去！”
和珅对李侍尧的讽刺似乎根本没听见，道：“大人请看，那几车猪，几车羊，还有几水车活鱼，进城就是拉进内务府的，御厨当天用，也都要缴税。这是皇上定下的规矩，卑职不敢孟浪。”
和珅有时候也在内心问自己：为什么能容下别人，却不能容下继母，幼年之事久久不能释怀？答案是他发觉这是自己天生的东西，敏感、记仇，特别是年少的怨恨，挥之不去。即便有英廉时不时提醒，自己的理智居然很难战胜这些天生的情绪。
“大帅我把他阉了，看他还敢不敢验！”
刘全接口道：“这好说，税关的关丁就在对面那排营房，就为了怕有银子验关，不及进城，我们和爷特意从丰台大营调来一哨人马，维持关防。这种差使也有多次，都没出过什么闪失。”
乾隆道：“哦，有这事，宣和珅进来。”
“你就是关上总监刘三爷？”李侍尧含笑问道。
李侍尧在马上听得说话，看不清什么脸色，语气平和但坚决地说道：“等到卯正就太迟了，我要赶着去军机处，你们和大人来了，代我致谢就是。”税丁颇为为难，又不敢阻拦，只道：“这这这，你们这么多车……”
李侍尧鼻子“哼”了一声，得理不饶人，道：“说得那么轻巧，为了通过你的税关，还得展示皇上的密谕，要知道皇上的密谕，本来是不能示人的，你这不是犯了欺君之罪吗？倘若这次皇上只是给我口谕，我还进不了关了？”
太监宣和珅进来，和珅一见情形，就知道李侍尧告状了，当即低头垂眉，一副顺从认罪的样子。乾隆道：“皋陶说你要收贡品的关税，可有此事？”
城门里头出现四盏灯笼，写着碗大的“和”字。税丁像个孩子见了亲爹一样，指着灯笼对李侍尧道：“和爷在那，和爷在那。”
李侍尧进了蔡家老酒馆，老板老蔡见多识广，一看李侍尧的顶戴，就知道是哪路神仙，赶紧招呼坐下，叫道：“难怪我昨日做梦，祖爷告诉我明日有贵人来，要小心伺候。爷这边请，先用小店的招牌小菜和热酒暖暖身子。”又对两位戈什哈道：“两位军爷这边请，军爷不用酒，红焖鸡条子肉上满海碗，再加大馒头！”
李侍尧房中已经点起蜡烛，他一手研墨，听着小马子的报告，眼里射出一道狠狠的精光，嘴角冷笑道：“这个小白脸，还真以为自己是个官儿了，我要给他点颜色看看！”
不料乾隆听了此话，脸色一沉，道：“此事不必多言。国有国法，这是户部的事，法令已经定制，依法施行就是，日复一日，群臣也就习惯了。”说着，端起茶来。
“请你务必回禀总督大人，我今晚是抽空儿拜见的，还有急务要办。大人要忙，容下官先回去，明早再来请安。要是候见时间短，我等大人写完折子见过再回。”
乾隆四十年正月初三，新年的喜庆之中，惇妃修成正果，在翊坤宫生下一个女儿。乾隆老来得女，欣喜异常，视为珍宝。乾隆共有十七个儿子、十个女儿，皇子有十个都夭折了，两个过继给皇室宗亲，只剩下五个皇子；女儿当中，有五个不及册封，就夭折了，其他均已下嫁，现在出生的公主，排行第十，称为十公主。十公主的出生，对于已经六十五岁高龄的乾隆，意义非凡。一者，此时宫中已经多年没有添丁，乾隆自然喜上眉梢。二者乾隆年纪大了，颇有些孤单，其他公主嫁的嫁，死的死，没有一个能陪在他身边，皇子们更是惧怕乾隆威严，不能谈心的，现在来了一个小宝贝逗弄，还真能减轻孤寂。三者乾隆一直不服老，追求长生养寿之术，能如此高龄播下龙种而有收成，正是对乾隆养生之术的证明，怎不令他心花怒放！
“哦。”见说到皇上的事儿，和琳倒是好奇了，道，“皇上如何不乐？”
李侍尧“嗯”了一声，看着和珅从轿子里出来，趋前参拜，便说道：“生受你了，起这么大早来接我。”
今儿是冬至，全家张灯过了节，比起往常热闹些。夫人见和珅这么迟还要出去，心疼道：“这么迟还要出去，你那腿还吃得住劲儿？”
母以女贵，生了十公主之后，惇妃在宫中地位陡然上升，仗着皇上的宠幸，脾气越来越大，不把他人放在眼里，经常会因为一点小事就打骂太监、宫女，伺候在她身边的人无不战战兢兢。乾隆也有耳闻，但只是宠着她，也不说什么。如今弄出这么大的事，可不是睁一只眼闭一只眼就能了事的。
当下一边看着皇上，一边吞吞吐吐道：“打死宫女，按照刑律，须是废去名号，永不能享受嫔妃待遇……”边看惇妃，已成泪人，动人之状，无以复加，任何一个男人见了，无不想怀抱抚慰，哪里还忍心惩责。突然心中一念闪过：皇上的愤怒，只是此时此刻，若到了彼时彼刻，怒气消去，想疼她都来不及呢，自己在此刻，得为彼时的皇上着想才是。再说，皇上如果真想重惩他，自己发号施令，告诫天下，好事一桩，何必让自己来一趟呢！
刘全缓和一口气道：“小的只做事，最没脾气，大人不用挂心。”
李侍尧今天不但想把和珅治罪，而且要劝皇上把官员收税废除，还群臣一个体面。他知道福康安已经奏过此事，未有效果，自己若能让皇上回心转意，则不仅是皇上眼中最能办事的人，而且是群臣眼中最能办事的人。
片刻就上菜了。两个戈什哈狼吞虎咽，李侍尧边吃边和掌柜的聊天，只听得外边脚步响动，知道是小马子回来了。小马子进门，后面带了个脸上皱纹像刀削般的中年人，料是崇文门关上管事的。李侍尧眼睛一抬，声音不大但语气很沉问道：“怎么去这么久，关上没人？”
贵根看了一眼惇妃，可能在判断自己的小命是皇上说了算，还是惇妃说了算，权衡了片刻，战战兢兢道：“昨儿锦云给惇妃娘娘进茶，粗心大意了，将热茶倒在娘娘的裙子上，把娘娘给烫坏了。照理说，侍女做事如此马虎，惩罚也是应该的，惇妃便让奴才打她一顿，以示惩罚。奴才不敢不从命，锦云哀叫连连，嘴里叫饶命，奴才也只等惇妃喊停，可偏偏惇妃将头转到别处去，又捂上耳朵不理，我这一停下来，惇妃就喊着继续，我也不能不听。后来哭叫声都没了，血把裙子都浸透了，我跟惇妃说不能打了，再打就出人命了。这不，抬回房间过一个晚上，就没气了，这可是我们都未曾预料到的呀。奴才真的是左右为难，皇上您饶了我这条小命吧。”
刘全倒比和珅更为着急，道：“爷，府里还有那么多事，您在这儿杵着可不行。不如奴才在这儿等，李爷要问，就说明白了，明儿爷一早过来打招呼，这可成？”和珅抿着嘴唇略一沉吟，道：“我和皋陶兄并无过节，不可怠慢。你再进去禀告，说我再三致意，确有急事，请李大人抽空相见。李大人实在忙，就等明儿一早再赶过来赔罪。”
惇妃带着哭声垂泪点头道：“……嗯，可是我只是想小小惩罚她一下，并不想要她命的。”
写完，伸了一个懒腰，吸一口气，吹了蜡烛歇息。睡到寅初，闻鸡即起，起身先点蜡烛读了半时辰书，打一套长拳，戈什哈们知道他的习惯，早已经在外列队等候。李侍尧叫声：“小马子！”
李侍尧见刘全把没理说得浑身是理，知道嘴巴不好对付，懒得折腾，便沉下脸道：“你来了就成，立刻开关放行，我要赶快进城。”
“喳。”小马子响亮地应了一声，扳动铜闸，车缓缓停下，他腾身跳下车，招呼跟上来的戈什哈，“老胡老吴，你们两个搀大人下车，到茶铺子那边休息。老爷，外面风大，您搓把脸再下车。”小马子说着伶俐地跑去了。
惇妃心知打死宫女的惩罚，也意识到自己是混不过去了，怕丢了名分，忙哭啼着哀求道：“皇上，奴家是无意的，看在生养十公主的辛劳的分上，不要革去奴家的名号，其他怎么惩罚都心甘情愿。”
李侍尧身边的几个戈什哈早就烦躁了，“刷”地把火枪平端起来，叫道：“他妈的，不给老子让路，火枪可不客气！”跟随的亲兵也把手扣在刀把上，紧盯着和珅。税丁们平时只有别人求他们，没有他们求别人的，一下子全傻眼，脸色煞白，只怕这些蛮不讲理的丘八一言不合，动起手来，自己先成了冤鬼，一个个都缩到一边。
和珅皱了皱眉头，对和琳道：“哎，又来了，你去看看？”和琳道：“哥，还是一起去，每次她有什么事，你总是支使我去，她对此耿耿于怀，老觉得你轻慢了她，又把气撒在我头上。”
和珅又说了些为官处世之道，和琳频频点头。言毕，和珅又到自己的书房，叫刘全把账本拿来，今天的各种收礼的账目，要自己查对统计。
兄弟俩摆平了伍弥氏，回到书房，和珅犹自闷闷不乐。和琳劝慰道：“哥哥不必忧心，额娘就是这样，哄哄她就好了。”
和珅看惇妃一脸泪水，楚楚动人，心想，皇上原本是对惇妃是宠爱有加，即便有罪，也是离不开她的，她绝对不能得罪。但看乾隆一脸怒色，又似乎是决心严惩，以告诫宫中上下不可乱来，如何能裁决圣意？
和珅上前一步，淡淡道：“额娘，有什么话您就说，这么哭起来让下人见了多不好。”
降级，大概是最折中的处罚方式。惇嫔一时泪眼婆娑，朝和珅投来感激的目光。她怕的是严格按照刑律，被降为庶人，汪氏一家的荣耀将化为云烟。而降级，名分并没有消失，往后还有回旋的余地，怎不令她大松一口气。和珅触及她的眼神，浑身一激灵，心中荡漾，暗吞了一把口水，心道：此女身上有如魅如幻的魔力，难怪在后宫中能一路青云直上，乾隆终究还是会临幸她的。还好自己没有得罪她，否则只怕没有好果子吃的。
“套车，进城！”
“不瞒你说，我也是在外听一些风言风语，说你只会讨好皇上，也不知道你这种做法对不对，所以也觉得疑惑。”和琳诚恳道。
李侍尧从暖烘烘的轿车里出来，冰凉而若有若无的雨滴打在脸上，扑面的风把袍子撩了起来，浑身一个激灵，瞬间又觉得精神一振。用手抹了把脸，大步向城脚下的一排店铺走去，边走边叫道：“轮番过来吃饭！狗崽子们，累不累？”赶车的戈什哈共有三十来个，都已列队待命，听这一问，轰然大笑，叫道：“标下们不累！”有的叫道：“累是不累，就是一路不吃酒，嘴里淡出鸟来，请大人赏碗酒吃！”
和珅道：“皇上说的是。有些初次被验关收税的官员，心中总是不舒服的，皇上能这样秉公说服，像这次对待皋陶这样，那么群臣也就没有什么好争的，以后的验关我也就好干多了。对于那些心中不忿的官员，奴才总是会百般结交，以让他们心口无怨。”
和珅道：“哪有信得过的。刘全是信得过，可是斗大的字认不得三五个，更别提算账了。”
惇妃因为怕乾隆一怒之下，下令废了自己的名号，金口难改，不留余地。如让一个近臣来出主意，必能考虑情感因素，也许自己能逃过一劫。
和珅脸上凝着笑容，微微点头：“是。”
片刻，小马子出来，见一伙人围着和珅，便冲着和珅客气地点头：“您驾就是和珅大人？”
待歇了一口气，李侍尧不由道：“我们数年未见，中堂虽然看上去老了，但精神还是一如往日。”
李侍尧退下，和珅依旧垂手弯腰站立。乾隆抿了一小口茶水，道：“和珅，崇文门税关是得罪人的差使，你不但要做好收税的活，而且还要处理好与群臣的关系。皋陶说得也有道理，要是收了税，却得了怨言，朕也是得不偿失。”
小马子走过去，冲着两个税丁，把鞭杆子往桌上一敲，道：“喂，让这些车让让道，我们大人要过关，跟你们和爷说过的。”那个当头的税丁看他气势，吓了一跳，愣一愣才缓过神来，道：“哦，对对，和爷昨晚有交代，李爷和别人不一样，叫我们小心伺候。他卯正时牌前一定赶到，亲自送李大人进城。”
当下宣和珅进殿。和珅一路上听太监说道，对事件已是心中有数。又见皇上连家事都一下子就想到自己，不免有受宠若惊之感，但一想到这是个难题，不知道皇上叫自己，是要给惇妃留一条后路呢，还是以法处置，让惇妃心服口服，因此喜忧参半，一路进殿。好在自己如今临机应变能力不错，察言观色已是家常便饭，心中又多了几分笃定。
话音未落，刘全打千儿回道：“大人要进城没说的，不过车子上的货要验关缴税，留下他们看货，明儿卯时开关，小的亲自把货送到府上。”李侍尧听了，脸色一沉道：“这不是私货，是皇上的贡品，还有给太后的东西，验什么，收哪门子税？开关！”
伍弥氏道：“有什么不好的，你这么不孝，还怕人瞅见？我准备明儿去见皇上，跟他说你是不孝之子，不能让你当那么大的官。”
说罢，惇妃泪脸隐隐露出喜色，必定觉得自己的棋走对了，但是乾隆却脸色冷峻，道：“罚钱了事，这也太轻了，与刑律相去甚远，只怕让天下人说我护短。”
惇妃本是一脸冷傲，此刻带了些惶恐，倒是更有些别样的魅力，支吾道：“锦云昨儿犯了错，贵根小小惩罚她一下，今儿不知道怎么就不明不白死了。”
乾隆笑道：“小阿哥进来啦，好好好，听说长得跟你一模一样，正想看看。你先带去慈宁宫，跟十公主玩玩，我下了朝就来看看。”
乾隆点了点头，道：“这还差不多，否则宫里全乱套了！”
“大人，你说过这可是北京城，不是咱云南呀！”小马子提醒道。
到了酒店，刘全推开掩着的门道：“蔡家的，我们和大人来了，李大人歇着了吗？”蔡老板迎出去，只见刘全带着一伙衙役进来，随后和珅已经下轿。蔡老板在灯影里第一次看见和珅，唇红齿白，暗想原来传说的权倾一时的和珅是这般模样，可以扮赛会观音了，口中却笑道：“给和爷请安，爷吉祥。大冷天的，爷快进里头安置，端包子来给爷当点心。”和珅道：“你别忙张罗，我见过皋陶大人，马上就走，还有事。”只坐在蔡老板掸过的椅子上。蔡老板道：“伙计已经进去禀告了。”
惇妃是满洲正白旗汪氏，父亲做过都统。她于乾隆二十八年进入后宫，年方十八岁，当时乾隆已经五十四岁，整整比汪氏大了三十六岁，连皇子永璜都比她大十七岁。惇妃长相秀媚，修长的瓜子脸气质不凡，一双眼睛盈盈流波，甚是勾人。初入宫，就引得乾隆注意，封她为永常在。后宫嫔妃以皇后地位最高，其次是皇贵妃一人，贵妃二人，妃四人，嫔六人，其后是贵人、常在、答应。刚刚入宫，就已是常在，已是幸运儿。更幸运的是，不久乾隆就临幸了她，在同时入宫的少女中，实属少见。有的秀女从入宫到出宫，连皇上的手都碰不着一次。六年后，乾隆封她为永贵人。又过了三年，封为惇嫔，再过三年，乾隆三十九年，汪氏怀孕，乾隆更是惊喜异常，封其为惇妃。在宫女之中，赫然脱颖而出，自然一路春风得意，恃宠而骄。
“那可不是，祖父说过，没有什么比这更有效了，纵是你立功又能怎样，还不是让皇上对你另眼相看？”和珅反过来训诫道。
和珅道：“蒙皇上恩准嘱咐，奴才今天带了小阿哥进来，给皇上看看。”
一阵马嘶骡踢忙乱之后，车队准备停当。李侍尧也不坐骡车，骑马出来，天色微微有曙光，能见到崇文门黑乎乎地伫立，鞭梢一指，车队出发，辚辚萧萧而来。顷刻间就到了崇文门，城门已经开了，拉水拉豆浆、煤车炭车、萝卜蔬菜的车吱吱嘎嘎断续往城里去，几个当值税丁站在门洞口，点着气死风灯收钱，除了炭车每车三文，其余一律一文过门。就这么点钱，仍然一本正经，一丝不苟，可看出治理谨严。李侍尧见税关衙门还没有开衙，便叫过小马子，命令道：“你去看看。”
按照当朝律法，打死宫女是大罪。以惇妃而论，要把惇妃的名号废去，十公主从此不能见着亲娘的面。
“这是卑职的差使，从来不敢怠慢，只怕辜负圣恩。”和珅面带笑容，站直身子，道，“请大人衙门里奉茶说话。”
“在！”
下面是乾隆的随身小玺印章：长春居士。
一时间吵吵嚷嚷，只怕房客都出来看热闹。李侍尧一摆手，止住了戈什哈们的叫嚷，道：“这里是京城，不是云南，给我退回去，听我的令。”又转身对刘全道：“他们是跟我打出来的丘八，说话口无遮拦，你别见怪。”
李侍尧道：“皇上，臣有一事告奏，请皇上明鉴。臣千里迢迢运此贡品来京，却在崇文门税关被和珅拦住，说要抽取关税。臣一再跟他说是贡品，他也不开城门，让臣在城外待了一夜，这显然是没把圣上放在眼里，大逆不道，臣请圣上治和珅之罪。”
蔡老板不敢睡，只坐在外店等着。正闭眼朦胧间，小马子进来，劈头问道：“和珅呢？大人要召见。”
“今天是你们俩都为官欢庆的日子，这种时候你们居然不拜谢我，还当我是拉扯你们长大的额娘么？”伍弥氏振振有词，她十分渴望自己的功劳被认可。
李侍尧刚才在养心殿内输了一阵，郁闷得很，现在出来在百官面前有了与和珅单挑的机会，哪肯放过，道：“我回京可不是到处串门吃饭，是有要紧的公务。可不像你，挂着军机大臣的头衔，阿桂公都忙得焦头烂额，你还抱着孩子来上朝，到处请人回家吃饭。再说了，你可是朝廷新贵，府上是金玉之室，我怎么敢轻易进入呢？要是少了哪一样钱财珠宝，我就是倾家荡产也赔不起呀。”
李侍尧今日有备而来，一定要乘着皇上对他信任，把和珅参一本，当下大胆道：“皇上，恕卑职大胆，我今天参和珅，是为百官着想。地方官员在任上兢兢业业，到京来与皇上述职，却要受到和珅盘剥，在百姓面前颜面扫尽，诸多官员多有怨言，言和珅严苛，雁过拔毛，请皇上明察。”
李侍尧接着沉下脸，道：“我这车里，装了这么多贡品，在城外怎么关防，要是出了差错，和珅拿几个人头来赔？”
和珅接过参汤，饮了一口，拍了拍脑门，道：“每天不对完账目，我都睡不着。累是累一点，但对完了睡得踏实。”
乾隆颔首微笑道：“皋陶，这次算是和珅不知者不罪，他并不知你身负重任呀。”
幼年时，伍弥氏对兄弟不上心，甚至冷眼相对，不顾兄弟前程，差点将兄弟赶出家门，这一点在和珅心中留下芥蒂。为官成家后，总是对伍弥氏亲近不起来，有什么事，需要和母亲沟通的，尽可能派和琳解决。和琳倒是豁达无怨，但伍弥氏知道这个家是和珅当家，感觉到和珅的小心眼，心中不忿，时不时发作一番。
李侍尧脸色铁青，鬓角刀疤连着筋绷紧，眉头疙瘩压了下来，眼里闪着凶光，若这是在战场上，一声“杀”字早已出口。可惜的是，现在他面对的是一个皇上手下的奴才，只好强忍着，咬牙道：“我要是不让你验货呢？”
此言一出，倒激起了李侍尧的傲气，道：“这次回京受的这窝囊气，总得吐掉。况且我看皇上只是一时被蒙蔽，宠信他一时，这种学无所长的人，终究是兔子的尾巴，长不了。”
李侍尧听着刘全牢骚，不耐烦道：“好了，告诉和珅，明日皇上要接见我，今晚阿桂在府里等我说差使，叫他看着办。”又叫道，“叫兄弟们都过来，东院把车安置好，店里弄大锅饭先充饥，我们在这里泡着等姓和的！”
当下李侍尧陈情，将云贵民生种种陈述，乃至应对缅甸的心得：缅甸并非清廷省份，不能过于苛求，但也须要它臣服，须与当地首领沟通要诀，要回朝廷尊严。乾隆听了，甚是满意，爽朗笑道：“朕知道你能不负所托，没有在群臣面前白白夸你。”
不得不提一句，十公主出生半年之后，和珅的儿子也出生，两人同龄。
乾隆冷冷地看了他一眼，道：“好，那你就如实说来，朕看看到底是谁的错。”
如果这是在云南，自己的地盘上，李侍尧早一马鞭抽过去，皇城脚下，仍然止不住发作，狠狠道：“这里头没有我李侍尧一文钱私货，我不像有些个蛀虫，明着给皇上办事，暗地里自个儿肥了腰包。这里面除了给皇上的贡品，就是给那拉主子娘娘、钮贵主儿采办的东西，难道也由着你搜查抽税？”
和珅急忙辩解道：“奴才在崇文门税关，每天面对各种官员，官员过关有各种说辞，倘若被他说得通，以后这关税就没得收了。奴才只记得一条，奴才是皇上的看门狗，按照皇上定的条例办事。皋陶兄押运的货物，着实属于特例，多有得罪。皋陶兄在边疆一呼百应，到了崇文门税关受此委屈，心中确实委屈，皇上您就给奴才治罪，让皋陶兄心里好受一些。”
和珅看着李侍尧渐渐远去，怅然若失。他的眼前又复出“长春居士”，接着是“黄金发塔”，心中不由一阵酸楚。黄金发塔，那是皇太后的遗愿，和珅本来想自己筹集黄金为皇上解忧的，但是此功竟然为李侍尧先拔头筹。看来，自己未必是皇上最亲信的臣子，不由一声慨叹，瞬间丧气起来。
但清军班师回朝后，缅甸却一直没有履行进贡的许诺，乾隆十分恼怒，双方关系再度紧张。只因清军数次征讨不利，乾隆也不敢轻易出兵，权衡利弊，最好的办法是挑选重臣坐镇南疆，进可攻，退可守。几度挑选，乾隆看中了李侍尧。
至此，李侍尧才发现，关于关税的事，乾隆把和珅叫进来，只不过是给自己一个台阶，皇上心中早就跟和珅是一气的，当下跪下道：“卑职是怕群臣对此有怨言，失了皇上的威信，请皇上三思，卑职就此告退！”
这一番冷嘲热讽，更让群臣觉得解气。和珅不管修养多么好，再也难以笑出声来，心中也已笃定李侍尧是何态度，道：“皋陶兄言重了，后会有期。”匆匆退去。
李侍尧正走着，听了这话，停下脚步朗声道：“差使没有交割不能吃酒。等进了京里，我老宅埋的二十几坛老烧，刨出来让你们吃个够！”一个戈什哈低声埋怨：“都到皇城根了，大人还这么不放心。”却再也不敢闹酒吃了。
和珅跪道：“奴才遵照圣上旨意，除了军饷一律要验关收税，但不知道皋陶大人是圣上旨意的贡品，多有冒犯，奴才已经向他赔罪，恳请皇上治罪。”
明保趁此机会，送来厚礼，与兄弟交好。和珅因得英廉点拨，不可得罪小人，更不可得罪知根知底的小人，也乐得顺水推舟，与舅舅冰释前嫌。当然，他知道这个舅舅来认外甥，不是亲情驱使，而是利益驱使，将来麻烦的地方多了去了。对付此人，自己须得外宽内严，讲究规矩。
乾隆盯着惇妃道：“锦云是伺候你的宫女，也是你命人打死的，这一点你是抵赖不了的吧。”
“小的给总督大人请安。回爷的话，小的叫刘全，京城人都叫我刘三。”刘全打个千儿，口里毕恭毕敬。虽然崇文门关上进出的官儿千千万万，但遇见这位名声遐迩的总督大人，不能掉以轻心。
李侍尧心中暗暗不服，但是为了表示尊重阿桂，便点头称是。他本是有城府的人，心中自有主意，暗暗笃定，不露形色，外人是看不出来的。
乾隆瞥了惇妃一眼，道：“贵根说的可是实情？”
“小的放肆。这是历来关上的规矩，过往的官员，就是王爷，也得验关缴税，皇上就是这么定的。”刘全低下头，一副认理不认人的执拗。
李侍尧阴沉着脸，刘全这一套，显然深得和珅的真传。他在军机处见过几次和珅，满脸笑容，见人就点头，因没建过什么军功，其实是军机处资历最浅的，谈起话题来只会懂得附和，并无真正见解，但是偶尔掺和几句，又让你找不出破绽。想到此处，恍惚间把刘全当成和珅，很想一巴掌向刘全抽过去。但，此地毕竟是京城，规矩是皇上定的，自己此行回来，还有比对付和珅更重要的事。想罢，他冷冷一笑，道：“既然这么着，也好，你回城去禀告你们和大爷，就说下官李侍尧在此奉命等候进城！”
李侍尧正在车上闭目冥想，要见皇上了，该汇报的事儿要依次想定，在京城要拜见和送礼的大员亲王也要想好次序。被戈什哈一叫，回过神来，精神一振，撩开红帷子，果然，眼前苍暗的天空下灰蒙蒙矗立着的，正是崇文门，高大灰暗的城墙横亘东西，被风沙侵蚀过的墙面东一块西一块地斑驳着。李侍尧叫道：“小马子，叫人知会一声崇文门关上，就说我奉旨见驾。派人去军机处禀告一声，看看西下涯子宅邸预备好没有。天色晚了，就在城外头打个尖，回去不用吃饭了。”
却说这一日，乾隆刚刚批阅完奏章，突然太监来报：惇妃的侍女锦云暴毙，请皇上处置。乾隆听了，心中一跳：莫不是又被惇妃处罚致死？赶紧乘舆上翊坤宫，见宫女锦云在床上，已经没了气息。皇宫的宫女并非私人所有，而是从民间选秀的秀女，待到期满，是要送还给人家的。现在出了人命，不管惇妃还是太监，都不敢私做主张。
却说当时正是清缅两国交战，清军不利。乾隆三十二年，将军明瑞兵分五路征战，由于孤军深入，粮草不继，次年二月兵败退回，明瑞也自尽身亡。乾隆十分震惊，派傅恒为经略，阿里衮、阿桂为副将军，舒赫德为参赞大臣，统兵征伐缅甸。这次傅恒率领满蒙兵一万三千人出征，虽然准备充分，但仗打得十分艰苦。缅甸境内尽是青蛇、蚊子、蠓虫、蝎子，乃至气候湿热瘴痢肆虐，使得清军死伤无数。缅甸军队也伤亡惨重，主动派人向清营递送文书，请求商谈休战罢兵。乾隆见缅甸已经认罪请和，便答应议和，经过一番谈判，双方终于达成撤兵协议，缅甸答应清朝提出的十年一贡的条件，战争宣告结束。
身后传来李侍尧放肆的笑声。
李侍尧用眼神制止了他，小马子心领神会，慌忙退下。李侍尧此刻要写奏折，相当谨严，最怕旁人打扰。他已经打好腹稿：一言清缅两方局面；二是收成与赈灾状况；三是零星叛乱情况。措辞谨慎，既不能夸大其词惊了皇上，又不能敷衍盖过，最重要的是要委婉突出自己的功绩。
小马子早不耐烦，道：“这什么这，我们李大人从千军万马中都过来了，还过不了你们两个？把这些车支开，让我们车队通过，赶紧的，要不然别怪吃苦头……”
“绞尽脑汁讨皇上高兴，这是我们最重要的事么？”和琳反问道。
“可是，我们当初设想的是，以文武之道，为朝廷立功，可不是只为了哄皇上开心的。”和琳犹记得兄弟相谈未来之夜。
兄弟俩这才知道原委，和珅抚慰道：“今天客人往来，确实是忘了这个礼节，不如现在拜谢，也可见我们兄弟之心。”
李侍尧道：“你说他没用，可是在崇文门税关还得瑟得很，非要查缴货品关税。你说百官从这里过，都要盘剥一番，成何体统？我一定要在皇上面前评评理！”
小马子冻得吸溜鼻子，赔笑道：“今儿天下雨，眼见要过冬至，早早就封关了。标下跟留守的书办说了半天，他们才去叫管关的刘三爷来。三爷，你当面回我们老爷的话。”
“请大人稍候。”小马子说完，转身回去。和珅也不理会，在他脸上瞬间露出的焦躁也马上退去，跟蔡老板闲聊起来，从家务到生意，从天气到年景，倒是没一丝架子。这让蔡老板受宠若惊，又不禁好奇：这店里不知道来过多少官员，有名的没名的，要数没架子的，第一就是和珅了。和珅兜搭闲话，只是挨时等着李侍尧的信儿，掏出怀表看看，已过了戌末到了亥初，仍然不见小马子出来。和珅明知今儿遇上一个刺头总督，但不管如何，总要把事儿办妥帖了，不能留尾巴——崇文门关税监督的位置不是那么好坐的。以前一年一任，跟流水似的，捞一票走人，管理一塌糊涂，笔笔都是烂账，从而也没有一任监督能得到皇上信任。如今自己又立了新规，执行起来难度很大，你收官员的税，官员自然是有意见的，处理不好，就会得罪一大批，将来自己一旦有错，可是墙倒众人推的，因此用心、耐心与容忍是必不可少的，定要让官员形成惯例。
“这么大的家，你一个人事无巨细撑起来，我是心疼得紧呀。”冯霁雯道。
“皇太后崩逝，对皇上打击很大，太后在世时，母子之情，其乐融融，我在一旁观看，常常想起生母，心中酸楚。皇上是重情的人，一直缓不过来。”和珅叹道，他确实把皇上的烦恼当成自己的烦恼，“若能为皇上解闷，让他转忧为喜，那是最好不过了。”
和珅还是认罪的口气，道：“我只是严格执行税法，误会了皋陶大人，请皇上治罪。”
和府里，和珅正送走亲王，刘全进来禀报，将与李侍尧会面的情形说了一番。和珅便从脑子里边浮现出李侍尧，最是貌不惊人，却是不好惹的角色。当年入试贡院，因试卷里错把“翁仲”写成“仲翁”，恰逢乾隆巡视春闱，挑出试卷指出谬误，钦命“罚去山西作通判”。在山西遇见国舅爷宰相傅恒带兵打白莲教飘高众徒，自告奋勇出谋划策，带着奇兵奔袭黑查山大获全胜，一举廓清晋陕两省造反徒众。天子门生又加宰相全力扶掖，富贵逼来，直升安徽布政使、广西巡抚，每到一处政声鹊起，升官升得人目瞪口呆，直至由两广总督为皇上倚重，派往云贵重镇，乾隆称其为各省督抚中最出色，可与雍正朝名臣李卫相比。将军总督中，唯独他赏穿黄马褂加双眼孔雀翎子，谁也没得比。此人进城，必须搞妥帖了才是。和珅当下不敢大意，叫声：“换衣服，让我出去见他。”
乾隆点点头道：“你能这么妥帖，我就放心了。你要是无事，就退下吧。”
“不在其位，不谋其职，那些说我的人，如果也有我这样的机会，也会这样做。这天下是皇上的天下，取悦皇上没有过错——你入仕之后自然能慢慢体察，所有的路与当初设想的并不会吻合，人需要机变，不可能按照书生意气过一辈子的。你如今虽是小吏，但只要尽心尽职，将来一定有机会的！”
李侍尧缓声道：“虽然是过节，也不是什么要紧的节气，关防朝廷有制度，内务府也有规矩，怎么都撂下差使，这么早回家搞乐子，这不像话呀！”
“那卑职只好关门，请旨定夺。”和珅也知道，这是他守关后关键的一战，此战如被破，日后税关将大乱。
和珅为和琳的入职，设宴款待宾客，同时也为和琳打开了关系之门。夜里宴毕，兄弟俩正要在书房倾谈一番，却听见仆人来报：老夫人正在哭闹。
冯霁雯道：“每天入账越来越多，你又要对账，又要早朝，哪里能忙得过来，得找个人帮你才行。”
“哥哥说的是，我对如今的处境很满意了，一定能尽职的。”
当下也朝惇嫔递了一个会意的眼神，又怕自己把持不住，忙把眼光移向别处。
“没账算的日子才心慌呢，我乐意操持家业，累一点值得。”和珅微笑着，叫夫人先去休息。有家有业有官，和珅心里踏实，每日里忙个不停。
税丁皱着眉头，左看右看，不知道怎么办，转头往城里看，突然像得了救星一般叫道：“来了来了，我们和爷来了！”
乾隆盯了太监贵根一眼，贵根脸色煞白，“扑通”一声跪下磕头道：“皇上饶命，不关奴才的事，奴才只是奉命行事。”
和珅脑袋“轰”的一声响，额前冒出细汗。原来以为自己尽忠职守，占足了理，只被这一道密谕，自己的理儿全没了。此时自己再多说一句话，李侍尧有的是小鞋给自己穿。“宁可不说，绝不说错”，此刻脑海里冒出的是这八个字，当下额头在地上轻轻地碰了三下，双手送还折子。
李侍尧回头张望，天色由朦胧转为清亮，不远处人头攒动，进城的乡民被税丁拦着，伸着脖子张望打听。李侍尧从袖中取出一封明黄缎子小包，对和珅道：“你看看这个。”
和珅见那些兵丁真刀真枪，还真怕这些人在李侍尧手下耍横惯了，动起手来自己遭殃，脸上一阵惊惶，旋即冷静下来，喝退刘全，对李侍尧鞠躬道：“这是皇城的门户，请大人约束属下，不要无礼。验关是我的差使，卑职不敢为难大人，大人也不要让卑职过于难堪。这么多人看着，失了官体有碍观瞻。”
阿桂道：“唉，每一个进京官员都抱怨，没有用，上次福康安都向皇上参了他一本，皇上也是不了了之。虽说这差使多有油水进腰包，但也是为内务府增加收入的，皇上不会拿他怎么着。况且他整日在皇上身边，懂得小意儿，你还是正事要紧，别蹚浑水。”
“放货进城小的不敢。无论是贡品还是私物，只要带财物进城的，一律收税，这是奉旨的事。”刘全居然不买账。
“这些贡品是给宫内皇上的，你小子敢征皇上的税，吃了豹子胆？”
和珅道：“哎，我哪里是为她忧心。乃是因为皇上这一段闷闷不乐，你说皇上不开心，我怎么能乐起来呢？”
阿桂摇摇头，道：“我只是跟你说老理儿，我们是为皇上办事的，踏踏实实，别得罪太监和皇上身边的亲信人，当然也别和他们成一丘之貉。皇上明儿早朝必能召见你，除了任上的事，这些折片上的事也要问的，你心里有个数。”
李侍尧火腾地冒了出来，沉声道：“车里是皇上的贡品，是皇纲，你懂么？”
突然，当值的差官见到一行车队向北疾驰而来。车队一共有十一辆，一辆轿车，十辆骡车。骡车一色栗壳漆打底，清油桐油挂面，大蘑菇头铁钉轮面，车厢用油布包得严严实实，还用大铁钩钉钉着，加了封条，一看就知道是贵重之物。打头的轿车更是豪华，景泰蓝圆帽包头，绿呢车围，里头坐的肯定是贵重人物。好在车辕前插遮阳伞的槽口旁边，还有一面明黄镶边蓝色小旗，杆上写着一行字：钦命云贵总督太子太保李。
和琳上前道：“额娘，您这是怎么啦，今儿是好日子，我们又怎么让您不舒服了？”
群臣掩口笑出声来。和珅尴尬道：“皋陶兄说笑了，咱们各有所长，但都有为皇上效力的一颗心。皋陶兄建功无数，这是众所周知的，我是仰慕已久，这次回京若能赏光到我府上一叙，蓬荜生辉。”
刘全见李侍尧不像是进关的，更像是来巡查的大员，便收敛笑容道：“这关上差使没人敢怠慢。爷知道这关上都是内务府旗下人，各人都有主子，主子家过节得回府请安，这是历来定的规矩。小人也不是回自己家，方才马爷也是到和府叫我来着。”
“小的在这里混饭吃，只懂得按照规矩办事。”刘全眼角余光看李侍尧的样子，身上颤抖了一下，随即怯声道，“今儿眼见天黑了，又下雨，大人不妨在城外歇一宿，容我回去禀告和老爷，大人明儿和他们说清白，只一句话的事。”
处理完紧要税务，从税关回到府上，闷闷不乐。一进门，三岁的儿子从奶娘怀里挣脱，扑了过来。和珅抱在怀里，娃儿直伸手抓他的顶戴。和珅叫道：“你这小子，每次都要抓我的顶戴花翎，是不是紧着想当官？”奶娘赶忙上来抱走，道：“哎哟，小阿哥，将来你指定少不了当大官，让老爷换了身衣服再抱你。”和小公子这么一折腾，和珅内心的阴影暂时驱散。冯夫人也出来，吩咐丫鬟：“把老爷的衣服换了，端上老参汤来，给老爷暖和暖和。”和珅道：“明日给小阿哥穿戴好，我带他到宫里去玩。”夫人道：“带宫里去，那可是大事，皇上不怪罪吧？”和珅笑道：“皇上怪罪？就是皇上亲口吩咐的。皇上逗弄和孝公主的时候，我们闲聊，说我家阿哥看见龙的图案，就两眼发光，叫皇上。皇上听了很高兴，叫我们把阿哥带进宫去，说不定跟十公主能玩得很好呢。”夫人道：“那敢情好，不过小孩子口无遮拦，可别得罪了皇上。”和珅笑道：“不必担心，我在宫里也多逗弄十公主，知道怎么调教小孩儿。”
李侍尧试探道：“那个和珅也是在军机处么，听说活络得很，中堂怎么不叫他来帮帮手？”
“大人，除了军饷，有兵部勘合皇封标印，其余都要验——这是卑职职责所在。”和珅早有所备，按照自己的节奏说道，“这里的差使只对万岁爷负责，每隔五天养心殿来提银子都要一一查账，您这么大的官，这么多的货，断没有不问的道理。再者说，大人这次不查，下次再来总督巡抚也没法查，关税就没法收下去了。卑职只是皇上在崇文门的看家狗，自有不得已的苦衷，望大人务必见谅。”说罢，低头垂手，一副软绵绵但刀枪不入的架势。
